骑士的头垂得更低，他预感到答案出口，一定会使上位者雷霆震怒。

　　可他不敢隐瞒。

　　也无法隐瞒。

　　当下，骑士心一横，道出王国边境的真实情况。

　　“乱军不成气候，残军四处躲藏，随时都能覆灭。造成威胁的是骷髅，数以万计的骷髅。”

　　“他们组成庞大的队伍，漫山遍野，无处不在，像是恐怖的白色海洋。”

　　“骷髅由占星师指挥，接连攻破数座坞堡，杀死那里所有人。”

　　“死者转眼变成骷髅，开始袭击同伴。”

　　“还有边境贵族现身，带领骷髅骑兵冲锋，他们几乎战无不胜。”

　　“河边堡和双子堡前后失守，菲尔德子爵、罗德利克男爵等全部战死。特兰伯爵、罗伊子爵等沦为俘虏，他们麾下的骑士多数战死，仆从军和奴隶四散逃离。”

　　一口气说到这里，骑士终于鼓起勇气抬头。

　　仅仅一眼，他就被戈罗德猩红的眼睛惊吓，迅速垂下目光，再不敢对上国王的面孔。

　　“双子堡陷落，骷髅大军没有继续进攻，全部驻扎下来。”

　　“费恩伯爵命人探查，从远处望见巨鸮从天而降，黑发的身影出现在双子堡，跟随他的有半人马和侏儒，巫灵的附庸种族。”

　　黑发。

　　驾巨鸮，有半人马和侏儒跟随。

　　如此显著的特征，没人能产生误判。更无法用谎言蒙蔽自己，闭着眼睛说现身北境的另有其人，压根不是第一王子。

　　“第一王子到时，率领大军的占星师和边境贵族共同出迎。”说到这里，骑士再次停顿，他的身体微微颤抖，脑海中闪过极其可怕的画面。

　　“王子殿下，他手持一把血红色长剑，当众处死城外的俘虏，他们都被绑在木架上。”

　　由于距离太远，无法明确死者身份，唯一能确定的是，被处刑的必然是王城贵族和骑士。

　　特兰伯爵死前的一幕，透过信鸟的双眼，牢牢铭刻进骑士脑海。每每想起，都令他毛骨悚然，整个人如坠冰窖。

　　听完骑士的讲述，大厅内无人开口，议论声也戛然而止。

　　各种情绪涌上心头，众人紧锁眉心，心思纷乱。一时间，王座厅内陷入死一般寂静。

　　扎克斯垂下眼帘，衣袖遮挡下，拇指持续按压关节，眼角频繁抽动，颇有几分神经质。

　　巴希尔沉默不言，他面无表情，心中却掀起惊涛骇浪。

　　占星师。

　　能指挥庞大军团的占星师。

　　根据骑士的描述，他脑海中闪过一道人影：奥尔加，他的妻子，也是诱使他落入陷阱，被殷王后烙印血咒的推手。

　　会是她吗？

　　想起日前收到的情报，巴希尔咬紧了牙关。

　　奥尔加离开隐居的庄园，西科莱姆和尤莉随行。名义上，母子三人动身前往领地，事实上，他们中途偏离路线，根本就没去那里！

　　他们去了哪？

　　如果之前想不清楚，现下，巴希尔已然有了答案。

　　第一王子麾下。

　　这并不奇怪，事实上相当合理。

　　群臣沉默不言，下意识看向上首，观察国王的反应。

　　出乎所有人预料，戈罗德没有暴怒。

　　他以前倾的姿势坐在王座上，身体下压，两只手肘撑在腿上，十指相对呈塔状，眸光晦暗，分辨不出更多情绪。

　　许久，他终于出声。

　　不是咒骂，也非呵斥，他在笑。

　　起初声音很低，渐渐的笑声放大，他仰起头，笑声在殿内回荡，五官狰狞扭曲，近似于癫狂。

　　骑士一动不敢动，即使双腿发麻，仍谨慎跪在地上。

　　贵族们心生疑惑，却无一人出声。

　　笑声传入走廊，守在门两侧的侍从不禁颤抖，国王上次发出这样的笑声，王宫内血流成河。

　　回忆起当时的场景，所有人脸色惨白，寒意蹿至四肢百骸，一个个噤若寒蝉。

　　终于，戈罗德笑够了。

　　他缓慢收敛表情，向后靠向椅背。猩红的双眼环顾殿内，逐一扫过贵族们的脸庞，饶有趣味地观察众生百相。视线没有刻意停留，仍带给群臣巨大压力。

　　“我的儿子，他在挑衅我，公然挑战我的权威。”戈罗德缓慢开口，声音低沉，带着压抑的怒火。

　　“他发兵侵占北境，抢夺我的领土。”

　　“他向所有人宣示存在，公然挑战君父，形同叛乱！”

