柯林没看他，仍在听莱茵介绍竞选的流程。

　　“长老们会对候选人的各项能力进行考核并评分，分数越高越能胜任神使之位。”莱茵说，“不过分数只是参考，最终的神使人选还是由诗蔻帝女神决定。”

　　柯林问：“一般考什么？”

　　莱茵回答：“神使的职责是主持祭祀典礼和浇灌修剪世界树，因此需要考察候选人们对乐理、舞蹈、卢恩文誊写和风系魔法的掌握程度。”

　　柯林：“……”

　　他原以为竞选角逐是一场腥风血雨的淘汰厮杀，已经想好怎么趁乱把黑狼第一个刀了给尼卡报仇，没想到居然会是才艺展示——这下完了，他一个也不会。

　　见柯林表情凝固，莱茵大概猜到了什么，安慰道：“如果实在不会弹奏和舞蹈，唱歌也行。”

　　莱茵不说还好，一说柯林更加完蛋，他从小到大只会唱一首歌，总不能让他在一众异世界幻想生物面前唱出那铿锵有力的两个字吧？

　　好在天无绝林之路，竞选的第一个环节是评估仪容仪表。

　　神使是诗蔻帝的代行者，又是整个精灵族的代表人物，相貌怎么能不过关？

　　柯林在这个环节得到了长老会成员的一致高分。对于这个结果，在场没人有异议，就连满脸阴翳的黑狼也只是“嘁”了声，大概是没想到还要考这个。

　　不过之后就没这么顺利了，其他候选人都在乐理舞蹈等环节各展身手，柯林不想自取其辱，只能接连选择弃权。

　　到了卢恩文誊写环节，就更加惨不忍睹了。

　　众长老围聚在柯林呈交的羊皮纸前，看着上面一堆似猫乱爬的狂野象形字符，陷入一阵整齐而长久的沉默。

　　……这是黑巫师的诅咒吗？

　　折腾几乎了一整天，终于只剩下一个最重要的环节：测试风系魔法的掌握程度。

　　神使需要制作供奉神明的特殊木雕像，因此长老会给定的考核方法是：用风刃魔法雕刻出一座木雕，时限一周，不限主题，根据成品的完成度和精细度给分。

　　雕刻用的材料必须是世界树的枝垭，由候选人自行选择。

　　出了神殿，柯林和莱茵被侍女一路领去了秘密花园，这里是世界树的副枝，平时侍女们采摘的梣花梣叶就从这儿来。

　　花园里已经放了一批干燥处理过的梣木，莱茵帮着柯林挑选合适的木材。

　　“这根细长一些，表面没有明显的节疤和裂痕，色泽淡雅，适合雕一座命运女神像……”

　　“这块质地更细腻，适合雕刻一些精细的图案和造型，沙弗莱宫就是个不错的选择，不过雕刻难度也更大……”

　　莱茵耐心地逐个介绍，柯林却听得有些走神。

　　他对当精灵族公务员没太大兴趣，只希望能快点熬到朝圣日当天，找个机会把尼卡的琥珀送进日月泉。

　　但有这个权利的又只有神使，目前莱茵的表现最出众，是最有可能上位的人选……不知道拜托他带进去行不行得通。

　　莱茵说到第四块木头时，柯林目光一晃，望见一片梣叶朝他悠悠荡了过来。

　　他当即明白那是什么，伸手一把逮住叶子，飞快地塞进了袖子里。

　　柯林动作很快，但莱茵还是看见了，愣了下，正要开口询问，柯林已经拎起了木材道：“就这块吧，看着皮实，谢谢了。”

　　“等等……”

　　莱茵话还没说完，柯林已经扛着木头跑了，身姿之矫捷有力，看呆了花园里的一众侍女巡卫。

　　回到房间后，柯林放下木头，第一件事就是掏出塞在袖子里的梣叶。

　　梣叶变得皱巴巴的，显得有些可怜，不过抻平了还是能看清上面的笔迹。

　　[致亲爱的林：

　　很高兴得知你一切安好。

　　今天天气不错，我陪尼卡去了北城郊的星光湖畔练习魔法。湖边有许多天鹅，相当壮观，但它们把尼卡的面包叼走了。我俩追了很久才追回来，已经不能吃，白饿了顿肚子……

　　候选人竞选还顺利吗？如果有我帮得上忙的地方，请务必告知我。期待你再次回信。]

