“一种亲近大地的种族，在千年战争中远走，王国建立之后很少再出现。”安娜的知识源于长辈讲述的故事，大多也是道听途说，“据说他们能控制植物生长，还能和动物对话。”

　　“我和他们没有关系。”夏维摇摇头。

　　事实上，他和这片大陆的任何种族都毫无关系。

　　“是这样啊。”安娜有些遗憾，发现前方的视野变得开阔，很快又变得高兴起来。

　　他们找到了森林的出口！

　　密林外，一队骑士策马经过。

　　骑士们身着青灰色铠甲，披风绕过肩膀，下摆覆盖战马的背部，边缘包裹银边。

　　奉艾尔扬的命令，这支队伍在森林边缘巡逻，搜寻任何可疑的外来人员。

　　他们已经游弋许久，相同的路线走过数次，始终没有任何发现。

　　“大概被蛮族抓到了？”

　　“也可能被杀了。”

　　“那些蛮族很狡猾。”

　　“他们主动联络要塞，派人加入雇佣兵，大人要我们对他们客气一点。”

　　“真是……”

　　骑士们百无聊赖，随意甩着马鞭，话题更多围绕森林中的蛮族，语气中透出明显的轻蔑和厌恶。

　　至于艾尔扬让他们搜寻的目标，没有特定对象，也没有任何明确的线索，天晓得他们应该找谁，又该如何去找。

　　几人说话时，残存的雾气飘散，清脆的铃声传来，吸引他们的注意。

　　一支商队踏着铃声走来，百余辆大车排成长龙，高大的车轮压过地面，悬挂在车前的铃铛频繁摇晃，叮咚作响。

　　车辆规格统一，采用火红色的硬木打造。

　　车身光滑，车轮高过两米，车厢内满载货物，全部盖着蒙布，使人难窥一二。

　　车前由飞马牵引，马匹健硕高大，肩高接近三米，浑然是一头头巨兽。

　　飞马无论公母，均头顶一支螺纹尖角，背部长有双翼。

　　它们力量惊人，跨越山川河流如履平地，还能振翅飞行，拖拽上千斤的车辆横穿峡谷。

　　贵族想用它们充实战马，奈何种群优越，天性桀骜难驯，一直无法成功。

　　这支商队却用它们来拉车，一次出动数百匹，简直是暴殄天物，任谁看到都会眼红。

　　飞马牵引车辆走来，叮咚声不绝于耳。

　　它们是这支商队最显著的标志，象征商队的主人神通广大，粮食、武器、金银珠宝，凡是能想到的，只要付得起价钱，完全是应有尽有。

　　这支商队来历成谜，无人能探究出他们的发源地。

　　秉持利益为先，无论私下里如何打算，表面上，贵族们对商队的到来都持欢迎态度。

　　认出这支队伍，骑士们立刻策马上前，热络地与商队成员打招呼，同时放飞信鸟，给风息堡传递消息。

　　“欢迎，远道而来的客人。”一名骑士勒住缰绳，推高面罩，一改平日里的高傲，态度十分和善。

　　这支商队规模庞大，实力惊人。

　　艾尔扬的家族也与他们联系密切，身为要塞长官的下属，没人会蠢到得罪他们。

　　更何况……

　　骑士打量车前的马夫，视线扫过车旁的护卫，他确信那些都是好手，剑士、弓箭手、还有盾手，也许还有巫师。

　　这样的配备，简直就是一支军队。

　　难怪能畅行王国境内，在贵族领地之间来去自如。

　　骑士上前问候，礼尚往来，商队也停止前进。

　　最豪华的一辆马车上，车厢门推开，一张漂亮的面孔探了出来。

　　火红色长发，翠绿色的眼睛，挺俏的鼻梁上散落几点雀斑，笑起来妩媚异常，能使人骨头酥软。

　　她就是这支商队的主人，有火玫瑰之称的爱莲娜。

　　若非亲眼所见，少有人会相信，拥有如此庞大财富和力量的会是这样一个火辣的美人。

　　“爱莲娜夫人。”骑士点头致意。

　　“幸会，骑士大人。”爱莲娜单手拨开长发，弯腰走出车厢。

　　她做一身剑士打扮，肩后披着长斗篷。贴身的皮甲、收紧的腰带和绑腿更彰显出傲人身材。

　　察觉到马夫和护卫不善的眸光，骑士迅速收敛心神，态度更为谨慎：“得知夫人到来，艾尔扬大人十分高兴，风息堡的大门永远为夫人敞开。”

