第69章
阴暗潮湿的地牢, 血腥味与腐臭味交织在一起，凄厉的惨叫声回荡，如置身阿鼻地狱。
地上污浊斑斑, 血迹干涸变成狰狞的黑色, 几只老鼠穿梭，觅食贴在地上的犯人留下的残肉。
烙铁在炭火中烧得猩红, 一截骨节分明的手指握住铁柄, 火光闪烁在他苍白的脸颊。
男人鸦睫低垂，深邃的眼眸寒冷如冰。
烧红的烙铁贴在囚犯的胸膛，滋滋作响, 囚犯握紧拳头, 锁链晃动, 尖叫出声。
进了这十八层地狱，就算是个铁嘴也撬开了。
“说, 恭王之子现在藏匿何处。”
男人松开烙铁，冷声问。
那囚犯正是郑家主人, 他慢悠悠地抬起头, 虚弱道：“倘若……我告诉太子殿下……殿下可以饶我一命吗？”
太子颔首：“倘若你告诉孤，孤自然会放你一命。”
“恭王是我的恩人, 为他一战我万死不辞, 只求殿下保我一家老小, 我就告诉你小恭王在哪。”
萧韫珩微微勾起唇角，点头道：“孤答应你。”
囚犯低下头, 犹豫许久, 咳了几口血道，“北荒山晟岐崖有一支黑旗，往下望去有宝藏。”
“很好。”
萧韫珩放下烙铁, 震起红星子飘零转瞬即逝。
擎虎走过来，支支吾吾。
萧韫珩握着烙铁的手捏紧，眉心微动，“太子妃找到了吗？”
擎虎拱手作揖，“回太子殿下，还……还没有。”
绑在十字架上的囚犯笑了一声，“我亲眼看见她掉下悬崖，那么高的悬崖，怕是活不成了。”
倏地他瞳孔一震，烧红的烙铁捅进了他的嘴里，舌头是人最痛的地方，炭烤火燎，创钜痛深。
他的嘴里冒着烟，身体止不住颤抖，手指痉挛。
一旁的侍卫提醒，“殿下，这样下去他会被烫死的。”
萧韫珩眼皮微敛，双眸阴翳。
“孤也没想让他活。”
他盯着眼前一脸痛苦的人，“忘了告诉你，郑家已满门抄斩，你全家老小正在下面等你。”
郑家主人喉咙里发出咆哮，他嗓子也被烫烂了，声音沙哑，十分难听。
“你……你……骗……我……”
他睁大着眼睛，张唇呜咽，腿一蹬昏了过去。
萧韫珩松开烙铁，用帕子慢条斯理地擦了擦手指。
“折磨他，一直到太子妃回来再杀了他。”
擎虎颔首，“是。”
司刃进来，作揖道：“禀太子殿下，陛下醒来了，但尚不能说话，据我们的御医说，怕是回光返照，陛下应是无力回天了。”
萧韫珩眉心微蹙，“孤知晓了。”
乾清殿静谧肃穆，百盏铜灯灼寒夜，殿内馥郁的龙涎香掺着腐烂的味道。
华丽的玄袍拖曳在地，太子抬手，守在龙榻旁的宫女太监退下。
往日威严的巨龙如残烛，燃着微弱的烛火。
萧韫珩望向躺在床上的人，他老了很多，灰白的头发因受伤干巴巴的，抹了头油，却更加糟糕，像油里捞出来的干草。
脸上的沟壑比以往还要深。
他睁开眼，露出浑浊的眼球，注意到眼前盯着他的人。
张了张唇，却说不出话来。
萧韫珩端起桌上的药，坐在床沿，平静地吹了吹汤勺。
“其实从小，父皇是这天底下，我最崇拜最尊敬的人，您英明神武，为国为民兴邦立事，整治科举，大庇天下寒士，厉害又伟岸。”
萧韫珩低头，扬唇一笑，“您在我两岁的时候就教我习字，我学到的第一句话是清心为治本，直道是身谋，是您告诉我的，后来我跟着您上朝，学习朝政，学您的道，我一直都敬佩您，立志要成为您那样的人。”
“后来，是从哪里变的。”萧韫珩想了想，双眸微眯，苦涩道：“您为勾出恭王，整改同党异伐的朝堂，下了一盘大棋，就此一网打尽，您从暗道逃走，母后却命丧火场，所有人都是你的棋子，包括我跟母后。”
萧韫珩把药送进他的嘴里，年迈的帝王张着嘴，嘶哑着声，棕色的汤药从嘴角流下，脏了金丝龙纹的枕头，一片泥泞。
“这次也是一样，可您刚愎自用，没料到您精心栽培的郑家军就是恭王在朝中的逆党，最后落得个引火烧身的结局。”
