几人输赢，如何还要问谢宣要钱？原来虎啸龙吟原本拖了谢宣参加，谢宣顾虑男女大防，坚决不来，虎啸龙吟不肯轻轻放过，强令他投注赌众人输赢。谢宣一片忠心耿耿，自然是投了东家，却不想东家官品不好，接连犯赃，惨淡出局。
“小相公，小相公！”虎啸向着花园墙头叫。
谢宣估摸着几人将要完局，已在另一头等着，虎啸一叫，就微笑着递过一串铜钱来。
虎啸喜滋滋提着铜钱回来，书苑见状责道：“你们两个还是不要太欺他老实。他一个清贫读书人，哪有许多铜钿陪你们胡闹？”
“嘻！”虎啸涎皮赖脸，“谢小相公没有，大小姐有！”
“你个小猢狲！”书苑恼了，伸出两手要撕虎啸，虎啸却跑得快，两下子跳出二门去，向外头落钥匙去了。书苑捉不到虎啸，满面通红，脸也不洗，一阵风冲去自己房里，哐哐两声将房门关上了。
此时已是夜阑人静，龙吟收拾了桌面，众人各自去睡，最先离场的书苑头脑反倒活泛起来：印书也是印，印“升官图”也是印，如今此等游戏正热，啸花轩为何不入局呢？以黄师傅的刻工，再配上蕴真的才华，若作出一套“升官图”来，不知比市面上通行的要精致有趣几分。
书苑为着发财的前景辗转反侧了半夜，第二日一早，便急匆匆去了书局，将自己的想法同蕴真和谢宣分别说了。两人一听，都是十分赞同，蕴真当即画了一张花牌样例，谢宣则动用君子六艺里的“数”，用了一早晨的功夫，将当前“升官图”的数值细细核算修正了一番。
书苑将两位军师的主意拿去黄师傅面前，黄师傅素来无可无不可，当即点头，几日后就作了一套崭新的木刻“升官图”来。书苑一看，赞赏不已，黄师傅果然刀功了得，竟用木版一毫不差将蕴真笔触再现了出来。
“好好好。”书苑已自满意，却听黄师傅憎道：“这许多可恶官爷，看得老汉窝火，倒不如来上一百零八个梁山好汉带劲！”
黄师傅不过随口一说，却启发了书苑。“世叔妙计，我之前如何没想过？”说着，书苑便又跑去分别找谢宣和蕴真，说了想做一套水浒人物“升官图”的主意。
谢宣听了，便老老实实开始琢磨如何设计“升官”路线，蕴真听了反是笑问：“那寻常升官图升到顶是太师、太保、太傅，你这水浒人物，升到顶却是宋江，却是招安？”
“索性一口气升到皇帝老儿罢了。”书苑笑，“那黑旋风不也说么，‘杀去东京，夺了鸟位’，却不快活？”
蕴真拿手中画笔在书苑头上凿了一下，斥道：“瞎七搭八，没有一点女儿家样子！”
虽没有升到皇帝老儿，过了十日，谢宣倒是认真阅读了水浒，规划了一套从地狗星段景柱到卢俊义、晁盖、宋江的游艺图。书苑大喜，当即拿去试玩。没几日，书苑就累积了许多心得建议，尽数反馈给了谢宣。
书苑的建议极切中要害，谢宣依言改进了，只当书苑别具慧眼，不由对书苑又佩服了几分。
书苑的建议，倒也不全依赖自家聪明。原来书苑的爹爹好逸恶劳，空有功名，一辈子只做了半天官，一身游艺的本领尽数传授给了独生女儿，书苑虽不过活了一十八岁，却是个老玩家了。
游艺图一定稿，便交去黄师傅手中。黄师傅最擅长水浒人物，无需蕴真动笔，挥手即成。
