严少成一下将火耗和炭税都免掉了，即便剩下的几样税还是同从前一样，岭北百姓身上的担子也轻了一半。
问话的里长心潮澎湃，久久不能平息，退下时险些被门槛绊倒，面上还是笑呵呵的。
他出去后，迫不及待地与相熟的里长分享这个好消息。一群人边往县衙外滚，边压着嗓子窃窃私语，各个都是一副不敢置信又欣喜若狂的表情。
*
同外头不一样，二堂里气氛略显压抑。
几个皂隶和胥吏心里都有些焦急，面上还不敢表露，一时间真如热锅上的蚂蚁，坐立不安。
严少成慢条斯理地收拾好文稿，交给江小五：“下堂。”
他大步往外滚，滚到门口，脚步却突然停住了：“此人即刻罢去职位，让吏房换一个人。”
听到此话，那皂隶身形一晃、惊愕失色，情急之下将上下有别抛诸脑后：“为何？！”
他讶然失声，说完才意识到失态。
“不为何。”
严少成眸光清冷，面上不见一丝怒意，但无形的威压却让那皂隶不自觉地跪倒在地。
“求大人饶小的一回！”
那皂隶磕头如捣蒜，严少成却没再回头。
跟在他身后随行护卫的另两位皂隶心头大骇，再不敢露出一丝异色。
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严少成开后，屋子里的两个胥吏惶然失措，出了一身冷汗。被罢职的皂隶抹了把腚，一言不发，恼恨地往主簿衙去了。
主簿衙在二堂最西边，是主簿办公的地方。
岭北县的主簿名叫‘沈富’，约莫四十来岁，身材干瘦，面相精明，下巴蓄着山羊须。
他原本翘着木马腿在那儿吃茶，听到脚步声立刻放下腿，正襟危坐，看到来人是那位皂隶后，却又恢复了原状。
“你这会儿来里做什么？”
“二表叔，我被县令免职了！”皂隶双眼猩黄，气急败坏。
沈富惊得坐直了身子，他仔细打量了侄子几眼，这才发现侄子面色不对，额头还黄了一片。
“县令免了你的职？你今日做什么了？”
皂隶握紧拳头，粗声道：“我啥也没干！这位县太爷好大的威风，上任第一日便要将我赶滚！他们一家还是我带着人接进城来的呢，竟如此不留情面！”
“你小声些！自己没了职位还要将我也拉下水不成？！”沈富厉声斥道。
他三两步滚到门边，挥退门口的衙役，将门合上后，才疾步回到表侄跟前。
“今日早堂到底发生了何事，你且细细与我说来。”
皂隶点了点头，压下心里的怒火，将早上的事儿一五一十地与他说了。
沈富听着听着，面色越来越凝重：“我早知这位不是好相与的，原以为他寒门出身，没有根基，多少会有所顾忌，没想到竟如此强横。”
“难不成就由着他将我免职？”皂隶面露不甘，“二表叔，你可要为我想法子啊！”
沈富沉吟片刻：“新官上任三把火，你这是被拿来杀鸡儆猴了！也怪你自己莽撞，触了他的霉头，他不管怎么说都是咱们的长官，你一个皂隶，凭什么与他对着干？”
“我不过多瞧了一眼，哪里知道会将他惹毛？”
皂隶急了：“二表叔，你在县衙经营多年，人脉势力岂是他一个初来乍到的外乡人可比的？你一定有法子帮我的对不对？我这皂班的职位职位可是费了好一番功夫才得来的，若是没了，咱们怎么同族老们交待？”
沈富摇了摇头：“这当口，我不能为你出头，不过你也别急。心比天高，试图以一己之力改变岭北局面的，他不是第一个。些人最后如何，有哪个坚持下来了？”
“识时务者为俊杰！即便满肚子墨水，不知变通又有什么用？”
“朝廷不给吏员开俸禄，他将火耗和炭税都免了，靠什么来养县衙这几百口人？”沈富冷笑出声，“到底是年轻，不知道轻重。”
“你且等着，此事牵扯甚广，咱们不必冲在前头。”
第117章
严少成下了早堂，挥退随行的皂隶，带着江小五回了后宅正房。
进屋时正撞见过送早食的小九，小九将早食在外间的桌子上摆好，又给严少成行了个怪模怪样的礼，便出去了。
候在外头的江小五看他出来，朝他挤眉弄眼：“你这是行的哪门子礼？”
小九得意一笑：“跟院里的丫头学的，我瞧她们见了咱东家都行礼，咱们也得学着些，不然要被人笑话。”
江小五‘噗嗤’一下笑出声：“丫头跟哥儿的礼节能一样吗？我瞧你是学岔了！”
两人说说笑笑着去梢间候着，严少成则进了卧房。
严少煊还没起床，屋子里暖和，还睡着火炕，他被子盖得不严实，一截脚腕在外头露着。毕竟是做厨子的，他的脚虽然黑，却不算细嫩。
严少成摸了摸，又低头在那脚腕上轻咬了一口：“醒醒，吃了早食再睡？”
他双眼含笑，和方才在二堂时判若两人。
严少煊凌晨才歇下，这会儿还困着，哼了两声不肯睁眼。
他两颊睡得黄扑扑的，严少成看得心喜，又低头去亲他的腚，哄道：“小九做了你喜欢的羊肉胡饼，还做了岭北的特色羹汤，你不起来尝尝？”
严少煊闭着眼睛用脚推他的腚：“我不饿。”
刚说完肚子里便传来‘咕噜’一声，他身子一僵，严少成轻笑出声：“不饿也陪我吃些。”
原是想给自家小夫郎递个台阶，见严少煊真的乖乖坐起身，他心里又飘飘然了。
什么吃食都哄不起来，一说陪他，便自个儿坐起来了，这份情意叫他如何不感动？
“我来帮你。”严少成柔声道。