　　柯林取了片梣叶，坐在桌前刻字，把今天发生的事大致说了一遍，最后表明下次做烤鹅给他俩吃。

　　将梣叶送走后，他回过头，见黑猫老板正拿他带回来的梣木块咔咔磨爪子。

　　“……”

　　柯林把猫提到一边去，盯着木头想该雕个什么，有了主意后就开始动工。

　　正好希尔文教了他用魔力刻字的技巧，变通一下就成了风刃刻木头。不过他的职业是猎手，不是全能匠师，凭以前的经验做个简易鱼竿还行，做木雕是完全不会，刻不出什么精细物件。

　　但希尔文都这么关心了，莱茵又给他解说又帮他挑木头，柯林觉得自己还是应该端正点态度，好歹拿出个完整的成果来。

　　之后几天，柯林大部分时间和精力都用在了刻木雕上，闲暇时，也会用风托梣叶的方式与希尔文通信交流。

　　[……尼卡的治愈术又有长进，他在这方面很有天赋，或许很快就能在一个月内领悟中阶治愈术。

　　他说命运大抵是公平的，注定让人失去一些的同时又得到些什么。我赞同他的说法。]

　　[今天我们去了一趟集市。尼卡买了些用于保养法杖的树脂和蜡，能够抵御潮湿和严寒。我猜你的弓也能用到，所以也留了一些。

　　回去的路上，我还购买了一些绿碧玺。这种碧玺名叫“拉贡”，既有湖泽的青绿，又有海水的湛蓝……它们会让我想起你的眼睛。]

　　[……我发觉你喜欢甜味，所以向一群兽族商人购买了蜂蜜和果脯，可惜不太多，糖类总是稀缺，他们的货品很快被抢购一空了。]

　　[今晚我从旅舍的厨师先生处习得了调味魔法，能够让食物变甜。这是修道院书馆中没有收录过的咒语，属于民众们的智慧，效果令人惊叹。我敢保证，下次做饭时一定让你和尼卡刮目相看。]

　　……

　　希尔文的来信总说些日常的琐事，柯林其实觉得大多数内容都没有交代的必要，不过他每一片都看完了，也逐句进行了回复。

　　将叶片托风送出时，他还会想希尔文大概会在多久回信。

　　这种感觉实在很奇妙，柯林以前从未体验过，好像每天都多了一种额外的盼头。有时候他刻木雕刻累了，就会往窗外望一望，或许能看见新的梣叶信飘进来。

　　没风的天气，猫就成了邮差。

　　老板对这份差事明显很不满意，尤其不满送信的对象居然还是希尔文，气得大叫。

　　柯林以一袋鱼干利诱，它才堪堪屈服，并用牙在两人的梣叶信上钉出两个大洞以偷偷泄愤。

　　只五六天的功夫，两人来往的梣叶信已经叠出了厚厚一沓，柯林觉得丢了可惜，暂且收进了背包里。

　　到第七天时，柯林刻木雕已经刻得眼睛都要瞎了，总算赶在截止日期前顺利雕完了一座黑猫像——他照着老板晒太阳时雕的，虽然不算特别精致，但那几分欠揍的神韵简直活灵活现。

　　将木雕移交侍女送往神殿后，柯林总算得空出门透透气。

　　他在秘密花园逛了圈，之后坐在湖畔的一座木秋千上看天鹅，思考哪只烤鹅腿最肥嫩时，又望见一片梣叶轻轻地飘了过来，抬手熟练地接下。

　　[林，我们何时才能再见面呢？每一缕风吹拂过窗台上的矢车菊时，我总想它是不是捎来了你的消息，可愿望时时落空。

　　分别的日子并没有太久，但我已经开始细数起我们在路上的那些经历，想起同你在一起的时刻。尼卡总说想你，我也一样。]

