其它地方都是冷清得不行，只有前往蓬柳村的官道上，天气越冷反而越热闹。也算得上是一个奇景了。
生意越多，作坊里就更忙碌。饶是有前些日子攒下的许多存货，众人心里都还是绷着一根弦，加班加点地生产着。
毕竟他们现在卖的都是冷制皂。冷制皂不比其它皂子，脱模后还要再放置一两个月的时间，才能让皂化反应最终完成。
这就相当于他们现在生产出来的皂子，都是为了两个月之后的买卖。时间线一拉长，众人心里就有些没底。
反倒是谢虞琛本人，不仅没有半点慌张的样子，还开始劝起了作坊的工匠。让他们不必太过担忧。说现在香皂生意火热，不过是人们还在新鲜劲上。
再加上香皂是第一次出现在世人面前，大家从前没有用过，许多地方才会产生被抢购一空的情形。
有那些并不多富裕的人家，为了追逐风尚，也跟风买了一块装装样子。
但毕竟香皂的的价格不是寻常人家能消费得起的数字。等到大家新鲜劲过去后，会长期购买香皂的，也只有那些金字塔上端的世家大族。
顾客数量减少，一块皂子用完又需要不少时日。所以香皂的销量会在不久之后下滑就成了一件很正常的事情。谢虞琛最开始就看清楚了这一点，所以才会说出那一番话。
在他看来，香皂的生意只是一时的热闹。像肥皂这种不带香味的皂子，普通人家也能消费得起的，才是需要关注的重点。
而他现在之所以会大肆为香皂造势，其实是在为香水做铺垫。有了香皂在前，香水就更容易被市场接受。他在推出香水的时候也能更顺利。
香水这种人们从前闻所未闻的东西，价钱又不便宜。
比起让商贩接受一个完全陌生的东西，若是他们之前就通过售贩香皂获利，见过香皂被人追捧的盛况，就会更愿意和谢虞琛合作，香水也更容易打开市场。
而香皂的一大卖点就是用完之后，衣物或皮肤上会有香味留存。如果香水面世，两种商品在功能上就重合了一部分，后者定然会侵占一部分前者的市场。
但香水不仅能直接使用，通过调整其浓度，香水还能用在其他地方，市场远比一块香皂要广阔得多，掂量一下就知道孰轻孰重。
不过这些显然不是一个在作坊里做工的普通人能思考明白的东西。他们也不理解谢虞琛为什么在说起“在将来，香皂的销量必然会减少很多”时，面上的表情会十分轻松，看不出一点担忧的样子。
几个人心里直犯嘀咕，想着谢郎未免也太淡定了点吧，竟然也这个也不在意。
当然他们心里是怎么想的并不重要，现在的重中之重是——香皂的销量目前并没有半点衰落的迹象，每天从各地过来买肥皂的商贩络绎不绝。
所以他们依旧要卖力的生产皂子。
但是这段时间高鸿等人都在忙着启程返京的诸多事宜，谢虞琛也让他们不必再来作坊做事。高鸿等人一走，作坊就空出来好几个岗位的空缺。
毕竟人家原本就不是来这儿做工的，只不过是当初谢虞琛不愿意他们老在自己眼前晃悠，又看他们没什么正事可做，才把他们塞进了作坊。现在人家有了名正言顺的事情要做，谢虞琛自然不好再麻烦对方。
光靠谢虞琛原本招揽的那些人，根本不够维持目前的生产。
再加上高鸿几人从前实在是过于能干。在作坊学习了半天便开始上手。技术熟练后，他们一个人半天干的活就能抵旁人一整天所做。
以至于现在高鸿等人走了之后，谢虞琛必须招揽起码两倍的人，才能弥补得上对方离开的空缺。更不用提他们原本还担任着守卫的职责。
谢虞琛当初招揽工匠时，做事麻利什么的都是其次，首要的条件是保密性要高，能接受吃住都在作坊的要求。
满足得了这一点的，除了那些孑然一身、无亲无眷的流民以外，就只剩下卖了身的奴隶。
谢虞琛穿越来这个世界后，在奴隶和人口买卖一事上，心里的想法一直都有些摇摆不定。
首先是作为一个现代人，谢虞琛本能地抗拒着这件事。奴隶和人口买卖，本身就是一场充斥着血腥的剥削。
但使用奴隶的好处，又如同一块近在眼前的肥肉，时时刻刻勾引着他。
食肆最开始和陈家合作的时候，对方送过来的帮工，就都是陈家的奴隶。因为卖身契在主人家手里的缘故，他们这些人在忠诚度上先天就比那些雇来的工匠要高。
因此在许多事情上，像陈家这样的就会优先就会选择卖身契在自己手里的奴隶。毕竟他们不敢背叛主人家，这是那些普通工匠签订多少协议都比不上的。