帝王被触及逆鳞，龙颜大怒，抬起手，苍老的手指抖动，用尽最后的力气，打掉萧韫珩手中的碗。
碗掉落在地，四分五裂。
萧韫珩不以为意，他瞥了眼沾在衣服上的药渍，淡淡地用帕子擦了擦父皇嘴角的汤药。
“父皇伤了，要好生歇息，儿臣就不打扰父皇了。”
他起身，擦了擦手上的汤药，那药刚煮好，很烫，擦去后，浮现出红色的烫伤。
他走出乾清殿，外面狂风大作，寒风刮过脸颊，感知不到冷。
人在寒冷的地方站太久，身体早已僵掉，不会感到冷，反而会觉得滚烫，荒唐的错感，来抚慰濒死的身体。
司刃注意到太子玄色的袖子上一大团深色的痕迹，担忧道：“殿下，您的伤。”
萧韫珩摸了摸胳膊，苍白的手指上鲜血显得十分刺目。
“无妨。”
他嘴里的气息变成烟雾，朦胧了眼眸。
萧韫珩抬头，湿润的眼眸望向苍茫的天际，乌云阴沉，仿佛要坠下来。
他醒来的时候，天就已经坠下。
他叫她抓住他的手，可醒来时手却空空如也。
他们说，姜玉筱掉下了悬崖，为了救他。
他几近疯掉，他痛恨父皇，也痛恨自己，就像当初抓不住母后，这次，他抓不住心爱的人。
他们说，太子妃或许已经死了。
他不信。
他派人四处找她，现在已是第七天，听说人死后，会变成鬼魂在人间游荡七天。
姜玉筱若是变成了鬼，一定会跑来吓他。
她没有，他一次都没看见她，所以她没有死。
她还活着。
胳膊上的血淌到指尖，一滴滴落下，砸在冰冷的大理石地。
萧韫珩闭了闭眸。
阿晓，你在哪。
我好想你。
*
幽静的山间，晨光穿过稀薄的雾，落在蜿蜒曲折的河流，下游河流没有那般湍急，小河潺潺，波光潋滟。
麻雀落下，好奇地啄着搁浅在岸边的女子。
女子青丝半散靠在礁石，牡丹色的裙尾在水中散开，如红鲤撩拨的鱼尾。
听见人声，麻雀受惊扑扇着翅膀飞走。
一个农夫挑着扁担走过来，望着女子朝身后的妻子道。
“老婆子，这有个人！”
他注意到她微微起伏的胸脯。
“呀，这还是活的。”
两个人把半死不活的女子带回家，请了村里的大夫，喂了草药，一直到第三日的时候，女子才醒来。
她掀开眼皮，呆愣地望着素色补丁的床帘，农夫和农妇凑过头，问她：“姑娘，你是打哪来的。”
阿晓拧了拧眉头，脑袋又疼又胀，像被罩在金刚罩里面，咚咚地敲。
残存的意识里她模糊地回忆起老头子走后的第三年，岭州闹起蝗灾颗粒无收，她饥肠辘辘地只能啃草根，后来支撑不住，倒在水洼里。
泥水漫过耳朵，吸进鼻子里，虫子枯叶腐烂，腥臭的味道呛得难受。
阿晓下意识答：“岭……岭州。”
两个人面面相觑一愣，“那是什么地方？”
阿晓呆住，这……这里不是岭州吗？
她觉得自己见了鬼，昏迷醒来出现在千里之外的上京山郊。
长了五六岁的样子，变成了个大美人。
起初那个农妇夸她漂亮，她惊讶这人也太善良了，善良到睁着眼睛说瞎话，直到照着铜镜一看，不可思议镜子里的人是她吗？
她甚至怀疑，自己是不是死了，灵魂飘到了别人的身上。
她细嫩像没干过活的手指摸上眼睛，除却这双眼还跟自己有几分相似。
她注意到手上有几道微不可见的疤，有太多原因，抢吃的不小心伤到的，也有被人踩在地上时，划过地上尖锐的石子伤到的。
她大概能确定这具躯体是自己的了。
不愧是上京，附近偏僻的山村也富有，农妇可怜她三天昏迷不醒没吃过饭，杀了只鸡又叫农夫从杀猪匠那买了块肉，给她补补。
这些东西她平时哪里吃过，也就跟街上的狗抢鸡骨头吃，加上才经历过闹饥荒，她狼吞虎咽，一个劲往嘴里塞。
大娘在旁边乐呵又心疼地看，“慢些吃，慢些吃，别噎着。”
大娘和大叔依山耕地养畜为生，家中无儿无女，想着她也孤苦无依，便认她做了女儿。
