金岩城乌云压顶，人心忐忑，惶惶不可终日。

　　预感到国王的愤怒，廷臣们都是战战兢兢，迈向王宫的脚步无比沉重，仿佛是要走进刑场。

　　不料想，暴风骤雨并未出现。

　　戈罗德没有雷霆震怒。他表现得格外平静，平静到近乎诡异，更令众人胆战心惊。

　　“我的儿子是荒域主宰，真是没想到。”国王面前堆放大量卷轴，有探子发回的消息，也有边境送来的军情，主要相关各国传言，以及出现在北境的山脉和异魂。

　　事情联系起来，迷雾就此拨开，答案显而易见。

　　朱殷的唯一血脉，被他以联姻方式驱逐的儿子，摇身一变成为一方主宰。

　　他手中握有相当实力，随时准备挑战他的权威。

　　不，他已经开始这样做。

　　愤怒到极致，戈罗德反而能冷静思考，被酒精侵蚀的大脑恢复运转。

　　骷髅骑士团的创建者，以阴谋夺取权柄的篡位者，开始平视岑青，认真审视他的儿子，他的对手，更是他的仇敌。

　　“巴希尔，扎克斯。”

　　“听从您的吩咐，陛下。”

　　丞相和外交大臣各自出列，双手垂在身侧，略低下头，以恭敬的姿态聆听国王命令。

　　“传达我的旨意，尽速肃清乱军。在夏天结束前，我不想再看到一个乱军活着。”戈罗德嗓子沙哑，一字一句加重声音。

　　他的脸庞有些浮肿，缘于没日没夜的醉酒。

　　他尽量坐直身体，高大的身形显得臃肿，很难再套进昔日的铠甲。

　　“向领地贵族发下征召令，我要召集更多骑士、游骑兵和附庸种族的战士，将他们布置到北边，加固边境防线。”

　　戈罗德滔滔不绝，连续下达多道旨意，似在一夕间变得英明。

　　“远离异魂存在的山谷。”打破先前的旨意，他宣布放弃部分领土，“放弃那里，固守现有的土地。”

　　放弃边境领土？

　　不敢相信自己的耳朵，众人下意识抬头，猝然对上戈罗德的面孔，目光阴森，表情扭曲，双眼中爬满血丝。

　　他发出嘿嘿冷笑，声音尖锐，令人不寒而栗：“我和朱殷的儿子，我的长子，他掌控荒域。他会挑战我，妄图动摇我的权威，夺走我的王座。”

　　大殿内鸦雀无声，一片死寂。

　　没有人敢于回应，连最谄媚的佞臣都闭紧嘴巴。

　　“他野心勃勃，想必很快会有动作。让他来吧，我会告诉他，不自量力的雏鸟会是什么下场，那就是被折断翅膀，拧断脖子，撕开胸膛，在寒风中凄惨死去！”

　　戈罗德的声音在大殿内回荡。

　　他难得保持清醒，当场写下旨意，向廷臣下达命令，做出行之有效的安排。

　　他了解每个人的本事，如果能真正把全部力量调动起来，使命令得以贯彻实行，北境会牢不可破，变得固若金汤。

　　可惜他并不了解，倚重的大臣压根不值得信任，心中早就各怀鬼胎。

　　例如巴希尔和扎克斯，两人身上带着血咒烙印，忠诚成为虚话。他们注定不会同心协力护卫金岩城，更不会与他同生共死。

　　还有他的王后，一直想要毒死他，为自己的儿子扫清障碍。

　　无法获取炎境的毒药，左娜始终没有放弃，仍在绞尽脑汁想别的办法。

　　自从知晓戈罗德的心思，看过他藏在书房中的文件，左娜就决心杀了他。

　　这对王家夫妻貌合神离，由伴侣转为仇人，注定你死我亡。

　　从某种意义上，戈罗德已经是四面楚歌。只是他仍不知晓，迄今被蒙在鼓里。

　　御前会议结束后，廷臣们陆续走出王宫。

　　国王下达命令，他们不可能公然违背，但如何实施，又执行到何种程度，每人心中都有一杆秤。

　　“陛下要召集军队，命令下得很急，却没有任何赏赐。难道要领地贵族自己付钱？”

　　“这不可能。”

　　“没有金币，骑士们不会卖命。”

　　“附庸军团很多不听指挥，他们阳奉阴违，在战场上不肯出力。这一次，怕又会旧事重演，借口推脱。”

　　“高利贷商人又会赚钱。”

　　“比起贪婪的高利贷商人，我更想知道事情拖延或者办不成，国王会如何处置。”

　　“大概会杀人吧。”

　　“骷髅骑士团？”

　　“他无法杀死我们所有人。”

　　无论旧贵族还是外戚，态度出奇一致，他们对戈罗德失去恭敬，言辞中最为明显。

　　趋势无法扭转，情况越演越烈，似烈火燎原。终有一天，他们会联合起来不听调遣，甚至推翻国王。

　　马车停靠在王宫前，贵族们陆续走进车厢。

　　扎克斯没来及上车，中途被请走。拦住他的是哈布克，王后左娜最忠诚的仆人。

　　“王后陛下请您过去。”哈布克深深弯腰，双手触地。

　　上次见面时，两人不欢而散。想起左娜的埋怨，扎克斯不禁皱眉。

　　碍于有众多贵族在场，他不能表现得过于明显，自然也不能拒绝王后召见。

　　“带路。”

