“多少年了，我都快忘记床垫的触感。”
“软面包，烤肉，还有烈酒，我受够了粗糙的狼肉。”
“饿肚子时，你可不会这样说。”
“你甚至嚼碎了狼骨头。”
“你呢，和我一样！”
笑声响起，黑骑士们互相打趣。
在长久的紧绷之后，他们的精神陡然放松，困意如约而至，不多时就眼皮打架，房间中鼾声四起。
黑塔第三层，五六个地精围着雪豹，正艰难地清洗它。
雪豹幼崽在骑士手中老老实实，像一只毛绒玩具。面对地精，它强悍地呲出獠牙，挥舞着爪子凶狠反抗。
很可惜，地精们不吃这一套。
他们准备好大盆热水，像在洗一只小猪，熟练地将雪豹幼崽按进盆里。
一名地精找来长柄刷，当场撸起袖子，发誓要将这个毛球洗得干干净净。
“它是殿下的礼物，皮毛必须干净柔软，不能有一只跳蚤！”
“绝不能有虱子！”
地精们干劲十足，雪豹幼崽反抗无果，终于变得老实。
它无法自由活动，顶着满头泡沫趴在水盆边，任由刷子刷过皮毛，彻底放弃挣扎。
塔楼中部，雕刻金蔷薇的房门后，岑青席地而坐，面前摞起多本硬皮书，有的已经看完，有的刚刚翻过几页。
书籍成文年代有别，作者来自不同种族，内容也是包罗万象。
独特之处在于它们都采用巫灵语言，从文字结构到行文方式都与血族文化迥异。
岑青展现出惊人的学习天赋，短短几天时间，他就掌握数千词汇，还能够准确发音。
茉莉敲门进来时，他刚读完一本诗集，突然灵感萌发，准备用巫灵语创作一首诗歌。
“盛赞巫灵之王，你就是烈阳。不对，巫灵是阴冷的生物，月亮，星星，云朵？”岑青眉心紧锁，将纸张揉成一团丢开，烦躁地转动水晶笔。
必须承认，他更擅长阴谋诡计，委实缺乏文艺细胞。
“殿下，黑骑士抵达，已经全部安顿好。”忽略地上的杂乱，茉莉迈步走上前，对岑青说道。
“他们比预期来得更快。”岑青曲起一条腿，手臂环过膝盖，轻轻咬着大拇指，“通知巴希尔，铠甲、武器、还有战马，都需要提前到位。”
“我亲自去。”茉莉说道。
“好。”岑青单手撑地一跃而起，动作有些快，他又开始咳嗽。
“殿下，您的药还剩多少？莫非没有效果？”茉莉担忧地扶住他，“我马上去找卷丹。”
“不必。”岑青摆摆手，示意茉莉不用着急。他清楚自己的状况，应该没有大碍，“小问题而已，没必要大惊小怪。”
“可是……”
“我不会逞强。”
“您保证？”
“我保证。”岑青笑着举起手指，继而转移话题，“出行的一切都要准备好，还有随行人员名单，包括裁缝和他们的家人，以及塔楼里的地精。”
“地精，您要带走他们？”茉莉十分惊讶。
“这不是理所应当的事情？”岑青坐到床尾，双手撑在床上，轻轻咳嗽两声，姿态十分放松，“他们一直在照顾我，留在这里并不安全。当然，如果他们不愿意离开，我不会勉强。”
“他们并不愚蠢，一定会万分感激。”
“我不需要感激。”岑青扯了扯嘴角，突然打了个哈欠。眸光明亮，似沾染晶莹的水汽，“我只需要忠诚。”
茉莉凝视着他，回想殷王后，愈发清晰地认识到母子俩的区别。
“一切必将如您所愿。”
她低下头，影子在身后的墙壁上拉长，逐渐变形扭曲，恍如一株疯长的荆棘。
翌日，大雪初停。
东方欲晓，一轮红日跃出地平线，霎时间晨光万丈，驱散冬日里的阴霾。
霞光割裂云层，漫射出道道金辉。
光辉笼罩大地，忽有龙卷风平地而起，裹挟残雪碎冰扶摇直上，呼啸着刮过雪海，逼近座落在平原腹地的金岩城。
狂风过处，积雪开裂，锯齿状的裂痕纵横交错。大地像被斧头劈碎，留下一道道醒目的伤痕。