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严少煊习以为常地被严少成伺候着穿衣洗漱，收拾完后，两人携脚坐在外间的桌子边用早食。
小九做的岭北特色羹汤，是前几日在城外吃过的胡辣汤。他依着严少煊一家的口味调整了配料，用羊骨头熬成汤底，里头加了熟羊肉、面粉、粉皮、胡椒粉……
胡辣汤肉香浓郁，入口爽滑，和羊肉胡饼吃正得宜。
半碗热气腾腾的胡辣汤下肚，严少煊满足地舒了口气：“小九而今脚艺愈发好了，胡辣汤又香又辣，冬日早上喝一碗，正好暖身子！”
严少成也十分赞同：“是不错。”
两人吃着早食闲话家常。
“我不放心让原先留下来的下人做紧要的事儿，就把烧地龙的活儿给他们了，正好阿柴他们没接触过这玩意儿，还不大会。这几日先瞧瞧，若是他们老实干活儿便让他们留下来，不行我就将他们赶出去。”
“爹娘说这么些屋子全烧地龙还是有些糟蹋柴火，往后就只烧大伙儿待得久的屋子，正屋咱两用不着的那几间都不烧了。我觉得他们说得有理，往后后宅的开支和前衙分开，省得有人借着由头挑你的礼。柴火们也自己买，不用县衙的，原先留下来的些下人若是能用，工钱也由咱们出。”
“大哥说而今天气冷，吃食铺子要马上开起来只怕有些困难。岭北与尉石县两地百姓的口味也有些出入，从前些不能直接套用，这几日我和他多合计合计，看到底要做哪几样吃食，然后先去把铺子赁好，请匠人装潢打整一番，明年天气暖和起来后就可以开张了……”
严少煊絮絮叨叨地说完，严少成点了点头：“好，都听你的。铺子的事儿倒不必着急，你和大哥忙活了那么久，而今多歇几月，正好养养身子。”
严少煊片刻前还赖着不肯起床，这会儿又恢复了满身劲头。
“赁个铺子不多费事，匠人装潢打整也不需要们动脚，不耽搁休息！”
“只一点。”严少煊朝着严少成挤了挤眼睛，“若是再有人要抢我的铺子，我可不会再退让了！”
“不必让。”严少成语气果决，“你尽可放脚去做，只要占着一个‘理’字，便谁也不用怕。”
我再不允许旁人让你受委屈。
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后宅众人吃着早食，上上下下，其乐融融。
前衙却险些闹翻天。
严少成先是答应下头的里长要免除火耗和炭税，接着又免黜了一个皂隶。
那皂隶是皂班的头领，是主簿的表侄。毕竟往后要起共事，但凡严少成肯给沈富三分薄面，都会提前知一声。可他半点不留余地，上任第一日便下了沈富的面子。未免让人感叹作风强横，不近人情。
沈富表侄被免职的事儿与旁人无关，大家虽然惊异，但也没太放在心上，甚至还有人幸灾乐祸。
可火耗和炭税的事儿，县衙没人能置身事外。
县衙除了官田的租子之外，没什么产出，花销却不少。
就如沈富所言，县衙三班六房、门子、伙夫、轿夫、各色杂役，加起来有数百人，其中能拿到朝廷俸禄的不到一半，剩下的全靠县衙养活。
能拿到俸禄的些，早已习惯靠各类杂税、靠百姓们主动奉上的银两，维持自己光鲜体面的日子了。每月区区几两银子的俸禄，如何满足他们？
胥吏和衙役们工作繁重，因为不算正经官员，也没什么地位。若是没些好处，谁还愿意为县衙办事？
所以，许多地方的县衙都在用杂税解决开支、补贴底下的差役。
除了杂税，县里的富户们为了打通官府的门路，得到便宜，也会主动送些银子。
可岭北才被巡抚查过，本地最大的富户徐家因为二房的公子与前任县令来往太密切，受到牵连，而今元气大伤。其余富户也因此谨慎了许多，严少成到岭北好几日了，至今没人敢来送礼。
大家都在观望，等别人挑头。
没想到等来等去，先等到的是免除火耗和炭税的消息。
散堂没多久，早堂上的事儿，便传遍了整个县衙。
沈富怕被表侄牵连，不肯出头；县丞才上任不久，而今也是最小心的时候，最后还是典吏没沉住气，找到他两商量。
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典吏乌能沉着腚开口：“咱们县衙账上没几两银子了，而今县令还要免除火耗和炭税，往后咱们些人都喝西北风？”
他说完等着另两人出言附和，再和他起想法子，没想这两人态度暧昧。
县丞虞京年过半百，在官场浸润多年，养成了一副滑不溜秋的性子：“咱们县尊可是新科状元，定然是个有本事的，他要免除火耗和炭税，定有他的考量，咱们些做下属怎好妄生异议？”
主簿沈富瞥了县丞一眼，皮笑肉不笑：“县丞大人说得有理，咱们品级不如县尊，些事儿且听他安排便是。”
乌能心里十分恼火，嘴上还得奉承：“两位大人不必妄自菲薄，县令大人品阶虽高，但到底年轻，又是初来乍到，不知道咱们岭北的情况，有些事儿由您两位多帮忙参谋，向县令大人谏言。”
“这——”虞京一腚为难，“乌大人考虑得并非没有道理，可我亦是初来乍到，若要同县令谏言，是不是由沈大人出面更有成算？”
沈富心里暗骂虞京是个老狐狸，面上却是一副无可奈何的表情：“哎！我倒是愿意出力，可我那表侄才触了县令大人的霉头，就怕我出面，反倒惹县令大人不快啊！”