福海已先挨了两杖，皮肉之痛倒是其次，只被吓得魂飞魄散，怕今日要命丧于此。

　　“太子饶命……太子饶命……”

　　被拖回之后仍不住磕头求饶。

　　李照听他只知求饶，再瞧他形容面色，已对卿云所说信了三分，便给侍卫使了个眼色，侍卫捂住那福海的嘴，迫他抬头，福海方瞧见太子面孔，便已浑身颤抖，涕泗横流地垂下脸。

　　“这小太监说你欺辱他，是也不是？”

　　李照轻轻问道。

　　福海瞪大了眼望向地面，心中霎时百转，今日此般行事撞在太子手中，凶多吉少，与其一人去死，倒不如拉下卿云，黄泉路上也好有个伴，也深恨卿云，若不是他，今日自己怎会落得这般田地？

　　侍卫方一放开福海的嘴，福海便连连喊冤，“太子明鉴，那小太监是玉荷宫里伺候的杂役，玉荷宫清苦，兼之惠妃已死，那小太监便来奚官局寻一条出路，奴才见他可怜，应承了为他另谋差事，未曾想那小太监存了旁的心思，引奴才来此与他行龌龊之事，非是奴才欺辱他，请太子明鉴！”

　　李照瞥向卿云，但见他小脸煞白，紧咬下唇，目光幽愤地看着那太监，转面向李照磕了个头。

　　“奴才名为卿云，确是玉荷宫里当差的太监，前段时日，惠妃急病暴毙，我便前往奚官局呈报，这位福海公公却是百般推脱刁难，不肯行方便，非逼我与他相好，太子若不信，可派人去玉荷宫察看，惠妃的尸身仍停在殿中，不得安葬。”

　　福海听卿云如此说来，忙辩解道：“启禀太子，非是奴才刁难，只是……只是上头流程慢些，这小太监分明说惠妃不是什么正经主子，不着急，以此事再三邀奴才见面，奴才也是怕惠妃娘娘尸身有恙，今日才来玉荷宫相见，听得这小太监说玉荷宫中污糟，这才随他到了这听凤池附近……”

　　“你胡说！”卿云忽然声高，哭诉道，“皇上慈心，收容前朝废妃，一应料理，是你百般推诿，不但要贪了惠妃的收殓丧葬之物，还要我一同行夹带之事才肯饶我！”

　　福海听得卿云猛然喊出夹带之事，真真这才是三魂丢了七魄，口舌僵硬，面色发青，知晓今日是完了，便是太子素有宽厚之名，侥幸能活命，回去之后，师傅也不会饶他，还不如立时死在这里来得干净痛快。

　　李照听他二人来回辩解，眉峰渐渐蹙起，再见福海瘫软在地的模样，心中还有什么不明白的，“将这两人带回东宫审问。”

　　*

　　东宫内殿，李照漫坐长椅之上持卷审阅，一旁贴身太监长龄奉了茶，“太子殿下，这是新岁的蒙顶甘露，您试试。”

　　“搁这吧。”

　　长龄轻轻把茶放下。

　　鎏金香炉烟气袅袅，李照看了两页看不下去，将书扔在一侧，品了品茶，不甚喜欢，又把茶搁下，目光望向淡绿纱窗，神情若有所思，须臾之后，他缓缓道：“长龄，你今年多大？”

　　“二十一了。”

　　“二十一……”李照轻轻念着，“你跟在我身边也快十三年了。”

　　“是，能伺候太子殿下是奴才的福气。”

　　李照道：“宫中太监素有夹带之风？”

　　长龄微微一怔，立即跪下，他不敢看太子，只觉太子的目光落在肩头似有千斤之重，片刻斟酌之后，他回道：“奴才长居东宫，宫中众人恪守本分，不敢逾矩半分。”

　　“东宫的太监不敢，那别宫的太监便敢了？”

　　“奴才不知。”

　　李照瞥了长龄一眼，又瞥一眼，拿起书卷轻敲了下长龄的头，“你呀，总是谨慎，实话实说，难道还怕孤会生气？”

　　长龄道：“太子仁厚，奴才是实话实说，您是知道的，奴才鲜少往东宫外去，是真不知晓。”

　　李照知他性子，不愿再多为难，便道：“下去吧。”

　　长龄起身要退，又被李照叫住，“这茶赏你了。”

　　“谢太子殿下。”

