戈罗德沉醉其间，不停开怀畅饮，直至把自己灌得醉醺醺。

　　宴会厅外，扎克斯大步穿过走廊。

　　他系紧外套的纽扣，熊皮制的斗篷被甩在肩后。长筒靴擦了油，鞋面锃光发亮，保暖效果却很一般，更多是装饰用途。

　　这是贵族们的通病。

　　美观却不实用，延续一代又一代，明知问题所在却从不更改。

　　走出城堡，扎克斯越过巡逻的骑士，踏上被雪掩埋的石道。

　　石板路平铺向前，于中途分出数条岔路，星形放射。

　　道路交汇处本有一尊雕塑，记忆中是城市的创建者，也是殷王后的祖先。在戈罗德登上王位后，雕像就被推倒，更被砸成一块块丢弃，沦为荒野中的碎石。

　　扎克斯逆风向前，任由飞雪打在脸上，精神突然振作，大脑变得格外清醒。

　　他叫来自己的侍从，还带上一队骑士，专为保证自己的安全。

　　距离黑塔渐近，他派出一名侍从，命令对方去见自己的妹妹：“告知王后，如果我在日落前仍未出塔，立刻去见国王。她知道该怎么做。”

　　“是，大人。”侍从领命，转身一路小跑，很快消失在道路尽头。

　　扎克斯深吸一口气，凉风灌入肺中，他继续前行，最终停在黑塔大门前。

　　“敲门。”他说道。

　　“是。”

　　一名侍从登上台阶，握拳用力砸向大门。

　　大概是为讨好扎克斯，表达对塔中王子的蔑视，敲门未得到回应，他竟抬脚开始踹门。

　　砰、砰、砰……

　　声音持续不断，伴随着侍从的叫嚷，悉数传入塔内。

　　“开门！”

　　“外交大臣奉王命前来，快开门！”

　　任凭他如何叫嚷，高塔内始终寂静无声。

　　墙外的荆棘突然变得活跃，一夕间全都活了过来。

　　带刺的荆条交错穿梭，互相纠缠，发出骇人的刮擦声。其中数条从天而降，长蛇一般缠住侍从，将他吊上半空。

　　“啊！”

　　侍从发出惊叫，下一刻被捆紧嘴巴。

　　有毒的尖刺穿透过他的皮肤，捆绑住他的四肢。血液从伤口流失，依稀能听到汩汩声响。

　　暗红染上荆棘，血珠逆行连成线状，尽数被吸收。

　　侍从皮肤干瘪，眼球外凸，脸颊染上青灰，他的生命在迅速枯萎。

　　更多荆条垂挂向地面，扎克斯和骑士们下意识后退，避免遭遇攻击。

　　他们想起黑塔的传说。

　　阴暗的气息遍布塔内，每一块石砖都带着诅咒，不折不扣的死亡之地。

　　殷王后去世不久，大王子就被禁锢在塔中。他无法走出来，外人也无法进去。与其说是禁锢，更像是与国王之间达成微妙的妥协。

　　自由与死亡交换，阴谋再无法触及他，直至今日。

　　看着奄奄一息的侍从，扎克斯的心突然开始狂跳。

　　不祥的阴影萦绕心头，他有糟糕的预感，紧闭的门后是一头猛兽，他不该推开这扇门，更不该把那头猛兽放出去！

　　可惜，他没有反悔的机会。

　　吱嘎。

　　悬吊的荆棘后，厚重的石门缓慢开启。

　　昏暗的光从门缝流出，与日光碰撞，细小的尘粒在光中旋舞，静谧无声，一瞬间竟聚成彩纹。

　　光芒之后，现出长裙一角。

　　众人视线上移，门后走出一道倩影，丰腴高挑，肤色雪白。浅色的头发盘在脑后，露出光洁的额头。

　　她五官清丽，几点雀斑洒落在鼻梁两侧。细长的脖颈被竖起的衣领包裹，领口点缀一圈圆润的珍珠。

　　茉莉站在台阶上，审视塔前一行人，最终将目光锁定在扎克斯脸上。

　　外交大臣。

　　国王第九任妻子的兄长。

　　与雪域结盟的坚定支持者，也是联姻人选的提议者。

　　该死的家伙。

　　茉莉眯起双眼，瞳孔闪烁红光。尖利的指甲藏在手心，锋利程度能轻易撕开扎克斯的脖子。

　　“奉国王陛下命令，召见第一王子。”扎克斯清了清嗓子，不想对一名女仆示弱。可惜虚张声势并不成功。他的声音过于紧绷，轻易暴露出他的紧张。

　　“国王陛下召见？”

