柯林望着鸟影离去的方向，微微皱眉。

　　“柯林——”

　　“你还要洗多久——淹死了就说一声——”

　　回廊方向传来斐老板不耐烦的呼唤，他闭了闭眼，起身上岸。

　　夜幕低垂漆黑，百米高的巨梣树各自沉默地矗立其下，层叠的叶冠在夜风中缓慢地呼吸翻涌。

　　灰白的矛隼翻飞掠过林海，朝着林外断崖上的一道身影飞去。临近时收敛双翅，稳稳停在了他手臂上，喉中呖呖地低鸣了一阵。

　　那手骨节分明有力，无名指根处戴着一枚白金雪花指环，环身素亮，在月光下泛着朦胧的银色辉芒。

　　次日，得知柯林同意和他们回雪都，教廷一行人是又惊又喜。

　　有人很好奇：“队长，女王给的信物到底是什么，能让那位精灵神使一下改变了主意？”

　　骑士长也不太清楚：“听说是第一代女皇及皇婿的遗珍……”

　　总而言之，这无疑是个非常好的消息。

　　返程之日就在最近，并且沾了那位神使的光，长老会将启用世界树的传送法阵直接将他们送回北国，能省去不少赶路的时间和精力。所有人都喜气洋洋，收拾好行装准备随时走人。

　　唯一喜不起来的只有二王子。被柯林下了禁咒后，他就一直说不了话，随队牧师表示魔法等阶太高，佯作遗憾说自己也解不了，只能等待自行失效。二王子想骂人都骂不出来，正好大家耳根子都清净。

　　出发当日，众人按照约定来到银柳庭院。

　　柯林正听几位侍女的临行叮嘱，巡哨精灵通报人到了，才侧头看去。

　　教团其他人都有些紧张，骑士长原本想带头问好，但一见转过头来的柯林，又怔愣一下。

　　只几天时间不到，柯林银白的长发就彻底变了副样子，修剪打理成了更干练利落的短黑发；右耳的翠榴石绿叶耳坠也被摘去，取而代之是一颗墨绿的沙弗莱耳钉，样式简素低调，比他眼睛的颜色更深一些。

　　柯林的样貌原本偏向昳丽夺目，如今的气质却更多了几分凌厉的攻击性，显得锋芒暗藏。

　　如果不是那只趴在他斗篷上的黑猫，骑士长一时还以为认错了人。

　　柯林也扫了眼教团的队伍，在其中看见了那位二王子。

　　这人似乎没睡好，脸色差得出奇，看见柯林后立马躲避，一副又警惕又惧怕的样子。

　　柯林收回目光，平静道：“人到齐了，出发吧。”

　　这次是莱茵与伊芙琳亲自启动传送法阵，精灵们齐声吟唱，柯林望着头顶枝叶葳蕤的世界树，直到视野渐渐被光晕吞没，才终于闭上眼睛。

　　神圣林和煦的阳光与花香一丝一缕地从周身抽离，发梢被呼啸的寒风拨乱，细碎的冰晶飘落在他垂长的睫毛间，再缓慢地融化。

　　柯林再睁开眼时，已置身一片万里皑皑的冻原之中。

　　时隔多年后，他终于又回到了这里。

　　极北之国，永冬之土。

第76章

　　传送法阵的落地点出现了些许偏差，只将柯林等人送到了帕拉伊巴海一带。

　　突然来到这种冰天雪地，变成兽人的斐连打了几个喷嚏，裹紧羊毛斗篷的兜帽，脸色臭臭的：“什么鬼地方，走了半天连个鸟都没看见，不是说去雪都吗。”

　　周围没有大路干线，骑士长勉强辨认了下方向：“这里似乎离雪都也不远了，穿过这片树林后有一处小镇，好像名叫……石头镇？”

　　柯林：“石英镇。”

　　其他人闻言都怔了下，见他迈步踏入白桦林，也连忙纷纷跟上。

　　斐原本想问柯林怎么知道，又瞟见他漏出斗篷的几缕黑发，忍不住低声问：“你怎么突然想到把头发剪了？之前那样子看久了，现在怪不适应。”

