没过多久，亲卫在小白马的前蹄铁处发现了细小的钉子，钉子应该一开始是卡在蹄铁处，并没有直接伤到马蹄。只是等人骑在上面时间久了，钉子卡着蹄铁缝隙入肉，小白马自然会感到不适。

　　除此之外，萧宴宁的小马白在上场前还吃了带有药性的草料。

　　药性起，小白马腹痛难忍，配合着刺入马蹄的钉子，小白马不发狂才怪。

　　小白马越是疼就越想溜达，越溜达越疼，然后越是加速奔跑……种种加在一起，温顺的小白马就变得更加癫狂了。

　　这些证据刚摆在皇帝面前，御马监有个叫刘行的太监就咬舌自尽了。

　　从负责围场安全那些人的口供中得知，萧宴宁的小白马做检查时一直有这个太监的身影。

　　按理说皇家的马匹都会受到严格细致的检查，前几日都没出现任何问题，谁也没想过萧宴宁的马会在第六天会出事。这种事被发现，就是死罪，就算成功了，事后也是死。

　　皇帝自然不信一个御马监的小太监能做出这样大逆不道的事。

　　他也是皇家人，知道宫里一些陷害人的肮脏手段。更何况萧宴宁所面临的情况那么危险，如果没有梁牧跟了上去，如果萧宴宁没成功杀掉那匹小马自救成功，那萧宴宁就会撞到五皇子萧宴和。

　　被马迎头撞上，就算没被撞死，也会被撞残疾。

　　萧宴宁是秦贵妃的命，五皇子也是柳贤妃的命，五皇子出事，柳贤妃怕是杀了萧宴宁的心都有了，何谈原谅。

　　哪怕后来查到是御马监里面的人所为，和秦贵妃无关，柳贤妃又怎么可能相信，她只要活着就不可能心平气和的面对萧宴宁。

　　秦贵妃和柳贤妃未来势必反目成仇。

　　在马上做手脚的手段粗暴，却极其有效果。

　　此事一成，便是一箭双雕之计，直接废掉了大齐两个皇子。

　　这种事，背后没有人指使，御马监那些太监岂敢动手？

　　能使出这样恶毒手段的人就是冲着废掉两个皇子来的，此次事件肯定和后宫一些人摆脱不了干系。

　　一想到有人能指使御马监的太监做出这等大逆之事，皇帝何止是心惊，他夜里都要睡不着觉了。

　　御马监是司礼监之下第一监，地位何等重要。

　　御马监掌管草场、皇庄、皇家马匹，同时又掌兵符令旗，与外廷兵部相互监督相互制约，又与五军都护府相抗。御马监在腾骧四卫营中还设有监官、掌司、典薄、写字等官员，有着内府‘户部’之称。［1］

　　不把幕后指使者查出来，皇帝日夜不得安稳。

　　司礼监作为二十四监之首，在内府负责调查御马监人员和其他宫人来往情况。

　　观海作为秉笔太监有监察百官之责，直接负责此事。

　　皇帝亲卫首领温林直接在诏狱审查御马监掌印、监督、提督等所有人员。

　　外廷中，六科中的兵科进行稽查，同时内阁上奏揭露御马监近些年擅自扩建皇庄、侵夺民田、伤及无辜等罪行。

　　皇帝看到内阁上奏的折子，亲自朱批，罢免御马监掌印马安、监督王策等人的职，令温林严刑逼供，务必要查到有关联之人。

　　经过多方联合调查，又查到御马监太监刘行和周贵人身边的宫女锦樱秘密对食，私下结为夫妻之事。

　　刘行已死，观海带人前去周贵人宫里拿人，结果锦樱几日前已经跳井自尽了。

　　周贵人咬死不知锦樱和刘行之间的事，这种显而易见的谎话皇帝怎么可能相信，皇帝直接把周贵人软禁起来，查抄了她的住处，结果在佛像背后查到周贵人天天诅咒秦贵妃和萧宴宁不得好死的证据。

