何玉嫣闻言，急得涨红了脸，咬牙道：“都是我不好，还请大爷恕我一回……我本无意冒犯嫂子，只是想和她说说话。”
“她烦你，你就滚远些。”
此言一出，周围的丫鬟婆子们纷纷低下头。
何玉嫣头一回被人这般当众下面子，牙都快咬碎了。
此人若非谢旭章，她绝不会善罢甘休。
奈何说这话的人，偏偏是老太太心尖上的嫡长孙。
何玉嫣只得忍气吞声，连连低头赔不是。
谢旭章看都没看她一眼，只盯着白雪菡，因笑道：“妹妹，我们走吧？”
白雪菡一言未发，跟着他往蔷薇花架去了。
这蔷薇架听说是五姑娘未嫁时，最喜欢的一处地方，常常亲自过来打理。
花荫底下悠悠芳香，还扎了个秋千，供人玩耍。
谢旭章道：“妹妹坐上去吧，我推你。”
白雪菡摇头，兴致缺缺。
“可是因为方才遇见了讨厌的人？”谢旭章笑道，“你若还不解气，我帮你教训她。”
“多谢大爷维护我。”
谢旭章脸上的笑意淡了几分：“我说过了，还是更喜欢你喊我大哥哥。”
白雪菡犹豫半晌，还是喊了，谢旭章又露出温和的笑容。
“妹妹你看，这是什么？”他从袖间掏出一个绢袋，打开给她看。
里头竟装了小半袋鸟食。
谢旭章哄孩子似的：“想不想喂雀儿？”
白雪菡有些惊讶，怔怔地看着他。
谢旭章不由分说，拉上她便走，芸儿在后头小跑着追上。
白雪菡以为他要带她去喂廊下那些架子上的鸟儿。
没想到，谢旭章把她带到明熙楼后的一片林子里，此处与寿安堂相近，常有各色鸟雀在此栖息。
白雪菡从未来过这里，不免觉得新鲜，多看了几眼。
水边还有两只仙鹤正漫步。
谢旭章见她好奇，便拉着她过去喂：“它们不会伤人的，不用害怕。”
他先喂了一下给她瞧。
白雪菡学着他的样子来，那些水禽鸟雀果然乖得很，那只仙鹤甚至用它的羽毛蹭了蹭她掌心。
白雪菡不禁微笑起来。
谢旭章见她终于展颜，微微一愣，旋即也跟着笑了，站在边上陪她玩耍。
玩了半天，白雪菡累得微微喘息，谢旭章见状，便道：“回去吃中饭吧？妹妹也该饿了。”
他不说还罢，一提起，白雪菡瞬时觉得腹中确实空空，便笑道：“也好。”
二人带着芸儿走出林子，正要出到石子路上，忽见几个衣着华贵的妇人从寿安堂出来。
白雪菡怔了怔，觉得有些眼熟。
紧接着，林氏和陈氏把她们送远，又走回寿安堂。
“嫂子，你跟我说句实话，这顾家小姐究竟是要说给大爷还是二爷？”
谢旭章猛然顿住脚步，白雪菡亦是一愣。
只听陈氏继续问道：“老太太究竟是怎么个主意……不是说要把西厢房那位许配给大爷吗？怎么又相看其他人家的小姐。”
陈氏与林氏的交谈声犹如一声沉厚的钟鸣，震得白雪菡猛然惊醒。
便听林氏道：“唉……老太太说了，雪菡那孩子虽好，到底是嫁过子潜的，将来传出去不好听。”
她二人见四周无人，便坐到竹荫底下的亭子里，细声说话，哪里想到白雪菡和谢旭章正在林后站着。
“这么说，这顾家小姐当真是给大爷相看的？可大爷那边……”
林氏做了个噤声的手势，低声道：“已经答应了要给他娶雪菡，若不给他，他必定要闹的，我们也头疼呢……倒还是老太太见识多，想了个主意。”
谢旭章清俊的面孔渐渐褪去血色。
“如今先在府里把雪菡的事办了，让他如愿。过一阵子渐渐没那么热乎了，再把顾家姑娘娶过来做平妻。”
“果真如此，老太太思虑周全，那顾家算不得高门，想来也不会有异议。”
