偏偏对方还留下足迹。

　　就像是小心避开他们，无意和他们正面接触，却总是吊着他们，不希望真正断开联系。

　　这种情形古怪异常，非但铁木等人满头雾水，连骑士们也搞不清楚，很难说出所以然。

　　“回来了？”

　　“是的，骑士大人。”铁木毕恭毕敬说道。

　　他是岑青的仆人，有正式侍从身份，不再是通常意义上的奴隶。但他仍保持谦恭，随时随地小心谨慎，很难挑出错来。

　　“你不必如此拘谨。”独眼萨雷走过铁木身边，大手按住他的肩膀，“你足够出色，可以练习刀剑，未来有一天或许能成为骑士。”

　　“借您吉言。”铁木笑了笑，态度依旧故我。

　　“固执的木头。”萨雷耸了耸肩，越过他走向米诺，在对方身边坐下来，加下对治所建设的讨论。

　　晚餐很快准备好，由地精们送上。

　　营地中条件简陋，贵族骑士放弃礼仪，选择徒手抓起肉块，用刀子切割后大嚼。

　　“真是美味！”

　　他们夸奖地精的手艺，即使缺少调料，吃上去也足够美味，称得上一顿佳肴。

　　饭吃到一半，风中传来异样，号角声从远处传来，距离营地越来越近。

　　众人立刻停下动作。

　　米诺咽下嘴里的烤肉，将匕首反插在肉块上，伏在地面侧耳细听。

　　黑骑士们的反应如出一辙，在号角声传来时，他们就停止进食，迅速做好战斗准备。

　　边境贵族和骑士的反应同样不慢。他们各自抓紧武器，反手抹掉嘴上的油渍，在衣襟上擦了擦手指，目光紧盯着前方。

　　“是谁？”

　　“声音很熟悉。”

　　“是同伴的号角声！”

　　黑骑士们发出欢呼，迅速踩上马镫，一跃坐上马鞍，策马朝声音传来的方向奔去。

　　艾尔伍德等人已经不被限制出入营地，只是他们没有马。实在架不住好奇心，索性徒步跟上去，依靠双腿在森林中奔跑，速度竟也不慢。

　　号角声越来越近，能听到沉重的脚步声。

　　黑骑士们纵马驰骋，穿过森林中砍伐的道路，越过横亘在路中间的粗壮树根，终于看清自林外走来的一支队伍。

　　这支队伍很长，在月光下行走，排成纵向队列。

　　黑骑士在前，手中牵着荆棘。

　　荆棘末端无限生长，分出成百上千根荆条，捆绑着骑士们的俘虏，堕落树人、雪巨人、岩石人、兽人、羽人，甚至还有几名流浪血族。

　　他们是乱军成员，不幸与大部队失散，被黑骑士捕获，成为他们的俘虏。

　　里贝拉策马走在队伍最前，望见奔来的同僚，兴奋地挥舞起手臂：“米诺队长，萨雷！”

　　两支队伍汇合，战马交错而过，黑骑士们掀起面罩，互相握拳敲打肩膀，彼此道出重逢的喜悦。

　　“这里有一千人，是第一批。还有余下几批，后续会陆续送来。”里贝拉从怀中掏出羊皮卷，递给对面的米诺，“副队长的信。”

　　信上内容简要，写明奴隶的数量，后续交接的大致时间，还提到布叶特和米格林。

　　“一名北境贵族，还有跟随她的骑士，已经送往暴风城。”里贝拉说道。

　　艾尔伍德等人赶到时，恰好听到这番话。

　　“布叶特，她还活着！”

　　“太好了！”

　　几人互相拥抱，激动之情溢于言表。

　　里贝拉奇怪地看向他们，又将视线转向米诺：“北境贵族？怎么回事？”

　　“事情说来话长。”米诺读完整封信，折叠起羊皮塞进怀里。

　　“那就长话短说。”里贝拉从腰间解下酒囊，直接抛给对方，“给你！”

　　米诺单手接住酒囊，手被重量拽得下坠，当即扬起笑容：“谢了。先去营地，我详细告诉你。”

　　“好。”里贝拉的队伍奉命押送奴隶，本就计划在千湖领停留两夜。她没有拒绝米诺的邀请，当即抬起手臂，黑色的荆棘互相摩擦，发出刺耳的声响，被荆棘捆绑的俘虏们呲牙咧嘴，却挣脱不开，只能认命地朝前迈步，跟着黑骑士前往营地。

　　堕落树人迈开大脚，越过几名边境贵族。

　　双方曾在战场相遇，再见时却互不相识，各自身份都发生转变。

　　自今日起，这些乱军将沦为奴隶，没有任何生命保障，也不会有半分优待，下场注定凄惨。

　　死亡或许会是一种恩慈。

　　“感谢陛下。”米诺摘下手套，亲吻手上的戒指。

　　岑青不在千湖领，尚无法对俘虏烙印血咒，但有黑荆棘的毒，足以驱使这些家伙，让他们老老实实干活。

　　“陛下是否有巡视领地的计划？”里贝拉牵引缰绳，靠近询问米诺。她知道对方一直与暴风城联络，通过乌鸦。

　　“我不知道。”米诺摇摇头，重新戴上手套，“不过我想陛下不会太迟出现，毕竟要让几千人听话，单靠荆棘不太够。”

　　“的确。”