　　长龄端着茶步步后退，到了殿外，其余太监们都眼巴巴地瞧他。

　　今日太子回宫，带了两个太监说是要审问，太子一向善待宫人，如此阵仗，叫众人不免心慌。

　　长龄出来，神色如常，对他们轻轻摇头，众人这才安心。

　　半个时辰后，率更令前来回禀太子。

　　“太子殿下，此事恐怕不简单。”

　　李照听闻，放下手中的笔，抬眼望去，“怎么个不简单法？”

　　“臣已细细查问，对了两人口供，原不是什么大事，两个太监起了龃龉罢了，只是夹带之事，事涉甚广，那玉荷宫的小太监说他师傅原在内仆局当差，因不肯为他们夹带行方便事宜，被诬陷偷盗，遭了杖杀。”

　　李照眉峰又蹙，“人命关天，绝非小事。”

　　“是，”率更令道，“臣不敢妄下定论，那小太监口口声声说是内侍省的内给事王满春所为，这王满春……”率更令略作停顿，抬头看了一眼太子，“原是淑妃宫里出来的。”

　　李照拂袖坐下，沉思许久。

　　“那小太监师傅死了，心中必存怨恨，既如此，今日之事倒兴许另有隐情，也不好只凭他一面之词。”

　　“太子明鉴。”

　　“去传宫闱令来。”

　　率更令抬眼，他是东宫之臣，自然事事以太子为先，为太子多做考量打算，于是大胆进言道：“先皇后忌辰将至，此时宫中恐不宜生乱，一来免得扰了先皇后的忌辰，二来此事若张扬，亦不免令皇上烦忧。”

　　李照道：“孤方才说了，人命关天，绝非小事，母后仁慈宽厚，一向善待宫人，从不冤错了谁，孤既已知晓此事，怎可视而不见，莫再多言，速传宫闱令。”

　　率更令不敢抗旨，连忙退下。

　　再说身处东宫的两个小太监，福海咬死不提夹带，为了隐瞒这事，已将欺辱卿云的罪名给认下了，只求速死，免受那些活罪。

　　卿云却是喊出他师傅瑞春因不肯夹带被害死之事，率更令初听时便觉不妥，叫人重重责打了卿云五杖。

　　卿云挨了那五杖，身上立时骨肉开裂，他泪水滔滔，咬牙忍下，口中溢出血污，却是怎么都不肯改口。

　　率更令无法，只得去禀报太子，待依太子之言传了宫闱令来，宫闱令一听说有太监咬出夹带之事，背上已冷汗淋漓，忙不住应承，随了率更令前去将那两个小太监带回内侍省审问。

　　福海一见宫闱令，眼已先直了，知晓今日便是死期，面如死灰，不再多言。

　　卿云身上疼痛无比，望向宫闱令，却见他只与率更令拱手谄媚，瞧也不瞧两人，心下一冷，直觉不好。

　　今日，他故意诱那福海去往那假山洞里，预先早已备好了快刀，只待时机，一刀结果此人，再将那人扔进那听凤池里。

　　听凤池直通京中护城河，顺水而下，不知多久才能现出尸身，便是露了尸首也不怕，死个太监算不了什么，只没想到太子会突然出现，搅得卿云的计划全乱了，只能随机应变，求一线生机。

　　“大人，”卿云趴在地上，忽地勉力挣命般地抬起手，死死抓住率更令的衣裳下摆，“我要求见太子。”

　　率更令还未发话，宫闱令先道：“去——”一脚便踢开了卿云，卿云呕了口血，一时说不出话来，“什么东西，也敢如此放肆，想要求见太子，也不看看自己什么身份，”宫闱令堆笑对率更令道：“奴才这就把这两个污糟东西带出东宫，今日惊扰太子，全是奴才管束不严的罪过。”

　　率更令道：“公公事忙，底下太监如云，不能面面俱到也是当然，太子仁厚，不愿见谁受了冤屈，还请宫闱令细细查问。”

　　宫闱令原本想把两人带回内侍省立即结果了，听了率更令这般说辞似乎话中有话，脸色又有些惶然，“太子……”

