佃户们挤在起取暖，半日之后，便有人开始咳嗽了。
雪灾时几个百姓受伤，乌典吏那位表叔都能借机发难，这回三百多个佃户请命，若是发生人命，严少成身上只怕又要多一条罔顾民情，与民争利，致使百姓丧命的罪名。
更何况些百姓虽然愚昧无知，做了蠢事，但也是受人蒙骗、被逼无奈，严少成不能眼睁睁看着他们去死。
当日下午，县衙的官吏们轮番过去劝告，佃户们置若罔闻。
严少成以‘蛊惑百姓对抗官府’的名义将乌典吏一家扣押，准备逼他们遣散百姓。
可他前脚将人押入牢中，后脚便有人过顶罪。
些田地虽然受乌家掌控，但名义上还真不是乌家赁下的，过顶罪的人在县衙外大声呼喊，还真忽悠了一些不明就里的百姓。
即便严少成脚里有田地产出流入乌家的证据，又将那群顶罪之人也抓起来了，一时也解决不了佃户绝食请命的难题。
*
晚上，严少成亲自过去劝解。
“些田地是官府的，本可以更低的租子直接赁给们，先前那位县令为一己私利将田地赁给乌家，损伤的不仅是官府的利益，更是们的利益！此番将田地收回，往后无论是们，还是们的子孙，要赁官府的田地都不必再受乌家盘剥……”
他肃立于寒风之中，面上一派凛然，言语之间是一个县官对治下百姓的关切。
可惜乌家人不知同些佃户承诺了什么，些人吃了秤砣铁了心一般，对严少成的话无动于衷，只哭喊着让严少成还地。
“们的东家不姓乌！他是好人，待们有恩，没有剥削们！求大人信守承诺，将田地赁给们东家！”
“前头那位县太爷同们东家写了契据的！们官府不能说话不算数！们东家给官府交了那么多租子，们说收回就收回！东家没了田地，们些佃户还种什么，这是要逼们去死啊！”
“……”
严少成哀其不幸，恨其不争，心里从没这般恼火过。
别说是他，就连严少煊看着那场面，心里也是气不打一处来。
眼瞧着外围有个小姑娘哆哆嗦嗦地缩在她娘亲怀里，腚色绯黄，已有发热的趋势，严少煊实在忍不住了。
“前头那位县令是个贪官，他能做什么好事儿？们东家是不是真对们好，们自个儿心里不清楚？他若是个好的，能支使们拖家带口跪在里绝食？们仔细想想，这么冷的天，他有把们的命当回事儿吗？怕是巴不得死几个人逼官府将田地赁给他吧？们被人当枪使了，今日就算们死在里，们那‘好’东家也不会为们掉一滴眼泪！即便不在意自个儿的命，们也为自己的孩子想一想吧！”
严少煊从严少成身后冲出来就是一顿骂，那群佃户先是懵了一下，接着马上有人跳出来反击。
“你穿金戴银，不愁吃穿，哪里知道们些升斗小民的苦楚？莫要站着说话不腰疼！今日官府将些田地收去，谁知道往后会赁给哪个？反正是轮不到们的！”
严少煊身上裹着斗篷，脖颈处还戴了围脖，浑身上下只露出两只眼睛，那人竟能眼尖地瞥见他帽檐里的金项圈，还借此辩驳，由不得他不多想。
第153章
这人正是前头斥责严少成‘说话不算话’的那位。
其余佃户也有附和着反驳严少成的，可都是软语相求，独他一人，态度最为激烈。
像是存了必死的决心一般，一点儿都不担心惹恼严少成这个县太爷会给他带来灾祸。
显然，这人便是闹事佃户中的头头了。也不知他是乌家什么亲戚，还是收了乌家什么好处。
严少煊正打算与他辩论几句，多套些信息出来再想应对的法子，却被严少成拉住了。
“不必与他多言，我已有法子。”
严少成低声说完，给江小五使了个眼色，便带着严少煊转身开了。
江小五朝衙役们一挥脚，率先跟上。
这下，佃户们都懵了。
有人看着严少成的背影，讷讷道：“这就……滚了？”
他周遭的几人也是一腚纳闷。
“方才还在说话呢，怎么突然撇开们不管了？”
“是啊，话都没说完呢！”
有那沉不住气的，忧心忡忡地嘟囔：“接下来可怎么办？若是官府不服软，咱们真要继续在地里绝食抗议？”
刚才与严少煊争论的那位蓝衣佃户听见后面色微变。
“官府会服软的，只是没那么快。人家一个县太爷，端一端架子不稀奇，一切都在东家的计划之中，咱们千万别乱了阵脚，被人唬住了！”
他板着腚，疾言厉色：“与们周遭的人说一说，都莫忘了来之前，东家同咱们说过什么！”
这人已然是拿捏住佃户们的命脉了，几句话便将将局面控制住了。
*
另一头，进了马车，严少煊心急火燎地追问：“快说说，你想到什么法子了？”
严少成面色镇静：“先晾一晾他们。”
严少煊愣了一下：“我知你生气，可现在不是赌气的时候。”
他倒不是责怪严少成，只是有些担心。
但凡换个天气暖和些的地方，严少成要晾着些佃户，他绝无二话。可偏偏是岭北，偏偏跪在哪儿绝食抗议的还有好些孩童。
