柯林的背脊在发抖，声音低微近不可闻。

　　“把他还给我……求求你。”

　　希尔文怔怔地望着他。

　　掐着脖子的力道渐渐放松了，柯林身体脱力地跌进希尔文怀中，两个人倒在雨中，久久没有动作。

　　长久的沉默后，希尔文搂抱住了柯林，紧紧贴着他的身体。

　　“……对不起。”雨幕中响起低闷沙哑的自言自语，“再等等我吧，林……等我将一切都解决。”

　　在此之前，不要忘记我。

　　迷失山脉外围，灰雾之径。

　　雨下得稍小了些，巨芋叶被敲打得摇晃，叶丛下方倒靠着一个人。

　　黑猫老板费力地从厚重的斗篷里爬了出来，回头看见浑身血污的柯林，立刻呆住了。

　　猫焦急地拖长声音叫唤起来，柯林却始终不醒。它试图将人拖走，却拖不动，不停朝四周叫唤，企图吸引来能帮忙的人。

　　可直到猫守着柯林从天亮叫到天黑，又从天黑叫到天亮，嗓子发哑出血，依旧没引来任何人。

　　黑猫叫不出声了，试着重新拖走柯林，但用尽力气也只是扯破了斗篷的袂角，柯林的位置丝毫没被移动。

　　要是它能长得再大一点，手脚再长一点……就像两脚兽那样。

　　光秃秃的很丑。

　　……可是柯林要死了。

　　渐渐的，斗篷下的身影开始变高抽条，最后成了一具近似少年的人形，站起身时摔了好几个猫啃泥，勉强适应了修长的四肢。

　　他想叼起柯林，可惜身高不允许，试了几次后终于背上人踉踉跄跄往外走。

　　在黑猫第十六次摔倒时，他刚背着柯林爬起来，森林上空飞来一条巨大的黑龙，身躯遮天蔽日，落向地面时掀起一阵风沙，变成一道熟悉的人影。

　　“干得真不错，有史以来王树被解决得最快的一次。”诗人停在两人跟前，不由唏嘘了下，“就是有点狼狈。”

　　黑猫认出了这人，满含敌意地龇牙：“让路。瞎子。”

　　诗人半笑不笑：“是命运让我来接人的，如果你不想他饿死在这儿，最好还是配合一下。”

　　猫抱着柯林的手收紧了些。

　　巨龙掠过天际，飞向绿野万顷的大陆西方。

　　昏迷的柯林躺在龙背上，风悯惜地轻拂过他的脸庞，身上血迹斑斑的伤口逐渐愈合。

　　[滋……滋滋……角色？完成转职。]

　　因故障消失许久的系统又重新出现了，但柯林已经失去意识，听不见它的播报。

　　[……滋……本次系统更新已完成。]

　　[主线进度确认中……进度已解锁。信息正在预载……载入成功。]

　　[叮！玩家Kirlin已上线。]

　　[当前角色等级上限已提升：90→95；阵营类别已更新，新增种族-龙裔；地图板块已更新，新增阵营区域-云母岛……]

　　[叮！新版本已开放——黄金的龙乡]

　　——卷二 凛冬之国的传说【完】

第74章

　　北国边境，琥珀镇。

　　傍晚天色渐暗，鹅卵石街道上却还有不少行人和车马穿行。两月后又是精灵族百年一次的朝圣日，琥珀镇位于北国与神圣林交界地带，过路的朝圣者不少，都来此歇脚休整。

　　忙了一天，裁缝铺老板正准备关门，几个高大的黑衣人却走了进来。为首者取出几件破损的斗篷：“劳烦缝补一下这些衣物。”

　　老板原本有些警惕，看见他袖口的金徽标才松口气。

　　雪都教廷的标志。

　　“就找了个这么破的地方……”

　　教团几人回到驿站，听见房间里传来埋怨声，彼此相视一眼，脸上都是无奈。

　　屋内，骑士长正在安抚年轻的王子：“很抱歉殿下，边境一带没有适合歇宿的修道院，这里已经是条件最好的……”

　　“行了，我没功夫听你到处找理由。”他话没说完就被二王子打断，“什么教廷骑士团，办事还比不过我宫里的近侍，真不知道女皇为什么会派你们来护送我，路上根本没有一件顺心事。”

　　闻言，房间里其他骑士都无声地攥紧了拳头，骑士长也沉默不语。

　　二王子不耐烦：“离神圣林还有多远，怎么走了几个月都还不到？”

　　“跨过翡翠湖就算入境了……”

　　出了房间，教团众人刚一下楼，侍卫终于忍不住发作：“他凭什么对我们颐指气使？一个中阶魔法师而已，拔了圣剑五六年都拔不出来，真觉得自己能袭承圣子之位？”

　　百年前，绿松石河谷曾发生了一场血战，半数兽人死于前代魔王杜兰之手。为消灭魔王，五名元素受祝者中两人牺牲，两人失踪，仅剩一人生还。

　　如此惨烈的一战让所有族群都震骇憾动。不过在那之后，幸存的兽人们在新族长的带领下借助琉璃竖琴重振复兴，如今的迷失山脉已经恢复繁荣，甚至对外更加开放；魔王被铲灭，其余母树眷属也纷纷销匿，大陆上很长一段时间内都再无此类动乱，一片安宁祥和。