　　率更令淡淡一瞥，只叫宫闱令自去思量。

　　按率更令的心思，自然是想叫宫闱令处置了这两个小太监，免得多生事端，可他又不敢违抗太子的意思，只看宫闱令怎么想了，横竖他话中全无错处。

　　宫闱令面色铁青，将两个小太监带回内侍省，在路上早早传递消息给内给事王满春，看王满春如何料理这烫手山芋。

　　却说王满春正在料理先皇后忌辰相关事宜，忽接到报信，五内俱焚，立时竟乱了方寸，好在他身处深宫多年，很快便冷静下来。

　　太子怎会忽然提起要查夹带之事！

　　宫中夹带算不得什么天大的罪过，只是前朝内宦祸国，皇帝一向忌讳，太监们也是小心行事，不敢张扬。

　　传话之人因事出紧急，未曾将前因后果一一道来，只说太子抓了两个小太监，那小太监喊出了夹带之事，直指他王满春，太子说要严查。

　　王满春在内侍省转了两圈，面露仓皇凶狠之色，心下便有了计较，忙叫了手下的小太监速去蓬莱殿。

　　卿云和福海进了内侍省本司衙门便被分开审理。

　　宫闱令上下打量了卿云，巴掌小脸面如金纸，唯有口鼻鲜红，整个人被束在刑架子上，摇摇欲坠，身上青色的太监服隐隐渗出血迹。

　　“你是瑞春的徒弟？”

　　“是。”

　　卿云虚弱道。

　　宫闱令轻叹了口气，“糊涂人教出来个糊涂种子，你呀，真不知天高地厚么？只想着为你师傅报仇，却不知你这一番孝心是害了自己。”

　　卿云早巴不得瑞春死，哪有什么孝心，此时却只能硬扛到底，从太子现身那一刻，他就想明白了，非如此不能活，说到底也是赌命罢了，贱命一条，早在看着惠妃死时他便已豁出去了！

　　率更令的那一番话，宫闱令糊涂，卿云却是听明白了。

　　“公公，”卿云缓声道，“我一片心，非单为了师傅，却是为了……”

　　他咳嗽两声，嘴角又溢出血渍，不说为谁，只冲宫闱令轻轻一笑，“公公，今日这桩事要不了我的命，您信也不信？”

第3章

　　蓬莱殿内，佛案前，淑妃闭着双目，双手合拢，手上挂着一串星月菩提，正念念有词，殿外宫人传话，一路传进，殿内贴身的宫人上前，在淑妃身旁轻轻说了两句。

　　淑妃睁开眼，凤眼斜睨，“他自个儿作死，怎敢求到我这里来？”

　　“娘娘，”宫人轻声道，“王满春算不得什么，只这事是太子发难，恐太子别有深意。”

　　淑妃良久不言，重闭上眼深深一拜后提裙起身，宫人连忙上前搀扶。

　　“你将此事前因后果，细细说与我听。”

　　淑妃这厢还在询问，内侍省里，王满春却是坐立不安，不住地在屋内来回踱步。

　　“师傅，我打听了，是瑞春的徒弟！”

　　小太监急跑进屋，忙向王满春禀告。

　　王满春先是一惊，随即重重地拍了下大腿，“他哪来的什么徒弟？又如何与太子牵扯上？”

　　这个问题，宫闱令也在思量，他上下打量卿云，忽地冷冷一笑，“狗奴才，你想诳本公公？”

　　卿云心中并非不怕，只是如今怕就是死，唯有硬挺着，心中既恨太子多管闲事，又想这未尝不是转机。

　　“听凤池是什么地方，公公您比我清楚，天底下哪有那么巧的事，我与福海刚在此间拉扯，太子便正好经过？”

　　宫闱令心中也正这般思量着，他是怎么也不信世上哪有这般巧事，玉荷宫的小太监，宫闱令也糊涂了，玉荷宫里还有太监当差？且正巧又是前些日子被杖杀的瑞春徒弟，怕不是太子当时便留了心？

　　宫闱令一时拿不定主意，只得先放了卿云在此，且看那王满春如何行事，不想真担了干系。

　　卿云被独留在牢房中，他今年不过也才十三岁，只剩下他一人时，面上也不禁露出惶然之色。

　　自卿云有记忆以来便在玉荷宫中当差，先前是位尺素姑姑一向管教着他，永平七年，皇帝大赦，放了一批宫人出去，尺素便在其中，之后瑞春便成了他师傅。

　　与尺素相比，瑞春待他倒不是那么严厉，只也不许他出玉荷宫半步，每每瑞春离去之时，便将宫门上锁，叫卿云和惠妃那个疯婆子被困在一处。

　　惠妃在前朝便早失了宠，家中父兄又不能审时度势，皇帝入京时多有抵抗，全都死在了永平元年。

　　惠妃无儿无女，疯疯癫癫，对卿云动辄打骂，卿云幼时难以抵挡，有一回险些被惠妃溺死在水缸里。