搓了搓胳膊，方托转身走回四柱大床，任由窗户大开，雪花飘入室内。

　　壁炉早就熄灭，方托无意召唤仆人。

　　他拉开床边的抽屉，取出随身小包，抽出一张羊皮纸。

　　纸上绘有一枚炼金阵，方托压上一颗宝石，缩小的炼金阵脱离纸面，浮上床顶，齿轮咬合，锁链无声运转。

　　光芒笼罩四柱大床，寒冷被驱散。

　　方托舒服地呼出一口气，重新躺回到床上。

　　“年轻人的思维，总是能带来惊喜。”

　　他想起夏维。

　　改进炼金阵，发明更多用途，是他从夏维身上获取的灵感。

　　的确相当实用。

　　方托拉起毛毯，闭上双眼，却迟迟无法入睡，思维异常活跃。

　　他预感夏维即将到来。

　　他的预感向来很准。

　　实在睡不着，方托睁开眼睛，盯着床帐顶部。

　　“杰诺斯·班歌。”他咀嚼着光明领主的名字，声音低沉，目光阴翳。

　　名为邀请，实则变相软禁。

　　若非有所图，他早就毁灭这座城堡，让冒犯他的人死无葬身之地。

　　好在一切就快结束了。

　　“我的学徒即将到来，班歌，你必须付出代价。”

　　没人能软禁一名炼金大师，还妄想全身而退。

　　脱离艾尔扬，不代表他会投向另一名贵族。

　　沉浸在酒精和恭维声中，因祖先的荣耀沾沾自喜，班歌未免太想当然，也过于看得起自己。

　　他会让对方知道，对一位炼金大师不敬，妄图利用他，必然要付出惨重代价。

　　大得超出想象。

　　他注定难以承受。

　　在脑海中描绘光明城的结局，方托心情大好。

　　他始终了无睡意，干脆坐起身，取出手札和羽毛笔，继续完善炼金阵。

　　以灵魂等价交换，彻头彻尾的禁忌法阵。

　　“完美。”

　　落下最后一笔，齿轮浮起微光，锁链覆盖尖刺，方托满意地笑了。

　　宴会大厅中，领主和贵族沉迷享乐，在美食和音乐中醉生梦死。

　　众人高举酒杯，怀抱美人，即将大祸临头却一无所知。

　　也许有人知道，隐约察觉到危险，只是不愿意面对。

　　像一只鸵鸟。

　　把头埋进沙子里，假装没看到，就以为万事大吉。

　　大雪下了整夜。

　　宴会散去时，雪势仍未减小，反而越来越大。

　　一只受伤的红隼冒雪飞入城内，越过城市上空，径直闯入领主城堡。

　　酩酊大醉的领主被叫醒。

　　他捏着额头，脑袋似被重锤敲打，钝痛一阵接着一阵。

　　“该死的，最好有要事！”杰诺斯·班歌脾气暴躁，和清秀的外貌截然相反。他一脚踹翻床边的侍从，双眼充血，暴怒地想要杀人。

　　侍从胸口剧痛，却不敢叫出声。

　　汲取往日教训，他迅速爬起身，膝行到领主脚下，小心说道：“大人，是科本阁下，他请求觐见。”

　　“老科本？”杰诺斯皱眉。

　　“不，是河谷要塞长官，阿尔弗雷德·科本阁下。”

　　“是他？”

　　杰诺斯终于清醒。

　　他意识到情况不对。身为要塞长官，阿尔弗雷德不该擅离职守。他出现在主城，证明边境出事了！

　　“他在哪里……不，去叫他，让他来这里见我。”杰诺斯下达命令。

　　他利落从床上起身，扯掉皱巴巴的衬衣，用力搓了两把脸。

　　回身看到床上的女人，他皱了下眉，粗鲁地把人拽起来，命令她离开：“记住，管好你的嘴巴。”

