“前一个？哪一个？”费知府纳闷，今日总共一位候选佳婿，倒是哪里来前一个？莫不是上次那位辅国将军世子？可女儿上次分明嫌人家头发太少，脑门太高，好似寿星公。
“就是……就是……”费小姐红了面颊，跺脚不依了半日，终于道：“哎呀！爹爹非要人家自己说！就是今朝那个高个子的么！”
费知府只觉一道惊雷劈在头上，却未想得他费某人精心栽培鲜花一朵，竟是相中了牛粪一坨。他好生挑选不知多少位候选佳婿，小姐总也看不中，如今倒要那遭父母逐出的呆子书生，任是费知府对这女儿素来溺爱，也不禁恼恨。
“他是哪门子女婿！？”费知府怒火中烧，“瞎了眼睛！你晓得他是谁？他是你那姑父撵出去的败家子！好好一个官家小姐，简直是不要面孔！我看你也不要挑了，就嫁今日这只矮倭瓜！”
费小姐娇生惯养，哪里受过如此重话，此时听见爹爹要让她嫁矮倭瓜，也不顾一身锦绣衣裳，一个如花似玉脸蛋，当即滚倒在地，啊啊啊哭闹起来，慌得两三个养娘七八个丫鬟围着小姐讨饶。
“不行，不依——”费小姐两脚蹬踹，“不要矮倭瓜！——爹爹不要脸！——”
费知府见宝贝女儿哭闹，头发也跌散了，衣裳也脏了，真真可怜模样，心中悔恨，也忙加入讨饶队伍：“好了好了！是爹爹不要脸，是爹爹不要脸！不要矮倭瓜，好孩子，快不要哭了！……”
“不要矮倭瓜！——”费小姐仍自顾自滚动着。
费知府一个脑袋两个大。如今看来，他也不要等姐姐的两全妙计了，周家的横财竟当真要不得，他倒是及早撮合了那倒霉外甥入赘周家，生米煮成熟饭，才是正经。
第四十六章 费女士重男德高抬贵手 周小姐叹混沌且放宽心
话说这费知府求天告地，好容易将一个宝贝女儿自地上哄劝起来，费小姐委委屈屈坐在高椅子上，犹是梨花带雨哭个不住。
“好孩子，好孩子，是爹爹说错了，你打爹爹一下，不要哭了，可好？”
费知府拿了女儿一只手在自家老脸上轻轻批了一下，终于哄得费小姐破涕为笑。
“爹爹从此不许说嫁矮倭瓜事情！”费小姐余怒未消。
“好好好，不说，不说！”费知府满口承诺，心里却如吃黄连般苦。不嫁矮倭瓜也就罢了，如今女儿相中了他那穷酸外甥，他若不许，女儿不免又要小发雷霆，他这个做爹爹的当真是无啥办法。
“前头一个——”费小姐得父亲许诺，把泪水一收，果然又想起先前事情。
“前头一个不行！”费知府忙劝，“女儿啊，你要啥样郎君无有？那厮不得父亲欢心，无几分家私，你跟他去，可是吃西北风？”
“他没有家私女儿有嚜！”费小姐倒是十分想得开，“爹爹给钱。”
“也不只是家私事情！”费知府叫苦不迭，又劝：“你小孩子家不晓得，那厮自小坏事做尽，不是好人！”
费小姐好奇起来：“啥样坏事呀？”
他姐姐罗织的罪名虽大，却是无法给个未出阁小姐晓得。费知府只好绞尽脑汁，将谢宣从小到大如何不爱整洁、不思进取、偷鸡摸狗，都狠狠编排了一通。
“……一只袜子不洗，放一个月辰光，臭气熏天！”费知府两只手比得天大。
费小姐满面惊诧：“我看他不像那样人嚜！爹爹骗人！”
“嗳，人不可貌相。爹爹若不是听你姑母细说，原本也不晓得。”费知府见女儿仍不信服，不得已不顾女儿是个未出阁的小姐，交代道：“更何况那厮早已订了亲事，如今已住去女方家房子里头。”
听闻此事，费小姐却是着实变了脸色：“不成婚便住人家家里？……简直没有男德！”
女儿态度忽转，倒是令费知府十分意外：“男德？”
费小姐认真将头点了一点：“女儿家有女德，臭男人自然有男德了。”
“对对，没有男德。好孩子，我们不要他。”费知府虽是未能领会女儿的“男德”要旨，但看意思总归是不要谢宣，当然从善如流。
正当费知府欣喜，以为事有转机，不必归还周家家财时，费小姐痛心疾首半刻，却又下了决心，道：“那也不怕。只要女儿严加管教，不愁他不改恶从善。爹爹，你快去使人把他绑来。”
听了小姐号令，费知府眼前一黑，也顾不得什么周家家财，慌忙使人给谢宣打了行李，许诺不日必将为周家主张，令其速速离去，在小姐面前则只说是谢宣畏罪潜逃。费小姐当然又是小怒了一番，不过思及谢宣既无男德，终究是朽木不可雕，教之无益，便也放过去了，只是要求爹爹从此再不许无男德之人登门。
