“我哪里晓得！”书苑怒，“呆子没写。”

　　“那……也叫个无办法么。爷娘病重了，作儿子的可好不看的？”

　　书苑斥：“蠢材！看是要看，他爷娘是啥样人？且不说病是不是真急病，他这样去了，你猜他爹爹晓得了他在苏州的事，要不要放他回来？”

　　虎啸明白过来，也是暗叫不妙，忙问：“那哪能办呀大小姐？我们遣个人去宁波么？”

　　“我是他啥人？巴巴遣个人去，给他家里看笑话啊？！”书苑把手里纸团一丢，一阵风似的走去房里，头不梳脸不洗，扑在床中，竟呜呜哭起来。

　　龙吟虎啸从未看过书苑如此，纷纷慌了手脚。还是龙吟先拿定主意，自己守住书苑，指使虎啸速速向上房去禀报叶姨娘。

　　书苑此时已住了哭声，只拿衣袖把脸蒙着，蜷身向里不说话。

　　“喔唷。大小姐今夜输光铜钿了。”姨娘走进来，虎啸见救星到了，默不作声掩了门出去。

　　书苑不理，姨娘便在书苑床边坐下，拿手抚着书苑的头，同书苑有一句没一句说话：“输光铜钿也无啥。改日我们请客打牌么，大小姐一发都赢回来……喔唷。如今梳头式样厉害了。大小姐今朝这个头，姨娘都不曾见过。是叫啥名字呀？”

　　书苑不搭理，又闷了一刻，忽然道：“姨娘使人关上那边院子角门。”

　　“啥？”

　　“呆子走得急，定规不曾关门。”书苑闷在枕头里嗡嗡道。

　　见书苑已开始忧心居家安全，姨娘终于放下心来，应道：“我使虎啸小厮去就是了。”

　　“嗯。”书苑答应，依旧把头埋着，埋了一会儿，听姨娘始终未有指使虎啸动静，不得已自己坐起来，走到窗前令虎啸去落锁。

　　书苑既已起来，再不好闷回去，索性坐在妆台前摘头面首饰，管他金的宝的，唏里晃浪一股脑儿丢进妆盒里头。

　　“大小姐打扮得还蛮嬁样。”姨娘在旁笑道。

　　“我几时不嬁样了。”书苑鼓嘴，把头发也胡乱打散了，“难道还扮个臭小厮去做客呀？”

　　姨娘欣然点头：“嗳是。我们大小姐扮一扮小厮，到明早她们都要扮扮小厮。”

　　书苑正拿梳子梳头，闻言却是噗嗤笑了。

　　姨娘见书苑心情和缓，遂将方才要说的话拿来说：“大小姐也不要太着急了。他家里既有事么，回去看看也是本分。”

　　“我倒没说不准他回去么。”书苑咕哝。

　　“嗳。”姨娘点头，知晓书苑的心病并不在谢宣乍离，而在于两家门楣之悬殊，“大小姐放宽心好了。他心里蛮有主意的，他爹娘倒是拿不住他。”

　　书苑不说话，将头发刷得唰唰响。

　　“何况他许多银子铜钿都存在大小姐这。”姨娘忽然说。

　　书苑哭笑不得：“可是银子的事啊？”

　　“哪里不是银子的事？”姨娘一本正经，“银子在哪，心就在哪。”

　　“……他爹娘定轨不肯再放他出来了。”

　　“嗐。一个后生，好容易关得住？不要说关在家里，就是府衙大牢里，大小姐都有法子捞他出来，他爹娘算啥呀？何况朝廷要他考学做官，他爹爹难道使锁链锁住他的？总是要出来么。”

　　书苑终于破涕为笑，却小声斥道：“姨娘乱讲。”

　　姨娘见劝住了书苑，语重心长道：“姨娘当日也想过。他人物品格再好么，家里爷娘终究是不好。不过大小姐欢喜，我们也不怕啥。就是最后实在不成了，就当给狗咬一口。凭大小姐家私人物，哪里又寻不到称心的女婿了？”

　　“什么女婿。阿要坍台。苏州城里看我笑话。”书苑嘀咕，转过脸去。

　　“坍台无啥要紧。”姨娘笑把书苑搂住，拍着书苑的背，“给他们讲讲，蚊子叫一样的，是少了我们金，还是少了我们银？好了呀，方才打牌可曾吃酒？若不曾吃么，揩揩面孔陪姨娘吃一两杯。姨娘存的好双料茉莉花酒。”

