原疏见他眉目舒张, 试探道。

　　“我倒有所耳闻，这次科考苏大人并不亲临。”

　　顾悄挑眉。

　　小伙子竟然挺有门路。

　　科考主考临阵换人·绝密。

　　这事仅限各地一把手知道, 黄五、宋如松都不见得提前探知。

　　原疏是如何得知的？

　　顾劳斯忍不住又瞟了原疏一眼。

　　只不过月余未见，少年身量又抽高几寸, 本就英挺的眉宇愈发褪去少年稚气，多出几分成年人的持重。

　　大约被瞧得心虚，原疏摸了摸鼻子，“我用备考班精华与张庆交换来的密报。”

　　他还有句话没说。

　　一直以来，都是顾悄在为他们筹谋。

　　他也想主动替顾悄分担些什么，而不是一直由人喂饭，坐享其成。

　　只是，听完“内部交易”的小顾有些绷不住。

　　太子微服，苏训随行，这消息还是顾悄透露给张庆的。

　　感情这二人拿着他的东西，左口袋换右口袋玩呢？

　　张庆也牛。

　　玩得好一手空手套白狼。

　　拿着他的消息，白混一本精华不说，又用精华嫖了个发家暴富的机会。

　　可怜原小疏，捡了些人家指甲缝里漏下的，还满眼的“求表扬”……

　　果真，原疏穷有穷的道理。

　　他扶着额，有气无力。

　　“大可不必。子野，张庆也算半个自己人，以后互通有无，可以合作。”

　　这话一出，几人闻风变色，几乎是异口同声，“什么？你竟也要帮他乡试？”

　　大虎尤为不忿，“教他一个，可抵十个我。琰之不如多分些心思给我，届时乡试你考第一、子初第二，我努把力搏一搏第三，岂不给我顾氏长脸？”

　　第三？你可真会往脸上贴金。

　　顾悄差点没被这牛皮吹走，一口热汤呛进嗓子眼。

　　“咳咳咳，我就是再教一百个你，加起来也抵不过半个宋衍青，醒醒吧虎子。”

　　为了保命，顾劳斯几口将汤收了底，这才说起正事。

　　“这次主阅卷，大概率是汪大人。

　　情况就是这么个情况，同志们自去努力，散了吧散了吧。”

　　他老神在在，说一半藏一半，急坏了不明所以的几人。

　　黄五不敢磨他，还不敢磨一旁的原子野？

　　于是，几人架着原疏，拖到僻静处就开始严刑逼供。

　　可怜小七同学拢共也就套到那么一句模棱两可的“内情”，此刻无从坦白，只得抱了头满院子鼠窜。

　　直看得顾影停瞪大了眼，张大了嘴。

　　“麻绳专挑细处断，生活只欺穷苦人。长辈诚不欺我。”

　　尔后，他煞有介事对着几个豆丁道，“贫穷就会挨打，有钱才能安身。我们绝不能重蹈原叔公的覆辙。”