　　“是，大人。”

　　扎克斯离开后，贵族们陆续收回视线，沉默走进马车。

　　巴希尔坐在车厢里，单手推开车窗，看向金岩堡。明明是盛夏时节，城堡却终日笼罩阴霾，花园中出现衰败景象。

　　血族崇尚黑暗，却不该是这般死气沉沉。

　　“玫瑰在凋零，荣耀远去，事情早有预兆。”他自言自语，其后落下车窗，敲了敲墙壁，“走。”

　　声音传出，车夫立即挥动缰绳。

　　车轮滚滚，马车急速穿过城内，越过路旁建筑，向丞相宅邸飞驰而去。

　　王后寝殿内，左娜和扎克斯对面而坐，兄妹俩都没说话，脸上没有任何表情，气氛凝重。

　　女官蒂亚推开房门，牵着小王子达尔顿走进室内。

　　感知到气氛异样，达尔顿不安地抓紧女官的手，主动贴近她，好似要躲到她的裙摆后。

　　“达尔顿，到我身边来。”左娜压下烦躁的情绪，尽量掩饰目光中的凌厉，朝小王子伸出手，“问候扎克斯伯爵，你的舅舅。”

　　达尔顿脚步迟疑，看上去犹豫不决。

　　被蒂亚轻拍后背，他才不太情愿地走上前，站在左娜身边，声如蚊呐：“日安，扎克斯伯爵。”

　　“日安，殿下。”扎克斯向小王子展露微笑，只是笑容浮于表面，看上去并无多少真心。

　　左娜不满皱眉，刚想要开口，顾忌怀中的孩子，终究把到嘴边的话咽了回去。

　　“蒂亚，你先下去。”她朝女官挥手。

　　“是，陛下。”蒂亚向左娜鞠躬，其后退出房间。

　　在她离开时，达尔顿习惯性地转过头，目光依依不舍，貌似很不希望她离开。

　　扎克斯将一切收入眼底。

　　等到房门关闭，他突然开口：“左娜，达尔顿很依赖你的女官。”

　　这句话不是询问，而是陈述。

　　左娜先是一愣，随即不满道：“蒂亚陪伴我多年，从达尔顿降生时起，她就在照顾他。你可以怀疑任何人，不该怀疑她，她可以为我和达尔顿献出生命。”

　　“别这么笃定，左娜。”扎克斯靠向椅背，架起左腿，轻慢地掸了掸衣袖，“血族的誓言从不可信，如你，如我。”

　　他咧开嘴角，笑容充满恶意，让左娜愈发烦躁。

　　“你究竟想说什么，扎克斯？肆无忌惮的打击我，让我清楚我是多么愚钝，而你是多么远见卓识？”她低声咆哮，眼底泛起血红。

　　发现怀中的儿子在颤抖，左娜马上收敛杀意，细心安抚他。不忘对扎克斯怒目而视：“都是你的错！”

　　扎克斯耸了耸肩，主动退让一步，无意和左娜针锋相对。

　　这里是王宫，四处充斥戈罗德的耳目，王后的寝殿也非滴水不漏。他们本就系在一根绳上，些许矛盾无所谓，真正撕破脸毫无益处。

　　“我只是提醒你小心，我的妹妹。”扎克斯不介意低头。他改变坐姿，缓慢向前倾身，视线扫过达尔顿，上移后同左娜对视，“之前的路走不通，我明白你很焦虑。可事已至此，暴躁没有任何作用，只会让情况更糟。”

　　顿了顿，他提及御前会议：“第一王子，他成为荒域的主人，拥有超过想象的领土。”

　　“他拥有荒域，这不是传言？”左娜惊呼。

　　“确有其事。”扎克斯说道，“我不知道具体过程，也不知道巫灵和魔族为何听之任之，但事成定局，不会有任何改变。国王很愤怒，却没有失态，而是明智的下达命令，巩固北境防线。”

　　扎克斯压低声音，单手压过桌面，俯身靠近左娜，声音贴在她的耳边：“金岩堡没有占星师，无法预判事情走向，你必须冷静，最好不要轻举妄动。”

　　“冷静？”左娜侧头看向扎克斯，表情难以置信，“你是要我什么都不做？”

　　“情况不明，王城乃至整个王国都会陷入动荡。”扎克斯绝非危言耸听，他的确有很不妙的预感，“静观其变，远比莽撞地一头扎进去更为稳妥。”

　　见左娜还想争论，他抬起一只手阻止对方：“别和我争辩，左娜。”

　　“可……”

　　“你是王后，只要国王没有废黜你，你就能安稳地留在金岩堡。”扎克斯无法说得更直白，希望左娜能够自己想明白。他的目光落在达尔顿身上，话中意有所指，“看顾好你的儿子，年幼的达尔顿王子。比起你，他不该更亲近任何人，包括你信任的女官。”

　　左娜张张嘴，终究没说出反驳的话。

　　“我明白了。”她抱紧年幼的孩子，接受兄长的建议。

　　扎克斯拉开两人间的距离，表情却未见轻松。

　　“王国要起风了，从北边刮来，不知何时就会席卷金岩城。”他的话中充满暗示，还透出一种悲观，“我可能会死，左娜。”

　　“扎克斯，你在说什么？！”左娜瞪大双眼，真切的感到恐慌。

　　她不自觉收紧手指，险些抓伤她的孩子。