　　“姨娘啥时候又存下茉莉花酒啦？！”书苑眼睛亮起来。

　　“只说吃是不吃？”姨娘把书苑鼻子刮一刮。

　　“吃！……”书苑忙放下手中梳子，同龙吟要了洗脸水，将面孔揩净，吩咐闰月腊月向上房摆桌面去了。

第六十八章 翻黄历书苑忧凶日 入家门谢宣陷樊笼

　　话说谢宣连夜去了宁波，书苑虽是焦心，面上却不肯有一丝显露，每日照常向书局里来，别人问起，只说谢宣访友去了。

　　“这辰光访友啊？”黄师傅啧啧有声，“后生也是心宽。春闱要不要考了？东家也不管着些。”

　　“不考就不考么。”书苑恼火，“我原也不高兴他考。又不指着他中状元。”

　　黄师傅担忧着将书苑看了一眼，欲言又止了几次，终是摇了摇头，也不使唤徒弟，自家拿着小茶壶续水去了。

　　书苑心里越烦，做事越勤，今日也不躲懒了，自己看过账目和书单，将工坊里刻工印工查了个遍，又上前边门面里兜兜转了几趟，转得人人后背发毛，吃点心吃茶的也不要吃了，讲闲话的也不要讲了，只怕给东家挑出错来。

　　书苑阴沉着面孔，把伙计们吓过，又转到书房里来。吴掌柜今日外出公干，只有老账房手拿一本黄历前后看着。

　　“东家。”老账房一面同书苑寒暄，一面将黄历拿近拿远。

　　书苑见他看得费劲，索性拿过来翻看：“世伯眼镜哪里去了？要看个啥日子呀？”

　　“咳……就是看个探亲日子。东家看看，下月初三可是好出门啊？”老账房托书苑看历日，又咕哝：“眼镜遭大黄猫打去了，东家说是防鼠害哇，猫害不要防的？再要一副多少银子……”

　　书苑笑叹：“书局的猫。世伯的眼镜我赔了来好了。下月初三……”书苑翻动黄历，“初三蛮好，宜探亲，宜会友。”

　　“好，好。”

　　书苑替老账房看了历日，自己却向前翻了几页，正翻到九月十五：庚戌月、壬午日，竟是个黑道凶日，宜探亲会友，宜出行，偏是不宜探病。

　　“这又是哪样讲法？”书苑嘀咕，又是探病，又是出门，又是探亲，是算宜不算宜？还是算个吉凶参半？

　　书苑这边心里嘀咕，谢宣重回宁波府，正从自家“清芬奕世，鼎甲流芳”的石牌坊底下过，心里也是冷浸浸的。

　　他当日走得急，许多事不曾细想，船离苏州，便品出不对劲来：若是父亲病危，以继母为人之周密，定然使人日夜看管，如何能有空隙使父亲遣出谢七去？即便遣得出谢七，他如今回了宁波来，又如何能避过继母的眼目面见父亲？更何况……谢宣落在前方引路的谢七身上。这老仆一路行来，虽是忧心忡忡，到了宁波却无半点担惊受怕神色，哪有些违令潜行的影子？

　　如此看来，谢七多半夸大了父亲病况，继母怕是也早已知情。此行注定是风波诡谲，他以身涉险，也不过如谢七所言，是身为人子，不可“抱憾终生”而已。

　　谢宣再度回望黄昏下的石坊，“清芬奕世，鼎甲流芳”，自百年前立于此地，已隔绝了不知多少市井的空气。三年前他身败名裂，由石坊下惶惶而走，走时不知设想过多少报仇雪耻、慨然归来的情景，三年后真正回来，却无多少感慨——他已不会久留。无论此行结果如何，不久后他必将再次离开，回去苏州。

　　“家”为何处，不知何时早已变了答案。

　　“哥儿，请罢。”谢七低声提醒。

　　黑沉沉大门敞开着。两个小厮洒扫，七八个家人候着，不时有几个清客模样的进进出出，比三年前还要热闹，倒无人留意他与谢七。

　　“去，报一声去。”谢七一边领谢宣向前，一边吩咐跟在两人身后的小厮。

　　“报哪里？……喔，晓得！”小厮答应，随即消失。

　　两人过了门房，穿过轿厅，又过一重敞厅，绕了几个穿堂回廊，一路上厅堂院落，都是帘栊潇洒，花木井然，仆人各司其职，若不是有些鸟鸣，几近鸦雀无声。就连谢宣也不得不承认，他继母虽为人刻毒，却当真是治家的好手，此地比起费家舅父主持的苏州府衙，简直不知要规整多少。

　　谢宣目不斜视，不理会一路上异样眼光。方才那陌生小厮去报，且不知道报谁。果然，两个婆子赶在谢宣前头将正厅隔扇推开，湘帘卷起，他还不及踏进门槛，就先听见一声幽幽叹息。

