老账房忙在旁解释：“不是掌柜有意不说，这……实在是因为东家是女儿家哇，到哪去寻功名？说了也没用么！”
书苑一指谢宣，肝火大动：“这不是现成的？！”
“这……谢小相公是有功名不假，倒是算东家个啥人？”
“算——”书苑方才不过一股热血冲上头脑，到现在才回味过来，却也骑虎难下，只好绷紧了脸强道：“——算同伙！”说着便扯出一方纸铺在桌面上，要账房立即写入伙文书。
老账房迫于东家淫威，只好从命，提笔写了几行，写到“纠合伙伴，同财共作”，又停下来问：“东家，这入伙的本钱却是写啥？银子、房舍，还是？”
未等书苑开口，谢宣就抢答：“老先生写个‘二十年人工’罢。”
文书写好，这次谢宣倒是毫不犹豫就签了押，反是书苑，犹豫半刻才拿起笔来，签过就将文书一折，头也不回急匆匆去了。
第二十七章 展卷不解西厢怨 品椒可消东家愁
话说谢宣莫名入了伙，白得三成股本，姨娘疑心更重，只怕两人暗渡陈仓。可惜龙吟虎啸都遭书苑策反，姨娘失了眼线，有心无力，只好时时刻刻对书苑耳提面命、旁敲侧击，劝她勿要逾越雷池。
“嗳呀。”书苑敷衍，“晓得了晓得了。不过是用他个名字纳捐么！一分现钱未给出去，省下的可是真金白银。”
“大小姐，有道是知人知面不知心，这世间男子啊，原是背信弃义的多，从一而终的少……”姨娘滔滔不绝，将从古至今女子轻信的教训同书苑讲了个遍。
“我还有旁的文书，怕啥！”书苑得意，自书案上又抽出一张纸来，念给姨娘。原来当日书苑令谢宣入了伙，谢宣自己又写了个借银文书给书苑，却是将书局股本数额折算作银两，尽数写成了自家欠款，如此一来，就是官司打上公堂去，也不过是两账相抵，与书苑绝然无害的。
姨娘不认字，将借券在手里翻来覆去看了几遭，又对着日光照了一照，警惕道：“这借券可给掌柜和账房看了呀？”
“看了，看了。”书苑头也不抬。
姨娘还是劝：“大小姐，也不止是铜钿事体。那小相公倒是无啥，大小姐是姑娘家么，到底不一样。先前打了官司，到现在还有许多闲话呢！”
此言实是说到书苑痛处。书苑扁着嘴，将姨娘看了一眼，道：“那也不能怪我么！有三叔日日搬弄口舌，大老爷把他打了几十板都止不住，我便是圣人，哪里又有好话了？”
“大小姐，”姨娘想了一刻，又叹息，“大小姐可想过，那小相公有亲爷娘，就是一时遭爹爹撵了出来，也是砸断骨头连着筋，待误会解了，他爷娘不给他议亲呀？我说句难听话，累世公卿人家，议亲原也议不到我们头上，他就是一颗心尽向着大小姐，自己也作不得主。大小姐不要到时白白伤了心。”
书苑低着头，把手里文书折了两折，拿指甲掐着，却不说话。
姨娘抚了抚书苑的脑袋，道：“我们小姐这样好人物，何苦给他家做媳妇？乌烟瘴气的，亲爷娘倒把亲儿子撵出来，我看也不是啥好人家。况且论起铜钿来，寻常穷官儿家小姐也比不得我们，大小姐愁啥？”
书苑又发了一会儿呆。她当着书局的家，还拖着巧哥儿，早是长舌亲友口中注定嫁不得的老姑娘了。她从前并不以为意，此时也有几分惆怅，像是心里空了一块儿似的。
“姨娘说啥！管他什么人家，我原也不要嫁人的。”书苑强颜欢笑，“嫁人哪有做东家好？姨娘也勿要说我了，我心里明白。过不了一二年，朝廷开个恩科，他自己也就进学走了，无非是给我们做几年工。到时两封文书一销，还是和从前一样。”
“就是就是。”姨娘终于放下心来，“还是姑苏城里招个家私相当、知根知底的女婿，两家并一家，却不好？”
“姨娘尽瞎说！哪里来女婿不女婿的！”书苑涨红了脸，将手头事放下，撇下姨娘，一阵风似的出去了。
书苑走了出来，静静站了一会儿，却也不知去寻谁。谢宣是一定不去寻他的了，可若去寻蕴真，如今花轩外经营艰难，她见了蕴真却也不知该说些啥，也是徒增难过。
“倒真是冷冷清清了。”书苑一个人踱回房中，将窗扇拽上，心烦意乱着将一旁书随手翻了几页，却恰翻到那崔莺莺感叹什么“昨宵个锦囊佳制明勾引，今日个玉堂人物难亲近”，坐也不安，卧也不宁，“每日价情思睡昏昏”，不由恼了，两手将书啪地合上，口中低骂：“可恶可恶！这崔莺也是来笑我的！”
