谢叔诧异道：“少爷……”
顾明鹤道：“此事休要再提，免教他人说闲话。其他的，等孩子生下以后再做决议。”
谢叔默了默，又道：“太后那边你打算如何回应？”
顾明鹤道：“有欢欢在，太后应该不会再逼迫我了。”
*
临潢府的九月已是万物凋敝，晴夜落霜，初晨凝冰，分外寒冷。
至夜，屋内地龙烧得极旺，可驱严寒。
楚常欢梳洗后又觉饥饿，便让侍婢送了两份糕点做夜宵，未几，顾明鹤乘夜归来，见他双腮微鼓，大快朵颐，不禁失笑：“吃慢些，别噎着了。”
楚常欢点点头，待他落座后，喂给他一块。
顾明鹤欣然吃掉，道：“你来北狄已有好几日了，萧太后一直想见你，我都找借口推脱了，长此下去，恐是不妥。明日与我一道进宫面见太后——如何？”
楚常欢不解：“萧太后为何要见我？”
顾明鹤沉吟几息，如实道：“太后此前有意将五公主许配与我，召你入宫，或许就是为了此事。”
楚常欢闻言一怔。
顾明鹤立马宽慰道：“欢欢放心，为夫定不会答应的，如今整好借你腹中的孩子将此事推诿了。”
楚常欢错愕道：“你想告诉他们，我腹中的孩子……是你的骨肉？”
他只在乎孩子，并不关心太后赐婚之事。顾明鹤微有些不悦，面上却笑道：“人人皆知你是吾妻，即便怀了孩子，也只能是我顾明鹤的骨血。”
楚常欢垂眸不语。
顾明鹤握住他的手，又道，“现下已然安定，你且把身子养好，旁的就莫多想了。无论如何，我绝不会让你受半分委屈。”
楚常欢点点头，把最后一块蜜桂酥塞进嘴里。
冷不丁的，肚皮一紧，他倏地捧住肚子，缓吸两口气。
“怎么了？”乍见他如此，顾明鹤不禁担忧。
楚常欢静默几息，低语道：“孩子在踢我……”
顾明鹤神色微僵，心内五味杂陈。
——倘若这个孩子是他和楚常欢的，此刻无疑是纵享天伦的好时机。
他可以贴着欢欢的肚皮，佯装恼怒教训腹中的小家伙，告诫他莫要欺负自己的娘子。
但偏偏是个野种！
顾明鹤平复心绪，淡淡一笑：“明日太后如果问你这个孩子多大了，你且告诉她已有七月余。”
他是三月初怀上，距今也不过六个月的时间，楚常欢难免疑惑：“为什么？”
顾明鹤道：“只有这样说，才能证明此子是我的种。”
楚常欢心下一凛，点头道：“我知道了……”
翌日晨间，顾明鹤携妻入宫，于蘅宁殿谒见萧太后。
萧太后是太宗皇帝述律英之发妻，辅助太宗治国长达二十余年，其权势之大，远超人所料。
北狄王室的礼节比中原王朝更为繁琐，跪拜礼便是其中之一。
但萧太后念在楚常欢身怀六甲，因而没让他行此大礼，并命人看座，奉来一杯热腾腾的羊乳茶。
萧太后年过六旬，早已鬓发斑白，可一双凤目却格外有神，执政多年沉积的权势堆砌在眉宇间，精明锐利，不怒自威。
她身旁端坐着一名身着绯色左衽窄袖袍、头戴圆顶帽的少女，此刻正好奇地打量楚常欢。
似乎是头一回见男子怀孕，少女眼里闪过一抹惊讶，但无半分厌恶。
未等萧太后开口，她就说道：“伊吉，顾大哥的妻子已有身孕，我不要嫁给他了。”
伊吉是她对萧太后的称呼，汉话之意便是“祖母”。
原来她就是五公主述律华。
萧太后看向楚常欢，问道：“你腹中的胎儿多大了？”
楚常欢捧着茶杯，平静地道：“回禀太后，已有七月余。”
萧太后笑了笑，道：“听闻邺朝崇宁帝昔年也曾怀子，不过他是因一种毒蛊所致。楚公子你呢——因何有孕？”
楚常欢不由想起同心草一事，神色微僵。
顾明鹤立马接过话道：“此事说来话长，容臣日后再向太后禀明。”
萧太后没再过问楚常欢肚中孩子之事，转而移开话锋，道：“楚公子，令尊原是邺朝御史中丞，博闻广识、巧文慧辩，为人更是刚正不阿，却因开罪了朝中权贵而被发配河西，委实是明珠蒙尘。
“北狄广纳贤才，哀家愿请令尊入临潢府为仕，许他高官俸禄，远比在河西当一名县丞来得体面，最要紧的，你们父子能再相聚——楚公子意下如何？”
楚常欢本以为萧太后召见他是为商议五公主和顾明鹤的婚事，没成想竟绕到了父亲身上。
他以前没读过书，于政事更是一窍不通，萧太后此番话语也不知是否是在试探什么，便不敢随意开口。
