城主轻轻点头，仿佛有些欲言又止。她抬手掩口，片刻后带着一丝赧意张开手掌，赫然从口中吐出了一粒柔光闪烁的明珠。

　　“我不知这个是什么时候……”她慌乱道。

　　各地习俗不同，但不少墓葬中都有令往生者口含一物的惯例。下了一趟遗迹，嘴里突然多出来这么一个东西，简直让人毛骨悚然。饶是徒手抓白刃也面不改色的城主，这会也不禁脸色惨白。

　　霍清源细细看去，却说：“别怕，这个是药。”

　　“药？”城主疑惑道。听了这话，她倒是觉察口中有一丝微苦的药香残留。

　　“静流部水炼灵药，多以珍珠为载。”霍清源道，“不必担心，这是用来救你的，你收着就好。”

　　城主这才放下心，取出手帕，小心将这颗珍珠收了起来。略定定神，她向旁边张望，担忧道：“宁宁……跟我同来的那个侍女，她没出来么？”

　　“她叫宁宁？”霍清源微微一笑，“果然是很合适狐妖的名字。”

　　城主浑身一震，愕然抬头，颤声道：“她……她虽是妖族，却从未害过人的，这次也是担忧我才会与我同来，仙长，请你高抬贵手，不要为难她……”

　　霍清源怎么听都不对劲，那狐妖哪有城主形容的这么弱小无辜？但看城主的神情也不似作伪，何况这会她也没理由掩饰，倒像是根本不知道那个“宁宁”的深浅。

　　该说不愧是狐妖么，就连对常年相伴的人，也远远摸不清她的根底。异类殊途，正是如此。

　　“可当不起，她本事大着呢，也是她将你从山中带出来的，只不过刚刚先行离去了。”

　　霍清源说到这，也不禁苦笑了：“这颗药应当就是她留下的，且不必担心，兴许她很快就回来寻你了。”

　　城主稍稍松了口气，眉宇间仍笼着一层焦心。霍清源有心探问那狐妖的来历，不过看城主这样子，如今也不是好时机。

　　也罢，跑得了狐狸跑不了守备府，想要旁敲侧击，有的是功夫……或许等兰台会再送些逢水城的讯息过来，就更好了。

　　霍清源总觉得那狐妖和孟君山关系有些不清不楚，心下很是好奇。不过，他自觉抓住了城主这条线索，坚信只要顺藤摸瓜，必然有所收获，对这触手可及的八卦，他也不着急打听。

　　城主犹豫了一下，低声道：“有件事不知是不是有干系……在遗迹中时，我半梦半醒间，仿佛见到了我族传言中的仙人显灵。”

　　“显灵？”霍清源精神一振，“在梦中看到的？”

　　城主轻轻点头：“祖辈留书中曾有记载，当我翟氏一族遇到不可解的难事时，会有据说曾对先祖有照拂之恩的仙人托梦显灵，助其度过难关。不过，事到如今，这早已只剩下传言了。”

　　霍清源仔细听着，城主又道：“梦中我周遭好似火烤，十分焦渴，却又没力气站起身来。正挣扎间，忽见到金砂如雨洒下，让我立即不药而愈，再没有半点难受，简直有些飘飘然——可是先祖的传说中，那金砂的化身会给她们指引，我却没再见到什么别的异象了。”

　　说着，她望着霍清源，想听听他是怎么解释这梦中显灵的。

　　面对她期待的目光，霍清源欲言又止。这该怎么说，难道要说你那什么先祖显灵，多半是被那金砂化身操纵了躯体，你捅那一刀让我后腰上还血流不止呢……

　　“光听这些，还是弄不懂有什么名堂。”他最终委婉道，“不如回逢水城后，城主再与我说说族中祖辈留下的记载吧。”

　　城主：“这个自然。”

　　顿了一顿，她又颇为伤怀道：“没想到，倒是我这不争气的一代，最后见到了传闻中的仙人显灵。先城主当年苦苦支撑时，反而没有此等运气。”

　　霍清源心道那金砂化身也不见得是什么好东西，没看到说不定还是好事。正想着如何接话，却见城主叹了口气，微笑道：“不过，倘若夫人知道此事，想必也不会遗憾，而是要说——我这一生，也见过了我的那一位仙人。”