崭新“升官图”作成，书苑不急着大批印刷，而是先做了几份送给书局的老主顾。这几家老主顾都是姑苏城里最爱宴客打牌的，果不其然，没有一月功夫，这几家的亲友便纷纷来啸花轩求购新“升官图”了。亲友还有亲友之亲友，订单不断，书苑底气十足，控牢了本钱，倒是再未重蹈从前不惜工本印徽记的覆辙。
“升官图”大获成功，书局获利不菲，书苑慷慨给蕴真、黄师傅和掌柜派了许多股息，顺手也将谢宣的工钱涨了几分。
书局经营有方，几位老资格的伙计也动了参股分红的念头。这一日，正当书苑与刘伙计订参伙契书时，却有两个公差踏进啸花轩大门来。
“敢问两位官人来敝处，有何贵干哪？”掌柜上前相迎，却被一掌推开。
“这书局主人呢？”公差环视一周，叫问。
掌柜微一拱手：“我家主人是闺中小姐，不便见外人的。官人若有事，不妨告小老转达罢。”
“女子？”公差中为首一人似有几分诧异，又含混道，“算了，女子就女子，你替你家主人听着：苏州府衙前有人提告，说这啸花轩主人诱拐士人妻女，现那遭拐女子的婆母同丈夫两个，已经递了状子，尚在府衙候着，就等捉了你家主人去见官了！”
第十八章 真官差作假打秋风 假秀才当真上公堂
有道是“请神容易送神难”，那两个官差在书局里宣了消息却也不急走，用了一壶茶，吃了一顿点心，又得了掌柜许多孝敬，才慢慢起身，去时手脚也不甚干净，却是将书局摆设的小铜香炉也摸走了一个。
此时书苑早听得明白，先同刘伙计订好参伙契约，见官差走了，才走到前面来。
掌柜和老账房勉强镇静，虎啸小厮却慌了手脚，一会儿要去家里报信，一会儿又要去寻出门送书的谢宣，陀螺似的打转，口中念叨：“大小姐，这哪能办？”
书苑面色发白，手脚发冷，却强屏了一口气，道：“你不要急么！容我想想法子。”
既说是“士人妻女”，显见得是冲着蕴真来的了。只是那马氏母子早已榨干了蕴真的嫁资，从前放任她一个弱女子流落在外，连生死都不顾，如今特来告状，却是为何？书苑心头一沉：无利不起早，马氏母子既然不惜从平湖专程来苏州，一定是知道了蕴真在苏州的近况。可又是谁把苏州的事专门告诉了马氏？
书苑出了一口冷气：还有谁？她周书苑在苏州就只有一个仇家。那周三叔别的本事不济，专有一帮下三滥的朋友，消息极是灵通，一定是他打听得了蕴真婚变的消息，又得知了马氏母子素来为人，专程去平湖撺掇他们告了这一个状。
“我那三叔，真真黑心肝，一点良心也无的！”书苑恨道，“这借刀杀人的连环计，是一环连着一环！”
虎啸还在发急：“大小姐，如今哪能好？你哪能去府衙见官的？谁不晓得，‘官字两个口，有理讲不出！’”
想明了事情原委，书苑反是稍稍平静下来，斥虎啸道：“你小人家怕什么！天大事体，有我顶着。”
“大掌柜，”书苑吩咐，“我先转回家里一趟。你先将大伙半月工钱预支了，等谢小相公回来，就将书局大门关上，我们歇业几日。你们近几日也不要出门。”书苑想了一想，又对虎啸道：“今日的事，你不要同赵家小姐讲，待我过后慢慢同她说。她先前就险些折了命去，如今再知道这些污糟事，不得了的。你只说我们书局里大掌柜有事，教她也歇假回家来，你不要教她和丫鬟独自走，一定再叫两个伙计接了她一道送回来，可晓得了？”
虎啸点了头，自己先去书局前后看了无甚可疑面孔，雇了一部相熟的轿子，护送着书苑回到家，就立刻出门去接蕴真了。
