第29章 骑射大典（古代-白）
京郊皇家猎苑，旌旗招展，鼓声雷动。
一年一度的骑射大典，既是尚武精神的彰显，更是庙堂之上心照不宣的角力场。
当今圣上年富力强，有意锐意进取，特旨要求京中五品以上官员家中成年子嗣皆需参与，明面上是考校骑射，选拔良才，暗中亦存了让各家适龄子弟在御前露脸，便于日后指婚联姻，平衡朝局的心思。
一时间，猎苑之内聚满了锦衣华服的少年郎，个个摩拳擦掌，跃跃欲试，空气里弥漫着躁动的竞争气息。
白暮云穿着一身合体却并不显眼的青色骑射服，混在人群中，显得格外安静。他与一旁趾高气扬、被一众拥趸环绕的白明轩形成了鲜明对比。
白明轩今日特意穿了一身簇新的银白色骑装，腰挎宝弓，顾盼自雄，显然对今日的比试志在必得，看向白暮云的眼神带着毫不掩饰的轻蔑与等着看好戏的恶意。
号角长鸣，第一轮骑术考核开始。骑士需策马穿越设有障碍的跑道，并保持姿态稳定。不少平日疏于练习的文官子弟丑态百出，或中途落马，或撞倒障碍，引来阵阵哄笑。
轮到白明轩时，他纵马而出，动作倒也矫健，虽在过一道窄弯时略显仓促，碰倒了一个路障，但总算有惊无险地全程跑完，得了中上的评价，引得他那一众跟班大声叫好，他自己也面露得色。
当唱名官叫到“白暮云”时，场边响起一阵细微的、并不善意的窃窃私语。谁都知道白家这位三公子是个风吹就倒的药罐子，前不久才坠马重伤，他能骑稳马就不错了。
白暮云深吸一口气，无视那些目光，从容地牵过那匹苏叶为他挑选的温顺母马，翻身上鞍。他的动作不算凌厉，却异常沉稳，不见丝毫慌乱。随后，他轻夹马腹，马儿小跑着进入赛道。
穿越拒马、绕行旗门、通过窄桥…他的速度不快，却节奏分明，控马精准，每一个动作都完成得干净利落，人与马之间透着一种难得的默契，全然不见生涩之感。尤其过那处让白明轩失分的窄弯时，他提前控缰，微微侧身，马儿流畅地一转便轻松通过，衣袂飘飞，竟显出几分平日里绝看不到的飒爽之姿。
场边的窃窃私语变成了惊讶的低呼。高台之上，原本漫不经心的皇帝也微微挑眉，侧头对身旁的内侍说了句什么。
白昭端坐于官员席中，看着场中那个一向被自己忽视的、病弱的儿子，眼中第一次露出了明显的诧异，随即缓缓抚须，微微点了点头。
白明轩脸上的得意僵住了，难以置信地盯着场中那道身影，眼神阴沉得能滴出水来。他怎么可能会骑马？还骑得这般稳？!
第一轮结束，白暮云竟意外地取得了不错的排名，顺利晋级。
然而第二轮弓射考核，才是真正的难关。需在奔驰的马上开弓，射中五十步外的箭靶。这对臂力、准头和骑术的配合要求极高。
鼓声再起，骑士们依次纵马奔驰，开弓放箭。破空声不绝于耳，箭矢哆哆地钉在靶上，喝彩声与惋惜声交替响起。
白明轩憋着一股劲，策马狂奔，连发三箭，一支正中靶心，剩余两支也皆上靶，成绩位列前十，引得一片赞叹，他这才找回些面子，傲然地昂起头。
轮到白暮云。他策马跑动起来，挽开弓弦。手臂依旧无力，在马背上更是难以稳定瞄准。第一箭软绵绵飞出，离靶子尚有数尺便力竭坠地。场边响起一阵压抑的嗤笑。白明轩嘴角勾起讽刺的弧度。
白暮云抿紧唇，再次抽箭，勉力拉开。第二箭歪斜着擦过靶子边缘，未能扎住，弹了开去。哄笑声更大了些。
第三箭，他几乎用尽了全身力气，脸色愈发苍白，箭离弦时，手臂颤抖不止，那箭矢毫无意外地再次脱靶，斜插在靶旁的草地上。
考核官面无表情地挥旗示意淘汰。
白暮云勒住马，缓缓停下，胸口因急促呼吸而微微起伏，额上沁出细密的冷汗。他沉默地看着那三支失败的箭矢，眼中掠过一丝不易察觉的黯然，但很快便恢复了平静。
这个结果，他早有预料。
