无论来者是谁，贵族也好，骑士也罢，也或许是别的身份，总之，麻烦纯粹是自找，就该自己承担后果。

　　事态的发展却不同预期。

　　鸟群俯冲而至，数百人的队伍不慌不忙，队伍众人没有减慢速度，全部以双腿控马，同时在马背上开弓，集体仰射天空。

　　箭矢破空，击穿目标后膨开血雾。

　　雾气飞速扩张，一颗狰狞的骷髅头凭空出现，张开血盆大口，吞噬更多食腐鸟。

　　鸟羽遭到雾气腐蚀，紧接着是皮肉和骨头。它们在天空中融化，分解成腥臭的液体，淅淅沥沥洒向地面。

　　望见这一幕，坞堡内的骑士倒吸一口凉气。

　　“骷髅骑士！”

　　国王的护卫队为何出现在这里？

　　食腐鸟受惊，纷纷振翅飞走。

　　它们拥有一定智慧，懂得分析利弊。不是必须你死我亡，没必要和地上的家伙纠缠。

　　鸟群飞走后，狼群也不再上前。

　　骷髅骑士们继续前行，飞驰中兜帽脱落，现出血红色的头盔以及罩在脸上的铁面具。

　　“奉国王陛下命令，打开禁林通道，以便使团出行。”

　　来至坞堡前，骷髅骑士没有停留，也没有进驻的意图。他们向驻守的骑士通报来意，其后继续前行。

　　他们人数有限，不可能凭一己之力肃清北部边境。何况乱军神出鬼没，除非有数倍的兵力，很难找全他们。

　　骷髅骑士的使命是打穿禁林，短暂扫清沿途风险，以便出使的队伍能顺利通过。

　　他们会在边境停留一段时间，驻守的边境骑士将由此获益。

　　迟迟不至的物资即将送达，足额足量。

　　坞堡还能获得人员补充。未来一段时间，他们可以修补建筑，加固防御，算是一件喜事。

　　骷髅骑士在北部边境驻扎，当日放飞信鹰，向王城通报消息。

　　国王戈罗德再度召集群臣，敲定使团的最终人选。

　　作为联姻的倡导者，外交大臣当仁不让成为正使。

　　戈罗德颁发任命，扎克斯接过盖有骷髅印章的文书，当面推举多名副使。

　　“可以。”戈罗德没有过多考虑，全部点头应允。

　　过程中，以丞相巴希尔为首的势力沉默不言。

　　他们没有争取使团名额，戈罗德却意外关注到他们，点出其中几人加入到使团之中。

　　扎克斯心生不满，却也没有勇气反对。

　　他完全不敢开口。

　　这是国王一贯作风，平衡权利，掺沙子，不使任何一方绝对坐大。

　　足够识相才能保命。

　　胆敢挑战国王权威的家伙早就灰飞烟灭，死无葬身之地。

　　会议结束后，贵族们陆续走出王宫。

　　他们在城堡前上车，车轮向前滚动，与数名荆棘女仆擦身而过。

　　女仆们走出地牢，结束三日休整，奉岑青的命令去见左娜，准备取回殷王后的珠宝。

　　一队地精跟在她们身后，专门负责抬箱子。

　　别看他们个头不高，力气却相当大，几百斤的重量轻轻松松，随意就能扛走。

　　黑塔中，雕刻金蔷薇的房门后，岑青坐在高背椅上，黑发梳在脑后，现出精致的眉眼。耳上点缀一枚龙血石，身上穿着一件长外套，颜色与发色分外相称。

　　多名宫廷画师围着他，不错眼地看向他，试图捕捉到他的更多神韵，精准呈现在画布上。

　　大概是坐得有些累了，岑青变换姿势，慵懒地靠向椅背。

　　随着他的动作，耳坠轻轻摇晃，与明珠的光交相辉映，轻盈覆在他的颈侧，无比夺人眼球。

　　画师们望着他，不免有些失神。

　　“殷王后……”一名面容清癯的画师脱口而出。

　　撞见岑青的视线，他才骤然回神。

　　意识到自己刚刚在想什么，他脸色发白，迅速低下头。手中的画笔不慎撞上画布，红痕点入肖像眼底，意外契合，完美地烙印一抹血红。

第10章

　　城堡大厅内，国王的会议仍在继续。

　　戈罗德颁发多项任命，敲定使团最终人选。

　　这份名单照顾到各方势力，包括坚持派兵的丞相巴希尔及其拥趸，贵族们皆无异议。

　　扎克斯等人提议，为向雪域表达诚意，联姻之外，最好送出一批礼物。

　　“巫灵喜欢黄金，据说暴风城就是由黄金建造。”