书苑进了家门，姨娘正在后头哄巧哥儿睡午觉。书苑知晓姨娘胆小，装作平常面孔搪塞了两句，就自己钻进书房里。她方才咬牙绷紧了架势，如今一坐下，才觉后背早已是密密一层冷汗。
接下来如何是好？书苑手脚冰冷，心却跳得极快。且不说她如何老了脸面去公堂应诉，单说疏通银子，她一个无功名的女儿家，就是两手捧了银子，也不知衙门的大门向哪边开。何况周家虽不是什么高门大户，却也是祖上做过官、有功名的人家，她周书苑若当真疏通不成，在衙门里剥了衣裳挨了板子，教姑苏城里见了笑话，怕是买块豆腐撞煞，也无颜见列位祖宗。
正当书苑胡思乱想之际，谢宣却咚咚敲起书房门来，直吓得书苑险些自椅子上跌下去。‘
“东家！”谢宣急道，手下犹如擂鼓。
原来谢宣在书局里听得消息，便急匆匆向周家来，可巧龙吟在后头躲懒睡午觉，他敲门几次，只无人应，他当出了大事，也不顾孟夫子教诲什么“不可逾东家墙”，手一撑就从花园墙头翻了进来。
书苑两手拽开书房门，怒道：“你作啥呀？我当官差来拿我了！”
谢宣开门见了一个全须全尾的书苑，虽是遭了埋怨，却大大放下心来。他踏进书房，也不寒暄，就向书苑身后书案上看，问：“状纸呢？”
“哪有状纸？”书苑纳罕，“只来了两个差人，状纸自然是递在衙门里，怎会给我？我又不是苏州府大老爷。”
谢宣又舒一口气，道：“还好，还不十分着急。”
书苑不在衙门里混，并不晓得，原来这状纸素来是要一式二份，一份敬呈知府大老爷，一份由公差提人时拿给应诉人。看来先前两个衙役只是提前得了消息，抢着来周家索好处，打了一轮秋风，正经官差还没有动身呢。
书苑听了谢宣解释，睁大两眼叹道：“还有这种黑心门路！我若作衙役，也发了千百万的财了。”
谢宣失笑：“东家这时候还想着发财。”
书苑脸一红，却是不像方才那等慌张了，她与谢宣两个隔着书案坐下来，问：“依你说，如今竟还不是十分要紧？”
谢宣点头，道：“状纸送在知府面前，也要他看了成案，才会遣出官差来。就算是官差来了，也不是当即提人，还要等应诉的写了答辩状子，递给知府看了，两家才上公堂。”
书苑知晓自己一时还挨不得板子，又高兴起来：“原来如此。我方才就想着，若是随便啥人递了状纸就要上堂，那苏州府大老爷怕不是要累煞了。”
“便是上堂也是我去。”谢宣点头道，“我是有功名的，我代东家上堂，公家对我多少客气些。”
书苑小声问：“当真有功名呀？我从前扯谎说你是宁波府秀才，可当真是呀？”
谢宣微有些窘，脸面一红，承认道：“东家歪打正着，我当真是。”谢宣认了，踌躇一番，又道：“我从前也不是有意要欺瞒东家，只是——”
“可是为尊者讳？”书苑打断，她私下里早琢磨了许久，以谢宣素日为人，却对过去讳莫如深，定是为了些大是大非的缘故。书生的大是大非，无非是天地君亲师，不是为了北京城里皇爷，自然是为了自家生身父母了。
谢宣遭书苑猜中，有些意外，却点了点头。
“我晓得了。”书苑也点头，“我还是从前说法，我不问你，无论旁人如何说，我并不信你是坏人。”
书苑不过一句话，谢宣听了，却又呆住了，两眼望住书苑，当中竟有些水光。
“可要讨嫌！？”书苑忙背过身去，小声憎道，“偌大个秀才相公，可要跟东家哭鼻子？”
