秋高气爽，桂花飘香。
昭德二十四年，仍然举办中秋宫宴。
而正因,恰逢万国来朝之期,这场宴会,办得格外盛大,格外隆重。
太和殿前广场上。
数百张桌案在这里呈扇形排开,中央留出块宽阔的空地用于歌舞表演。
各国使节分坐两侧，衣着各异，语言不同，却都恭敬地面朝着御座方向。
楚晚棠坐在萧翊身侧,身着太子妃礼服,发髻高绾,仪态端庄。
她的目光难以控制,不时飘向女宾席上的清阳。
今日,清阳穿着公主朝服,却面色苍白，透露出虚弱的疲态,眼中有着挥之不去的郁色,了无生气。
自沈梦离京赴北境后，清阳便像是换了个人。往日里的那些明媚活泼消失不见，只剩下具端庄得体的，属于公主身份的空壳。
宴至过半,歌舞正酣。
北狄使节团的首领，身材魁梧、留着络腮胡的中年男子忽然起身，走到御座前行礼。
“大梁皇帝陛下，”他的汉语带着浓重的口音,却字字清晰，“我北狄可汗，为表两国修好之诚意，愿求娶大梁清阳公主为王后，以结秦晋之好，保两国边境，百年太平，岁岁和睦！”
此话出，满场寂静。
丝竹声停了。
舞姬们僵在原地，不知所措。
所有人的目光都聚焦在御座之上，在那个明黄色的身影上。
楚晚棠的心猛地沉，担忧的目光看向清阳。
只见清阳的脸瞬间血色尽褪，她猛地站起身，眼中满是，不可置信与惊恐。
“父皇！”清阳的声音因激动而颤抖，“儿臣不嫁！”
皇后沈映雪也坐不住了，端庄的面具下是母亲的慌张。
她握着扶手的手指节泛白，却强自镇定：“北狄使节，公主婚事，乃我大梁国事，岂可如此草率提议？”
萧景琰的脸色沉了沉，他抬手示意清阳坐下，又看了皇后眼，才转向北狄使节，缓缓道：“公主婚事，关乎两国邦交，需从长计议，此事稍后再议，使节先请回座。”
这话说得委婉，却未明确拒绝。
北狄使节眼中得意，行礼退下。
宴席继续，可气氛已与先前截然不同。
丝竹声再起时，总带着几分压抑与诡异。
楚晚棠感到萧翊在桌下握住了她的手。
他的手心很暖，力道坚定，像是在传递某种无声的安慰。
她转头看他，只见他微微摇头，眼中写着“别慌”。
宴席，在种微妙的尴尬中继续。
清阳再也没有动过筷子，她挺直脊背坐着，眼中却空洞，像是灵魂已经离开了躯体。
皇后也不再说话，只是端着茶盏，摩挲着，却未饮。
楚晚棠心中焦急，却也知道这种场合没有她说话的份，她只能紧紧回握萧翊的手，像是在寻找支撑。
宴散时，清阳第一个起身离席，甚至没有向帝后行礼，便匆匆离去。
皇后的脸色更加难看，却在众目睽睽下，不得不维持着体面。
回到东宫，楚晚棠终于忍不住了：“元璟，清阳她……”
“我知道。”萧翊神色凝重，“北狄此举，并非临时起意，前日朝会上，北狄使节便已透露出联姻之意，只是当时未指名道姓，父皇当时未置可否，我便知事情不妙。”
“那现在怎么办？”楚晚棠焦急道，“清阳的性子你我都知道，她心里只有沈梦，若是逼她嫁去北狄，那是要她的命啊！”
萧翊沉默片刻，才道：“我会想办法，但婠婠，你要有心理准备，若父皇真的决定了，我们……恐怕无力回天。”
这话说得沉重，楚晚棠的心沉下去。
接下来的几日，清阳将自己关在寝宫里，不吃不喝，谁也不见。
皇后几次去探望，都被拒之门外。
楚晚棠也去了几次，每次都被清阳的贴身宫女含泪拦下：“公主说谁也不想见。”
到第三日，消息传来：皇帝已基本应允北狄的求亲，只等择定婚期。
萧翊带回这个消息时，楚晚棠正在整理东宫账册。
听到这个消息，她手中的笔“啪”地掉在纸上，墨迹晕开团污渍。
“怎么会？”她喃喃道，“清阳，怎么也是父皇的亲生女儿啊，他怎么忍心，怎么会……”
萧翊疲惫地坐下，揉了揉眉心：“北狄此次是有备而来，他们在边境陈兵十万，名义上是秋狩，实则是威慑。父皇……父皇也是无奈之举。”
“无奈？”楚晚棠的声音拔高了些，“用女儿去换边境太平，这就是帝王之家的无奈吗？”
萧翊看着她激动的样子，眼中满是愧疚：“婠婠，对不起，我食言了，我曾答应过你，会帮清阳，可现在……”
“食言？”楚晚棠站起身，眼中含泪，“萧翊，清阳是你妹妹！你怎么能眼睁睁看着她掉进火坑？”