　　两人打马并行，边境贵族和骑士没有再徒步，而是被黑骑士带上马背。

　　至于押送来的俘虏，他们仍然被荆棘捆绑，垂头丧气穿越森林，跟着前方的黑骑士走向位于湖畔的营地。

　　夜风吹过林间，一只乌鸦飞过森林上方，带来新的书信。

　　它准确找到扎在湖边的帐篷，发出粗噶的叫声，如黑云一般飘落下去。

　　同一时间，一支由三十辆马车组成的队伍在夜色中出发，离开座落在金岩城外的庄园，一路快马加鞭，朝千湖领的方向飞驰而来。

　　为避人耳目，马车上没有家纹，也没有任何显著特征。

　　护卫在甲胄外披挂斗篷，头盔也用兜帽遮挡，刻意隐藏起身份。

　　队首一辆马车上坐着西科莱姆，以及他的母亲和妹妹。

　　他成功说服自己的家人，放弃现有的权势和地位，和他一同奔赴千湖领，投奔第一王子，雪域的王后。

　　宽敞的车厢内，母子三人对面而坐。

　　脚下铺着毯子，一张木桌摆放在三人中间，桌上是精致的糕点和茶饮，还有一银壶血酒。

　　西科莱姆看向自己的母亲，至今犹不敢相信，他能如此轻易说服对方。

　　“母亲，我实在没想到。”他扯了扯领口，宝石领扣反射月光，品质不算顶级，唯独颜色罕见，很衬他的眼睛，“您会答应和我离开。”

　　“我的孩子，你预设我的反应，证明你并不真正了解我。”奥尔加放下茶杯，拿起盘子里的饼干咬下一口。她喜欢蜂蜜和牛奶的滋味，混合两种材料的糕点尤其不能缺少，“戈罗德无药可救，金岩城的威严正在坍塌，你的决定相当明智。我以你为傲，我的儿子。”

　　如果没有敏锐的眼光，她当初不会断然离开巴希尔，带着一双儿女独自居住。

　　“我的家族效忠殷王后，我曾在王后跟前发誓，如今也到兑现的时候。”奥尔加吃完整块饼干，又一次端起茶杯，透过缥缈的热气看向对面的儿子，“西科莱姆，侍奉黑发王族，追随纯正的王室血脉，这是血族的宿命。篡位者终将失去一切，也是命运的必然。”

　　奥尔加说话时，两只眼睛发生变化。

　　右侧瞳孔颜色加深，左侧变成重瞳，清晰映出西科莱姆的面容。

　　这是她的秘密。

　　她拥有占星师的能力，只是没有公开。她的女儿也继承了这种血脉，在金岩城内需要小心隐藏，进入第一王子的领地再不必如此。

　　至于西科莱姆，他更像他的父亲。

　　“所以，您预见了一切，但您为何不说？”西科莱姆问道。

　　“我的能力很弱，只能看到片段画面，而且十分模糊。”奥尔加认真解释，没有因儿子的疑问心生不悦，“仅获取不完整的信息，莽撞开口极可能导致错误发生。”

　　她遇见殷王后会有一场盛大的婚礼，还会有一个黑发继承人。但她没能看透戈罗德的贪婪，以及丈夫的摇摆不定。

　　回忆起当年事，奥尔加闭上双眼。

　　一切发生之后，她痛恨自己的能力，并设法进行补救，其中就包括蒙骗巴希尔，放松他的戒备，让他被烙印上血咒。

　　只可惜，无论她做什么，殷王后的去世都无法扭转。

　　“母亲。”尤莉握住她的手，温柔地安慰她，“您不要悲伤。”

　　奥尔加抚过女儿的脸颊，温和说道：“我很好，我的甜心。我只是在想事情。”

　　“我很抱歉，母亲。”西科莱姆说道。

　　“无妨。”奥尔加看向自己的儿子，正色说道，“你会继续成长，西科莱姆。只是莽撞的性子需要改一改，不要像你父亲年轻时一样，闯祸后才感到后悔。”

　　“是的，母亲。”

　　母子三人结束谈话，开始专心享用糕点。

　　马车在夜色中疾行，车夫的斗篷掀开，赫然是一具苍白的骷髅。

　　他们是奥尔加的傀儡，源于占星师独有的能力。

　　他们本就是亡者，感知不到疼痛，更不惧怕死亡，聚集起足够的数量，足以颠覆大贵族领地。

　　鉴于这种能力，巴希尔始终不敢为难自己的妻子。明知遭到暗算，也只能任由她离开，并带走一双儿女。

　　雪域，暴风城。

　　明月当空，岑青再次陷入梦魇。

　　梦境中，苍白的光落在脚下，照亮林中小径。视野中的一切都在变形扭曲，地面也在摇晃。

　　岑青清楚这是梦，他尝试挣脱，可惜并不成功。

　　古怪的声音传来，沉闷、苍老，敲打他的耳道，像蒙着一层布。

　　四肢被未知的力量牵引，他被动向前迈步，浓雾潮水般袭来，在他身侧分开，急速向后奔涌。

　　岑青想停下，却无法控制住身体。

　　他想要醒来，意识却变得更加混沌，如同牵线木偶，渐渐不受控制。

　　一条粗壮的树根延伸至脚下，金光片刻闪烁，即被灰白的斑纹覆盖。

　　锋利的尖端陡然立起，直刺岑青的心脏。