此言一出，众人纷纷俯首跪地。
“顾明鹤私交敌国，至邺军溃败，罪不容赦。今传朕意，褫夺顾明鹤侯爵之位，丧葬从简，不得兴王侯之仪。”
老管事愕然抬头：“什么？！”
霎时间，人声沸涌，议论不绝——
“私交敌国？怎么可能！侯爷赤胆忠心，断不会做出这种事！”
“这其中是不是有什么隐情？”
“诬陷，绝对是诬陷！”
“侯爷为国捐躯，尸骨未寒，陛下怎可轻信小人谗言！陛下明鉴呐！”
顾家隔房的几位家主也纷纷出声辩驳，为顾明鹤鸣冤。
“梁王——”老管事徐徐起身，不卑不亢地说，“您与侯爷虽有过节，但今日是侯爷出殡的日子，还请梁王殿下让一条路，莫要和一个死人计较。”
无人不知嘉义侯忠勇，临到头来却落了个叛国的罪名，这其中种种，想来与梁誉是脱不了干系的。老管事虽未把话挑明，却也有设言托意、咏桑寓柳之势。
“这可是圣上的旨意，你在怀疑什么？”梁誉将圣旨扔进老管事怀里，回击了他的冷嘲热讽。不多时，又将目光落在楚常欢身上，冷声道，“叛国之罪，不可估恕。依照圣令，凡侯府家眷仆从者，皆入死牢。”
老管事看完圣旨脸色骤变，一改方才的谦恭与隐忍，破口大骂道：“梁誉！你这个卑鄙小人，定是你从中作梗构陷侯爷！我要面圣，为侯爷申冤！”
梁誉丝毫不理会他的疯癫，当即着人把他拖离此处，而后对院中的侍卫道：“即刻查抄嘉义侯府，顾家一应人等全部送往皇城司。”
皇城司是何种地方自不必说，那儿的刑狱令人闻风丧胆，凡入内者，绝无生还的可能。
顷刻间，前院再度响起震耳欲聋的哭嚎声。
半数侍卫有序地分散至各处院落，余者则负责羁押侯府的家眷仆从。
原本训练有素的家仆们此刻都慌了神，有人跪地求饶，有人试图反抗，也有人畏惧皇城司那等人间炼狱，毅然决然撞在侍卫的刀刃上自尽了。
一直未吭声的楚常欢忽然扔掉瓦瓮朝门口跑来，侍卫拔出佩刀试图阻拦，却被梁誉一个眼神喝退了。
楚常欢道：“下官斗胆一问，王爷既非刑部之人，也不是大理寺的官吏，圣上为何派您宣旨？还有，朝廷说我夫君通敌叛国，可有罪证？”见梁誉不答，他继续说道，“事关我夫君的清誉，还请王爷告知。”
“我夫君”这几个字着实刺耳，梁誉冷冷地道：“都这个时候了，你还有心思关心顾明鹤的清誉？”
楚常欢的反应微有些迟钝，过了好几息才开口，仍重复着方才的话：“还请王爷告知。”
梁誉沉声道：“若无证据，岂能轻易定罪。”
楚常欢追问：“罪证在哪儿？能否容我一观？”
梁誉一口回绝道：“不能。”
许是察觉到了他的怒意，楚常欢下意识后退两步，少顷，拱手道：“死者为大，肯请王爷通融一二，让我夫入土为安。待此事了，下官自请入狱。”
梁誉的语气明显有些不耐烦：“顾明鹤的丧事自会有人处理，用不着你操心！”
楚常欢抿紧嘴唇，还想再说点什么，梁誉面无表情地抬了抬手，很快就有两名侍卫走了过来，将楚常欢押解出府，送往皇城司的大牢。
那些哭闹不休的人也被逐一拖了出去，偌大的侯府瞬间冷清下来，只剩一口漆黑的棺椁停放在前院。
身侧的侍卫拱了拱手，问道：“王爷，这棺材该如何处置？”
梁誉目光阴沉，一言不发。
不多时，查抄侯府的精兵们陆续回到前院，依次向梁王汇报。
除却陛下手里那封通敌信之外，他们没有从侯府里搜出任何有价值的东西。