阿晓心里高兴，她没有父母，自小跟着老头子乞讨为生，老头子走了她就再没有亲人了。
她欣然接受，捧着热腾腾的鸡汤一个劲点头。
大叔大娘对她很好，大娘擅织布，给她新裁了件好看的裙子。
非常合身，她转着圈，两条辫子甩动，她还是习惯性扎着两只麻花辫，用鲜艳的红绳绑着。
大娘目露慈祥，弯起的眼尾炸花，“不错，真好看，就是这衣裳比不上你穿来的那件衣裳，那衣裳当真是价值不菲，阿晓，你真的什么也想不起来吗？”
阿晓摇了摇头。
大娘叹气，“若是实在想不出就罢了，也不要难为自己。”
此地名唤涧溪村，屋舍俨然，阡陌交通，村子里有一百口人，居住在山谷，与世隔绝，宁静祥和，村民们男耕女织，安居乐业。
山里头资源丰富，良田美池，不愁吃穿。
如同世外桃源。
村里人很热情，阿晓脾气也好，爱结交朋友，很快跟大伙融在一起。
早上鸡鸣，大叔出去干活，她待在家里跟大娘学织布，她不擅长这些，弄成一团乱麻，大娘也没有苛责她，笑着说实在学不会就算了。
她还是喜欢跟村里十三四岁的少男少女玩，她这个年纪的姑娘都嫁了人，她从来都觉得嫁人这件事很遥远，她还不想嫁人。
阿晓的鬼点子多，总能找到许多好玩的游戏，跟他们兴趣相投，童心未泯，村里的少男少女们都乐意带她玩。
加上她长得好看，一双杏眸弯起，波光潋滟，笑起来露出两个梨涡，很甜。
村里几个血气方刚的少年郎总是红着脸忍不住看她。
但阿晓总是大咧咧的，脑袋缺根筋，跟以前乞讨时一样，不分男女地和人家称兄道弟。
弄得人有心，也被她无心强按下去。
她有时也会去找跟她年纪相仿的姑娘玩，嘴甜地叫人家姐姐，她的眼睛满是稚气，大家也自然而然把她当妹妹看待。
姑娘们喜欢给她扎辫子，挽发髻，送了她好多首饰，把她打扮得漂漂亮亮的，像个花蝴蝶。
教她绣花，她实在不是这块料，姑娘们笑她长得漂漂亮亮的，绣出来的东西歪七扭八，鸳鸯能绣成鸭子，以后怎么送心上人香囊。
阿晓道：“那我没有心上人，是不是就不用送了。”
其中一个姑娘摸了摸她的脑袋，“阿晓总会遇上一个喜欢的人。”
阿晓活到现在就没喜欢过人，不知情为何物，只知饭从何寻。
她倒是之前帮江家小姐给宋家少爷送情书，连人带信轰出来时不慎瞥见过上面密密麻麻的情丝。
岭州很多姑娘都喜欢那宋家少爷，她不懂，也记那一屁股仇，一点也不喜欢他，更不会去想，毕竟与人家天壤之别，那简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉。
恍惚中耳边响起一道不屑的冷声——他家的枝也没有多高。
这声音陌生又熟悉，奇怪。
阿晓以为自己幻听了，她闭了闭眼，以及这话也太不知天高地厚了。
阿晓继续跟姐姐们聊天，好奇地问她们，“喜欢是什么感觉？”
其中一个姑娘道：“喜欢上一个人就会茶不思饭不想。”
阿晓点头。
另一个姑娘接着道：“喜欢上一个人，你会晚上做梦都会梦到他。”
“喜欢上一个人，你的心会跳得很厉害，小鹿乱撞似的。”
她总觉得这些话熟悉，隐隐约约在哪里听过。
沉思中，身后的姑娘拍了拍她的背，“阿晓，大娘喊你回家吃饭了。”
“嗷嗷，我知道了。”
阿晓连忙起身，跟她们道别。
涧溪村的日子很快乐，再不用像从前那样为生计发愁，同时自由散漫。
她很喜欢在这的日子，每天无忧无虑。
有时看见那件牡丹色的裙子，华丽得不似她往日生活，诡异离奇，手指触碰到柔滑的布料，心微微一颤。
她丢了一段记忆，直觉说那段记忆很重要，可她怎么想都想不起来。
只有在梦中时看见一道颀长的身姿，茫茫大雾，遮住了他的脸。
她不停地往前跑，努力地想拨开大雾看清他的脸，快要清晰时，梦醒了。