“正是为这个，才挑了个门第不显的。”
陈氏忙笑道：“老太太和嫂子真是深谋远虑。”
“这算什么？”林氏道，“老太太还说，将来对外便说谢家唯有一位大夫人……雪菡往后就不必出门应酬了。到底是老太太，若只让我来办，万万没有如此周全，我也狠不下这个心。”
“嫂子还是心慈。”
林氏因叹道：“到底也相处这么久，人非草木，我见雪菡那丫头可怜，心里也惋惜的。”
陈氏便劝：“这都是命，半点由不得人的。”
白雪菡不知她们是何时离开的，待回过神来，已见谢旭章脸色惨白地看着她。
“妹妹……”
她压下心里的惊异和愤怒，强笑道：“我先回去用饭了，大爷你……”
谢旭章一把抓住她的胳膊，哑声道：“我不知情的！我若知道，绝不会让她们这么做！”
“我信你。”
“为什么……为什么祖母和母亲要骗我？”谢旭章痛苦地垂着头，整个人都颤抖起来，“明明说好的，我此生此世只要妹妹一个人。”
白雪菡心中亦如刀绞。
不为别的，只因着自己替这个家勤勤恳恳操持这么久。
她一直温顺宽和，以慈悲之心待人，孝顺长辈，从不敢寻差踏错……到头来，她恋慕的夫君玩弄她，孝敬的长辈利用她抛弃她。
白雪菡脑海中蓦地一空。
原来是她错了。
她以为只要自己贤惠为妻，做好公府夫人应做的分内之事，便能在这府中换来一席之地容身。
实则并非如此。
她只是这高门公府里的一颗棋子，有用时留着，无用便丢弃。
她与那林子里的鸟雀水禽又有什么分别？
白雪菡深深吐出一口气，竭力维持着体面。
一旁的芸儿早已气得浑身发抖，只是碍于谢旭章在前，才没有破口大骂。
“我去找祖母。”
白雪菡拉住他，忙道：“别去，老太太做主的事，你看几时变过？若闹起来，你倒没事，只是我更难自处……”
谢旭章一愣，攥了攥拳头，愧疚道：“都是我不好……”
白雪菡道：“罢了，大爷若为我好，还是帮我求一份休书吧。”
她着实没有心力继续留在这府里，处处都要小心算计，人人都把她当玩意儿。
谢旭章眸色渐浓，他知道白雪菡已失望至极。
“若我能像二弟那样有功名在身，在朝为官，不用受家里桎梏，如此是不是便能保护好你了？”
这话又让白雪菡想起了伤心事，她掩去自己的神色，低声道：“你便是你，何需与他人相较？”
说罢，便带着芸儿福身告退。
谢旭章留在原地，望着她的背影微微出神。
白雪菡绕另一条小路回了寿安堂，进院时四下无人，也不知那些守院的下人去了哪里。
芸儿气道：“怎么连个人影也不见？这帮人竟如此懒怠！夫人等等，我去叫厨房弄些吃的给你。”
白雪菡点头，想着方才之事，出神良久。
半晌，独自推门进了西厢房。
脚步刚刚迈进去，她却僵在了原地。
只见谢月臣坐在梅花洋漆高几前，临窗饮茶，一双冷冽的凤眸静静打量着四周。
见她进来，他的目光便如利箭一般迅速扫过来。
白雪菡当即怔住，脑海中一片空白。
谢月臣微微抬眉，沉默地看着她。
白雪菡定了半晌，缓过神来，本欲转身就走，但见他如此，便觉得说清楚也无妨。
故而她不仅没有逃避，反而走进来，轻轻带上了门。
谢月臣见她如此，不知为何，面上的冷意仿佛消减了些。
“用过中饭了吗？”
“你来做什么？”
谢月臣的眸色微微一变，看向她的目光又沉了几分：“我不能来？”
白雪菡默然不语。
谢月臣站起来，缓缓向她走近。
白雪菡强撑着没有后退，反而定定与他对视着。
“玩够了吗？”