两人正窘，蕴真却推开书房门走进来了，看见两人脉脉无言的情状，也呆了一呆。情势紧急，蕴真顾不得男女大防，上前对书苑说：“妹妹，是我拖累你了。我这就教马家销了案子去。”
“你不要犯傻！”书苑忙两手掣住蕴真衣袖，“你此时去，才真真中了他们奸计。”
蕴真摇头，道：“原是我自家欠考虑，才教妹妹受牵连，我从前既然嫁了他家，如今还一样回去就是了。”
蕴真已收拾了行装，告了别执意要走，书苑苦劝不得，起了脾气，将蕴真膀子摔了一把，道：“好了，姐姐你回平湖去，教那没有天良的母子将你蹉磨死！好容易脱了苦海，你如何还不明白？你嫁他是‘父母之命，媒妁之言’，你自己就不是‘身体发肤，受之父母’了？！”
书苑此言，实是说在了痛处，蕴真想起从小父母膝下温情，又想到父母故去后种种不堪，眼泪就如珠串似的向下落。
书苑见终于劝住了蕴真，同谢宣打了个眼色，谢宣会意，走出门去请龙吟拦住蕴真的婢女茜娘，将方才整理好的行装打散。
书苑又拿过蕴真两手，将先前谢宣的解释细细说与蕴真听了。
“……且不说是否成案，就是成了案，也要等我们答复了，才要上堂。便是上堂，也是谢小相公出面。他是有功名的读书人，知府老爷前头也不需磕头的。”
“那怎么好？……”蕴真十分惶恐，只担心自己拖累书苑太过。
书苑虽十分心虚，为安慰蕴真，也满口打了包票：“姐姐放心。马家既告我，原就是我的官司。你也不欠谢小相公情分，原是呆头书生自家要出头。先前周三叔国子监的事他既能摆平，如今也是一样的。再不济，那马家是冲着钱财来的，我们就当雪花银子打了狗，破出些钱来给他们，教他们写了休书另娶就是了。以姐姐才华之高，此生难道还愁没有银子么？”
“可是……”蕴真尚自疑虑。
书苑发急：“姐姐就是太好性儿了，才教他们欺负到这个地步！若是我，一百个马家也教我打死了！”书苑咬牙，又道：“我看马家的官司来得正正好，姐姐回苏州来，原不就是为了同伯父打析产官司？我们先打走了那马氏母子，再去递状子告赵家伯父，从此真正清爽。姐姐不是说了，出得花轩外，才得自由天。自家说的话，哪好忘了呢？”
蕴真泪落如雨，哽咽难言，书苑也不苦劝，只是坐在蕴真身旁与她擦眼泪。看得蕴真心境稍稍平复了些，才道：“我险些忘了，都要到吃夜饭时辰了！今朝厨娘买得一篓子绝好大螃蟹，我教她烧雪花蟹斗给我们吃。”
说着，书苑便挽着蕴真手踏出书房去。龙吟方才躲懒穿了帮，正有些心虚地在外候着，书苑见状笑道：“你不要立在这里装箱笼。你去叫住那呆头书生，教他先不要走，等螃蟹烧好了，装一盒子教他拿去，可听得了？”
龙吟点头不迭，得了令，两脚生风飞快跑了。
第十九章 翻诬告笔落书已作 诉衷肠心至语未明
书苑虽是强打精神劝住了蕴真，自己却是连着几日眼睛都合不得，一合眼睛，一霎是书局给官府抄去，一霎是自己被戴了长枷提去公堂里，一霎是周三叔伙同那黄须汉子霸占了家里房子。听得一点动静，书苑就要起身到门上望一望，全无一点安宁。
饶是如此，书苑也还惦记着蕴真，又怕蕴真想不开寻了短见，又怕赵家伯父和那马氏母子上门挟持了蕴真去。姨娘固是心疼，却也没有法子，只好一面看紧了巧哥儿，一面顾着蕴真，只求给书苑分忧。
