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除夕夜，宫中设宴。
比起前些时日冬至的那场宴席，这次的规模要大得多。凡是正四品以上的官员，都可携带家眷出席，再加上前些时日回京述职的文武百官，又有一大批人。
朱雀街上，越靠近皇宫马车就越多，到太平巷时，都差点堵起来。谢虞琛比寻常人早一些进宫，正好错过了朱雀街的“高峰期”。
宫门外，谢虞琛又遇见了几个眼熟的禁卫军，都是没少和他打过照面的。
看见谢虞琛过来，立马便有小太监从亭中一溜烟小跑到他面前行礼：“皇上吩咐奴婢们在这儿等着公子，步辇就在外面，公子在亭中等候一会儿？奴婢去传步辇来。”
太监口中的“步辇”并非轿子，而是指人力车。水泥问世后，皇宫是最早铺设了水泥道的，步辇也早换成了特制的人力车，在禁中作代步用，又快又稳。
这段时间，谢虞琛隔几日便要被皇帝唤进宫中，宫里的太监宫女们最会察言观色，对他自然是热情至极，不敢有片刻怠慢。
“不用了。”谢虞琛拢了拢身上的狐裘，“总共几步远的距离，我走过去便是了。”
小太监恭顺地应下，侧身道：“那奴婢来为您引路。”
刚过第二道宫门，迎面就遇上了乌菏。
谢虞琛看了看周围，这前不着村后不着店的，有些疑惑道：“你怎么在这儿？”
“来等你。”乌菏言简意赅地说了三个字，顺手从太监那儿接过宫灯。
“见过巫神大人。”引路的小太监行了个礼，很有眼色地停步：“那奴婢们就先退下了。”
乌菏颔首：“去吧。”
转个弯过去是一座闲置的空殿，寒冬腊月，宫中这些偏僻的地方就只有梅花开得正盛。谢虞琛路过的时候，恰巧一朵腊梅被风吹散，落在了谢虞琛的肩膀上。
他轻轻捻起一片，抬头向花瓣落下的方向看去。
奇怪，按理来说宫中的梅树都是一丛一丛地生长，哪有像头顶这棵，孤孤单单一株长在这处偏僻的宫殿里，枝干从宫墙外攀出，落到了谢虞琛的眼中。
“在这儿等我一会儿。”乌菏看了身旁的人，突然开口道。
远处宫殿透着亮光，谢虞琛借着手里灯笼的这点微弱地光线，看着乌菏推门走了进去。
片刻后，一枝开得正盛的腊梅递到了谢虞琛面前。
谢虞琛疑惑：“嗯？”
“给你的。”乌菏拍了拍身上的花瓣，对谢虞琛道。
谢虞琛愣了一下，小声道：“虽然这处宫殿里没有人，但这样随便就折了宫里的梅树……”
“是不是不太好？”
乌菏将他手中的宫灯又接了过去，“其它的不敢保证，但这束花你可以放心拿着。”
谢虞琛将信将疑地接过。似是看察觉到了他没问出口的疑惑，乌菏指了指身旁的那间宫殿，“这处原本是珠月阁，先帝在时，是前任大巫祈福占卜的地方。这株腊梅树，也是我亲手种下的。”
“只种了一株吗？”谢虞琛轻声问道，如果只有一株的话，看着怪孤单的。
乌菏“嗯”了一声，不知为什么，没有继续解释。
谢虞琛看着乌菏暴露在灯火下的半边侧脸，下意识将手中的梅花放在鼻尖嗅了嗅。
“好香。”他看向对方。
“腊梅本身就是香的。”乌菏笑笑。
“还是不一样的。”谢虞琛摇了摇头，下意识开口：“我们府上的梅花就没有这个味道。前些日子我还让周洲剪了几枝放在书房里。”
乌菏偏过头看着他，谢虞琛突然意识到：“不是，我的意思是……”
“品种不一太样。”乌菏却没有让他继续解释下去：“这株梅花和我们府上的不是一个品种，你若是喜欢，把它们都换成手里这种就是。”
他特意加重了“我们”二字。
谢虞琛低着头，面无表情地揪了两瓣花朵，片刻后才小声道：“还是不要了吧，它们长那么大也怪不容易的，年年还开花呢……”
“那就种在西院，你现在住的地方。”乌菏从善如流地接话：“明年冬天就能看到了。”
谢虞琛：“……”
“那行吧。”最后他还是答应了乌菏的提议。
夜色中，谢虞琛突然开口：“等到除夕之后，我就不这么频繁的进宫了。”
乌菏没有开口，静静地等待着谢虞琛的下文。
“这段时间实在去得太频繁了，我连每日轮值的侍卫都认全了。”谢虞琛笑了笑。
“不过你把他教得很好。”谢虞琛看向远处的灯火，轻声道：“他将来会是一个很好的皇帝。”
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席上，小皇帝果然如他所说，给谢虞琛的酒壶里装了清甜的果饮。因为是阖家团圆的日子，这样宴席并没有持续到很晚，谢虞琛他们出了宫的时候，时间甚至比冬至那日还要早一些。
乌菏把谢虞琛一直捧在怀里的梅花插进装了水的花瓶里，提议：“那我们现在启程去城东？”