屋外寒蝉凄切，夜色漆黑，她抬起身坐在床上，轻轻喘气，心脏跳得厉害，仿佛下一刻就要猝死。
衣裳被汗水浸湿，贴在背脊，后半夜的风扫过，感知不到一点热。
好冷。
她蜷缩起来，抱住自己的膝盖，不知为何，看不见他的脸，心里好难受。
她不知道他是谁，但她好想他。
这样的症状越来越严重，她近来总是梦到他，睡不好，以至于饭也吃不下。
她把这些事讲给姑娘们听。
她们笑话她，这难道就是传说中的梦中情人。
“你这让村长家的儿子怎么办呀，人家可念叨着你呢。”
阿晓疑惑，“人家念叨我啥？”
“哎呀，你这丫头怎么就缺一根筋呢。”其中一个人恨铁不成钢道：“那村长家在我们村有地位有名望，家中有好几亩良田呢，他家就一个儿子，长得也是清秀，村里多少姑娘家盼着嫁过去，是个香饽饽，若不是他家儿子要读书，耽误了这么久，早被抢走了，人与你年纪相仿，又对你多有好感，你这丫头想想自己的终身大事吧，别想着那不切实际的梦中情人了。”
说曹操曹操就到，那个村长家的儿子徘徊在院子里，似是要找她。
姑娘们哄笑撺掇着她过去。
阿晓走出去，身着白麻长袍的青年看见她，停下脚步，羞涩地扬起唇角，手背在后头拽着什么东西。
“你……有空闲吗？”
阿晓莞尔一笑，“有呀。”
村长家的儿子她见过几面，她跟他的妹妹二丫子是朋友，去他家玩过几次。
他喜欢坐在窗边写字，有一遭她瞥了一眼。
“君子如珩，羽衣昱耀，嗯，字写得很不错。”
他一笑，“姑娘认得字？”
阿晓一愣，她一时脱口而出，不知道自己是怎么认得那些字的。
尤其是那个珩字，念着这个字，心格外难受。
他带她来到一个土坡上，黄昏夕阳西下，天色黯淡下来，从这能看见村里的石桥，小黄狗追着麻雀从石桥跑过，那麻雀有意逗黄狗，一会停在黄狗的鼻子上，黄狗张开嘴，它又飞了起来，乐此不疲。
一切宁静祥和，岁月静好。
“阿晓姑娘，这是我今日从城里买来的。”
青年从背后拿出两根烟花棒，一根给她，一根拽在手心里，他用火折子点燃。
滋的一声，迸射出绚烂的火花。
阿晓黑润的眸子倒映明黄的火花，在夜色里炽热翻涌。
她忽然想起那夜灯火辉煌的上京城，万里苍穹朱尘连雾卷，火树银花千朵万朵，如琼花仙境。
那是他送她的生辰礼物。
那一夜，她的心脏为他颤了一下。
想起那棵金灿灿的摇钱树，她格外喜欢，现在孤零零地放在承乾殿中。
想起他千方百计提携她的家人，提升她的名望，把她抬到太子妃的位置。
她其实一直想当一条咸鱼，但他是一把铲子，焦急地翻着她。
他这人一向如此，她又想起岭州的时候，他教她学字时凶巴巴的模样，很令人讨厌。
她是从什么时候喜欢上他的？
或许是他给权给钱的时候格外迷人。
或许是他长得好看。
或许是那日枝叶上的残雨淅淅沥沥落在伞上，她抵在他的胸膛，听着他的心跳。
或许是讨厌他的点点滴滴里，或许更早。
她想起他身上的香味，她很早的时候就喜欢他身上的香味，忍不住想咬他。
手上的烟火快要燃尽，身前的青年低着头道：“其实……其实我喜……喜欢……”
“抱歉。”
姜玉筱歉意地一笑，“我有爱的人了，对不起。”
这里的日子安逸自由，如世外桃源，一度想陷于此，躲避皇宫浮华背后的危险与冰冷。
但是在那座牢笼里还有一个人在等她。
她得走了。
她朝眼前的人颔首道别，折身提着裙子跑下土坡。
暮色渐沉，天空一片杏黄，远处黑黢的林子，枝丫交叉间点着碎金，山峦上卧沉的残日中飞过一行黑点子，是南飞的大雁。
枯黄的野草漫过膝盖，风吹如浪，素色的衣袂飞卷，微凉的晚风拂过脸颊，她心潮如惊涛骇浪。
四周朦朦胧胧如纱，她看清了他的脸。
她的爱人，萧韫珩。
-
作者有话说：阿晓限时返场[垂耳兔头]