　　戈罗德陡然拔高声音，压抑的怒火倾泻而出，令众人心头一颤。

　　听到“叛乱”二字，贵族们瞳孔紧缩，最先想到的不是平叛，而是国王如此宣称，会带来何种后果。

　　国王失去权威，他们可以拥护另一个。退一万步，第一王子不可能杀死所有人，除非他要屠尽王城。

　　自己若是死亡，家族破灭，一切都会化为虚无，他们绝无法接受。

　　“陛下，事情尚未明朗，最好不要武断下结论。”一名贵族开口说道。

　　他的言论得到支持。

　　陆续有贵族发声，赞成他的论调，美其名曰“谨慎”。

　　荒谬的是，支持他的人来自不同阵营，旧贵族、新贵族、外戚，本来水火不容的几方，此时站到一起。

　　他们不想承认戈罗德的话，即便他说的都是事实。

　　“陛下，第一王子是雪域的王后，更是荒域承认的主宰。”巴希尔在旧贵族间的地位举足轻重，他的话代表多数人意见，“何况炎境来势汹汹，这个时候最好不要扩大战火。”

　　换成百年之前，大可以两线作战，北边平叛，西边对抗魔族。

　　奈何形势今非昔比，以金岩城目前的实力，支撑一场大战都是捉襟见肘，更不可能开辟两线战场。

　　戈罗德是否失去权威，贵族并不在乎。

　　他们不愿去死，也不肯去死。明知是必死的深渊，没人乐意向下跳。

　　贪生怕死，自私自利，在他们身上体现得淋漓尽致。戈罗德的引导和放纵，终于反噬到他自己身上。

　　巴希尔话音落下，扎克斯紧接着发声。十分罕见，他没有和丞相唱反调，反而公开支持对方所言。

　　“陛下，事情非同小可，请您务必三思。”

　　股肱心腹前后发声，口口声声反对，这令戈罗德处于尴尬境地。

　　类似的情形此前从未发生，戈罗德蓦然惊醒，甚至丧失了暴怒的力气。他发现所有大臣都在反对自己，他们胆敢质疑他的话，站到他的对立面。

　　这不对。

　　这种情况很不对！

　　戈罗德目光阴沉，一遍又一遍扫视众人。他终于发现，被视为心腹的臣属正逐渐脱离掌控，公然向他表达反对意见。

　　此情此景，仿佛旧事重演。

　　唯一不同的是，当时自己站在队列中，而被孤立之人是他的王后，他的第一任妻子，也是岑青的母亲。

　　思及此，戈罗德猛然握紧拳头。

　　他清楚朱殷的下场，也明白贵族勾结代表着什么。

　　他不允许，绝对不允许自己也落到那般境地。

　　但是，他该如何破局？

　　血丝爬上双眼，锋利的獠牙刺破牙床，戈罗德强迫自己冷静，抓住唯一的切入点，沉声开口：“诸位，你们想必记得，我是如何登上王位。”

　　此言一出，贵族们脸色骤变。

　　“朱殷失去权柄，被迫退居红堡，其中不乏诸位的功劳。你们该不是以为，转向我的儿子，跪在他脚下声泪俱下，就能祈求到原谅？”

　　戈罗德审视众人，发现多数面孔上闪过慌乱，不禁生出一种扭曲的快意。

　　他察觉到情况不妙，自己的王权恐将分崩离析。但他不会坐以待毙，更不容许别人好过。

　　他熟悉背叛者的嘴脸，不会重蹈覆辙。

　　朱殷的遭遇的一切，绝不能发生在自己身上。

　　“设想一下，他得知全部真相，将如何对待你们？”戈罗德敲击手指，慢条斯理说着，像毒蛇吐出信子，“跟随我还有活命的机会。背叛我，只能是死路一条。”

　　他的话异常直白，而且相当粗鲁。

　　他无意婉转其词，选择以最尖锐的语言让在场贵族明确立场。

　　既然贪生怕死，就用死亡恫吓。

　　背叛自己要付出代价，他的儿子未必宽容，更有可能让所有人去死，而且死得无比凄惨。

　　“陛下，第一王子是雪域的王后，若他在北境有任何闪失，巫灵王不会坐视不理，他很可能会发兵。”扎克斯出言提醒，貌似为戈罗德殚精竭虑，样子忠心耿耿，“考虑到最糟糕的情况，必须提前有所防范。”

　　他心中一清二楚，戈罗德不会轻易打消主意。唯有从严重的后果切入，让他心生顾忌。

　　不料戈罗德发出冷笑，他的声音更加阴冷：“魔族和巫灵不睦，爆发百年战争。炎境之主陈兵边境，距离北边也不是太远。如果不幸发生，谁能保证不是魔族趁乱下手？”

　　“您的意思是，将一切推给魔族？”

　　“推给他们？”戈罗德摇摇头，“这个说法不对，我忠诚的扎克斯。该是几支军团交锋，混乱中发生惨剧。”

　　事情已经足够糟糕，无妨再混乱一些。

　　北境糜烂日久，难以挽回局面，西境又将燃起战火，魔族来势汹汹。他可不认为把人交出去，魔族就会真正罢手。

　　既然如此，干脆将水彻底搅浑。

　　戈罗德做出决断，没有征询群臣意见，而是直接下达命令：“告知炎境之主，他的要求很无礼，我不会答应。如果想挑起战争，尽管发兵。”