　　女人衣衫不整，肩膀和半个胸脯露在外面。她却不敢抱怨，立刻抓起裙子，和侍从一起退出门外。

　　不多时，阿尔弗雷德走进房间。

　　大概十分钟后，城堡内的医师，药师，以及学士受到召唤。不是一两人，而是全部。

　　又过去半个多小时，众人鱼贯离开房间。

　　遇到打探，所有人都三缄其口，表情严肃，对门内发生的事守口如瓶。

　　巨龙的恶咒。

　　这是最恐怖的诅咒。

　　恶咒出现在阿尔弗雷德·科本身上，意味着什么？

　　局势肯定比想象中更加糟糕。

　　没人是傻子。

　　受召之人什么都不肯说，表面一问三不知，私底下却展开行动。

　　他们抓紧打点行囊，准备好金币、宝石和容易携带的珍贵器皿，随时准备跑路。

　　忠诚沦为笑话，连伪装都不肯。

　　除非彻底和光明城捆绑，没有第二个选择，否则的话，大难临头各自飞，乌合之众鸟兽散，才是光明城的真实写照。

　　房间内，众人离开后，阿尔弗雷德合拢衣襟，面如死灰。

　　杰诺斯试图安慰他，却找不到合适的词语。最终只能拍拍他的肩膀，干巴巴道出两句：“我欣赏你的忠诚，认可你的英勇。我向你保证，没人能触碰科本的土地。”

　　“赞美您，领主大人。”阿尔弗雷德单膝跪地，头发下垂，半张脸藏于阴影下，看不清他的表情。

　　杰诺斯实在找不出话题，又拍了拍他的肩，随即收回手。

　　针对阿尔弗雷德带回的消息，他迅速做出布置，发挥平生最高效率，只为避免踏上对方后尘，背负巨龙的诅咒。

　　“全城戒严，道路设卡，不许飞马商队进入主城。”

　　“严查大商队，以免对方伪装。”

　　“召集所有骑士，给雇佣兵分发武器，还有那些农夫，马上召集他们。告诉所有领民，不许任何人出城。”

　　之前几道命令，阿尔弗雷德只是听着，始终不言不语，也不曾发表意见。

　　听到对城民的安排，他不由得神情微变。

　　“阿尔弗雷德，你对我说，巨龙没有伤害平民，刻意让他们离开，对吗？”杰诺斯的声音传来，惊出他一身冷汗。

　　“是的，大人。”阿尔弗雷德如实回答，“还包括异族，他们的确伪装出仁慈。”

　　“那就好。”杰诺斯点点头。

　　他没有明说，态度已经相当明确。

　　裹挟平民。

　　他准备以平民为盾。

　　决定很无耻，他不在乎。只希望能够奏效。

　　“你可以离开了，阿尔弗雷德。”杰诺斯看向沉默的下属，安抚道，“治疗你的伤，别灰心，总会有办法的。”

　　“是，大人。”

　　阿尔弗雷德表现得十分感激。

　　他向杰诺斯弯腰，倒退着离开房间。进入走廊后，亲手关闭房门。

　　一声轻响，室内仅剩杰诺斯一人。

　　他拉开桌旁的椅子，拿出带有特殊符号的羊皮纸，快速写成两封信，卷起来装进信筒。

　　“来人。”他召唤侍从，下令送来两只信鸟。

　　信筒绑好，确定不会中途脱落，杰诺斯推开窗户，亲手放飞信鸟。

　　小巧的鸟振翅起飞，身影穿过雪幕，消失在天际。

　　“希望还来得及。”杰诺斯低声说道。

　　这是两封求救信，收信人分别是烈火领主和海灵领主。

　　三者怀抱同样的秘密，本就是天然盟友。

　　有多座城市的前车之鉴，只要不是愚蠢透顶，都该明白巨龙现身代表着什么。

　　“烈焰岛无法再禁锢他们。”

　　杰诺斯靠向窗台，身体探出窗外，仿佛随时将要坠落。

　　他了解祖先的所作所为。

　　身为既得利益者，他没什么抱怨，不会斥责，也不会感到歉疚。