侏儒们拾起铠甲和长剑，小心抓起羽毛，一个踩着另一个的肩膀，利落地爬出地缝，返回地面。

　　“我们有发现。”他们找到安娜，拿出狐狼的发现，重点在染血的羽毛，“这不是普通的鸟。”

　　安娜逐一查看铠甲，抽出重剑，最终捻起羽毛。

　　“红隼？”

　　红隼分布范围极广，在帕托拉大陆随处可见，安娜对它们并不陌生。

　　在大麦收割季节，麦田附近总能看到它们的身影。

　　这些鸟的目标是地鼠，一种擅长打洞，既破坏庄稼，又袭击牲畜的小型野兽。

　　“奇怪。”

　　安娜转动羽毛，以手掌对比羽毛的长度，感到一阵违和。

　　太长了。

　　相比正常的红隼体型，这只至少大出三倍。

　　难怪侏儒认为不对劲。

　　异常的体型，染血的羽毛，躲藏在地下的猛禽。

　　安娜突然一顿，脑海中闪过三张面孔，卡列尔，还有他身边的护卫。

　　半兽人。

　　“我去找主人！”少女当机立断，带着侏儒去找夏维。

　　后者的反应很直接，听完少女讲述，立刻找来巴隆学士，把铠甲、武器和羽毛堆到学士面前。

　　“巴隆阁下，也许你能给我答案。”夏维说道。

　　巴隆很吃惊。

　　他的表现不似作假，而是真被惊吓到。

　　若是被夏维误会，他在帮助阿尔弗雷德逃走，之前的努力都将付诸东流。

　　“我以灵魂发誓，我从不知晓这件事。”他拿起羽毛，确信上面的血属于要塞长官。

　　问题有了答案。

　　之所以遍寻不到目标踪迹，全因他早就逃走。

　　利用半兽人天赋，变身后飞出要塞。混乱的局面帮助他脱身，侥幸没有被任何人发现。

　　“真是没想到。”巴隆喃喃自语。

　　他与科本家族是老相识。

　　阿尔弗雷德的父亲是他的学生，祖父是他的好友。

　　对方竟一直提防他，数十年如一日，藏起自己的天赋，隐瞒得天衣无缝。

　　若非今日发现，他压根不会想到科本家族有半兽人血统，还是稀少的羽人血脉。

　　“可以肯定，他逃走了。”夏维以手掌托起羽毛，“学士，根据你的经验，他会去哪里？”

　　“光明城。”巴隆不需要思考，答案脱口而出。

　　夏维表示赞同：“我也这样想。”

　　他正打算碾碎羽毛，手腕忽然被扣住。

　　黧炎握住夏维的胳膊，取走他手中的飞羽，轻声道：“亲爱的，你是否听过，暗龙擅长诅咒？”

　　“我听方托说过。”夏维挑起眉尾，饶有趣味地看向黧炎，“你打算向我展示？”