即使是普通的食方，陈家都要如此对待。更不用提香皂香水这种利润极其丰厚，在当世又是完全新颖的技术，对保密的需求就更高。
最开始的谢虞琛在奴隶一事上，并没有多切实的感受。他自觉自己并不是一个多高尚的人，虽然知道奴隶一事并不正确，但若是实在没别的办法，他可能真的会从那些牙行里买几个奴隶回来。
但接触了陈家送来的帮工后，他和对方天天抬头不见低头见，对奴隶一词有了更深的理解后，便不太能受购买奴隶一事了。
谢虞琛记得其中有一个人，原本姓什么已经无人记得。被陈家买回去后，起名叫庄吉。十来岁就在陈家做事，现在的年岁和许大郎差不多大。
他的遭遇和其他卖身给牙行的人境遇都大差不差。无非是家里穷得吃不起饭，爷娘实在是养不起这几个孩子。若是不卖儿鬻女，怕是一家人都要饿死在那个冬天。
还有的则是爷娘生了重病无钱医治，眼看着就要病死家中，为人子女的一咬牙，就把自己交给那些卖人的手里头。
毕反正不是被爷娘卖掉，就是自己把自己卖掉。虽然前者听起来似乎更凄惨一点，可若不是实在没有活路，又有谁会愿意走上这条路。
什么父子亲情先不说，光是卖儿卖女这一点，就足够他们之后在乡邻间一辈子抬不起头来。但他们没办法啊，总不能眼睁睁看着儿女饿死吧？
卖身为奴好歹也算是一条活路。若是命好，遇上靠谱的人家，总比跟着爷娘受饿挨冻的强。
第66章
但庄吉比其他被爷娘卖身的人还有一点不同的是, 他们家原本是能过得下去的，虽然算不上大富大贵，但离卖儿鬻女还是差得远了去。
之所以会变成后来这样, 完全是被人诓骗, 踏进别人的圈套中, 丢了家业，最后无奈之下才把儿子卖给了贩子。
庄吉的父兄原本是在北方经营牲口买卖, 从草原上贩了马匹、牛羊等牲畜, 然后再卖到中原地区，赚取差价。
体格健壮的马匹一般都出自北边的草原部落，中原地区的马在品种上就没有先天优势，后天的饲养条件也不比草原。
但中原贵族又喜爱良马，所以常有商贩从北方收购了良驹后, 运回来卖给那些贵族, 利润也很是丰厚。
但这门生意经营起来也并不容易。一路上条件艰苦, 常常是风餐露宿就算了, 前往草原的那条路上又常有盗匪横行。
若是没有经验，别说是赚钱, 就连小命都不一定能保得住。再加之草原上的牧民性格彪悍，有些甚至都未开化，和那些人打交道并不容易。
所以这门生意虽然利润丰厚，但有那个胆量进草原的人并不多。
除此之外，还有一个限制因素便是这种生意一般要有丰富的经验和人脉。有些商道干脆就是某个商队以一己之力开辟出来的。别的人若是未经同意就走这条路就是坏了规矩, 一路上路过的那些部族也不会饶了他们。
像他们那一带的牲畜生意一般都是世代经营，有的甚至祖孙三代都是做这一行的。庄吉一家便是如此, 从他祖父一辈开始，就跟那些牧民打上了交道。
如果没有之后的事情, 庄吉也会在到了年纪后跟着父兄走上那条商道。
去吹朔方城外的寒风，听铃声悠扬，用还不熟练的语言去和那些牧民砍价。而不是像现在这样，在陈家做个一辈子没有自由的奴隶，连生死都不由自己掌握。
……
庄吉父兄的生意在北方经营多年，商队也算是有名有姓，竞争者并不少。吴当便是其中一个。
两家人因为收购某一部落的羊群时发生了矛盾。结仇后，对方有一个连襟的兄弟便给他提了个建议。
他这个连襟兄弟是做放贷营生的，顺带着也买卖人口。
毕竟若是借贷的人还不上钱，就只能拿家里的财产抵。而房子地契之类值钱的都抵没了，不就剩下儿女了吗？所以许多放贷人都会有买卖人口的门道。
即使是在后世，敢承接私人放贷业务的，也多是奸邪之辈，更别提在这个律法还不完善的年代。没有些关系和手段，怎么敢做这门生意？
那吴当的连襟兄弟魏平便是如此一个狠辣之辈。听闻两家人的矛盾后，当即便给吴当想了个顶恶毒的法子。
这个法子说来也不复杂，因为前往草原的商道已经接近边境，所以政府在管辖上便有些疏漏，沿途便生出许多马匪来，靠劫掠商队为生。
而他给吴当想的法子，便是让吴当和那些匪帮勾结，在路上劫掠对方的货物。
商道上的流寇匪徒以抢劫路过的商队为生，吴当也不是没被抢过货物。对方原本应该是他们这些商贾共同痛恨厌恶的人。但凡有些是非的人都不会和马匪合作。