　　这种好境况持续了几十年，直到最近。

　　许多地区又出现母树活动的迹象，火欧泊之谷南部尤其频密，一时间各族人心惶惶。

　　而雪都这边，自上代金祝痕持有者死后，圣剑不朽重回冰座，百年来却无人能拔出。命运之神薇尔丹帝又再无预言指示，教廷圣子之位空缺已久。

　　二王子自视甚高，争不过王储，便想拔剑，但屡试屡败。

　　气急败坏下，他想到去找那位当世仅存的风祝痕继承者——不朽是金祝痕的实体，如果有其他受祝者撑持他，还怕拔不出剑吗？

　　然而他向精灵族长老会发了信函，除了第一次有回复，之后都杳无音讯。

　　并且那封唯一的回信还搪塞敷衍，只寥寥几行字。

　　大致意思：神使在静修，不见外人。雪都凉快你就在雪都待着吧，别来。

　　二王子不死心，正好最近圣境临近开放，准备直接上门找人。女皇劝过他，听不进，只得命人随行护送，以免路上出事。

　　这门差事就这么落到了教团头上。

　　二王子骄矜高傲，一路上众人都积压了不少火气，有人开了头，其他人也忿忿不平：“二十岁的中阶魔法师算什么？神殿哪位主教不比他强。”

　　“听说前任圣子殿下是十二岁高阶，十四岁就被圣剑认主了。要我说，队长你拔出圣剑的可能性都比那家伙大。”

　　骑士长警告：“圣剑认主是薇尔丹帝女神的钦赐，这种不敬的言论不要再提。”

　　提及神名，众人这才噤了声。

　　片刻后，侍卫又犹豫开口：“队长，咱们真能见到那位精灵神使吗？”

　　虽然雪都与神圣林相隔甚远，但在场众人都对这名神使有所耳闻，一路上也听不少吟游诗人赞颂讴歌他的事迹和美名。讨伐魔王一役后，也是他将前任圣子牺牲的消息带回了雪都教廷，之后谢绝女皇的授爵封地，回神圣林后闭门不出。

　　据说百年之前，他们曾是一对爱侣。

　　骑士长摇头：“我也不确定……届时再说吧。”

　　长老会此前的回信摆明了不见客，不知道那位神使会不会看在前任圣子的份上见他们一面。

　　实在不行，临走前女皇还交与他一样东西，或许能派上用处。

　　一个月后，教廷众人终于抵达矢车菊城。

　　矢车菊城的旅店条件不差，但二王子却觉得比不上珍珠廷，非要求骑士长叫长老会过来迎接，被众人百般劝说才勉强接受。

　　旅店老板是名金发的精灵妇人，留心他们已久，道：“你们从雪都来？”

　　“是的，女士。”骑士长注意到她盘在脑后的五股辫子，疑问：“我很好奇，一路上见不少精灵都用绿绸带盘着辫子，请问这是神圣林的习俗吗？”

　　女主人静默半晌，为他解释了精灵族的婚俗。

　　“……曾经我也向一名人类骑士说过这些话。”女主人目光有些复杂，大致猜到他们的来意，提醒道：“如果你们想见神使大人，可以去星光湖畔的风中庭院，那儿的金合欢树林里有一片花圃，他偶尔会在那里休息。”

　　近年来人类与精灵两族关系缓和了不少，但圣境的长老们却似乎对教廷仍有微辞，如果正常会见，估计要吃闭门羹。

　　骑士长感谢了女主人的好心提醒。

　　不过出于礼节考虑，次日上午，教廷一行人还是去了趟沙弗莱宫，前来迎见是副长老伊芙琳。

　　看见他们后，伊芙琳似乎蹙了下眉，很快又恢复了神色。

　　她态度婉顺道：“这件事我不能定夺，请稍等，大长老很快就到。”

　　二王子有些不快，其他人怕他乱讲话，连忙应下：“有劳您。”

　　伊芙琳招来了一片绿梣叶——这种托风送信的魔法近来在精灵族内十分流行，骑士长也会点皮毛。

　　于是只有他听见伊芙琳对着梣叶喊话：“莱茵！快过来，那群讨精灵厌的人类还是来了。”

　　“……”

　　大长老莱茵比想象中年轻很多，外表看起来与二十多岁的青年无异，和伊芙琳一样，没有盘发。

　　不出意料的，莱茵同他们寒暄斡旋了会儿，便说神使不见外人，很快找理由将他们打发请离了沙弗莱宫。受到怠慢的二王子大发脾气，教团众人被骂了个狗血淋头，居然有点习惯了。

　　侍卫问：“队长，现在怎么办？”

　　骑士长捏了捏眉心，“……再去星光湖碰碰运气吧。”

　　他令其他人先回旅店待命，只带了两名侍卫随同二王子去星光湖找人。

　　金合欢树林位置很偏僻，一行人找了许久才找对地方。

　　树林里杳无人迹，四面都悬着金色流瀑一般的花簇，只有一条曲折的小径通往深处。雪都气候严寒，骑士长没见过开得这么绚丽烂漫的花，不过他听魔药师出生的同僚说过金合欢的花语：稍纵即逝的快乐。

　　在雪都，这算不上太好的寓意。

　　不过对精灵们而言，或许别有含义。

　　小径的尽头是一座木屋，屋外是芬芳遍地的花圃，橡木篱笆上爬满忍冬花的细藤，细长纤薄的花瓣在微风中默默轻曳。

　　这里似乎就是旅店女主人说的地方。

　　木屋的门紧闭着，仿佛在无声地拒绝任何访客的到来。骑士长试着敲了几次门，里面似乎没有人。

　　在他以为此行扑空时，不远处的树丛传出一阵细碎的响动，从中钻出一只皮毛顺亮的黑猫，绿眼睛直勾勾地盯着他们。