谢宣莫名得一个完璧归赵，也不知是谁家功劳，百思不得其解，只好揣着心事同书苑去说，到了才发觉书苑正与姨娘争执。
原来近日蕴真为给书苑分忧，揽去书局大半事务，书苑反而比平日清闲，除了给周书萍出谋划策，便无甚要事，于是趁谢宣不在又做了一次贼。只是此番那些兵丁已将财产封存完毕，书苑收获微薄，回来时却是遭姨娘发觉了。
“老爷太太养下大小姐，可是要养大了做贼呀？！”姨娘替书苑后怕不已，“若遭那起兵丁捉住，可还要性命？”
“自家物事哪里算做贼？”书苑不服，“他们光天化日抢去，才是贼呢。”
“啊呀无法无天了！”书苑伶牙俐齿，姨娘总说不过，手点书苑道：“千好万好生一个女儿身，若是生个男儿身，如今可是要做江洋大盗了！？”
书苑反驳：“我便是女儿身也做得。做贼原也不靠自家力气，就是项羽，也要养一拨江东弟兄！”
“啊呀，气煞哉，气煞哉！”姨娘说书苑不过，气得跌脚，动用家法又于心不忍，见谢宣走进来，忙道：“小相公你来评一评道理，偷官府查抄财产算不算做贼啊？”
“算……不算？”谢宣面色一白，只当东窗事发。书苑在姨娘身后，指手画脚，将头摇出拨浪鼓模样。谢宣同书苑乃是同伙，自然是不敢说“算”，可扪心自问，却总也不能说“不算”，于是干脆顾左右而言他：“看我忘了！东家，秦把总一事，费家舅父答应代为主张了。”
这倒是意外之喜。姨娘和书苑当即放下争吵，要谢宣将他此番见闻讲来听听。
谢宣却也讲不出何等缘故，只说自己莫名被囚，又被莫名释出，说来说去，总之是费知府已答应代为主张，乃是好事一桩。
“好事是好事。”书苑心存疑虑，“到底不晓得什么缘故？”
谢宣苦笑：“大约还是畏惧我继母。我这位费家舅父虽是贪心不小，胆量却也有限。”
这费知府做到四品大员位子，自家无甚胆识，一靠妻子岳父，二靠姐姐姐夫，的确是攀着裙带走官路。只是谢宣品性忠厚，论及长辈，并不多置一言。
“也不知要如何主张……”书苑思忖。
谢宣认真想了一刻，道：“以我舅父做官风格，恐怕不会彻底整治秦把总。大约不过是各打五十大板，令各方吐出些好处来。东家的家财经此一遭，怕是难以完璧归赵。我们过后还是要小心。”
书苑点头，有些惆怅模样：“当真是不讲道理，混沌一团。要是凡事都如书里那样清楚就好了。可若是按书里道理，这份家当原就该给我那几个堂兄弟，却也是十分不讲道理……”
“律令也未见得近人情。”谢宣点了点头，也是无法可想，过了一刻，又叹：“若是事事如书里清楚，原本也不需什么父母官。”
几人相对无言，如今虽是柳暗花明，却也是不知缘故，如同一脚踏进云里雾里，心中总不踏实。
书苑叹一口气，重振精神：“我看也勿要想缘故了，到底是人算不如天算，多少回来些就是好事。我们左右还有得吃用，金子银子，不过是赚来的么！”
“是，”谢宣不禁微笑，“千金散尽还复来，是这样道理。”
忽然响起一个脆生生嗓音：“姨奶奶！大小姐！”龙吟将头探入房内，“杨家姆问可要吃吃馄饨？”
“啥样馄饨呀？”姨娘问。
“素馄饨，”杨家姆念佛，虽是不日日吃斋，每到初一十五也是做斋饭。龙吟答了，自家也有些失落，向书苑道：“我倒想吃菜肉馄饨。大小姐，我在旁边看一看，已学会了，等哪天我自家包来吃吃。”
“好呀。”书苑笑，“也不要菜肉了，我出钱请你做上好虾仁大肉馄饨，也不要你一个人吃，请我们都吃一吃。”
“那是自然！”龙吟得意。
几人向厅里去，书苑和谢宣落在后头，有一句无一句小声说话。
“吃吃馄饨蛮好，天下混沌吃它个尽。”书苑小声道。
谢宣想起如今时局，心头叹一口气，笑道：“如此正应家家食馄饨。”
两人并肩走着，书苑忽然问：“若是家当不回来，我从此无几化铜钿，你要如何呀？”
谢宣认真想了一想，答：“我虽不多，却也有些。东家若是嫌少，我便多学些发财办法，尽力去发财就是了。”
“你会什么发财办法！？”书苑不屑。
“书中自有黄金屋。”谢宣点头，“人是活的，办法总有。”