一家人如此煎熬了四五日，终是将状纸等来了。如今周家戒备森严，大门紧锁，谢宣听虎啸说状纸来了，也顾不得男女大防，就从园子门径直走了进来。
除了小小人巧哥儿正由奶娘看着歇觉，书房内，周家全员在场。虎啸坐在门首一张小杌子上，龙吟和茜娘一声不响给众人添茶，蕴真有些哭过的模样，在旁拿手巾埋着脸，书苑带着病恹恹神色，坐在书房高椅子上头不说话。姨娘不认字，见谢宣来了如蒙大赦，忙央谢宣念了给众人听。
谢宣先不念，自己将状纸从头到尾看了一遍，一面看一面冷笑：怪不得苏州府将这状子发了下来，原来这状子春秋笔法，通篇上下，竟没有一处明说书苑是女儿家，只说得那“啸花轩主人”如同专门诱拐官宦女眷的登徒子，用了下流手段将蕴真自浙江平湖骗了来，连花轩外书局，也给抹黑成了一处下三滥所在。
“荒唐！”谢宣纵然脾气温和，也有些忍不住，“这等文书也发出来，真是斯文扫地了。”
书苑抬眼望了望谢宣神色，问：“小相公觉得如何呢？”
谢宣略一沉吟，道：“他写得浮夸，反倒是好，越是浮夸，越是破绽百出。他若是严谨些，我们反而不好驳他了。”
书苑听了，勉强露出些微笑，向一旁蕴真道：“我说什么来？正是这个道理。他不过写得唬人，却没什么要紧的。”
谢宣又将状纸看了几眼，抬头向书苑道：“东家若是放心，我这就作答辩状子驳他。”
书苑点头，虎啸忙上前铺纸研墨，谢宣沉思半刻，以笔舐墨，写将起来，中间有些细处，都由书苑代他一一问了蕴真。如此用了一个时辰工夫，谢宣自马氏母子为夺媳妇嫁妆刻意凌虐写起，将蕴真如何不堪虐待被迫留居在外，如何得啸花轩搭救，又如何在苏州以文墨维生的缘故写明，对于原告状书中种种诬告也一一驳斥，写成了一卷二尺余长的文书。
书苑将文书捧在两手细细读了几遍，心中煎熬稍减，道：“文书是写得极周全了，只是过后上堂，我们也要些人证物证。赵姐姐，当日你被迫离了马家，可有谁见证的？”
蕴真摇了摇头，轻声道：“有也是他家里用惯了的老仆，没有一个肯替我说话的。只是我那婆母常与亲戚道我的不是，她看不上我的事，是平湖仕宦人家都晓得的。”
书苑忽有了些主意：“亲戚当中，可有哪家不睦的么？他们既然同马家母子不和，兴许肯说一两句公道话。”
蕴真想了一想，答：“最不睦……自然是马家大房，自我那御史老公公故去了，两家为了争产，闹得很有些难看。只是，他们再不睦，也是同姓同宗，哪里会替我出头？”
姨娘听得了，在旁评道：“嗳，赵家小姐，你是忠厚人，自然不晓得。那结了仇的人家，为了看别家坍台出一口积年恶气，便是自家亲爷娘也舍得，一门亲戚又算啥？”
“凭他行不行，我们先请人去问一问，总不会伤筋动骨。”书苑做了决定，“平湖不远，我去请大掌柜亲自走一趟，要不了许多工夫。”
谢宣也赞同，道：“先前庙里住持师傅和那小沙弥，我也去请来作个见证。”
蕴真见两人倾力相助，全无一点私心，眼里重又蓄上泪来：“周小妹，谢相公，我何德何能，先前得二位搭救，如今还连累二位为我倾力奔走，如此大恩，我真真无以为报！……”蕴真说着就要与书苑和谢宣拜下来，谢宣满脸涨得通红，手足无措，书苑忙上前搀扶住蕴真。