“王爷！”这时，一名侍卫穿过垂花石门飞奔而来，揖礼道，“东园有间屋子甚是可疑，王爷可要移步查验？”
梁誉不由分说地来到东园，抬脚踏进那间可疑的屋子，粗略巡视一番，并未在这里发现任何异常之处，怎么看都只是一间荒废已久的厢房。
许是瞧出了他的疑惑，侍卫指着里间道：“王爷，您这边请。”
绕过玄关，梁誉的脚步猝然停顿下来——
一只由黄金铸造的巨大囚笼伫立在屋子正中央，笼壁上还静静悬挂着两条同样由黄金打造的锁链，但都积了尘，暗无光泽。
看起来，像是曾关过什么人。
第2章
“啊！！！”
“狗日的，你……你杀了我——啊啊啊啊啊！”
自从嘉义侯府的人被送进皇城司后，地牢里的哀嚎声日夜可闻。起初还有人磕破脑袋痛哭求饶，但当他们发现那群剥皮剜肉的刽子手以此为乐时，索性破罐破摔，就着钻心之痛大骂起来。
皇城司乃本朝禁军三司之首，不受制于任何部门，唯天子之命是从。
三十年前，以仁治国的崇宁帝曾下旨废除了皇城司的几大酷刑，某些令人闻风丧胆的刑狱手段总算得以摒弃。
然而今上继位后，皇城司的刑房里竟再度染血，各类刑罚层出不穷。
楚常欢瑟缩在铺有草席的角落里，神情木然呆滞，仿佛被外面的惨叫声吓丢了魂儿。
如今正值早春，气候清寒，他的双脚被冻得皲裂，饶是盖了厚厚一层稻草也无济于事，脚跟的裂口处依稀渗了些脓血。
“阿欢！”
神情恍惚间，楚常欢听见有人在叫他，缓缓抬头，便见自己的父亲站在栅栏外，怀里抱着一床崭新的被褥。
楚常欢蹒跚走去，哑声道：“爹。”
楚锦然瞥见他冻裂的双足，心针扎似的疼，立马将被褥塞了进去，嗓音哽咽：“阿欢受苦了……”
“爹放心，儿无恙。”楚常欢接过被褥，急切问道，“那封通敌信您可有过目，是明鹤的笔迹吗？”
他在牢里浑浑噩噩地熬了六七日，对外界的一切都无从知晓，如今好不容易见了自己的父亲，便迫不及待地想要知道顾明鹤叛国的真相。
楚锦然于心不忍，劝说道：“阿欢，明鹤已经死了，你该多顾虑顾虑自己，你眼下的处境并不——”
“爹，”楚常欢打断他的话，坚定问道，“信当真是明鹤写的？”
楚锦然揩掉泪渍，点了点头：“的确是他的字迹，落款处还有他随身携带的印章，错不了。”
楚常欢心里一沉：“明鹤做事素来谨慎，倘若他真犯下私交敌国的罪举，又怎会轻易留下把柄？”
不等父亲开口，他又问，“此事由何人检举？”
楚锦然静默半晌，道：“梁王。”
楚常欢道：“通敌叛国，罪当连诛。可圣上只降罪嘉义侯府，摆明了是冲明鹤而来。”
此事确实蹊跷，楚锦然近日只顾着四处奔波求人救子，反倒忽略了这一点。他问道：“你的意思，是梁王陷害了明鹤？”
楚常欢的脑子像是在这一刻停止了思考，变得笨拙木楞，过了许久才开口：“我，我不知道……”
每回提及梁誉，楚常欢就变得呆呆愣愣的，犹如失了心智。
楚锦然轻声叹息，沉默许久方正色道：“此事既然与梁王有关，那爹就去求他，望他看在往日的交情上放你一条生路。”
“不要！”楚常欢忽然抓住父亲的手臂，眼底闪过几分惊惶，“他本就厌恶我，您若去求他，无疑是自取其辱。再说了……此乃圣意，求他也没用。”
况且，他们之间从未有过什么交情。
楚锦然欲言又止，旋即安抚般拍了拍他的手：“爹知道了。”
*