　　黧炎没有正面回答，仅是微微一笑。

　　他翻转手掌，以灵力托起羽毛。

　　砖红色的飞羽开始自燃，自边缘泛起焦黑。火烧得很慢，一点点吞噬羽毛，烧至羽管。

　　过程中不见一缕烟气，也嗅不到丝毫烧焦的气味。

　　“这么简单？”夏维好奇问道。

　　“就这么简单。”黧炎颔首。

　　待到火焰燃尽，羽毛化作飞灰，他轻吹一口气，灰尘顺着指缝扬起，飘飘荡荡，组成一行模糊的文字，旋即如飞花离散，融入寒风不见踪影。

　　两人表现过于放松，好似根本没将这场诅咒当成一回事。

　　巴隆为阿尔弗雷德哀悼。

　　暗龙的诅咒。

　　世间最恐怖的恶咒。

　　受诅咒的对象会陷入极端痛苦，生不如死，恨不能自我了结。

　　纵然身体死亡，灵魂仍将饱受煎熬。

　　唯一解除咒语的方法，杀死巨龙。

　　而这，显然不可能。

　　“阿尔弗雷德，我为你哀悼。”巴隆学士叹息一声。

　　如果阿尔弗雷德没有逃走，固然是死，也会走得痛快一些。

　　退一万步，他跑就跑了，偏留下一根羽毛，上面还有他的血。

　　多好的诅咒媒介。

　　该说霉运当头，想死得痛快一点都不行？

　　巴隆摇摇头，挥去脑子中的古怪想法。

　　确认要塞长官的去向，狼群收队。侏儒牵引狐狼，主动聚集到安娜身边。

　　安娜扫他们一眼，不作表示，容许他们跟随。

　　丛林狼低吠两声，没有再驱赶狐狼，默许它们加入狼群。

　　高塔上，夏维收起法阵，遮挡天空的符文向内收缩，像一只漏斗，底部没入夏维掌心。

　　熟悉的束缚感重归，巨龙们变换外形，陆续落到废墟中。

　　黑风涌出噬魂旗，席卷坍塌的要塞，迅猛侵入地底，卷出被掩埋的亡魂。

　　“收。”

　　夏维挥动旗杆，风旋倒卷，呼啸着撞入旗内。

　　亡魂消失无踪，要塞内变得空空荡荡。

　　倒塌的城墙、破碎的建筑、断裂的街道，一夕之间更加破败。

　　夏维御剑而起，悬浮在囚笼上方。

　　俯瞰下方骸骨，他眼底闪过一抹疑惑。

　　“没有。”

　　为什么？

　　他找不到这头巨龙的魂魄，就算残魂也感知不到。

　　“也许他不在这里。”黧炎飞过夏维身侧，徒手拉断栏杆，深入牢笼内部。

　　他站在骸骨一侧，掌心覆上被切断的颅骨。

　　附着在骸骨上的诅咒变得活跃，黑蛇一般跳跃涌动，凶猛袭向黧炎。

　　暗龙没有动，契约的锁链突然发光，挡住飞来的诅咒，隔绝一切伤害。

　　“确实不在。”

　　黧炎闭上双眼，重又睁开，得出和夏维一样的结论。

　　这里只有骸骨，并无亡魂。

　　夏维转向巴隆，问道：“学士，你之前说，另外的骸骨在光明城？”

　　“是。”巴隆挥动法杖，释放大片虚影，主城城堡赫然在目，“就在这座城堡下。”

　　“我知道了。”夏维收起噬魂旗，飞落到黧炎身侧，与他并肩而立，“我们立刻去光明城。”

　　“好。”黧炎侧过头，轻蹭夏维的脸颊。其后转动右手上的指环，开启储物戒，将半具骸骨收入其中。

　　他会让同族恢复完整。

　　寻到他的灵魂，确认他的身份。

　　之后再征询他的意见，打算像欧莎一样留下复仇，还是寻找永恒的宁静，就此安息。

　　失去骸骨支撑，牢笼开始坍塌。

　　金属栏杆寸寸龟裂，粉尘扬起，弥漫两人视野。

　　黧炎握住夏维的手腕，展开双翼飞离陷坑。

　　夏维本可以自己离开，却没这样做。相反，他收起本命剑，任由黧炎拉住自己。更反握住对方的手，十指相扣。

　　彼时夜色来临，黑暗笼罩大地。

　　巨龙散落在废墟中，周身能量涌动，掌心升起明亮的光团，照耀夜空下的废墟，也照亮飞向空中的两人。

　　“准备启程。”黧炎的声音传来，伴着夜风，清晰传入所有人耳中。

　　“如您所愿。”

　　巨龙齐声领命，牵引光芒飞向马车，融入车厢悬挂的提灯。

　　龙仆点燃火把，火光闪烁，沿着车队迤逦成河。

　　狼群各司其职，部分引路，部分护卫，余下殿后。行动有条不紊，井然有序。

　　巴隆也分到一辆马车。

　　塔利亲自为他引路，掀起车帘时，咧嘴微笑，露出锋利的尖牙：“希望你能习惯颠簸，学士阁下。”