她侧耳细听，不再有驼背人的声音。

　　脚步声，说话声，粗俗的玩笑声，统统没有。

　　血腥味持续飘散，混乱来自屋顶，地牢上方的城堡。

　　身上的血咒一直在发热，蒂亚闭上双眼，无比肯定，她等待的人已经到来。

　　“主人的血脉。”她喃喃念着，缓慢闭上双眼。再睁开时，瞳孔变成诡异的腥红。暗黑的图腾爬上脸颊，荆棘状的图腾遍布全身，将她密集包裹。

　　她是蒂亚，左娜王后的女官。

　　没有任何人知道，她的曾祖母是黑发王室的伴生种。她体内流淌着荆棘女仆的血，身上有殷王后留下的烙印。

　　她的血脉证明，她的荣耀，她的骄傲。

　　蒂亚仰起头，长发落向身后，黑色图案在她眼周合拢，猩红铺满眼球。尖锐的獠牙刺破牙床，她发出一声尖啸。

　　声音冲破牢房，回荡在黑暗的地下。

　　黑气氤氲在她周身，乌云一般翻滚。血光以她为中心爆开，蒂亚放弃自己的生命，以自己的鲜血和灵魂为祭品，唤醒沉睡在王城地下的古老生命。

　　轰隆！

　　血色铺开，烟尘翻滚，一阵地动山摇。

　　粗壮的荆棘破碎岩层，摧毁驼背人设立的闸门，盘绕在地牢棚顶，随时将突破城堡地面，冲入建筑走廊。

　　彼时，驼背人出现在城堡大厅，正撞见几名侍从仓惶奔逃。

　　两名王宫守卫追在他们身后，脸庞、胸膛和肩膀被血染红，手中握着滴血的长剑，大概是砍了太多骨头，剑刃已经出现豁口。

　　“站住！”

　　“救命！”

　　“饶了我！”

　　守卫已经杀红了眼，他们大步冲向前，从身后砍向侍从。

　　惨叫声响起，侍从接连扑倒，手中抱着的金银器皿散落在地，伤口涌出大量鲜血，染红他们身下的地板。

　　一只高脚杯滚落在血泊中，镶嵌的宝石覆上一层暗红。

　　守卫毫不在意，弯腰捡起来，直接揣进怀里。

　　散落的东西足够多，两人没有争抢，拿到属于自己的那一份，无视呆若木鸡的驼背人，继续冲向走廊尽头。

　　他们必须动作快，带上足够多的东西，逃离即将陷落的王城。

　　就在他们打开城堡大门，笃定能逃出生天时，恐怖的烈焰涌入门内，守卫来不及躲闪，当场被火光淹没，沦为一堆焦炭。

　　虫人四处放火，城堡内外都被点燃。

　　门前被投掷更多火把，整个庭院都在燃烧。

　　唯有岑青曾居住的黑塔安然无恙。虫人们刻意避开那里，还特地隔离出防火带。

　　眼睁睁看着守卫化成黑炭，驼背人倒吸一口凉气，瞳孔骤然紧缩，恐怖的直觉冲入脑海。

　　他们环顾四周，发现城堡正在燃烧。

　　火舌持续蹿升，窗帘、地毯和许多家具都被点燃。楼梯也在燃烧，却止于二楼。

　　众人抬头望去，就见王后左娜出现在楼梯上方，怀中抱着小王子达尔顿，背后的蝠翼向前包拢，巧妙隔绝烈焰，不使一点火星触碰到她的孩子。

　　“陛下……”

　　驼背人看到左娜，正准备弯腰行礼，就被对方抬手制止。

　　左娜站在台阶上方，目光扫视一片狼藉的王宫，嘴角掀起一抹讽笑，目光平静得近乎诡异。

　　“王城即将陷落，如果不想死，就逃吧。”

　　话音落下，她无视驼背人惊愕的目光，转身离开楼梯，顺着未起火的走廊前行。

　　来至一扇高窗前，左娜停下脚步，透过窗户看向城中升起的黑烟，清楚预见末日来临。

　　王城会陷落，戈罗德会死，还有她的兄长。

　　“哈布克。”左娜开口，声音很低。

　　忠诚的仆人走出阴影，匍匐在她脚下：“听从您的差遣，陛下。”

　　“我将面临死亡。如果我无法得到宽恕，保护我的孩子，带他离开这个王国，不被任何人找到。”左娜一字一句说着，抬手覆上窗框，透明的水晶玻璃发生震颤，裂纹蛛网状攀爬，“如果黑暗神眷顾，让我的期盼的得以实现，达尔顿不必逃离，请你追随他，保护他，用你的生命，用你的一切。”

　　哈布克仰起头，生平首次直视左娜。

　　血族和兽人的混血儿仰望自己的主人，眼底压抑着汹涌的情感。

　　他无力扭转命运，也无法劝说左娜改变主意。

　　最终，他用手指划破自己的脸颊，躬身匍匐在地：“遵从您的吩咐，以灵魂和生命起誓！”