　　两人低声交谈之际，孟君山早已起身离去。

　　进入七绝井唯一的通路已被封住，如今那座山峰在黑夜中也越烧越亮，无论其中曾有什么秘藏，都恐难再见天日。

　　他将目光从不远处三三两两调息的修士那边收回，不欲与那些人多作来往。虽然这群人可以算是他们救出来的，但此事疑点甚多，他现在过去，也是叫人家徒增提防戒备。

　　犹自沉思时，他忽有所感，转过头去。

　　一旁的枯树下，狐妖的身影正静静伫立。流火透过山峰，将石壁蒸出了一块块斑驳的橙红，不祥的微光明灭不定，令她面上的神情也看不分明。

　　孟君山竟有些张口结舌：“你……”

　　要说什么，他一时间根本没想出来。难道要问，你为何事了之后还未离去？又或是问你对那来历诡异的金砂化身还知道什么？乃至于，这种种异象之间，王庭三部究竟意欲如何？

　　然而，此时此刻，望着那张与他记忆中没有半点相似，属于陌生狐妖的面容，涌到嘴边，令他脱口而出的却是：“那金砂人扎手得很，你已无碍了？”

　　对方没有答话，只是轻轻点了点头。

　　话一出口，孟君山多少也有些不自在。寂静之中，他又道：“方才，多谢援手。”

　　他说得自然是破开山门时，那只红蝶引路的事情，若他没猜错，用的多半就是主将的血为引了。

　　听了这句，眼前人却出乎他意料，侧过头嫣然一笑：“那你要怎样谢我？”

　　孟君山“……”

　　突然见到来人时，那一刹那有点上头的欢喜冷却后，隐隐好像哪里不对劲的感觉终于占了上风。

　　静流主将扮作的狐妖固然毫无破绽，宜喜宜嗔，但与真正狐族那浑然天成的顾盼生姿比起来，孟君山还是能察觉到些许不同。凡是说正事时，他根本不会费工夫假以辞色；而他若是想起了狐妖的天赋，柔声细语，冲你笑一笑啊之类的……多半是有人要倒霉了。

　　那点绮思被冷风吹去，叫他清醒了不少。孟君山踏步上前，伸手一探——果不其然，树下那只是一道幻影，构筑的精妙之处，叫他也没能立即察觉，然而他探过去的手却碰到了了什么实在的东西。

　　凝滞的灵气被他一搅，登时化为星星点点的微光散去，留在原处的却是一只耳朵缺了一块的野狐狸，也不知道被什么法术挂在树枝上，四爪乱动，口中却发不出声。孟君山的手这一下正好送到它嘴边，被它吭哧一口，咬住了手指。

　　“……”孟君山默默将手收回，那狐狸也被跟着提了起来。

　　他捏住狐狸的后颈，教它松口，无奈这狐狸咬的死紧，好不容易才把指头解救出来。他已发现这狐狸身上几乎一丝灵气也无，但他总觉得施夕未不会做无用之事，这狐狸身上怕是还有什么玄机。

　　狐狸挣扎了一会，显得野性难驯，也看不出什么有灵智的迹象，似乎并非妖族，只是兽类而已。要说不寻常之处，它的皮毛上沾着不少已经干透结块的血污，还有一些焦黑痕迹，看着倒像是被雷劈了……不对，谁会用雷劈一只平常的野狐狸？

　　孟君山正自纳闷，忽见它皮毛之中埋着细细一根链子。他将那银链拉出，末端悬着一块小小的锁片，花纹中依稀可见两个古字：宁宁。

　　*

　　片刻前，距山峰数里之外，当流火开始从山岩中渗出时，几个前来探路的正清弟子一时间都愣住了。元宜惊声道：“……这么近？”

　　是的，太近了，那座燃烧的山峰不在更远处的群山里，而是已经迫近逢水城所在的河谷，倘若峰头上的火焰滚落下来，或许会直接冲到城外的村落之中。

　　还没等他们动身，脚下的震动却戛然而止，目之所及的火焰缓缓黯淡，接着归于寂静。元珩定了定神，问道：“小师叔，我们是否要分头去探？”

　　“不。”灵徽只是略一思索就拿定主意，“元宜回去报讯，其余人跟我一起过去看看。”

　　“哎？”元宜迷茫道，被元珩瞪了一眼后，终于想起该怎么答话了：“是！诸位一切当心！”

　　说罢，他架起自己的法器，却感到空中焦灼之气骤然大盛，手下一抖，差点没扶稳。门中常常教导，情势未明之前不要贸然起飞，免得当靶子被打下来，他便落回地上，耳边已听到灵徽厉声道：“结南斗阵！”语气是他从未听过的急迫。