谢虞琛轻轻点头。马车一路向城东驶去，今夜的京城比冬至那日还要热闹，目光所及之处，皆是暖色的烛火和嬉笑的行人。
城外，谢虞琛时不时就能看到几盏孔明灯被放飞到空中。乌菏站在他身后，将一件狐裘披到谢虞琛肩膀上，“京城寒冷，冬天河水结冰，所以人们只能放孔明灯祈福。”
“南方一带会放河灯吗？”谢虞琛疑问。
“嗯？谢郎不知道吗？”
像是为了揭过什么话题似的，乌菏还不等谢虞琛说话便又继续道：“会放，除夕和正月十五都有，许多地方还会有专门的花灯评比，优胜者还会得到奖赏。”
谢虞琛侧身看向对方，神情坦然：不必在这件事上格外照顾他。
既然那天他已经决定留下，那在自己的身世问题上，就不会再有所隐瞒。
想要拥有却又不肯承担风险，这世上哪有这样的道理。谢虞琛心道。
他前世在娱乐圈见过太多分分合合，有情人终成怨偶的故事。他承认自己不是一个“乐观主义者”，因此对于乌菏的感情，始终抱有一些畏惧和胆怯。
谢虞琛轻轻叹了口气，但人不能只愿意付出一部分，却妄想得到百分之百，总会有谁出现，让一个人心甘情愿地放弃过去许多年的坚持。
“要去前面看看吗？好像那边的视线更好些。”谢虞琛披着狐裘开口。
他们现在所在的位置是一个半坡，也不知道乌菏怎么找的地方，从这儿可以看到城郊大半的景象。
“走吧。”乌菏将手搭在谢虞琛的肩膀上，却没有进一步的动作，“天黑，前面路不太平，我扶你走？”
尾音扬起，是一个询问的语气。
谢虞琛没有说话，抽出手，严丝合缝地握住了对方的掌心，“一起走吧。”
乌菏左手常年戴着一枚南红玛瑙制成的扳指，谢虞琛印象深刻，即使是在夜色中，他也能清晰地回忆起那枚扳指的模样。
滴血一般的艳红……
谢虞琛的喉咙莫名有些紧。
像是蜗牛刚伸出的触角，谢虞琛试探性地将心中的问题问出了口。
比如乌菏隐而不表的感情，再比如关于两人的关系。
谢虞琛用了“私情”这个词。
即使隔着大氅，谢虞琛也能感觉到自己落入了一个温热的怀抱中，“是心悦与你，但不是私情。”
是我想要和你余生永远的相守，而不是见不得人的、躲藏在角落里的私情。
论看人的敏锐，乌菏不比谢虞琛差。他能察觉出对方始终在顾虑和不安，也知晓对方在身世上的不同寻常。
只是因为这些原因，他才始终没有将自己的心意直接了当的剖白，除此之外和其他任何世俗的因素都无关。
他只是不愿意带给谢虞琛不得不回应的压力，即使他已然动心。
“你知道今天在宫里的时候，陛下悄悄和我说了什么吗？”谢虞琛突然转身，正面看向身后的人。
乌菏下意识摇头，他知道小皇帝喜爱谢虞琛，但对于两人这段时间私底下都说了什么、做了什么，他也不是完全清楚。
“他说……”谢虞琛笑了笑：“朕可以给你和亚父赐婚。”
乌菏倏地抬头盯着谢虞琛，努力克制着自己的动作，不去将面前的人掣入怀中。
“那谢郎你是怎么回答的？”
“我说，要看陛下的亚父同不同意这回事。”谢虞琛将手勾在了乌菏的肩膀上。
“如果，我说我愿意……”乌菏的声音是谢虞琛听过最好听的，带着一种锐利的冷意，像是永不融化的积雪。但在此刻却显露出几分慌张。
“那就——”谢虞琛刻意卖了个关子，在乌菏愈发逼近的视线中，向后退了两步道：“只好去谢陛下隆恩了。”
乌菏终于如愿以偿地将人拢入怀中。
……
谢虞琛与乌菏回府的时候，祈福庆典也已接近末尾，但街上仍有许多百姓。大家普遍都穿着鲜艳的衣裳，就连拉客的人力车上，也系上了五色的绸带。
谢虞琛看着往来的百姓，心情莫名跟着欢畅了起来。
乌菏：“你知道刚刚百姓放灯的地方，原本是哪吗？”
谢虞琛摇了摇头，有些好奇地眨了眨眼。
“那边在前朝是一片乱葬岗，后来前朝覆灭，流民聚集于此。到了我朝，也仍旧是整个京城最贫穷落后的地方。”
谢虞琛：……嗯？！
他震惊于两人的第一次约会竟然就是在一个原本是坟场的地方，虽然没有什么吉利不吉利的，但未免……
是不是有点不太讲究？
谢虞琛一时间忘了言语，却听对方继续道：“后来有了水泥、人力车，朝廷便专门派人在这附近建了厂，把这些无处谋生的百姓都组织起来，让他们进厂做工。”
谢虞琛突然意识到了乌菏特意把地方选在这儿的原因。
“现在那儿是不是发展得很好？”乌菏笑着看他：“百姓在那里放灯，是在求明年的日子能更好。”
“只有日子有盼头的人，才会有这样的祈求。”
谢虞琛突然想起一句与这个场景特别搭的诗——
夜归听得舆人语，且愿新年胜旧年。
人生前路漫漫，愿新年，胜旧年。
（正文完）