顾明鹤又接过话，替他回答道：“岳父大人尚不知我已将欢欢接来北狄，待时机成熟，臣自请赴往河西，向岳父大人禀明太后的旨意。”
自入殿后，楚常欢就鲜少应声，倒是顾明鹤屡屡出面为他解难。
看得出来，顾明鹤对他的男妻疼爱有嘉，非空穴来风。
萧太后不再为难，命人备了些滋补之物赠与楚常欢，不多时，夫妻二人便请辞出宫了。
楚常欢坐上马车，不禁嘟哝：“这些太后一个比一个难缠。”
“这些太后？”顾明鹤疑惑道，“还有哪个太后？”
“沈太后呀。”楚常欢不假思索道，“当初我和梁誉成亲后，他也带我入宫谒见了太后，那时陛下也在，他们……”
话音未落，就见顾明鹤变了脸色，楚常欢猛然意识到自己说错了话，忙捂住嘴，不再吭声。
回府后，顾明鹤又赶往夷离毕院点卯当值，楚常欢正觉无趣，忽闻下人来报，道是五公主述律华来访。
晨间方在宫里见过，五公主此刻来访意欲何为？
楚常欢心内犯惑，但又不想失仪于人，遂更了衣，行至花厅招待贵客。
述律华悠悠哉哉吃着羊乳茶，余光瞥见楚常欢挺着肚子缓步而来，忙起身朝他走去：“楚……我该如何称呼你？”
楚常欢对他行礼道：“殿下随性便是。”
述律华略一思索，于是道：“那我唤你常欢哥哥吧！”
楚常欢愣了愣，旋即一笑，复又请她入座：“殿下是来找明鹤的？”
述律华摇头道：“我是来找你的。”
楚常欢不免诧异：“找我？”
述律华道：“伊吉打算给我和顾大哥赐婚，你不生气吗？”
生气？
楚常欢似乎没有生过气，即便昨日听顾明鹤如此说，他也异常平静，仿佛笃定了顾明鹤不会爱上别人。
“你放心，我对顾大哥没有儿女之情。”述律华粲然一笑，“本公主不会给人做小，他亦舍不得让你受委屈，与其大家为难，不如就此作罢。”
楚常欢不明白这位小公主究竟想说什么，索性沉默着，由她继续。
须臾，述律华招来随行的一名宫仆，从他手里接过锦盒，递与楚常欢：“这是我从前搜罗的一些小玩意儿，甚是有趣，常欢哥哥不妨收下，闲时能解解闷。”
楚常欢含笑收下，道了一声谢。
述律华坐直身子，叹息道：“我的阿翁——也就是你们中原人称呼的‘祖父’，他年轻时曾去过中原，说中原物华天宝，人杰地灵，尤其是皇都汴京，真真是百般的好。
“可惜阿翁走得早，未能带我去中原瞧一瞧。常欢哥哥是汴京来的，可否同我说说汴京是何等样貌？与临潢府相比，谁更气派？”
原来这丫头是来找他解闷儿的。
楚常欢笑道：“汴京之大，非三五时日能详述得尽。”
述律华双眼一亮：“那我每日都来找你，你慢慢讲便是！”
楚常欢道：“殿下尚未出阁，此举怕是不妥。”
“出阁？”述律华道，“什么意思？”
楚常欢道：“出嫁。”
述律华思忖几息，恍然道：“我们北狄人不讲究这个！”
因着这个小公主的到来，楚常欢不再整日对窗发呆，脸上也多了些生气。
小公主性格直率，知无不言，楚常欢从她口里对北狄王庭逐渐有了了解。
十月将近，临潢府迎来了今冬的第一场雪。
调养一个多月，楚常欢的身子大有好转，不再似从前那般畏寒，人也丰腴了不少。
是夜，新雪簌簌，楚常欢披着一件裘绒大氅于廊下观雪，顾明鹤端来一杯热水，并一枚褐色药丸递给他。
雪片落在掌心，转瞬消融，只余零星水渍。楚常欢收回手，看向他道：“这是什么？”
“香脂丸。”顾明鹤道，“服下此药，可助你顺利产子。”
楚常欢顿时愣住，下意识摸了摸鼓起的肚子：“孩子尚不足七个月……”
“这药是给你养身子的，需提前服用。”顾明鹤温声哄道，“听话，吃了罢。”
此前得知他怀有野种时，顾明鹤气到疯魔，差点要了他的命。
大夫说，他孕初时动过胎气，曾熏艾强行保胎，后又经他威胁一番，实在太伤元气，腹中孩子极有可能早产。
眼下胎儿已经快七个月了，不知哪一天就要瓜熟蒂落，他必须提前替楚常欢养一养身子，届时便能正常分娩。
楚常欢迟疑几息，终是将那药丸就水服下了，顾明鹤捏了捏他的面颊，笑道：“外面冷，回屋去罢。”
待合上房门，顾明又想起了什么，对他道：“明日中原要来几位使臣，百官相迎，我早朝后便不回来陪你用膳了。”
“中原的使臣？来北狄做什么？”
“我也不知。”
楚常欢暗自揣测了一番，没再多问。