　　柯林回答：“长发不方便，而且引人注意。”

　　讨伐魔王的事迹传开后，大陆上许多人都知道了风祝痕继承者有一副让人见之难忘的好皮相，就算没亲眼见过的，也都晓得柯林银发绿眼的特征。要是他敢像以前那样光明正大走在街上，大概率要被当成猴子参观。

　　斐无语：“光剪个头发有什么用？你还不如直接换张脸算了。”

　　“这不好吗。”柯林直视前方，语气淡然道，“跟以前一样。”

　　斐愣了下，过了会儿才反应过来他说的“以前”是什么时候，藏在斗篷里的猫尾巴左右晃了两下，含混道：“也还好吧……伊芙琳不是说头发对你很重要吗？”

　　柯林动了动嘴巴，轻吐出一口白雾。

　　对精灵而言，头发象征着生命与福祉。柯林决定剪去长发时，沙弗莱宫的侍女们很不赞同，直到莱茵出面调解，众人才堪堪妥协。

　　比起那些东西，他更需要一个新的开始。

　　极北的白昼只有短短数小时，一行人抵达村落时，已经暮色四合。

　　石英镇说是镇，其实更像一处村庄，只稀稀落落几十户人家。寒风在狭窄的巷道间呼啸，旅店外悬着一盏壁灯，昏黄的微光在雪夜里时隐时现。

　　老旧厚重的松木门被柯林推开，斐往里看了眼。

　　出人意料的，旅店内的空间竟比外面看着要宽敞不少。前堂人声纷乱，各桌边都挤着喝酒谈天的村民，壁炉旁甚至还有弹奏鲁特琴的吟游诗人。

　　教团众人伪装成了普通商队，进来后，只引起了客人们片刻的注目，很快就无人在意。

　　骑士长与店长交谈时，斐趁机在壁炉边找了两个烤火的好位置，回头叫柯林快过来，却见他点了瓶热红酒和两份煎鳕鱼汤，一份让旅店的伙计送过来，一份自己打包带走。

　　柯林将装酒的羊皮囊收好，道：“在这儿等着，我出去一趟。”

　　斐很不解：“大晚上的外面又冷又黑，你干嘛去。”

　　柯林简言答：“见人。”

　　斐老板起身准备跟着去，结果伙计已经把冒着腾腾热气的煎鱼汤端上来了，他内心博弈很久，勉强坐回桌边：“……行吧，那你记得快点回来。”

　　柯林出了旅店，独自离开村落，顺着记忆里的方向往寒谷深处走去。

　　白桦林中空无一人，只有风雪在簌簌作响，吹得他的斗篷披拂翻动，提着的防风灯也不断晃荡，像孑然一点孤魂。

　　靴子踩陷进雪地里，靴底摩擦发出咯吱的闷响，一步深一步浅。走了好长一段，最后停在一座碑前。

　　柯林屈膝蹲下，放下防风灯，将装满酒和鱼汤的羊皮囊从怀里取出，一起放在碑前。

　　他静静坐了会儿，才缓慢伸出手，拂去石碑上冰冷厚重的积雪。

　　[这里安息着一位伟大的宫廷魔药师]

　　“又好久不见了。”

　　柯林看着上面的寥寥几行字迹，轻声自言自语：“修斯。”

　　修斯是三十年前去世的，享年九十八岁。

　　在人类的寿命范畴里，这已经是一个很长的期限。

　　柯林回雪都几次都去见了他。一开始，两个人还能一起喝喝酒，后来修斯上了年纪，身体情况迅速变差，酒是完全不能碰了，顶多喝点莓果汁。

　　到最后，柯林只能看着他躺在床上，瘦如干柴的身躯裹着浓重的草药味，只有清醒时，他们才能聊上两句。

　　修斯临终之际，用那双苍老浑浊的眼睛久久地望着他，缓慢开口：“……你还是和在翡翠湖时一样，柯林。”