　　“古老的王室金币是最好的礼物。”

　　扎克斯口中的金币来历特殊，它们藏在金岩堡深处，却不属于戈罗德。确切来说，这些金币是殷王后的遗产，全该留给岑青。

　　戈罗德霸占了它们，却无法公开宣称拥有它们，毕竟名不正言不顺。

　　这几乎成为国王的心病。

　　与雪域联盟提上议程，送出这批金币既能向巫灵示好，也能断绝岑青继承遗产的可能。

　　扎克斯为此煞费苦心。

　　他很记仇。

　　只要让岑青不痛快，他就算大仇得报。

　　“王室金币？”戈罗德心生迟疑，对此很不情愿。

　　他出身贵族，可惜家族没落。在登上王位之前，他也曾率领骑士团四处征战，获取海量战利品，积攒下大笔财富。

　　然而，相比起殷王后的遗产，他拥有的一切总是缺乏底蕴。

　　见他心生动摇，扎克斯趁机添一把火：“陛下，第一王子提出的遗产中，包括殷王后的金币。”

　　如果不给巫灵，难道要给岑青？

　　他相信国王定会有所取舍。

　　闻言，戈罗德抬眸看向他，阴沉的视线刺穿他的虚伪，仿佛能看清他内心最深处的算计。

　　国王没有计较，也没有当场揭穿。

　　“送给巫灵王？”

　　戈罗德想起岑青对他的威胁。

　　他笑了。

　　笑声越来越大，变得难以抑制。声音在大厅内回荡，近乎有些刺耳。

　　半晌之后，他终于笑够了。

　　“扎克斯，阴险的家伙，你有一颗聪明的脑袋。”

　　很难断言这是夸奖还是讽刺。

　　扎克斯艰难地扯了扯嘴角，没有合适的言辞应对，索性低下头，权当对方是在称赞自己：“陛下，这是我的荣幸。”

　　事情朝他希望的方向发展。

　　戈罗德采纳了他的建议，大手一挥，将数万枚王室金币加入礼单，专门列在第一页。

　　“相信雪域之主会喜欢这份礼物。”戈罗德展开羊皮卷，又一次笑了，“希望我的儿子也会。”

　　“陛下，您有着英明的决断。”扎克斯对他竭力奉承，拥趸在一旁帮腔，毫不掩饰谄媚的态度。

　　其余贵族大多缄默，对此事不发表意见，只是目光闪烁不定，显然心中各有思量。

　　与会议厅相隔数条走廊，王后左娜的宫殿内，此刻的气氛却无比压抑，充斥着阴沉、不甘和愤懑。

　　数间密室门敞开，地精忙着进进出出，将一箱箱珠宝抬出房间。

　　这些箱子规格统一，箱盖打有相同印记，方便随时查验。

　　这本是左娜命人所为，方便区分不同来历的珠宝。如今却方便了荆棘女仆和地精。

　　茉莉手持名录守在门前，朗声说道：“全部打开，确保不遗漏一件。当然，也不要错拿。”

　　茉莉态度认真，一丝不苟。

　　她命人当着王后的面打开箱盖，取出里面所有珠宝，逐一进行核对。

　　殊不知，此举更让左娜心痛如绞。

　　地精们个头不高，力气却大得惊人。他们能扛起自身几十倍重量的箱子，两人合力更是轻轻松松，带着一座座“小山”健步如飞。

　　另有几名荆棘女仆站在走廊内，目送地精列队离开。同时不忘关注王后和她的女官，眼底闪烁冷光，凶狠的杀意暴露无遗。

　　她们不介意发生冲突，甚至在期待对方动手。

　　黑气萦绕在脚下，激活她们内心深处的疯狂和凶残，恶兽一般，企图择人而噬。

　　“这是最后五箱。”几名地精提着箱子走过，在密室门前稍作停留。

　　“全部核对过？”茉莉问道。

　　“是的。”地精诚实回答，“没有一件遗漏，多出来的已经取走。”

　　确认无误，茉莉翻过羊皮卷，手持炭笔，在羊皮卷的末尾处划过横线，代表殷王后的珠宝全部收回。

　　“不，还差一件。”一名荆棘女仆越过她，走向脸色难看的王后左娜。