魏平让吴当与这些人合谋，心思自然恶毒。但吴当能同意自己连襟兄弟的这个建议，更是与禽兽无异。
但庄吉一家在草原上经营多年，积攒下的家底也不薄。若只是一次普通的劫掠，不过丢些钱财，并不足以动摇对方的根本。魏平便想出让吴当和捉钱人合作，狠狠敲一笔大的。
何为捉钱人？
是指朝廷在发放给地方和中央各官署的办公经费时，并不是全数发放，而是发一部分，并且给他们经商放贷的权力。
这些钱又叫做“公廨本钱”。拿到这些钱后，官府便会发放给相关令史，或是一些普通民户，让他们拿这笔钱放贷或者是做生意。
而他们赚取的利润则要交给官署，用作日常开销。普通的民户便被称作“捉钱人”。*
捉钱的民户可以获得官府的庇护，还可以从中牟利营私，官府也有的赚，所以许多地方捉钱人的数量比规定的数额要多不少。
而魏平这个办法便是让自己熟识的捉钱人投资庄吉父兄的生意，让商队的规模扩大到对方无力承担的地步。然后他们再与匪帮勾结，在途中将货物劫掠一空。对方就只得倾家荡产地还债。
匪帮、吴当、捉钱人，这三者都不是什么仁善之辈。很快便确定了瓜分庄吉父兄家业的合作计划。
原本以庄吉阿父的性子，对方的诡计其实并不容易得逞。毕竟他做了这么多年生意，经验丰富，性格也比较沉稳，很难被一时的利益迷得失去理智。
但巧就巧在与魏平合谋的那个捉钱人找上门的时候，赶上了庄吉的阿父卧病床榻。
做爹的不能带商队，就只能让儿子顶上。再加上他大儿子年岁渐长，也到了继承家业的年纪，他阿父便把这回的生意交到了大儿子手里。
大儿子虽然跟着他爹进了不少回草原，对商路也烂熟于心，但到底性子还没有磨练出来，年轻人的冒进、冲动的劲还在。
被对方允诺的利润说得头脑发热，便答应了捉钱人的提议，打算干一票大的，也好让父亲对自己刮目相看。
这一干，便干到了人家设好的圈套中。
货物和钱财被马匪劫掠一空，好不容易捡了一条命回来，又要面对欠下捉钱人巨额的欠款。
捉钱人不比寻常商贩，背后是有官府撑腰的，还不上钱可是要出大事的。
庄吉一家人手忙脚乱地筹集钱款。家业变卖一空不说，又把能借钱的人都借了一遍。饶是如此，也依旧没能完全填补上那个大窟窿。
而他阿父在听到这个消息后，更是直接晕了过去，原本好了大半的身体又急转直下。靠着一碗一碗的药物，才艰难保住了一条性命，但半边身子却是不能再动了。
殷实美满的家一夜间家破人亡，说来也是唏嘘。而庄吉也就是在这时候被卖给了那些贩卖人口的商贾。最后辗转几手，才到了定徐县，入了陈家。
陈家对奴仆算不上太好，但也没虐待过他们，起码能吃得饱饭，穿得上衣裳。这已经是许多被卖身的人所梦寐以求的结局了。
许多更凄惨的下场，说出来都怕吓到听到的人。
谢虞琛也知道这个时代的奴隶结局大多不好，听了庄吉讲自己还没有卖到陈家，在几个人贩手里辗转时的遭遇时，这种感受就更是深刻。
冬天没有衣裳穿，永远吃不饱饭什么的，都是最寻常不过的。他们在人贩眼里，和一头羊、一只鸡没有半点差距。动辄打骂不休，和牲畜抢食，没有半点做人的尊严。
庄吉背后几道狰狞的伤疤，便是某日因为生意不好，他当时的主子用马鞭抽他泄愤时留下的。
也是他命大，被同伴胡乱抹了些不知名的草药，又在草席上昏了几日，最后睁开了眼睛。
只不过那些皮开肉绽的疼痛，却是随着他受过的折磨一起，不仅留在了他的身上，更留在他心底，永远不会消失。
庄吉还说，当时一起被买来的人中，他这样的算是少数。
其中有三个直接就死在了路上。两男一女，连一张草席都没有，让那人贩扔在山里。尸体被野兽啃得只剩半个腐烂的胳膊。
而活下的那些，也并不见得就有多幸运。他记得当时和他关系还不错，也是他挨了鞭子后给他敷药的其中一个，后来被卖到了一个年过半百的乡绅家中。
那个乡绅满脸横肉，腰间一条革带几乎要被撑裂开。他早年没了媳妇，之后也没有再娶。
而他不再娶的原因，则是他有个不太能见人的癖好。
这乡绅爱在床笫之间折磨人，什么上不了台面的手段都有。而且还偏爱那种十来岁、身量没有发展起来的、又瘦又小的男孩子。
正经人家谁愿意把姑娘嫁给这样的人受罪，好不容易说了几个亲事，最后也都黄了。媒婆也不愿和这样的人家打交道。一来是看不上这种做派，二来也怕坏了自己的名声。