　　此乃宫中明令禁止所行的厌胜之术。

　　皇帝得知后，震怒不已，直接把周贵人打入了冷宫等候处置，周贵人亲族全部被捉拿入天牢。

　　观海顺着锦樱往下查时又发现，锦樱曾是四皇子母妃贺顺妃身边的小宫女，那时她还不叫锦樱。因贺顺妃一直病着，不怎么受宠，锦樱便离开了安福宫，几经辗转才跟了周贵人，又改了姓名。

　　这些事一桩桩一件件，扯出线头扯出线，就像是唱戏一样，一个人唱着戏文，不经意间牵扯了无数人。

　　贺顺妃听闻此事后，还没等皇帝召见就因受惊病倒了。

　　她立刻拖着病病歪歪的身躯主动来见皇帝，贺顺妃表示自己早已经不记得锦樱是谁，更不知道她在哪里当差。

　　四皇子也是跪求皇帝明察。

　　贺顺妃是小官之女，没有家世背景，多年来就缩在自己宫里不怎么见外人，又怎么可能和锦樱有联系。

　　顺妃说话间便是大喘气，一副随时都要没了的样子。

　　没有证据，皇帝自然不会对顺妃如何，随便说了两句话，便让四皇子带他回去了。

　　期间皇帝从太医那里得知周贵人咳疾入肺，恐怕命不久矣。

　　周贵人曾因子嗣之事一直嫉恨秦贵妃和秦太后，认定她们是凶手。

　　一切事情源头就好像是周贵人临死想拉着萧宴宁一起，让秦贵妃至此痛苦难熬一辈子。

　　大概知道自己要死了，周贵人冷宫绝食想见秦贵妃一面。

　　皇帝自然不同意，谁知道将死之人会出什么幺蛾子。

　　秦贵妃却求了皇帝去冷宫见了周贵人，不过在她去见周贵人之前，御医去检查了周贵人的身体以免有什么传染病，宫人也细致检查了里面有没有能伤人的器具。

　　一切安全，秦贵妃才前去。

　　短短几日，周贵人早就没了往日的光鲜亮丽。她头发枯黄，容颜憔悴，怀里抱着一个娃娃，神色温柔地哄着。

　　秦贵妃看着她，半晌：“做别人的棋子，拖累整个家族，值得吗？”

　　周贵人莞尔一笑，她哼着轻柔的歌曲在哄怀中的娃娃睡觉。

　　秦贵妃：“本宫知道不是你，说出幕后之人，本宫可以让皇上饶了你族人性命。”

　　周贵人抬头，哈哈大笑起来，面若疯狂状：“他们的性命和我有什么关系，除了自己的地位，他们什么时候把我放在心上过？自打我失宠，他们除了让我复宠之外还说过什么关心我的话吗？我都快死了，我还在乎他们？”

　　“没有别人，只有我自己，是我恨你，恨七皇子。你现在是不是想立刻杀了我？是不是每每想起来有人要害七皇子就都担惊受怕的睡不着？”

　　秦贵妃目光直直地看向她，她的神色仍旧和往日一样倨傲：“本宫不会活在担惊受怕中，七皇子有本宫和皇上庇佑，日后只有平安健康。”

　　说完这话，秦贵妃甩袖离开，周贵人在她身后咬牙问：“我的孩子是不是你和太后弄掉的。”

　　秦贵妃回头看着她冷声道：“你永远都不会知道，带着这些疑问离开吧。”

　　周贵人气红了眼。

　　秦贵妃离开冷宫时，听到周贵人在身后撕心裂肺地咳嗽着。

　　秦贵妃在冷宫门前站了一会儿，抬脚离开。

　　当晚，周贵人吐血死在了冷宫之中。

　　周贵人可怜吗？的确可怜，她心思细腻，一心想要直入青云。

　　入了宫得了皇帝眼，有了身孕，家人偏爱起来，原本以为至此风光，没想到宫中险恶，孩子没了。周贵人日夜期盼着那个孩子的到来，想着皇子也好公主也罢，总想着要如何疼这个孩子爱这个孩子。