　　南斗阵是正清弟子入门第一个就要学的合阵，不仅防守自身，也能阻拦敌手攻势，挡住或许正躲在他们身后，靠他们保护的其他人。南斗承玄武七宿之象，是纯粹的守阵，常被弟子戏称为龟壳，常见归常见，牢靠也是够牢靠，三至六人均可成阵。

　　低辈弟子结伴出门寻常皆是四五人一队，哪怕少了几个也能用出来，足见创制这门阵法的前辈为保住他们小命的良苦用心。

　　元宜只见灵徽身侧其余三人各持法器，灵力流转，一道紫光闪烁的六角阵即刻升起。寻常四人结阵，有八尺方圆已算不错，此时灵徽在阵中主持，展开的阵型宽逾数丈，直拔云霄，仿佛在这林地间撑起了一支光华熠熠的巨伞。

　　见此，元宜立即放下了去报讯的打算，而是合身向阵中一送，化为这南斗阵的一角。多了一人助力，阵形更盛，他余光见到灵徽手中卷轴并非他常用的法器，形制殊为不同，此时全力催动下，上面流转的灵光浓郁到近乎实质，心想多半是什么压箱底的秘宝了。

　　他自然不知，这是掌门年轻时用过的法器，自打小师弟初次下山就交由他携带，其中还藏有掌门的几道秘法，以备不时之需。灵徽这时还未曾动用里面的手段，只是将法器取出施术，但也见得他对眼下状况殊无把握。

　　南斗阵升起，前后不过须臾之间，元宜落地时还未觉察到异状，入阵后往来处一望，就看到了叫他毕生难忘的情景。

　　长夜之中，一线赤焰自远而近，从天幕尽头疾掠而来，起初尚是隐约虚影，及至近前，已化作横无际涯的一道怒涛。所过之处，草木砂石俱化飞灰，穹苍之上也似有明烛倒悬，遮天蔽日之处，仿佛千里潮汛，那无可阻挡之势，又如骤雨延绵无尽。

　　几名正清弟子只觉眼前一暗，刹那间已满是烈焰。在要令人目盲的辉耀之中，仍能见到一道金红交间的影子，奔腾火光为其飞羽，双翼展开之际，就如流云般煌煌燎燃。

　　震愣之时，元宜忽然想道，倘若是叫他未入师门修道前见此一幕，恐怕即使侥幸活了下来，这辈子也不敢再看到一点火了。

　　才刚这么觉着，那凤凰挟着周身烈焰，已经不闪不避，直撞上了他们结出的南斗阵。

　　以往无比可靠的阵形此时竟如纸糊一般，连元宜都恍惚觉得人家撞上的不是他们全力结出的阵法，而是穿过了一片水面，仅仅留下了几道流波涟漪。

　　直至对方一穿而过，南斗阵泛着幽幽紫光的阵势仍在半空中存留了片刻，方才无声无息地碎裂散去。这一情形，也终于能让人看出端倪，火中凤凰本相虽然声势夺人，却并非真身，而是化影。

　　不过此时即使是灵徽也无暇细想，南斗阵一举碎去后，灵气逆流，他首当其冲，险些跌坐在地。其余弟子一个个也好不到哪里去，眼看是已无再战之力了。

　　话说回来，面对这般不讲道理的对手，纵使他们神完气足，又何来与之相抗的底气？

　　灵徽已做好命陨当场的准备，事到临头，他只是可惜与他同来的几名弟子，他们年纪实在是也太轻了一些……等他调息之后，重新握住卷轴，才发觉有点不对。

　　对方连南斗阵都不放在眼中，要杀他们，怎么还会等他调息完事？

　　灵徽茫然向一旁望去，却见到了一幕奇观。

　　那奔腾而至的火焰，显然并不是冲着他们来的。在距他们一丈之外的地方，烈火过处，在地上烧出了一道宽阔焦痕。焦痕上方，残留的灵气悬于空中，模糊地显现出了一些细微的痕迹，既像是断断续续的金线，也像是闪着微光的砂砾。

　　散溢的火行灵气极为暴烈，让夜风也带着了一缕热意，灵徽呼吸时只觉喉中烧灼，心下也是一片混乱。一个叫他有些不敢置信的念头跳了出来：这术法虽带着杀伐之意，却更像是用于追踪的。

　　然而，即使是追踪，似乎也没什么结果。以他眼前所见，那如金砂般的痕迹，已在几步之外就渐渐四散淡去，全无踪影了。

　　正当这样想着时，他也发觉那道赤影在与他们擦肩而过之后，并未离去太远，而是在数十丈外停了下来。火焰渐次熄灭，空中华美的凤凰之姿已如梦幻般消散，只是他晓得，所见一切绝非梦境。