　　柯林读完梣叶信，看了一圈周围，没有特别适合刻字的叶子。

　　他最近用风元素魔力用得逐渐顺手起来，还自己摸索出一些新用法，想了想，准备换个方式给希尔文回信。

　　与此同时，矢车菊城北郊。

　　希尔文正陪着尼卡在星光湖畔练习魔法，他靠坐在一处树荫下，翻看之前柯林寄给他的种种回信，轻抚着信上的刻痕，嘴角噙着一点不明显的弧度。

　　一阵风吹掠湖面，惊动了湖面上的天鹅群，七八只白天鹅扑腾着翅膀呼啦啦地飞走了。

　　树林沙沙作响，希尔文手里的梣叶信也差点被吹翻，他正要皱眉，一片油绿的新叶却轻轻地拂过了他的耳畔。

　　希尔文微怔，随后瞳孔缓缓睁大。

　　绿叶带来一句宛如附耳低语般的呢喃——

　　[……ég sakna tín líka(我同样想念你/你们)]

第24章

　　第二天就是最终评定日。一早起来，柯林又在回廊遇见了莱茵，两人一同去神殿。

　　莱茵关心道：“木雕制作还顺利吗？”

　　“还行吧。”柯林觉得自己已经尽力了，“但做的肯定没你们好。”

　　莱茵和女精灵本就是诗蔻帝的信众，刻木雕算传统技艺，经验丰富；侏儒是天生的巧匠，更不用说；兔女情况不明，不过乐理和舞蹈得分高，排名仅次于莱茵，木雕得分再差也没关系。

　　柯林唯一的追求就是不垫底，输给黑狼他会破防。

　　莱茵笑着说：“好与不好并非决定因素，一切以诗蔻帝女神的喜好为先。”

　　柯林只当这是客套的安慰。

　　说到这个，他问莱茵：“你见过诗蔻帝吗？”

　　柯林记得游戏内的命运之神有个更正式的名字：诺伦（Norn）。

　　诺伦女神一共有三位——兀尔德、薇尔丹帝和诗蔻帝，分别代表过去、现在与未来。

　　但在这个世界，诺伦三女神好像只剩下薇尔丹帝与诗蔻帝两姐妹，代表“过去”的大姐兀尔德似乎并不存在。

　　“没有，命运从不以真面目示人。”莱茵摇头，“我仅在儿时见证过一次神迹，却没有资格目睹神颜，那是神使才具有的殊荣。”

　　柯林看了他一眼，“所以你想成为神使？”

　　“这与我的想法无关。”莱茵抬头望向世界树，“在命运之神庇佑下出生长大的生灵，理应维护其威严、顺从其安排，否则便是可耻的背叛。”

　　柯林不做评价，他其实很难理解这种崇神的信仰，只能尊重。

　　莱茵的目光又落回他身上，神情温和专注。

　　“所以，无论最终选定的神使是谁，我都欣然接受，并尽我所能去辅佐他。”

　　两人到神殿时，其余候选人与众长老都已到场，六座盖着绸布的木雕就摆在大殿中心。

　　侍女逐次揭开绸布，由长老们一座座地评分。

　　莱茵和女精灵都刻的是命运女神像，如出一辙的标准无瑕疵；侏儒刻的是沙弗莱宫，最精细，可惜时间不够没能刻完；黑狼刻的也是女神像，但手法比起莱茵两人而言太过粗糙，只算勉强能看。

　　等到掀开兔女的木雕时，在场众人都是一愣，连角落里放空脑子等结束的柯林也多看了眼。

　　梣木底座上立着三只共耳的兔子，它们相互追逐，首尾相接，形成了一个循环的圆。

　　有长老感到惊艳：“很特别的作品，这图案有什么隐藏的含义吗？”

　　被夸奖的兔女笑靥如花：“这是我们部落的生命图腾，三兔共耳象征着生生不息和多子多福……”

　　她话没说完，黑狼嗤笑道：“兔子生再多有什么用？还不是被吃的命，弱者就该有弱者的自知之明。”