　　结果，孩子没了。

　　嫉恨冲昏了头脑，便觉得秦贵妃抢了自己的人生和风头。

　　于是一步错，步步错，最终被人利用走完了一生。

　　秦贵妃并没有把周贵人放在心上，周贵人的委屈不是她给的，所以，周贵人凭什么要害萧宴宁。

　　随着周贵人离世，事情仿佛结束了，皇帝当然不相信事情就这么简单。

　　他现在对谁都有疑心，贺顺妃病病殃殃，但她依附于皇后。

　　贺顺妃没有那个心思，皇后呢？

　　毕竟他宠爱秦氏，又封了秦氏为皇贵妃。

　　形同副后和真正的副后不一样，皇贵妃直接分权皇后，甚至可以说太子之位都因此受到威胁。

　　就算皇后不动，那她身后的人会不会铤而走险想要除掉萧宴宁呢？

　　反过来说，这是不是又是一个一箭双雕的计策。

　　让他怀疑顺妃，怀疑皇后？

　　还有康淑妃，当年在王府她因有蒋太后撑腰，日子比现在过得顺畅。

　　入京之后她一直很低调，可现如今蒋太后也入了宫，看着同样有秦太后撑腰的秦贵妃，她心中难道就没有别的想法？

　　那蒋太后呢，他们母子多年未见，因身份之故，心多多少少都变了些许，蒋太后一贯看不上小七，其中可有她的手笔。

　　皇帝看谁都觉得浑身是疑点，然而继续追查下去，却并无线索。

　　好像萧宴宁遇到的灾祸就是周贵人死之前的一场疯狂策划。

　　内阁在秦追的带领下又把周贵人家里的族亲弹劾了一遍，周家的确和周贵人所行没关系。只是皇帝眼不见心不烦，被弹劾者，收敛钱财有错在身者撸官发配岭南，其余者都贬为平民。

　　与此同时御马监的人员很快补充完毕，其中刘海的干儿子刘淮为御马监提督。

　　原本有人举荐刘淮为御马监掌印，刘海得知后亲自向皇帝请罪，同时请求皇帝责罚，说刘淮还担不起御马监的职责，不过是有人借着他的势力才举荐刘淮，同时刘海说自己已经给刘淮找到了去处，准备把他发配到浣衣局锻炼几年。

　　皇帝倒也没让刘淮去浣衣局，刘淮成了御马监提督。

　　不过没过多久，皇帝提拔明雀成了御马监的掌印太监，明雀也是历来以来御马监最年轻的掌印。

　　刘海从那之后，服侍皇帝时越发小心了。

　　这些事情都是在萧宴宁生病时发生的，等萧宴宁病好一切都尘埃落定了。

　　皇帝静静看着还在桂花树下蹲着的萧宴宁，他转眸看着秦贵妃：“再过几日让梁靖入宫和小七说说话。”

　　秦贵妃看向他，皇帝：“他们两个平日里就叽叽喳喳有说不完的话，有梁靖在，小七心情应该会好一些。”

　　秦贵妃想了下道：“也好。”小孩子和小孩子之间，总是天真一些。

　　不管怎样，日子还要继续。

　　不知道是不是心情烦闷之故，萧宴宁只觉得今年的天格外闷热。

　　后来萧宴宁才知道，并不是错觉，那年的天就是不一样，京城如此，其他地方也是如此。

　　干旱、水患，各种灾情来的让人措不及防，大自然带来了无形的战争。

　　天灾久了便会引起人祸。

　　祸乱出现时，就得有人前去平息。

　　平息战乱，就会有流血事件，就会有人战死沙场，就会有人面临生离死别。

　　作者有话说：

　　［1］明代国家权力结构及运行机制

第66章