书苑丢下书站起来，待要歇个午觉，却怕正应了那崔莺言语，索性自己打了盆水，将脸洗了一把。书苑方泼了脸水，就见龙吟抱着一个纸包摇摇晃晃来了。
“大小姐！”龙吟喜笑颜开，一丝也未觉察书苑心思，自纸包中拈了一块定胜糕，强往书苑口中递，“小姐尝尝这个！”
书苑躲闪不及，被龙吟将一块骨牌大小的糕囫囵喂在口中。书苑一头雾水，咀嚼两口，面色突变，连取手帕都来不及，扑地一口吐了出来。
“这是啥呀！？”书苑满面通红，“拿着好铜钿，尽买些什么妖物！”
龙吟嘻嘻一笑，道：“番椒糕！”说着自己也拈了一块放入口中，却是不肯吐出来，满头大汗嚼了半日，一伸脖子咽了下去，才叹：“快哉快哉！”
原来这番椒
即辣椒。明代王象晋《二如亭群芳谱》中记载：“番椒，亦名秦椒。白花，子如秃笔头，色红鲜可观，味甚辣。子种。”这是中国关于辣椒的最早记载之一，王象晋是万历年间进士，粗略估计辣椒在万历至天启这段时间传入中国，到书苑和龙吟品尝番椒糕时，辣椒已在中国流行了一段时间。在辣椒引入中国之前，辛辣味主要来自茱萸、花椒、姜等。
乃是海上红毛夷人传来的新鲜事物，原是养在盆中观赏的，偏就有几个别出心裁的人，将火红的番椒与五味杂糅，做成一品点心来贩售。番椒做的点心，味道自然是极怪的了，可苏州城里时髦人物最多，不怕味怪，只爱新奇。于是这番椒糕竟也时兴起来了。
“什么怪东西。”书苑此时已寻到一盏冷茶，方将那怪味冲散，见龙吟大呼“快哉”，有些不信邪，自家又拈了一块丢入口中，强忍着品了一会儿，一时口鼻中辛味、咸味、甜味搅作一处，呛得眼泪也出来了，却的确是“快哉快哉”，方才那睡昏昏情思早已是无影无踪。
“如何？”龙吟关切地看着书苑，满心期待大小姐的反馈。
书苑直着脖子咽下去，两眼发直，口吐热气，过了一刻才叹：“妙呀。”
“是哇？我尝着蛮好。”龙吟觅得知音，兴头更足，就要再递给书苑一块。
“不不不。”书苑两手挡住，“这一会子我汗也发出来了，还是等风寒时候再吃罢。”
龙吟低头将包中剩余糕数点了一点，忽眼珠一转，压低声音道：“大小姐不如把这糕拿去书局里。”
书苑眼睛一亮，倒不知黄师傅这老神仙，吃到番椒糕能骂出什么话来。如此一想，书苑和龙吟一拍即合，寻了个精致食盒盛了糕，就一道兴冲冲朝书局去了。
两人进到书局里，却见黄师傅与掌柜几人恰有事不在，除了后院印工，前头只有谢宣一个坐在柜里，面前铺着一册书。
“人呢？”书苑四处看了看，只不看那谢宣。
谢宣抬头，见是书苑，展颜一笑，答道：“大掌柜与福建木商洽谈去了。”
“什么洽谈！怕是几个老头子寻由头吃老酒去了。”书苑撇了撇嘴，又问：“他们都去，只不带你呀？”
谢宣点头：“书局门开着，总要人看家。”
书苑心下嘀咕，拿着三分股子，还在此看家，原来她这心腹能臣人微言轻，在朝廷里还说不上话呢！书苑正嘀咕，龙吟却笑容满面上前来，捧出食盒奉承道：“谢相公歇口气，用用点心。”
书苑忙要拦阻，谢宣却全不设防，向龙吟道了谢，就拈了一块送入口中。
书苑和龙吟瞪大眼睛，只等看谢宣洋相，谢宣却神色自若，将番椒糕咽了下去，又自盒中拿了一块，放入口中，品了半日，评道：“这糕味道倒很别致。”
“你——”书苑和龙吟瞠目结舌：这呆头书生，莫不是没有味觉的？！
谢宣又拿起第三块糕，向书苑诚恳荐道：“味道甚好，东家也来一块罢。”
“我……”书苑嗫嚅，“不必不必，我在家里吃过了……”
龙吟插嘴：“是是，这一盒子糕，还是小姐教我留下来给小相公的。”
谢宣一笑，道了一个“多谢东家”，竟是饶有滋味将剩下几块也吃净了。
第二十八章 憨丫鬟说破俗世障 痴公子许得玉堂缘
话说龙吟自尝过了番椒糕，就成了那点心铺子常客，不止是番椒糕，什么川椒饼、西域五香酥，那铺子出品些什么，龙吟便买来什么，一个月几乎将工钱吃去一半。她独享珍味，不免寂寞，便每日携了点心，不是请人吃，就是偷偷掺在书局工坊茶点里，几番下来，中招人数也颇不少。
“那龙吟丫头倒是有铜钿啊？！”黄师傅呛咳了一阵，连胡子根里都红了，“东家也不管束些！多少工钱，经得起这样糟蹋？！”
