向岑青通风报信的不是旁人，正是这位丞相，戈罗德的重臣巴希尔。

　　这是一个天大的秘密。

　　一旦泄露出去，王国上层势必发生震荡。

　　室内灯光明亮，烛光频繁跳跃，偶尔爆出声响。

　　窗外寒风呼啸，碎雪敲击窗棱，银白色大片压下，与室内的暖意形成鲜明对比。

　　巴希尔独自坐在窗前，俊朗的面孔上没有任何表情。他垂下眼眸，遮出瞳孔中的暗芒，不泄露半分情绪。

　　噼啪！

　　焰心爆裂。

　　墙内的壁炉蹿升红光，焰蛇活泼跳跃，有生命一般纠缠撕扯，迸溅出点点火星。烟气夹杂着火星卷曲上行，顺着烟囱消失无踪。

　　黑影出现在窗外，是一只乌鸦。

　　它张开翅膀，完美地融入暗夜。模糊的影子透入室内，引发巴希尔警觉。

　　不等他有所动作，突兀的敲击声传来，大片荆棘沿着墙壁疯长。

　　布满尖刺的荆条堪比毒蛇，争相攀爬上窗口，前端交错延伸，覆盖大半扇窗户。

　　它们在风中敲打玻璃，发出刺耳的刮擦声。

　　巴希尔推开椅子，转身走到窗前。

　　他静静地站在窗台边，仰头眺望，雪色更加浓郁，映衬得荆棘愈发可怖。

　　乌鸦振翅远去，荆棘扭结成一股，顶端托起数道身影。

　　她们身着暗红色长裙，浓密的头发挽在脑后，露出饱满的前额。发上的饰物极有特色，既能作为装饰，也是致命的武器。

　　与来人对视片刻，巴希尔无声叹息。

　　他抬手推开窗户，任由冷风灌入室内，纠缠着烛火摇曳。

　　“荆棘女仆，你们不守在黑塔，深夜造访是为了什么？”巴希尔有一双灰色的眼睛，一种温柔的颜色，配合他的长相具有极大的迷惑性。

　　他外貌俊朗，气质儒雅，很容易获取人的好感。

　　他曾经教导先王的血脉，以宫廷教师的身份出入城堡。

　　正是这份经历，使他在戈罗德夺权的过程中起到关键作用，也使他的履历更不光彩。

　　三名女仆站在荆棘上，身体轻飘飘，仿佛没有重量。

　　巴希尔的宅邸足够隐秘，没有国王的探子。她们可以放心开口，不必担心情报泄露。

　　“奉殿下的命令，今夜过府造访。”一根荆条降下，茉莉降低高度，目光与巴希尔齐平。

　　“殿下？”

　　“是的。”茉莉的视线越过巴希尔肩头，落向稍显凌乱的桌面，找到想要的东西后轻点手指，一条荆棘探入室内，取走压在羊皮卷下的信纸。

　　巴希尔没有阻止。

　　他侧身让开位置，方便茉莉取走想要的东西。

　　“殿下需要使臣的名单，以及队伍出发的日期。”茉莉折叠起信纸，认真收起来，“此外，需要能装备三十人的铠甲、武器和战马。”

　　“这会引来国王注意。”巴希尔皱眉道。

　　“那是你该解决的问题。”茉莉不准备让步，态度十分强硬，“你发誓效忠殷王后，可你背弃了誓言。血咒会惩罚你，这是你对主人的亏欠。殿下是主人唯一的血脉，他的要求你必须完成。”

　　茉莉口中的主人是岑青的母亲，逝去的殷王后。

　　至于血咒，是对背叛的惩罚。

　　巴希尔抓住心口，一瞬间脸色惨白。

　　“我在设法弥补，我一直在赎罪。”他沉声说道。

　　“别为自己脸上贴金，也别妄图蒙蔽命运。你是被血咒束缚，清楚无法挣脱，为活命不得不低头。”茉莉嗤笑一声，无情地拆穿巴希尔，“你心知肚明，万一殿下遭遇不测，古老的血脉彻底消失，血咒彻底无解，你会死，你的家族也会灭亡。”

　　“……我明白。”巴希尔艰难说道。

　　正因如此，他才竭力主张派兵，避免扎克斯阴谋得逞。

　　无奈，他失败了。

　　想放逐岑青，希望他消失的是戈罗德，血族的王，他的亲生父亲。

　　巴希尔无力扭转局面，只能眼睁睁看着势态倾斜。他对此懊恼万分，却不敢公然发泄怨恨。

　　“你知道该怎么做，别让殿下失望。”留下这句话，茉莉的身影向后撤去，与荆棘融为一体，很快消失在夜色之中。

　　其余两人冷视巴希尔片刻，警告意味十足。旋即隐去身形，与茉莉一同离开。

　　巴希尔站在窗前，目送荆棘女仆远去，双手用力握拳，指关节隐隐发白。指尖攥入掌心，鲜血溢出指缝，他始终一动不动，好似感觉不到丝毫疼痛。

　　“一时的贪念，要用毕生来偿还。我早该知道……”

