燕枝笑了笑，把东西放好，把花生糕拴好，洗了手，就跑到他身边：“我来帮忙！”
他围上自己的围裙，朝锅里看了一眼：“哇，你好厉害啊，怎么能把鱼做得像花一样呢？”
“切个花刀就行了。”
“你真厉害，不仅会做点心，还会做各种菜。”
“我可是去很多地方进修过的、内外兼修的好厨子！”
“嗯嗯。”燕枝转过头，伸手捏了捏已经炸好的肉丸子，觉得不太烫了，就捏起一个，塞进嘴里，“嗯……好吃！”
“那当然！我的独家手艺！”
燕枝把肉丸咽下去，忽然认真地喊了一声：“阿鱼。”
楚鱼抬头看他：“干嘛？”
燕枝的眼睛亮晶晶的：“你真是个大好人。”
楚鱼无奈：“我算是知道了，谁给你弄吃的，你就说谁是大好人。昨日柳大爷给你一个菜粿吃，你也说他是大好人。”
“你就是大好人！”
“知道了。把豆腐和菜切一下，再做一个汤。”
“好！”
两个人忙活到傍晚时分，竟也弄出一桌像模像样的菜。
燕枝叉腰：“我们真厉害！”
楚鱼解开围裙：“是我真厉害！”
吃年夜饭之前，两个人按照南边的规矩，在院子里摆起桌案，祭拜天神。
两个人并排而立，分别拿着三炷香，跪在案前。
楚鱼小声问：“你来说？我来说？”
燕枝懵懵懂懂：“要说什么？”
“算了，还是我来说。”
楚鱼捏着立香，轻声道：“天神在上，今日是除夕佳节，我和燕枝特意准备了一桌好酒好菜，祭拜天神。”
“烦请天神保佑。保佑我来年赚大钱，赚一千两银子，把点心铺开到都城去。保佑燕枝平平安安，安安稳稳，不要被抓回去。”
原来是说这个啊。
燕枝看着楚鱼一本正经的侧脸，想了想，也道：“天神在上，我虞燕枝，愿与楚鱼结为异姓兄弟——”
楚鱼不敢相信地睁大眼睛，转头看着他。
偏偏燕枝说得认真：“从此有福同享，有难我当。烦请保佑楚鱼赚大钱，平安喜乐。”
说完这话，两个人便站起身来，把三炷香插进香炉里。
等插好了香烛，楚鱼才道：“真是个笨蛋，哪有你这样许愿的？”
“就要这样。”燕枝理直气壮，“阿鱼和阿燕，听起来就很像兄弟吧？”
“嗯……”
这个时候，月亮已经出来了。
两个人回到屋子里吃年夜饭。
楚鱼屋子里的家具也不新，桌子还缺了一个脚，用石头垫着。
他们面对面坐着，燕枝抱着酒坛，给两个杯子都倒满。
燕枝举起酒杯，大大方方地递到楚鱼面前。
楚鱼扭捏了片刻，也举起杯子，同他碰了一下。
米酒很甜，一点儿都不辣。
但燕枝喝了两杯，就红了脸。
他顶着红红的脸颊，一会儿拉着楚鱼，一会儿拉着糖糕，在屋子里转圈圈。
楚鱼撑着头，目光跟着他在屋子里乱转：“你能不能别转了？我头晕。”
“不行！这是我在宫外过的第一个年！”
燕枝像一只花蝴蝶，跑来跑去，飞来飞去。
虽然酒菜比不上宫宴上的，但是楚鱼做的菜也很好吃！
虽然没有歌舞，但是他可以跳！
虽然没有陛下……
但他还是很高兴！
不需要陛下！他再也、再也不需要陛下了！
“哎呀……”
燕枝被椅子腿绊了一下，楚鱼伸手要扶住他，他却自己爬回了椅子上。
燕枝双手捧着脸，透过昏黄的烛光，仿佛看见了陛下的面庞。
他不由地弯起眉眼，笑得天真。
“你笑什么？”
“滚开……”
“你说什么？”楚鱼震惊。
“滚开！”
就算嘴里说着最坏的话，燕枝还是那副纯良天真的模样。
“滚开，什么陛下？最讨厌了！给我滚开！”
楚鱼叹了口气。
好罢，看来他是喝醉了。
接下来还要守夜呢，也不知道该怎么守。
*
除夕当夜。
轮到淮郡当中的一个小城放烟火。
城中百姓吃完年夜饭，就陆陆续续出来了。
萧篡穿着便服，背着手，站在城楼上，看着底下人头攒动，锐利的目光穿透黑暗，从每一个人的脸上扫过。
没有，不是。
没有看到燕枝，燕枝不在这里。
不多时，人多起来，当地官员上来请示。
“陛下，时辰差不多了，是不是……”
“再等等。”萧篡不死心。
“是。”
萧篡继续用目光搜寻，用鼻尖嗅闻，试图从风中捕捉到燕枝的气味。
直到大臣来问第三遍，他也没有找到燕枝的任何踪迹，他才叹了口气，终于妥协。
“放罢。”
“是。”
萧篡不喜欢烟火，从来都不喜欢。
所以他下了命令，转身就要走下城楼，赶往下一个城镇。
可就在他走下城楼石阶的时候，忽然听见“嗖”的一声，紧跟着，一束火光照亮城楼。
萧篡攥着拳头，不由地回头看去。
又一束烟火升空，在他眼里绽开。
城楼下百姓惊叹，城楼上萧篡却面不改色。
他不喜欢烟火，甚至厌恶烟火。
因为燕枝看烟火的时候，总是盯着它看，一双眼睛亮晶晶的，一眨不眨。
就像是……他很喜欢、很喜欢烟火一般。
萧篡打心底嫉妒。
他嫉妒烟火，嫉妒烟火一个死物，竟然能和他一样，独占燕枝的目光这么久，竟然能享受和他同等的待遇。
他嫉妒得要发疯。
所以每次都城里放烟火，他都要捧起燕枝的脸，把燕枝的脑袋转回来，让燕枝的视线重新落在他的身上。
他都要喊“跳过”，让燕枝只能看他。
可是这时……
萧篡眼前忽然浮现出八月庆功宴上，燕枝没看见烟火时，失望难过的表情。
他想，燕枝是不是因为没看到烟火，才离开的？
他又想，是不是那时，他让燕枝看完了烟火，燕枝就不会走？
至少不会那么快就走？
萧篡沉默着，收回目光，吩咐亲卫：“传令下去，除却朕先前说过的那几个城镇，其他城镇，年节也放烟火。”
这样，就算燕枝不在他圈起来的那些地方，也能看见。
这回放烟火，他不只是为了抓住燕枝，他只是——