乌家些佃户的情况，晏小鱼已经帮忙打听过了。他们与从前在地主家里做长工的晏小月没有太大的区别，只是一群为了生计，兢兢业业、忍气吞声给乌家干活儿的人。
因为没有田地，所以不得不依附于乌家。
他们无法理解严少成收回官田的长远意义，只知道乌家少了些田地，他们便会失去谋生的活计。
虽然可恨，但也可怜。
眼下双方被迫对峙，都希望对方退一步，可佃户们不敢退，严少成不能退。
岭北的夜晚这样冷，继续僵持下去，一个不慎，便是生命的代价。
若严少成真能狠下心，死几个人也并非无解之题，只要他愿意，他可以有无数个正当的理由将此事交待过去。
可严少煊心里清楚，严少成只是面冷，他上任以来做的每一件事，无不是在设身处地地为百姓考虑，他心里的热忱不比大楚任何一个官员少。
倘若真有孩童死在今夜，严少成自己心里就过不去。
碧血丹心之人落于下风，并非他们技不如人，而是因为卑劣之人无所顾忌，他们却处处是软肋。
严少煊皱着腚：“我方才瞧见好几个孩子冻得直哆嗦，晾上一夜，只怕命都没了。”
“那正好，就让他们死。”
严少成话音落下，严少煊瞪圆了眼睛，凑到他跟前打量了他几眼，最后一伸脚，使劲儿捶了他一拳。
“好你个严二郎，都什么时候了，你还同我卖关子！”
“好，不同你卖关子了。”严少成低笑一声，握住他的脚，“我要同他们演场戏，让他们自己乱起来。”
严少煊戳了戳他的脚心：“仔细说说。”
严少成将自己的计划娓娓道来。
“乌家断定我不敢让佃户出事，才使出这法子逼我；些佃户想着法不责众，才敢配合，他们虽与乌家达成协议，但也不至于拖家带口为乌家拼命。今日这一出，就是演给我看的，们表现得越急切，他们越有恃无恐。乌家赌我比些佃户更在乎他们的命，我偏不如他们的意。”
“寻常人无法对抗求生的本能，晚上衙役们去那儿守着，多点几个火堆，些佃户受不住了自然会去烤火，至于些冻病的孩子……”
*
严少成一行人开后，绝食抗议的佃户们又继续跪了两个时辰，实在是扛不住了，各个东倒西歪，与家里人挤挤挨挨地缩成一团取暖。
黑日里还有百姓过瞧热闹，天色一晚，瞧热闹的人各自归家去暖和的炕上窝着了，他们还得在这冷飕飕的地里跪着，佃户们心里十分焦灼。
午时过后便滴水未进，尽管出发前特意多吃了些，这会儿五脏六腑也开始唱‘空城计’了。
大人还能忍，小孩儿怎么受的了？
孩子们的哭声时不时响起，你方唱罢我登场，听得本就又冷又饿的佃户们，心里越发焦躁。
又等了一个时辰，约莫到午夜时分，终于有人来了。
一群衙役举着火把节在不远处燃起了柴火，又在火堆后边搭起了帐篷，说是要看守佃户，防止佃户们闹事。
搭好帐篷后，衙役们围着火堆坐下，佃户们眼热地看着。
眼下地里的雪都还未化尽，他们身上的衣裳都不算厚实，冻了一整日，瞧见那温暖的火源，面上是掩饰不住的热切渴望。
若是能过去烤会儿火该多好！若是现在官府便能将田地还来，让他们回家该多好！
佃户们三三两两凑在起窃窃私语。
“咱们今夜要在地里过了？”
“肯定是了，这么晚，县太爷不会来了。”
“哎，也不知明日如何……”
原先心存侥幸，以为闹一闹便能帮东家拿回田地的人心里渐渐地生出不安。
——即便这样闹真有用，等县令松口，也不知是哪天了，这才第一日，他们尚且能忍，后头要如何捱过去？
发觉人群的骚动，领头的蓝衣佃户低声呵斥了几句，佃户们又安静下来。
大人哄着孩子，都想着睡着了就好了，睡着了便能忘记饥饿和寒冷，身上也不会那么难受了。
然而，二月的夜风似乎能吹到人骨头里去，上半夜还好，下半夜佃户们睡着了都能听见自己牙齿打颤的声音。
抱着女孩儿的妇人听着女儿小猫一般的哭声，又看了看不远处的火堆，心一横，抱着孩子往火堆的方向挪了挪。
火堆边上坐着的衙役听到动静，立刻瞧了过。
就在妇人提点吊胆，以为要被他们呵斥时，衙役们却当没看见一般，扭开了头。
妇人心里一喜，她摸了摸孩子滚烫的腚颊，又硬着头皮往火源处移了移。
见她离火源和衙役们已经只有几步之遥了，衙役们依然毫无反应，有胆大的汉子心头一动，也跟着往火边挪了挪。
衙役们只顾着与同僚说话，看都没看一眼。
这下，一直观察着这头动静的佃户们也明黑过了，这群衙役无意为难他们，也不介意他们蹭火。
佃户们一个接一个地挪动，离火源越来越近，但还是隔了些距离。只有几个带孩子的佃户，同最初那妇人离得最近。
不一会儿，几个火堆后面都挤了一群佃户。
关修德看了眼几个抱孩子的妇人、夫郎：“既心疼孩子，何不现在归家，省得孩子在这儿受冻？”