用过午膳，梁誉奉旨入宫，刚走出王府便瞧见楚锦然直奔他而来，拱手道：“下官见过梁王殿下。”
梁誉看了一眼这个疲态尽显的男人，头也不回地朝马车走去。
“王爷！”楚锦然快速走近，顾不上仪态尊卑，拦住了他的去路，“犬子虽是嘉义侯府的少君，但他自幼懒怠、目不识丁，又怎会与叛臣为伍，做出大逆不道之举？还望王爷高抬贵手，放犬子一条生路！”
梁誉止步，淡声应道：“怎么——楚中丞也觉得顾明鹤之死乃本王所为？”
楚锦然道：“下官并无此意。”
梁誉冷哼一声：“令郎是顾明鹤三媒六礼娶回家的少君，要怪也只能怪顾明鹤牵连了他，与本王何干？本王为什么要放他一条生路？”
他的语气决绝，丝毫不在乎楚常欢的生死。
楚锦然心头一凉，语调却仍自镇定：“王爷立于万人之上，保一人性命不过是举手之劳，倘若王爷肯出手相助，下官定——”
“楚中丞，”梁誉截断他的话，眼神里隐若有几分不悦，“你可别忘了，‘万人之上’的前提是‘一人之下’。本王并非手眼通天之人，不是想杀谁就能杀谁，想保谁就能保谁的。况且，令郎与嘉义侯感情甚笃，合该生同衾死同穴。”
楚锦然犹如被兜头泼了一盆冷水，寒意浸骨，过了许久才自嘲般笑出声来：“哈哈哈……梁王殿下真是冷血无情，不救阿欢便罢了，居然还说出这等寒人心的话。阿欢说得没错，求你只会自取其辱！”
梁誉神态自若，对他的指责充耳不闻，当即拂袖而去，踩着杌凳上了马车：“进宫。”
楚锦然恼怒不已，却又无能为力，只能咽下到嘴的话，愤愤然离去。
马车驶入闹市，梁安勒紧缰绳，借助四周的人声掩盖对车厢内的男人道：“王爷，属下听闻楚中丞这几日一直在奔波求人，试图救下楚少君，但都无果。”
虽说圣上并未因嘉义侯之事迁怒楚家，但楚锦然到底是顾明鹤的岳丈，有这么一个叛国的儿婿，终归于仕途不利，故而京中的权贵都对他避如蛇蝎，唯恐惹来一身骚，最后被扣个“结党营私”的罪名。
梁誉倚在引枕上闭目养神：“你想说什么？”
梁安支吾道：“楚少君他……”
见车厢内没有动静，梁安便壮着胆子继续往下说，“依照您的吩咐，皇城司的人暂时没有对楚少君动刑，但属下听说楚少君的状态与常人有异，瞧着不太清醒，像是……像是伤心过度所致。”
“伤心过度？”
“狱卒们是这样说的……”
冷不丁想起顾明鹤出殡那日，楚常欢抱着一瓮纸钱扶柩送灵，哭得那叫一个伤心欲绝。梁誉顿觉心烦：“没死就行。”
梁安壮着胆子问道：“您真不打算救楚少君？”
梁誉不答反问：“莫非你有什么良策？”
梁安吃瘪，识趣地闭了嘴，不再多话。
未初时分，庆宣帝赵弘正在延福宫陪太后用膳，见梁誉到来，太后当即着人增添一副碗筷，梁誉尚饱腹，却又不便推拒，只得毕恭毕敬落了座。
赵弘微笑道：“平夏城一战，幸有梁王力挽狂澜。大夏此番折损过半，想必短时间内不会再举兵进攻了。朕近来因顾明鹤之事焦头烂额，还未来得及为你设宴庆功，是朕的疏忽。”
梁誉放下玉箸，拱手道：“圣上恩德，臣感激不尽。”
“家宴而已，何必如此拘谨。”赵弘含笑拍了拍他的手，“论长幼，你可是朕的兄长，此刻又无外人，就莫再端那些迂腐的礼节了。”
太后沈玥檀虽是梁誉的表姑，但这中间到底是隔了几层血缘的，且他只是个有功绩的武将，从未肖想过与圣上称兄道弟。