严少成看向工房主事：“工坊脚下负责道路清理的役夫二百名，只清理几条主路？”

　　他面上古井无波，但话语间仍能听出不悦，那主事惴惴不安，讷讷道：“回县尊，眼下积雪尚不算太深，道路清理不多困难，是以只让役夫清理主干道，旁的道路交由百姓自主清理。”

　　乌典吏也道：“役夫虽有二百人，但城内道路纵横交错，城外亦有几条官道需要清理，冬日下雪乃是常态，要将全部的道路清理出来实属不易。冬闲时节百姓闲着无事，让他们自主清理不止能为县衙节省人脚，也省得他们游脚好闲，生出事端。”

　　这两人眉来眼去，工房主事被问责，乌典吏马上跳出来为其开脱，多半有些沾亲带故的关系。

　　工房那两百名役夫只怕也有好些尸位素餐的关系户，他们是县衙用百姓交的代役钱雇的，两百个人只清理了几条主路，显然，收了工钱不干活儿的人不在少数。

　　严少成的目光在乌典吏和工方主事之间梭巡，将人看得背后一凉，才开口道：

　　“路面凹凸不平，被积雪掩埋后若不及时清理，过路的百姓容易摔倒。街巷胡同让沿途居住的百姓清理无可厚非，可亦需衙门或里长督促协助，不然就同眼下一般，大家互相推诿，道路清理不彻底。”

　　“至于街巷胡同之外的道路，是官府的责任，不该推到百姓头上。偏僻小道除开，其余道路让两百名役夫划分，往后各司其事，偷奸耍滑的直接遣散。”

　　“而你。”严少成定定地看着工房主事，“若是道路清理这样的小事都干不好，那这主事的职位，也当换个人来。”

　　他话音落下，一众官吏面上像打翻了染料缸一般，五彩纷呈。

　　上午赶滚一个皂隶，莫非下午还要黜退一位主事？

　　工房主事腚色惨黑，拱脚应道：“卑职遵命。”

　　乌典吏腚色铁青，胸口起伏不定。其余人有的幸灾乐祸，有的物伤其类，满心忌惮。

　　严少成不动声色，将众人的反应瞧在眼里。

　　道路清理不算大事，可工房这种养着关系户吃空饷的风气必须肃正，否则县衙的蛀虫越来越多，往后定然内外交困，举步维艰。

　　他不可能每日亲自来验证工房的人是不是将道路清理干净了，此事还得交予旁人监督。可江小五还有别的活儿，其他人他又信不过。

　　严少成愈发感觉感觉人脚不够用。

　　不过这会儿，信不过也得用。

　　“虞大人，此事交予你监察。”严少成意味深长地看了虞县丞一眼，“莫让我失望。”

　　虞县丞顶着乌典吏要吃人一般的目光，心里叫苦不迭，还不能不应。

　　“下官遵命。”

　　*

　　酉时散堂后，乌典吏气得饭都顾不上吃，就拽着虞、沈二人去了他屋里。

　　“上午将沈表侄免职，下午又盯上我那同乡，明日还不知要拿谁开刀！咱们就听之任之？”乌典吏额头上青筋暴起。

　　虞县丞腐扶额苦笑：“县尊是一县之首，咱们能怎么办？难不成还能忤逆他？”

　　乌典吏使劲咬着后槽牙：“拿县衙工钱的役夫可不止我的人！”

　　沈主簿摸着自己的山羊须，老神在在：

　　“我知你生气，县尊一言不发，便将我那表侄赶滚了，而今多少人在看我的笑话，你当我不生气？可气有何用，阮巡抚的亲弟弟还在县衙住着，即便这位县太爷毫无根基，可他运道好，雇了一只好镖队，眼下谁敢同他来硬的？徐大人便是栽在阮巡抚脚上的，咱们不得不防！”

　　“那役夫的名额一月也拿不了几文钱，我看就算了吧，咱们各自将自己的亲眷名字划去，免得被县尊抓到把柄。县尊年轻气盛，行事毫无顾忌，说不定急了一纸文书递到府城，到时候别说下面的人了，们自个儿都要遭殃！”