　　经过大人几轮荼毒，小豆丁们草草结束了说话漏风、满目天真的童年。

　　隐隐有了将来认钱不认人的势利眼模样。

　　可怜未来的原大外交官，早早被他们打上穷亲戚的标签，一辈子都没刷干净这穷酸气。

　　*

　　苏训这位说一不二的主儿不来，徽州府高兴得不止秀才。

　　还有临危受命，哦不，临时替补的新知府，陈修。

　　此人与吴遇同科同岁，同样五十来岁年纪。

　　不同的是，吴遇二甲进士，京官外放，而陈修三甲同进士出身，从边远县令干起，一路摸爬滚打数十年，才熬上一府之首。

　　大约经历使然，陈修十分在意自个儿那点官威。

　　主事各地时，总爱端首官架子，时常鼻孔朝天，容不得底下人逾距分毫。

　　汪铭也有意避其锋芒。

　　他虽曾是京官，但此时此地，不过是个过气退休佬，何必放肆？

　　再者，陈修姓陈。

　　秉着天下同姓皆一家的理念，早早攀附上陈皇后一系。

　　而汪铭同吴遇一般，面上是个根正苗红的尊皇党。

　　至于私下人心各有偏向，总归是偏不到陈家。

　　如此算起来，三观不合，站队相左。

　　早在新任知府调令下来前，汪铭就连夜打好辞职信，准备撂挑子不干了。

　　只是科考在即，休宁这班混小子，他好容易扶上马，就差送最后一程了……

　　三更的鸡鸣声里，老先生复又按下信。

　　忍了忍了，他小老儿忍了！

　　等送走这群混小子，他陈知府爱谁谁！

　　哪知小老头还是太乐观。

　　新来的知府竟是十二万分的难搞。

　　仅一次科考筹备，就差点教老教授脱掉一层枯树皮。

　　一来，陈知府好面子、喜排场，这是他走马上任经手的第一件大事。

　　二来，朝廷历来对科考十分看重。

　　此前县试、府试、院试虽也重要，但终究是外围考试。

　　不过是取一个官学身份。

　　直至科考，才是真正意义上仕途的开端。

　　这种考试，无论如何轮不上同进士主考。

　　奈何今年特殊，提学史被抽调去治水，分身乏术，太子这才责令各州府自行择期开考，让他捡了个耀武扬威的好机会。

　　陈修拿了这根鸡毛就当令箭。

　　他临阵磨枪，临考捉住汪铭彻夜商议，愣是将吴遇在时敲定的一套考试流程悉数推翻。

　　真真是官走政息。

　　可怜汪大人一把年纪，通宵达旦地加班，才勉强令这场笔试如期进行。

　　单是祭礼一事，他就与陈修掰扯了数个回合。

　　吴遇并不信鬼神。

　　在任时考前祭祀之礼，只遵照惯例，拜一拜孔圣文昌，走个过场一炷香完事。

　　但陈大人不是。

　　他不仅信鬼神，还信得甚是虔诚，虔诚到过一个山头要拜一座神庙。

　　他祖籍海宁，早在发迹前，就听闻徽商有拜瘟之俗，求财求运，甚是灵验。

　　徽州民间素来也有“无求不应五猖神，吉祥平安庇庶民”之说。

　　因此刚到徽州任上，未进府衙，就冒着大雨先去了城外的五猖庙。

　　五猖，又称五福，拜的分别是“东方风猖”、“南方狂猖”、“西方毛猖”、“北方野猖”、“中央伤猖”，也即五瘟神。

　　庙门前高悬红木金字一联。

　　上书：杀气腾腾震地而来，使群魔心惊胆裂；下云：威风凛凛若面而降，保一方物阜民丰。

　　正是府民对五猖神迹的颂扬。

　　陈大人微服，隔着雨帘细细品读联子，又整整衣襟，这才抬步到五尊神像前跪拜。

　　他虔诚发愿，求自己官运亨通，财源广进。

　　就听见身旁闯进一落汤书生，撩起湿透的袍子，跪下就“哐哐哐”磕下三个响头。

　　尔后合掌垂目，口中念念有词。

　　“五猖神灵在上，信士李隽，谨备清酌素斋若干，并香火十银，特来拜请。

　　求诸神念我寒窗二十载，苦学不易，今科考在即，仰望圣慈，弘加保佑。

　　小人不贪，只求科考顺利，乡试登第，首战首捷，再战再捷，如此而已！

　　恳请神天，俯垂洞鉴，待信士高中，必来还愿。

　　哦对了，这届里头，还有一位张二八张之尘秀才，与我十分要好，诸位神灵记得也护一护他！”

　　语罢，他又“哐哐哐”磕了三个头，又从袖袋中掏出十两，恭敬放入功德箱。

　　“这是替他补上的香火，还请诸神笑纳。”

　　这信士李隽，不是别人，正是二月二关庙外对宋如松颇为回护的李狗蛋。

　　陈修露出一抹姨母笑。