　　他不甘受制于人，奈何无法摆脱血咒。

　　戈罗德的王权压在头顶，殷王后的诅咒日夜折磨着他。

　　巴希尔清楚自己在走钢丝，稍有不慎就会跌落深渊，就此万劫不复。

　　可他别无选择。

　　“真是可悲又可笑。”

　　风过庭院，淹没巴希尔的呢喃。

　　他转身离开书房，任由窗户大开，冷风灌入室内，吹乱桌上的羊皮卷。

　　大片雪花飘落，浸湿地毯，沿着窗台留下大片斑驳的暗痕。

　　冬日的夜晚总是格外漫长。

　　巡逻的士兵陆续交班，有人捕捉到一闪而逝的身影，单手揉了揉眼睛，却什么都没看到。

　　“奇怪，难道是错觉？”

　　士兵心生困惑，有心探究，腿刚刚迈出又收了回去。

　　扫一眼幽暗的巷道，他果断转身离开。

　　大概只是错觉，没必要追根究底，更不必冒险。那不是他的职责所在。

　　荆棘在地下潜行，女仆们附身荆棘，一路上悄无声息。

　　抵达黑塔前，大丛荆棘破土而出，与飞雪冲击碰撞，短暂形成一幕奇景。

　　茉莉三人双脚落地，拍去身上的尘土和碎雪，接连提起裙摆迈上台阶，走入敞开的塔门。

　　在她们身后，黑塔大门无声关闭。

　　门内的地精搓着双手，用力跺脚，抢在手指和脚趾冻僵之前穿过走廊，返回三楼的厨房。

　　那里有温暖的火炉，还有喷香的食物，与寒冷的雪夜相比简直就是天堂。

　　茉莉三人在旋梯前分开。

　　两人返回房间，抓紧时间休息。茉莉则带着信件去见岑青，及时向他复命。

　　火光映照下，门上的金蔷薇光芒闪烁。

　　茉莉逆光而行，敲响紧闭的房门。

　　夜色已深，岑青仍未休息。

　　他靠坐在床头，黑色长发松松系着，丝绸一般垂挂在右肩。他手中捧着一本翻开的日记，来自他的母亲

　　白光映在他的脸上，清丽的五官愈发柔和，不带丝毫攻击性。

　　黑瞳深处截然相反，幽暗森冷，凝固极寒，散发无尽冷意。

　　“殿下。”茉莉行至床尾，拿出带回的信纸。

　　一声轻响，日记本合拢。

　　岑青抬头望过去，金架上的乌鸦振翅飞过，利落地取走信纸，用尖锐的鸟喙咬住，送至岑青手中。

　　信纸展开，上面的字迹不太工整，应是书写人心烦意乱。

　　岑青一目十行扫过，单手压下信纸，短暂陷入沉思。

　　“出使人员确定，出发时间尚不明确，但不会太久。”他偏头凝视珠光，似在自言自语，无需任何人应声，“边境的情况肯定相当糟糕。”

　　茉莉伫立在床尾，见岑青肩头微颤，当即意识到不好。

　　她快步走上前，抢在岑青弓身时扶住他，手指触碰冰凉的皮肤，下一刻，房间内就响起咳嗽声。

　　“咳咳……”

　　咳嗽声一阵接着一阵，完全控制不住。

　　茉莉试图划开手腕，却被苍白的手指攥住。她无计可施，只能看着岑青陷入痛苦。

　　“殿下，您需要我的血！”她焦急说道。

　　“我说过，不要再伤害自己。”岑青左手制止茉莉，右手攥住自己的喉咙。他尝试调整呼吸，不断深吸气，胸腔内阵阵作痛，他仍不打算妥协。

　　茉莉挣脱不开，心情愈发焦急。

　　黑色荆棘冒出地面，缠绕在她腰间。锋利的尖刺即将划开她的皮肤，却遇白光阻拦，被迫缩了回去。

　　“殿下！”

　　“听从命令，茉莉。”

　　岑青十分坚持，他平时很好说话，偶尔会表现出固执一面。

　　这让茉莉万分头疼。

　　“我是您母亲的伴生种，我为您而存在。我无法看着您承受痛苦，这是在惩罚我！”

　　“不，茉莉，我坚持。”岑青缓和语气，咳嗽声不如先时激烈。他缓慢抬起头，脸色苍白，样子脆弱，格外惹人怜惜。

　　白皙的手指解开领扣，现出攀爬过锁骨的符文。

　　这是诅咒。