　　左娜笑了。

　　温柔，明媚，褪去所有尖锐和傲慢，仿佛重回少女之时。

　　那时的她无忧无虑，每天所想的全是诗歌、珠宝和漂亮的裙子。

　　她会为学习烦恼，会和侍女讨论某个漂亮的乐手和诗人，会想着兄长外出归来，将给她带来什么样的礼物。

　　她在花海中徜徉，提着裙摆旋转。和家庭教师一起坐在花丛中，听对方讲述黑发王室的种种事迹。

　　她不该遗忘。

　　她是如此热切，无比崇拜着朱殷。

　　她曾期盼出现在朱殷身边，有朝一日成为她信任的女官，就像是蒂亚之于她。

　　蒂亚，她信任的蒂亚。

　　想到之前的种种，左娜痛苦地闭上双眼。她无法欺骗自己，从最初，她的女官就在演戏，她的忠诚从不属于自己。

　　而她无法愤怒。

　　归根结底，一切都是她咎由自取。

　　背叛者终被背叛，卑劣的行径必自食恶果。

　　“如果这是报应，我愿意承担一切，请放过我的孩子。”左娜低声祈祷。

　　她单手覆上达尔顿的眼睛，温柔地轻哄：“我的孩子，睡吧，睡醒之后，一切都将结束。”

　　“母亲……”达尔顿握住左娜的手，很想说些什么。困意却席卷而来，他无法坚持，沉沉地闭上双眼。

　　左娜亲吻他的额头，凝视着他，不忍放手，却必须放手。

　　她的面孔映入窗内，高窗在她身前破碎。

　　透明的玻璃碎片飞溅，悬在半空中，悉数坠向地面。

　　与此同时，城堡发生震荡，粗壮的黑荆棘破土而出，巨蟒一般盘踞在城堡一楼，更顺着墙壁和楼梯攀爬，绞杀遇见的所有生命，无论守卫、侍从、女仆、还是驼背人。

　　这是一场单方面的屠杀，没人能逃离恐怖绞索。

　　尸体被悬挂在屋顶下，仿佛摇曳的旗帜。

　　“黑荆棘。”

　　看到出现在二楼的荆棘，左娜当机立断，抱着达尔顿破窗而出。

　　哈布克显露出继承自兽人母亲的天赋，灵活地跳出窗外，单手抓住城堡外墙，几个纵身就平安落地。

　　在两人身后，黑荆棘冲出走廊，火光迅速蔓延，很快点燃整个二楼。

　　火舌继续向上蹿升，穿过棚顶，缠绕墙壁。不需要多久，金岩堡就将被火焰吞噬。

　　城内多处起火，火势逐渐不受控制，从贵族宅邸蔓延向居民区。王城居民无法继续躲藏，他们被迫走出家门，或是逃向城外，或是试图救火。

　　街道上乱糟糟一片，叫嚷声此起彼伏。

　　众多身影奔走乱窜，人群互相推搡，冲突不可避免，使得局面愈发混乱。

　　就在这时，又一阵爆炸声传来，众人寻声望去，看到平生最恐怖的一幕。

　　矮人们炸开城门，岩巨人后裔操控石傀儡破坏城墙，楼车上万箭齐发，投石器持续发挥威力，多重打击之下，古老的城墙竟至垮塌。

　　整面墙壁塌陷，掀起大片烟尘。

　　先是垛墙，后是女墙，甬道断裂的速度超出想象。部分守军来不及逃离，随着墙砖一并坠落，湮灭在暴起的烟雾中。

　　个别贵族张开翅膀飞高，立即遭受箭雨洗礼。

　　骷髅羽人张开包围圈，堵截墙上的守军。他们分散在天空中，封锁各个方向，任何人都无法逃脱，除非将包围圈撕碎。

　　击碎一个骷髅羽人，位置马上就被添补，王城守军急剧消耗，骷髅却未见减少。

　　甚者，死去的血族从地上站起身，当着所有人的面血肉剥落，化身骷髅加入岑青的军队。

　　这一幕给守军造成巨大压力。越来越多的人陷入绝望，悲观的情绪蔓延，让他们彻底失去斗志。

　　黑骑士越过垮塌的城门，策马冲入城内。

　　众多骑士追随在他们身后，既有血族也有骷髅，潮水般涌入街道。

　　队伍经过处，没有遇到任何像样的抵抗。

　　王城骑兵早就六神无主，仆从军更不可能拼命，众人看不到的翻盘的希望，早就四散逃离。

　　城民和奴隶无力抵挡骑兵，慌乱地拥挤在路旁，样子战战兢兢，恐惧即将到来的屠杀。

　　出乎众人预料，这支大军没有屠戮平民。

　　“陛下有命，不向平民挥刀。”

　　“搜捕王城守军和仆从军，把他们全部抓出来，不要放走一个！”

　　“分出人手守卫红堡！”

　　米诺和佩诺尔特的声音先后响起，向众人传达岑青的命令。

　　布叶特策马上前，目光环顾左右，对道路两侧的人放话：“戈罗德没有继承王位的资格。他是伪王，是不折不扣的篡权者，他的拥趸和追随者都是逆贼。”

　　“如果想得到宽恕，就抓出藏匿的逆贼。或者提供情报，会有丰厚的奖赏。”

　　一手鞭子，一手糖果，北境贵族们驾轻就熟。