书苑心里正高兴，忽然想起除了“黄金屋”还有一个“颜如玉”，便又有些生恼。
“你就只是要黄金屋呀？”书苑拿眼光拷问道。
“还要什么？东家说要黄金屋，我才要。”谢宣诚恳作答，“我原本也不爱钱。”
“哪有人不喜欢钱的？”书苑揶揄，“那我从此不给你工钱。”
“好啊。”谢宣正色道：“从此我想起替东家每月省一两半，也觉自己有大功德。”
“呸！”书苑把谢宣笑打了一下，“一两半做得什么大功德！”
两人说笑到厅中，杨家姆同龙吟茜娘几人已将碗筷布好了，除了馄饨，还有一道烧素什锦，一道山菌面筋，再有两盘，也是时令杂蔬、三菇六耳，皆是江南人家吃斋时菜式。
“阿弥陀佛！”龙吟为茹素深感遗憾，特意合掌念了一句佛号，以示此番吃素功不唐捐。
“就你刁钻！”书苑见状就笑，却是欣然入座。钱财总会回来，无论风雨如何，有好饭好菜，便是大好人间。
第四十七章 糊涂官乱判糊涂案 聪明人喜结聪明缘
话说费知府将谢宣打发出去，又拖延十几日，便也升了堂。果如谢宣所料，公堂上，费知府不过轻拿轻放，将秦把总小小训诫几句，便令其将官中所抄财物拨回周家，簿册上许多偷漏，也假作无事发生。
家财既归周家，为防谢宣回宁波争产，费知府便又作了一笔糊涂账，除周举人遗下两女应得嫁妆，费知府又令书吏伪造了一份宁波府谢某人某年某月入赘周家的文书，只当那谢宣于周举人生前便已入赘，按本朝律例，将剩余家财由女婿与应继子侄均分。
周书萍先前斗胆告了官，只怕秦把总报复，却也不敢在苏州城内久留，只说自己不要苏州城内店铺房舍，只要现钱便好。于是苏州城内房屋商铺及书画等物归书苑谢宣二人，现银子则多半给了周书萍。
消息传到书局，众人皆是个哭笑不得。哭是哭几千好银子平白给了那花枝招展的周书萍，笑则是笑费知府歪打正着成就了一双佳侣。
“嗳，东家，钱财多少回来些就是好事。”黄师傅安慰书苑，“就是喜酒该请老夫吃一吃了！”
“吃什么喜酒么！”书苑生恼，脸颊彤红，“又不是当真的！……莫名其妙，丢煞人也！……”
谢宣也是窘得无地自容，他只猜想费家舅父多少会使些手段，却未想得是如此手段。
“东、东家，从前我欠东家许多银子，此次一并偿还……”谢宣不敢抬头看书苑，只觉一股热气自天灵盖里腾腾升起。他虽一心要物归原主，可如今费知府乱造文书，两家并一家，律法上已是一体，却是还也无处还了。
“谁要你还了？拿我的银子还我的账，可要气煞人？！”书苑恼得七窍生烟，扭头就走，谢宣追在后头解释个不停。
“东家，东家……”
“东家什么？！”书苑气鼓鼓站住脚，“我的好房好地，如今写你呆子姓名，让我如何不气！？我从此叫你东家可好？”
谢宣虽然心里晓得是书苑要强，并不是恼他，此时也有些委屈。
“东家，我并不是有心要——”
“谁又说你有心了？”书苑只觉胸膛里塞了一蓬野草。她做了许久的女东家，如今官府文书却白纸黑字只将她当半个人看待，直如当面给她一记耳光，如此委屈，教她如何甘心？可是她固然不甘心，却是上天遁地，也寻不出一条可以伸张的道理。
“不公平！……”书苑面上犹作怒容，眼泪珠子却嗒嗒落下来，“……你混账舅父不公平，大明律例不公平，紫禁城里皇爷也不公平！……”
“东家！”账房忙自书房里出来，脸色煞白，手指了一指书局外头，绷紧嗓子，“不要给人听得了！”
书苑闻言一转头进到茶轩里，将门窗关得严实，无论谢宣如何请求劝解，再不肯露面。
“东家。”谢宣轻轻敲了敲窗户。
“走开！”里头响起一个带着哭腔的小嗓子。
谢宣无法可想，在窗前站着，待要去寻蕴真劝一劝书苑，却也怕自己骤然走了书苑更恼，于是也只好默默守着。
“喔，小相公站起规矩来了。”黄师傅踏出工坊，手捋胡须，眯眼一笑，向茶轩内扬声一叫：“东家，你这小女婿还要罚几个时辰规矩啊？老头子替你看着！”
“哪里来小女婿！”书苑怒将一扇窗户拽开，“他是谁家女婿！？”
黄师傅见书苑开了窗户，却是不答话，嘿然一笑，转头就走，一面走一面唱些什么“好酒吃大碗，好肉吃大块，吃得桃花上脸来……”掉头又回工坊里去了。