萧翊也站起身，握住她的肩：“婠婠，你冷静些，我知道你心疼清阳，我也心疼。可你我都清楚，父皇决定的事，没有人能改变。”
“那就这么算了？”楚晚棠的眼泪终于落下，“清阳才十六岁，她要嫁去北狄，嫁给个年近五十、妻妾成群的可汗，在那苦寒之地度过余生，元璟，你忍心吗？”
萧翊沉默了，他当然不忍心，可他更清楚朝局的复杂。
北狄此次是铁了心要娶大梁公主，若是不允，边境战火重燃，遭殃的是千万百姓。
这个道理。
他懂。
楚晚棠也懂。
可感情上，谁都接受不了。
楚晚棠忽然问：“元璟，我问你，若是未来，北狄要的是我们的女儿，你会如何？”
这个问题像把利刃，直刺萧翊的心脏。
他张了张嘴，却发不出任何声音。
会如何？
他会拼死抗争，会不惜代价保护自己的女儿？
可他无法改变父皇。
他明白父皇的艰难，也明白了楚晚棠此刻的绝望。
而他，无可奈何。
“对不起……”他最终只能重复这三个字，将楚晚棠拥入怀中。
楚晚棠在他怀中无声地流泪。
她知道萧翊的无奈，知道朝局的复杂，知道帝王之家的身不由己。
可她还是无法接受，无法接受那个明媚如阳光的少女，就要这样被牺牲。
凤仪宫的气氛，比东宫更加压抑。
沈映雪跪在萧景琰面前，已经跪了整整一个时辰。
她卸去了皇后的华服与珠翠，只穿着素色宫装，未施粉黛，眼中布满血丝。
“陛下，清阳是我们的女儿啊……”她的声音嘶哑，带着绝望的哀求，“她才十六岁，您怎么忍心把她嫁去那苦寒之地？北狄可汗比臣妾年纪还大，后宫姬妾无数，清阳去了，那是生不如死啊！”
萧景琰背对着她，站在窗前，身影在烛光中显得孤寂而疲惫。
“映雪，朕也是无奈。”他的声音低沉，“北狄陈兵十万，虎视眈眈。若不允，边境战火重燃，将士们又要流血牺牲，百姓又要流离失所，用个公主，换边境十年太平，这买卖……不亏。”
“买卖？买卖！”沈映雪笑了，那笑声凄厉而绝望，“在陛下眼中，我们的女儿，她的一生，只是桩可以权衡利弊的，买卖？”
她站起身，踉跄着走到萧景琰面前，眼中满是泪，也满是恨：“萧景琰，你还记不记得清阳出生那日？你抱着她，说映雪，我们有个女儿了，朕要把天下最好的都给她。这才过了十五年，只是十五年！你就要把她推进火坑！”
萧景琰转过身，眼中也有着痛苦：“朕没忘，可朕不只是清阳的父亲，更是大梁的皇帝！朕要对天下百姓负责！”
“那谁，谁对清阳负责？”沈映雪质问道，“她喊了你整整十五年的父皇，她敬你，爱你，你呢？你就这样对她？”
“够了！”萧景琰厉声打断她，“此事朕已决定，无需再议！皇后若是再闹，便去佛堂静心吧！”
这话如同最后根稻草，压垮了沈映雪。
她看着眼前这个男人，这个她爱了一生、也怨了一生的丈夫，忽然觉得无比陌生。
“好，好……”她踉跄着后退，惨笑着，“陛下既然决定了，臣妾无话可说，只求陛下，让臣妾再多陪陪清阳。”
她转身，走出殿外。
远去的背影佝偻，像是瞬间老了十岁。
萧景琰看着她的背影，张了张嘴，却最终什么也没说。
他重新转过身，看向窗外那轮渐圆的明月，眼中有着无人能懂的复杂情绪。
楚晚棠得知皇后跪求皇帝的消息时，已是深夜。
她立刻赶往凤仪宫，只见殿内烛火昏暗，沈映雪独自坐在窗前，望着夜空，眼神空洞。
“母后……”楚晚棠轻声唤道。
沈映雪缓缓转过头，看到楚晚棠，眼中才恢复了些许神采：“晚棠来了。”
楚晚棠在她身边坐下，握住她的手。皇后的手冰凉，还在微微颤抖。
“母后，您要保重身体。”楚晚棠不知该说什么，只能重复这苍白的话语。
沈映雪却笑了，那笑容比哭还难看：“保重身体？晚棠，你可知道，做母亲的最痛苦是什么？是眼睁睁看着自己的孩子受苦，却无能为力。”
她的眼泪终于落下，不是嚎啕大哭，而是无声的泪水，顺着脸颊滑落，滴在衣襟上。
“清阳那孩子，从小就被我宠坏了，她要星星，我都不敢给月亮。她喜欢沈梦，我就睁只眼闭只眼，想着只要她开心就好……可我错了，我，我真的，真的是大错特错。”沈映雪的声音破碎不堪，“生在帝王家，作为公主，哪有任性的资格？都是我啊！是我害了她，是我给了她不该有的幻想。”