　　远远地，他看到那里不知何时立着了一个背影。那人身着黑衣，近乎隐没于暗夜之中，惟有地上闪烁不定的些许光芒映出他的轮廓。

　　灵徽定睛一看，那是几根点燃的草叶。方才那横贯天际的火焰将熄之时，不再将草木一径烧得灰飞烟灭，留下的余火只是燎着了几处枯草。在这万物凋衰的冬夜中，那些摇曳的幽微火光，恰如满地乱红。

　　他忽觉面颊一凉，不由得抬头，却见纷纷大雪终于落了下来。

　　【第三卷·完】

第118章 踏雪行（一）

　　雪下了两日两夜，第三天渐渐停了，终于现出苍白的日头来。天色仍旧泛灰，然而浓云散去，复又显出其高旷，山林间万籁俱寂，正是朔风如刀。

　　满桌一早起来，已经将客店门上板子卸下，这会灶间柴火升起，她边拾掇些腊味，边把酒烫上。她家男人带着两个孩子，把路口的雪铲下去，姑且清出一条道。

　　从这家小小的客店往东，山脚下数十上百里人迹少至，却也有许多山民村落，这片地界在中原人之间也跟着当地土语，称作“德音”。

　　河水每年封冻后，来往经过的车马便渐渐地少了。从中原到此地路途遥远，入冬后更是滴水成冰，寻常旅人往往要等来年开春，才会踏着融雪到访。而在这时节依然北上的行商，多是为了珍奇的毛皮与药草。

　　哪怕是土生土长的德音人，轻易也不会在这几个月上山。严冬时山上酷寒难忍，积雪下看不见道路，一脚踏错陷进雪坑找都找不到的事情也常有。即使冬日里猛兽大多蛰伏，依然有许多想不到的凶险，令进山无异九死一生。

　　不过，客店老板娘满桌就喜欢这样的商队。赶在这时进山，若非有功夫傍身，也是悍不畏死之辈，走的是大买卖，手头也不吝啬。一年到头最好的酒，正等着在这时候挖出来，绝不愁卖不出去。那些练家好手，又或是技艺精熟的猎户，常常不问价钱，拍开坛子就喝，洒得桌上椅上尽是酒渍。

　　这壮行的好酒下肚，转头能从山中回来的，又不知能有几人了。

　　兴许是前几日雪下得太大，马队也不好走路，一早上过去，也不见人经此路上山。满桌忙活完了杂事，坐下在门前歇口气，她当家的正从外头回来，将沾着冰碴的皮帽子摘下来往她头上一扣，把她眼睛都给挡住了。

　　满桌笑骂了一句，伸手顶起帽檐，忽见店门外多出来两道身影。

　　她以为是自己眼花，揉了揉眼睛，弄不清那两人是什么时候出现在雪地中的。两人均穿皮袍，又是步行，乍一看像是附近的猎户，却两手空空，不见带着什么兵器或是货物。

　　眼看人已经进得门来，满桌连忙起身招呼。

　　走到近前，她才发觉为首一人个头极高，也不知是在外头走了多久，身上那一股冷入骨髓的寒气仿佛浸透了风雪，叫她不由得打了个寒颤。

　　客人讲话口音像是中原人，只说住店，不拘什么饭菜上些来。又彬彬有礼道：“这时节想必有好酒。”

　　满桌应道：“可不正是时候！”

　　店中餐食自然不会细致到哪去，但都是真材实料的野味，再将酒烫得滚热，摆上一桌也像模像样。没过多久，又有两队人先后来投店，堂上一时间热闹起来。

　　与最先进来那两个透着些许古怪的中原人相比，后面这些就是满桌平日见得最多的客人了。有些是商行专走这条路的采药人，冬衣裹得很厚，行李边用绳子串着许多瓶罐与奇形怪状的家伙什。另外一些是结伴的猎户，各个孔武有力，带着匕首与铁叉，穿着的皮衣许久也不换新的，总是沾着些陈年的血迹。

　　他们打来那些最好的皮毛，总也不会留给自家穿，而是要经商队转手，卖到那些距德音千里之遥的中原，卖给那些一辈子也不会下雪进山打猎的人。到时候经巧手剪裁，配上明珠美玉，才好叫那些佳节赏雪的公子小姐们打扮起来，免得在四面透风的亭子里被吹成个鹌鹑。