　　柯林却道：“也有些不一样了。”

　　修斯似乎笑了下，眼角皱巴巴的沟壑随之堆砌起来，随后看向窗外，眼神放空了一会儿，似乎在回忆什么。

　　许久后，他声音沙哑又茫然地问道：“……他真死了吗？”

　　当柯林将希尔文牺牲的消息带回雪都那天，修斯也曾抓着他的肩膀，难以置信地问出这个问题：他真的死了吗？

　　一位天资卓越的受祝者，在常人看来近乎全能的神选之子，或许在将来很长一段时间内，希尔文都代表着这座大陆上人类所能触及的最高魔法境界。

　　……他怎么能就这么毫无前兆、突如其然地死在了一位名不经传的魔王手中？

　　柯林是那场大战的唯一幸存者，世人得悉的所有真相都是由他亲口陈述的，而除他以外，没人知晓具体发生了什么。

　　若非圣剑不朽的确重归冰座，许多人根本不愿接受这一结果。

　　但无论何时何地，亦或面对谁的质询，柯林的回答都始终不变——

　　“他死了。”

　　“他或许没死！”

　　旅店前堂，斐正吨吨吨地喝鱼汤，听见这话差点呛了个半死，扭头瞠向壁炉边眉飞色舞的吟游诗人。

　　竟还有人跟着附和：“我觉得也是。一切都是那个幸存精灵的一面之词，说不定魔王还没死呢？不然这次母树复苏怎么会来得这么快。”

　　“迷失山脉的兽人们不是也出面佐证了吗？”

　　“嗐，兽族的话也能信？历来都是他们内部最先被母树钻空子，没准儿是和那精灵串好的托辞，掩盖责任的。”

　　吟游诗人煞有介事继续道：“……我还听从火欧泊谷回来的行商们说，那边最近已经出现高阶母树眷属了，连锻造之家的侏儒们都毫无办法。”

　　其余人大惊：“这么严重了！”

　　“据说它们还在到处搜集各种宝石和水晶，好像是要呈献给什么人，说不定就是魔王……”

　　事情越说越离谱，斐额角突突直跳，忍无可忍地出言打断：“乱七八糟的尽瞎扯些什么，吵得要死。”

　　几人面露不满，霍地拍桌而起：“小子，你想找茬是吧？”

　　斐也一脚踹翻了桌子，冷笑着撸起袖子：“我看更像是你们在找打！”

　　教团众人见状暗叫要遭，纷纷上前劝架，但没想到斐看着体格高瘦，力气却比他们料想的大许多，随手一把就将骑士长推到了一边。在他瞳孔即将变化时，一只手冷不防拍了下他的肩膀。

　　斐被吓得差点飞起来，回头一看是柯林，浑身炸毛：“……你什么时候回来的！”

　　“就刚才。”柯林扫了一眼被他踹得四仰八叉的可怜桌椅，“我好像说的是叫你等着，没叫你拆迁。”

　　猫略显心虚地挪开眼：“那是他们先胡说些鬼话，况且这不还没拆吗……”

　　骑士长与侍卫们借机打圆场， 几个男人原本看斐年轻，以为好吓唬，没想到撞上个硬茬，有人递台阶也就索性顺着下了。吟游诗人还想骂骂咧咧，吃了斐一记眼刀，也悻悻然地退下。

　　最后柯林向店长赔付了一笔银币，这事算是揭了过去。

　　客房在二楼，两人上楼梯时，斐鼻尖动了动，疑问：“你喝酒了？”

　　柯林应了声嗯，“喝了两口。”

　　斐其实很好奇他到底去见了谁，不过柯林看上去精神气不佳，似乎不想多提此事。

　　说实话，斐有时候也不明白柯林在想什么。

　　当初的事他也没见证全过程，只知道其他人都不见了，柯林伤得很重，急得猫团团转。那条瞎子龙根本没解释，把他俩撂在神圣林门口就溜了，什么命运叫他来接人，什么王树和魔王，都是后来斐从沙弗莱宫的精灵们口中一点点搞清楚的。