　　“真是我的荣幸。”爱莲娜笑容明媚，不知有意还是无意，说话间，视线扫过森林边缘，在一棵树上顿了顿，又若无其事移开。

　　简单寒暄几句，送信的雀鸟飞回。

　　骑士接到明确指示，结束搜寻任务，转而护送爱莲娜与商队前往风息堡要塞。

　　“感谢艾尔扬大人的体贴。”爱莲娜没有拒绝这份殷勤，答谢之后回到车厢，拉响车上的铃铛。

　　伴随着清脆的铃铛声，队伍再次出发，迎着太阳的方向前往风息堡要塞。

　　队伍离开不久，森林中走出两人。

　　夏维从树后现身，手指划过树干，眺望车队离开的方向，目光深沉。

　　他的直觉不会出错。

　　那个女人貌似发现他了。

　　而且，那支队伍中存在灵气，纯粹、庞大，与出自烈焰岛的灵石一般无二。

第18章

　　“我们跟上去。”夏维对安娜说道。

　　安娜没有异议。

　　有车辙和马蹄引路，两人轻松找对方向，跟在庞大的车队后，谨慎保持一定距离，确保不会被发现，也不会中途跟丢。

　　正午过后，天空中乌云聚集，又一场暴雨从天而降。

　　雨瀑席卷大地，入目所及，尽是灰蒙蒙一片。

　　更糟糕的是，有狂风平地而起、

　　起初只是小股漩涡，眨眼间聚成龙卷，冲破雨幕扶摇直上，顶端直击天空，瞬间贯穿云层。

　　骑士和车队不受恶劣天气影响。

　　几名骑士在队伍前开路，微光浮现在指尖，战马发出嘶鸣，悍然冲破阻碍，在雨中开出一条通道。

　　商队的大车排成长龙，一辆辆首尾相接，活似一条赤红色的蜈蚣。

　　飞马展开双翼，撒开四蹄，速度快如闪电。

　　车辆一度被带离地面，车轮悬空，轻松越过湍急的水流，未受到半点阻碍。

　　暴雨未能减慢车队的速度，反而促使行速加快。

　　夏维和安娜逐渐被甩开，不能御剑追逐，只能看着队伍渐行渐远，彻底消失在视野之外。

　　雷声轰鸣，狂风呼啸，暴雨倾盆。

　　孤独地站在天地间，似被所有神明厌弃，仅存的侥幸也消失殆尽。

　　人在无语时，当真会莫名发笑。

　　夏维抓住滑倒的安娜，单手抹去脸上的雨水，突然发出一声轻笑。

　　“夏维？”安娜不明所以，吃惊地看向他。

　　或许是脑补了什么惊人的东西，她匆忙拉住夏维的胳膊，主动抓着他向前走，寻找躲雨的地方。口中不忘安慰：“别灰心，相信我，人不会一直倒霉。霉运和好运总是交替出现的，千万别放弃……”

　　雨水遮挡视线，道路泥泞湿滑。

　　鞋底沾满了泥巴，越来越沉，每一步都在向下陷。

　　安娜有些丧气，但她不能表现出来。

　　刚刚一瞬间，她回忆起初见夏维时的情形，漂亮的黑发少年，浑身是血的倒在路旁。

　　他睁开眼睛时，眼底没有一点光亮。

　　空洞，麻木，死寂。

　　简直像一具人偶。

　　不，不能再想了。

　　安娜用力摇头，压下脑海中的画面。

　　她强迫自己振作起来，不然地话，她害怕自己会哭出来。

　　突然，她牵着的手不再动，尝试用力，仍就一动不动。

　　“夏维？”

　　安娜疑惑地转过头，下一刻，她突然身体悬空，被夏维横抱起来。

　　“别哭，安娜。”夏维抱着安娜踏上飞剑，低空掠过泥泞不堪的地面。他的灵力有限，无法追上前方的车队，好歹能用来行路，给少女提供庇护。

　　安娜窝在夏维怀中，短暂僵硬之后，哽咽一声，用力环抱住他的脖子。

　　“就这一次，我发誓。”她的声音有些闷，带着哭腔。

　　困境锤炼心性，温柔却带来崩溃。

　　她失去亲人，远离家园，遭遇不曾想过的磨难。

　　她发誓追随夏维，决心血债血偿。

　　她强迫自己坚强起来，但她终究只有十几岁，还是个村民眼中的孩子。