　　“是的。”

　　“和我来。”茉莉转身就走，压根不担心扎克斯是否跟上。

　　离开之前，她随意挥了挥手，门前的荆棘潮水般退去，倒霉的侍从摔落在地。

　　他一息尚存，却生不如死。

　　荆棘的毒素将伴随他终生，痛苦如影随形，死亡都是一种解脱。

　　脚步声远去，女仆的背影即将消失。

　　扎克斯没时间犹豫，他忙不迭登上台阶，快速进入塔内。

　　骑士们试图跟随，大门却在眼前关闭，任凭众人如何敲打叫喊，门扉始终未再开启。

　　身后传来钝响，扎克斯止步不再向前。

　　前方的脚步声也停了，茉莉转过头，火烛的光照在她脸上，如日暮分割，半面光明，半面阴暗。

　　“主人只容许您进塔，尊敬的扎克斯伯爵。”茉莉的声音幽幽传来，灯龛中火光跳跃，暗影在墙壁和脚下拉长，张牙舞爪，似藏在光明之下的恶魔。

　　扎克斯神经紧绷，强压下到嘴边的质问，对茉莉点点头，由她带路登上旋梯。

　　这是个聪明的决定。

　　茉莉转身时颇为惋惜，她失去了一个动手的借口。

　　两人拾阶而上，一路上不曾交谈。

　　扎克斯留意到楼梯拐角，每片暗影下都传来窸窸窣窣的声响，那是在黑塔中工作的地精。

　　他们只为真正的王室成员服务。

　　地精们藏身黑暗，凸起的眼球随着扎克斯移动。覆盖硬皮的手指抓着耳朵，锋利的牙齿咬着指甲，看上去就不怀好意。

　　自从进入黑塔，扎克斯就感到无比压抑。

　　一种源于灵魂最深处的恐惧，近乎要压垮他，使他心惊肉跳，时时刻刻毛骨悚然。

　　来至黑塔中部，视野豁然开朗。

　　古怪的声音消失无踪，暗影退散，地精不见踪迹。

　　走廊尽头有一扇门，门扉半开，有暖光徐徐流出。

　　光芒蚕食地面，边缘触及扎克斯脚下，仅需向前半步，他就能远离阴霾，压抑感一扫而空。

　　这种感觉分外奇妙。

　　扎克斯抬眼望向门后，似要穿过空间看清这座黑塔的主人。

　　“主人在等您。”茉莉的声音响起，平板淡漠，没有任何起伏。

　　扎克斯迅速收敛心神，下意识整理仪表。

　　他检查过身上的佩饰，还用手指梳理过头发。确认一切都过得去，他才抬腿走向前，进入岑青的房间。

　　室内温暖明亮。

　　床幔完全掀起，岑青却不在床头。

　　他此刻站在窗前，修身的长裤和衬衫勾勒出高挑的身形。

　　衬衫领口敞开，露出一截精致的锁骨。

　　黑发披散在肩后，单耳佩戴一枚宝石，血红的颜色，仿佛以鲜血凝成。

　　窗户紧闭，风敲打在窗上，发出阵阵声响。

　　岑青出神地望着窗外，直至扎克斯走入室内，他才转过头。俊俏的面孔映入对方眼底，浅淡的唇色，双眼却如夜空。

　　黑发黑眼，最纯正的血统。

　　至高无上，独一无二。

　　有一瞬间，扎克斯耳道嗡鸣，大脑似被重捶敲打，嗡嗡作响。

　　他突然间明白，为何国王要囚禁这位王子。

　　真正的王位继承人，足以撼动戈罗德的统治地位，的确令人忌惮。

　　“伯爵阁下？”岑青率先开口，声音很轻，貌似弱不禁风。

　　茉莉在此时走上前，展开一件长外套披在他的肩上。嘴里没说一个字，眼神坚定无比，动作也干脆利落，不给对方拒绝的可能。

　　扎克斯从震撼中苏醒，匆匆施礼。动作不算怠慢，却也看不出更多敬意。

　　他嘲笑自己多疑。

　　一位被关押的王子而已，纵然血统尊贵，手中没有权利，缺乏支持他的势力，一样掀不起任何风浪、

　　何况他即将被送往雪域，注定沦为一颗弃子。

　　一件贡品而已，没什么需要担心。