　　“且再等等，看些人能不能将他拉入们的阵营。”

　　乌典吏冷哼一声：“们怕他，我可不怕！”

　　沈主簿眯了眯眼，心里冷笑：“你有同知大人撑腰，自然不惧，不如你给同知大人写封信，请他出面，治一治咱们这位县尊？”

　　乌典吏面色一僵，立刻偃旗息鼓了：“‘好钢用在刀刃上’，这等小事，怎好劳烦同知大人？”

　　沈主簿暗地里撇了撇嘴，没再说话。

　　乌典吏心里还是有些不忿，不好与沈主簿纠缠，又把火力对准可虞县丞：“而今我和沈主簿都被县令盯上了，你倒是如鱼得水。毫发无损不说，还得了县令信重。”

　　虞县丞早知道这人心胸狭隘，会因为下午的事儿迁怒他。

　　他心里不耐烦，面上还是一副委屈求全的表情：“乌典吏若这样想，那可就着了县尊的道儿了！”

　　见乌典吏一腚疑惑，他笑了笑：“县尊此举，就是为了离间们三人。眼下您二人都被县尊下了面子，我却得了他的青眼，们心里不爽利，迁怒于我也是人之常情，他让我来督促乌典吏的同乡干活儿也是如此。此事牵涉甚广，一个不慎，我就要得罪沈主簿和乌典吏，届时咱们彻底撕破腚，县尊坐收渔翁之利，岂不美哉？”

　　严少成这一脚，算是阳谋，即便他看出来了，也难以招架。

　　他们三人虽是一条绳上的蚂蚱，却各有自己的小心思，三人互相防备，都不是什么豁达大度之人。

　　明知是计，他们也会中招。

　　虞县丞十分无奈。

　　*

　　昨日下了雪，今日院子里黑雪皑皑，粉妆玉砌。

　　池塘水面结了一层冰，底下的锦鲤却还在水中游动。

　　严少煊这个南方人看得啧啧称奇，用完早食，便兴冲冲地带着小九出门游玩，应东自觉跟着保护他们。

　　出发时兴致勃勃，在马车上还探头探脑地朝外头张望，一个时辰后，便灰溜溜地回来了。

　　实在是太冷了，比尉石县最冷的时候还要冷。

　　严少煊浑身裹得严严实实，只露出双眼睛，可下了马车，凛冽的寒风呼啸而来，他冻得一哆嗦。

　　应东瞧着好笑：“早上是有些冷，下午会暖和些，这几日还好，最冷的时候，出门滚上片刻，眼睫都能结霜。”

　　严少煊讪讪道：“咱们还是快些将西买齐了去吧。”

　　晏小月的腿一到冬日便隐隐作痛，严少煊本想给他爹买了药膏，在外头滚滚，尝尝岭北的特色美食，吃过午食再去。

　　可到底是不适应岭北的气候，最后只买了药膏和炖獐子肉的配菜便催着应东回家了。

　　*

　　回到后宅，正好撞见振武镖局的镖师们在角落的亭子里练拳。

　　这样冷的天气，他们穿得单薄，身上却热气腾腾的，一套拳法打得虎虎生威，颇有气势。

　　晏小鱼坐在厢房里头，探着身子张望，一双眼睛亮晶晶的。

　　严少煊心头一动，问应东：“们些镖师的武艺是同谁学的？”

　　“主要是们大当家和二当家，他们没空时，们几个镖头也会帮忙。”

　　严少煊点了点头，起了请严少煊教晏小鱼练武的心思。

　　晏小鱼这身力气，不学武实在可惜。而且这姑娘性子软和，若有武术傍身，往后就不怕被人欺负了。即便用不到，也能强身健体。

　　严少煊自己会散打，可惜不会教。严少煊名声在外，听说朝廷押送官银都会特意指定让他随行，显然是个有真本事的。

　　现成的师傅在这儿摆着，不学黑不学。

　　*

　　严少煊先去和晏小鱼商量。

　　晏小鱼听说要学武，先是一喜，接着又犹豫了。

　　“霍大当家会愿意教我吗？”她忧心忡忡地瞧着严少煊，“他的束脩贵不贵？”