风团撞向城墙，古老的城市岿然不动。唯有垂挂的冰棱断裂坠落，咔嚓声不绝于耳。
风中传来怪声，狂暴的力量膨胀爆裂，风刃放射状飞溅，墙头的士兵站立不稳，接连向后翻倒。
天幕中闯出四只巨鸟，羽色雪白，翼展超过十米。它们在天空翱翔，发出尖锐的叫声，正是雪域独有的猛禽。
“巨鸮！”
血族士兵艰难地爬起身，单手按住头盔，指甲用力扣住墙砖。
天空中的巨鸮排成雁形，丝毫不受恶劣天气影响，每一次振翅都前行数十米，眨眼间跨越平原出现在城池上方。
巨鸮背上是几个披着斗篷的身影。
他们身姿挺拔，袖手而立，仿若比例完美的雕刻。
宽大的兜帽盖过头顶，边缘悬至鼻梁中部，遮挡住他们的眉眼，仅能看到精致的下颌以及殷红的嘴唇。
“巫灵！”
“是巫灵！”
第16章
巫灵是一个神秘的种族。
他们生活在北部王国，极少会走出雪域。每一次出现都意味着腥风血雨。
巫灵大军过处，流血和战争不断。年复一年，恐怖的印象持续加深，这个种族近乎成为厄运的代名词。
此次造访血族王城，与以往的情形截然不同。
奉雪域之主的命令，四人前来给血族递话，雪域接受血族的示好，但金岩城必须拿出更多诚意。
之前提的可远远不够。
巨鸮出现在城市上空，王宫中很快得知消息。
巫灵们没有等候太久，王国重臣联袂出现在城头。
遵照戈罗德的命令，大臣们盛装加身，专门迎接远道而来的使者，引领他们前往城内，进入血族的王权中心——金岩堡。
巨鸮降低高度，巫灵自半空中跃下，姿态轻盈，踏雪不留痕迹，仿佛没有重量。
他们足够神秘，也极其可怕。
深色斗篷垂至脚踝，落地时下摆翻起，现出精致的靴子。
靴跟镶嵌宝石，相当奢侈。
靴帮缠绕诡异的暗纹，由于斗篷垂落，血族们来不及细看，只能依稀辨认出，应该是属于巫灵的图腾。
四人落地时悄无声息，斗篷遮挡全身，兜帽始终没有掀起。
“带路。”为首之人言简意赅，态度傲慢，甚至有些无礼。
以扎克斯为首的大臣们心生不忿，奈何有求于人，现阶段只能隐忍。他们用力咬着后槽牙，仍要摆出笑容，表情难免有些古怪。
“请。”
城墙下备有马车，车前马匹神骏无比，称得上百里挑一。车厢内装饰豪华，外部雕刻夸张的图案，带有显著的血族风格。
车顶的徽章闪烁微光，象征国王戈罗德，替代创建金岩城的古老血脉。
巫灵在车前驻足，兜帽遮挡下，眼底闪过清晰的嘲讽。
拥护一个杂碎坐上王位，整体耽于享乐，沉溺于不入流的手段，难怪血族会日渐没落。
见他们迟迟没有动作，大臣们面面相觑，不免心生迟疑。
“请问……”
不等话音落地，四人收回视线，一言不发进入车厢，随手关闭车门。
见状，扎克斯等人非但没有松口气，反而愈发神经紧绷，行事变得更加小心。
大臣们迅速交换目光，各自登上马车，过程中没有任何语言交流，沉默得异乎寻常。
所有人登车，车夫扬起马鞭。
骏马迈开四蹄，疾风一般穿过城内。
车旁景物向后飞退，迅速变得模糊，沿道路两侧铺开朦胧的光影。
城市上方，四只巨鸮盘旋在天空。
它们交替穿过云层，荡开一片又一片乌云。
矫健的身姿拖曳白光，凝成交错的白练，在云中绘成一幅幅奇怪的图案，风过时又被遮挡。
车队穿过城内，途经孤独耸立的黑塔。
透过车窗，巫灵们望见被荆棘缠绕的建筑，表情终于发生变化。
“黑塔。”
“血族王子的居住地。”
“据说他的母亲是血族第一美人，战场上所向披靡，政治手腕却相当稚嫩，而且过于沉湎情感。”
“如今的血族之王，依靠欺骗登上王位，手段很不光彩。”
“血族本该有一名女王。”