他刚下马，白明轩便带着几个纨绔子弟围了上来，声音不大，却足以让周围一圈人都听得清清楚楚，充满了毫不掩饰的嘲讽：“哟，我当三弟这几日是偷偷出去练了什么绝世箭法呢？原来就练会了骑着母马溜圈？这骑术倒是适合女儿家玩耍，至于射箭嘛……哈哈，三弟还是回去继续读你的圣贤书吧，这骑射场，真不是你该来的地方！平白丢了我们白家的脸面！”
恶毒的话语如同鞭子，抽在刚刚经历失败的白暮云身上。周围的目光变得复杂，有同情，有鄙夷，更多的则是看热闹的戏谑。
白暮云垂着眼睫，攥紧了手中的弓，却并未出声反驳。在这种场合，与嫡兄争执，只会更失体统，正中对方下怀。
就在这时，一个清亮又带着几分慵懒讥诮的女声突然插了进来：“哦？我倒觉得白家三公子骑术精湛，控马自如，比那些只会仗着马快力大、横冲直撞、连窄弯都过不利索的‘高手’强多了。起码，不会碰倒路障不是？”
众人循声望去，只见一位身着火红色猎装、手持马鞭、英姿飒爽的少女正抱臂站在不远处，正是苏叶。她目光毫不避讳地落在白明轩身上，嘴角噙着一丝似笑非笑的弧度。
她这话针对性极强，直接戳破了白明轩刚才骑术考核中的失误。而且她身份特殊，虽无人点破，但在场不少人都认得她是苏将军家的那位“独苗”，地位超然，等闲无人敢惹。
白明轩被她噎得脸色一阵青一阵白，想要反驳，却又顾忌对方的身份，一时竟说不出话来，只能狠狠瞪了白暮云一眼，悻悻地带着人走了。
苏叶这才走到白暮云面前，冲他眨眨眼，低声道：“别理他！你骑得很好！箭术嘛，慢慢练，下次肯定行！”她的鼓励直接又温暖。
白暮云心中一暖，低声道：“多谢苏姑娘解围。”
大典结束，众人散去。白暮云虽在第二轮便被淘汰，但他出人意料的稳健骑术，以及最后被苏家那位“小霸王”出面维护的情景，还是成了不少人私下议论的话题。
回府的马车上，白明轩脸色铁青，越想越气，一进门就直奔母亲房中，将今日之事添油加醋地说了一遍，尤其强调白暮云“不知从何处学来了一身邪门的骑术”以及“竟勾搭上了苏家的人替他出头”。
柳氏听着，手中捻动的佛珠慢慢停了下来，保养得宜的脸上慈和的表情渐渐消失，眼底闪过一丝冰冷的嫉恨和警惕，“那个小杂种，竟然在我眼皮子底下学会了骑马？还攀上了苏家的高枝？他想做什么？难道还想翻身不成？！”
而另一边，白昭回府后，随即将白暮云叫到书房。他看着眼前这个依旧面色苍白、却似乎有哪里不一样了的儿子，沉吟片刻，开口道：“今日骑射大典，为父看了。你骑术颇有进益，沉稳有余，虽力量不足，但已属难得。若是你母亲看到你今日风采，定是欢喜。看来，前番坠马，倒让你长了教训，知道上进了。嗯！不错！”
这是白暮云多年来第一次得到父亲一句明确的赞许，虽然平淡，却意义非凡。他恭敬地垂下头：“父亲谬赞，孩儿愧不敢当，日后定当更加勤勉。
白昭抚须点了点头，对他的态度颇为满意：“你能如此想，便是长大了。身子弱些无妨，重要的是心气不能弱。明日午时，城南李侍郎家的园子里有个诗会，去的多是清流文官家的子弟，不乏才学之士。你既读了些书，便去走动走动，结交几个朋友，于你日后也有裨益。”
诗会？结交朋友？白暮云有些意外。父亲以前只是念叨他的身体状况，从未在这些事上为他考量过，连忙恭敬应下：“是，父亲，孩儿明日定准时前往。”
“嗯，去吧，早些休息。”白昭。
白暮云行礼告退，退出书房。夜风微凉，吹散了些许书房内的沉闷。他抬头望了望稀疏的星空，对明日的诗会生出些许模糊的期待。
白明轩的嫉恨，白昭的认可，如同冰与火，同时交织而来。白暮云知道，他短暂的低调蛰伏恐怕要结束了，柳氏绝不会放任他有任何脱离掌控的可能。
是夜，白暮云带着这些思虑渐渐睡去。