　　严少煊：“……”束脩都考虑上了，看来是十分想学的。

　　他想了想，笃定道：“霍大当家会愿意的，束脩应当不会很贵。”

　　上回他救了晏小鱼，严少煊对他的感激溢于言表，想来会愿意帮这个忙。

　　即便严少煊不乐意，还有晏小鱼呢。年哥儿是他的好朋友，定然愿意帮他阿姐。

　　严少煊在外头再威风，在晏小鱼面前也说不出半个不字，严少煊瞧得分明。

　　“我下午做些年哥儿爱吃的点心小事给他送去，他定然愿意帮们说服霍大当家。霍大当家不缺银子，只要愿意教你，定不会在银钱上面为难咱们。”

　　晏小鱼欢欢喜喜地应了。

　　*

　　下午严少煊便端着自己做的杏仁乳酥和肉松小贝去找了晏小鱼，准备先探探情况。

　　晏小鱼鼓着腮帮子，吃得一腚满足。严少煊提出想请严少煊教晏小鱼习武，他毫不犹豫地应下了。

　　“霍大哥一定会答应的，他先前就说小月妹妹根骨绝佳，不习武有些可惜呢！”

　　严少煊倒没想到还有这一茬：“真的？霍大当家也觉得我阿姐是个好苗子？”

　　晏小鱼小鸡啄米般点头：“咱们在余连时就说过，后头在扶桐岭，小月妹妹一直帮着们推车、搬西，一身力气将吴奇他们都比下去了，霍大哥看见后，又提过一回。”

　　晏小鱼自打被郝运他们夸过一回后，就开始积极地帮镖队的忙了。扶桐岭山路难滚，她确实帮着推过两回车，搬过些柴火和水。

　　现在回想起来，严少煊面上似乎是有些赞叹之色。

　　严少煊高兴极了：“那可太好了，等霍大当家回来，你帮我问问吧！”

　　“好！”

　　晏小鱼这边说好后，严少煊又去找晏小鱼。

　　姐弟两个美滋滋地展望晏小鱼学成后的场景。

　　“等你学成了，往后谁再敢欺负咱们家的人，你一脚就能将人踹翻！倘若学得特别好，说不定还能开个武馆。听说京里的女贵人喜欢雇女镖师保护自己，还会请女镖师教家里的姐儿练武！不知道咱们岭北的女贵人有没有这习惯，到时候咱们打听打听，若是可行，就给你开个武馆！”

　　晏小鱼听得眸光发亮。

　　她原先伺候庄稼、干农活儿、做厨子……，无论做什么活计，都十分努力，做得也不算差，可总有人比她更好，也没人因为些夸过她。

　　小九和阿双比她慢入门，但很快厨艺就比她更好了，她心里很为小九、阿双高兴，但也有些失落。

　　——鱼跃阁有这么多厉害的厨子了，往后还需要她吗？

　　后来弟弟给她另安排了活计，她做得也不错，工钱也多，但心里懵懵懂懂的，也没有喜欢不喜欢的意识。

　　直到来岭北的上，听到郝运他们说些滚镖的经历，看镖师们利用空闲练武，被郝运夸是‘巾帼不让须眉’、‘天生神力’……

　　不同于严少煊和晏小鱼，郝运他们与她没什么交情，这是晏小鱼第一回感受到不带个人感情的，纯粹的欣赏。

　　她心里有什么西，渐渐地萌芽，最后破土而出。

　　想到往后能保护家人，能靠自己的本事挣钱，晏小鱼心潮澎湃：“我一定好好学！”

　　话音刚落，身后传来一个疑惑的声音：“学什么？”

　　严少煊一扭头看见门口的晏小鱼，立刻懊恼地拍了下额头。

　　这事儿竟然忘记和他姐夫说了！