　　“大哥儿可是回来了。”一位素服贵妇幽幽开口，正是谢宣继母费夫人。

　　“母亲。”

　　“三年了，你这孩子也是心狠。一气走了，一点儿信不肯给家里。若不是你舅舅在苏州写信来，你父亲和我通不晓得。”费夫人扶着侍女手，姗姗走至谢宣面前，蹙着眉头把谢宣看了一看，竟有些红了眼圈。

　　“是儿不孝。”

　　费夫人作出些谅解笑意，将谢宣放着，问谢七：“一路上都好？”

　　“回夫人话，都好。”

　　费夫人点头，又向谢宣温声叮嘱道：“待会儿见了你父亲，可不许再使脾气了。你父亲这病呀，十有八九都是想你想来的。”

　　“……儿晓得。”

　　“温妈妈，”费夫人笑向一旁陪房婆子指谢宣，“你看大哥儿可是比从前更俊了些？”

　　“嗳。”温妈妈含糊答应，“哥儿原本也标致。”

　　“都说苏州养人么。”费夫人面上带些宠溺，催促谢宣道：“好孩子，母亲不聒噪你了，去看看你父亲去。”

　　谢宣待要走，费夫人却笑瞋了他一眼，把手拿在半空，谢宣不得已，只好举出手臂给继母搭着。

　　“你这孩子。”费夫人笑叹。

　　谢宣陪同继母走到正房下，虽然用尽毕生涵养，也已是后背发毛。

　　正房大门敞着，费夫人先将谢宣拦了一拦，自己走到里间，过了一刻，才有个面貌陌生的十七八岁大丫鬟走出来，请谢宣入内。

　　只见房内香雾缭绕，谢父靠在窗下一张红木大理石榻上，膝上放一本《太上感应篇》，就着夫人的手饮茶，另有一个面貌陌生大丫鬟悄无声息捶腿。

　　谢宣见状皱了皱眉头，没有说话。

　　费夫人向捶腿丫鬟使个眼色，丫鬟无声退去。

　　“回来了？”谢父开口，费夫人将茶盅放下，自袖里取出汗巾向自家大人面上揩了一揩，坐在一旁。

　　“是。儿听闻父亲身体不适，连夜从苏州返来。”

　　“嗯，回来好。”谢大人含混答应，似乎像费夫人一样，并不打算提起三年前的故事，“只是你瞒得好消息。”

　　谢大人不晓得说儿子还是夫人，费夫人忙接口：“那时也是没办法么。生米先作了熟饭，人家小姐家里告到衙门，他舅舅如何舍得不管呀？”

　　“荒唐。”谢大人冷哼一声，向费夫人道：“都是你太放纵了他。”

　　继母明着泼脏水，谢宣待要替书苑和自己分辩，却也晓得此处不是讲理地方，只好咬牙不语。

　　谢大人咳了两声，向谢宣道：“此事也罢了。你如今是有朝廷功名的人，做事还是当稳重些。”

　　“是。”

　　提起功名，谢大人神色和缓了些：“你读书且是出息，来年春闱，为父盼一个‘进士联捷’，不算过分罢？”

　　“儿当努力，不负父亲重望。”谢宣答应，一旁费夫人眼色紧了紧。

　　谢大人点头，闭目养神。费夫人笑道：“阿衡听说哥哥高中了，这几日也是用功得很。”

　　谢大人冷哼：“他不做那无用之功就很好。”

　　费夫人着实将谢宣挖了一眼，又向谢父道：“老爷不是前日还说了？如今大哥儿既高中了，也该说门正经亲事。”

　　“母亲，我已成家在先。”谢宣急忙打断。

　　“傻孩子。”费夫人笑，“苏州那头，你自己喜欢，娶了就娶了。可终究没有个正经媳妇管着你，那可是不成。”

　　“我已写下文书，实是正经。停妻再娶，是为罪过。”谢宣力争。

　　“不要讲了。”谢父依旧闭目养神，“你母亲的话不假。你少年人荒唐些，多一个人便多了。正经亲事不可耽误。”

　　“不。”谢宣断然拒绝，“我户籍并入女家，才于南直隶考取功名。父亲若要我以妻为妾，我就是冒籍偷考。无需别人告状，我先去官府自首，从此给官府黜落，终身不用！母亲也无需为我婚事费心了，我若给官府黜落，阿衡学业难说不受牵连。”

　　“放肆！”《太上感应篇》摔在谢宣身上，“官宦子弟，何曾有入赘商家的道理？！你母亲说你真心改过，我看你是不曾变过！”