“龙吟丫头原会上灶么！”书苑笑个不住，“又不是寻常丫头。会上灶，可不是要二两？就只她一个，虎啸小厮没有她一半呢。”
“二两？！”谢宣在旁有些坐不住，他已涨了一轮工钱，竟还比不过龙吟。
黄师傅直摇头：“一个毛丫头，二两……！东家也忒手松，再加些要赶上县太爷
明代整体是个收入低、物价也低的朝代，明代官员的俸禄也是历代最低的。一位县太爷（七品）的合法月收入是七石米，在米价较便宜的江南地区，一石米的价格在几钱银子至二三两间波动。
了！”
书苑一笑：“说是如此说，县太爷也不靠那几两俸禄么。不然如何说‘三年清知府，十万雪花银’？”
老账房听得了，又摇起头来：“如今年景是坏喽！……”
书苑满不在乎：“世伯忧心些啥？年年说坏，坏了许多年了，苏州城里不还是照旧？”
“苏州城里！”老账房又摇头，“哪能处处是苏州城里？！东家是不晓得，如今一年冷过一年，乡下又是虫灾，又是旱灾，山里有土匪，外头有鞑子，海上还有那倭寇和红毛夷，便是那……”
老账房讲起来便没有尽头，书苑不耐烦，搪塞道：“治土匪鞑子原是该御座上头皇爷去治么！便是鞑子闹进苏州城来，我们也没法子不是？”
“话不是那样说，有道是‘天下兴亡，匹夫有责’——”
书苑嘀咕：“我也不是‘匹夫’么。”
谢宣看出书苑不耐烦，上前接了老账房话柄，老账房见难得有个忠实听众，便放了书苑，对着谢宣滔滔不绝起来。
书苑转到后头茶轩里，过一会出来，见老账房仍未停口，便笑劝：“世伯，天下事哪里讲得尽？你倒是放他去攻书罢。”
“嗐。”老账房清清喉咙，站起身向柜上去了。谢宣笑望了书苑一眼，与书苑一道走到茶轩门口，却又停了下来。
书苑回头见谢宣不走了，笑问：“这是要向我讨工钱？”
谢宣勉强笑了一笑，仍是在游廊下站着。
“东家方才要我攻书，是要催我走？”
书苑面上笑容消失，心头有些发酸，许久才说：“原也不是我催你么。昨日宁波你家里有信来，我是晓得的。”
谢宣一怔，随即答：“信我烧了。”
书苑苦笑：“你勿要胡闹了。趁你爹爹后悔，早些回去罢。”
谢宣不答话，仍是站着不动，带着些负气的神气。
书苑走回两步，抬头看了谢宣一眼，见他没有一丝妥协的意思，幽幽叹了口气：“有话回去说么。在这教人看着有什么好？”
“东家过后当真听我说？”
“当真。”书苑前后张了一圈，又低头想了一刻，小声道：“我回去同你说话。”
谢宣终于点了点头，默不作声走去堂屋工坊里了，书苑在茶轩门口又呆了一刻，才转进去，将门窗拽上，闷闷坐在花梨木高椅子上，只觉心里堵得发慌。
“没出息！”书苑小声咒骂，也不知是骂谢宣还是自己。
书苑躲在茶轩里闭关，谢宣坐在工坊中也是心神不宁，几个时辰下来，书没有读几页，倒是面不改色将龙吟放来谋害黄师傅的点心吃了许多，吃下肚，也不知是饱是饥。如此捱到放工时分，他出了工坊去寻书苑，却见茶轩内空无一人，原来书苑早乘了轿子归家去了。
谢宣低头将桌面上书稿收起，一个人走出大门，苍白的日头照在两肩，只像是冷的。他竟不知道，原来“日寒月暖”，竟是真的。从前无论是遭继母冷待，还是受父亲误解，他都能泰然处之，如今却第一次品出一点徒劳的滋味来。
“小相公！”前方有人叫。谢宣抬起头来，却见是龙吟。
“大小姐呢？”龙吟将谢宣前后看了一番，她受姨娘之命前来接书苑，不想走了一个空，此时见谢宣独行，只觉纳闷。
“不晓得。”谢宣停住脚步，问龙吟：“东家没回去么？”
龙吟摇头，猜道：“兴许是去赵家小姐那了。”
谢宣点头，继续默不作声走着。龙吟见谢宣失魂落魄，误会了缘故，学着掌柜模样叹了口气，劝勉道：“小相公勿要丧气，一两半已很不少啦！”
“是。”谢宣苦笑，无从解释，只点了点头。
龙吟自顾自继续说着：“小姐也不容易么。好大一个书局，养活那许多人，要是人人都像我二两银子，哪里开得下去？小相公拿一两半，就当给我们小姐帮帮忙了。”
“我不拿也没啥。”谢宣低声说。
龙吟变了脸色，斥道：“那也不行！做工拿钱，天经地义。你一个人不要钱，倒显得我们拿得多。”
谢宣固然内心苦闷，此时也忍不住笑了。