不只是对夏维，更是针对他。

　　这位服务家族多年的炼金师，已经在设法挣脱契约。

　　这可不是个好苗头。

　　要塞长官转过身，朝卡列尔招手：“和我来，卡列尔，有事情需要交给你。”

　　“遵命，大人。”卡列尔走出角落，迅速跟上艾尔扬的脚步，与他一同登上台阶，去往城堡二楼。

　　“客人会在近日抵达，其中有不少熟面孔。”艾尔扬左臂搭上楼梯扶手，手上的戒指闪烁微光，屋顶的水晶灯倒映出两人身影，在清晰和模糊之间交替，“你是我的表亲，部分时候，可以代替我出面。”

　　“我的荣幸，大人。”卡列尔没有推脱，痛快地应承下来，“我一定不会让你失望。”

　　青年贵族表情激动。

　　他背负双手，相隔两级台阶向艾尔扬躬身。

　　柔顺的发丝垂落，发尾搭在眉头。长睫落下两弯暗影，轻巧地挂在眼下。

　　他有不输任何人的野心，只是欠缺实现的机会。艾尔扬无疑给了他一把梯子，让他摸到权力的门槛。

　　抓住任何时机，牢牢把握住。

　　他这样告诉自己。

　　不惜一切向上爬，直至达到所能企及的最高峰。

　　看出他的野心，艾尔扬发出一声轻笑：“走吧，卡列尔，相信你能成功。”

　　高傲，狂妄，自高，这是贵族的通病。

　　包括自己，包括卡列尔，他们有自知之明，却从未想过改变。

　　要塞长官转过身，继续走向二楼。

　　卡列尔再度跟上他，漂亮的眼睛仰视前方，眼底燃起熊熊烈焰，关乎野心，主导对权力、财富和地位的渴望。

　　在两人身后，阿林娜出现在瓦里斯身边。

　　“很有野心，只是有些稚嫩。”瓦里斯如此评价。

　　阿林娜没有说话。

　　自从遭受方托打击，她变得异常沉默，也更加阴沉。

　　好似从高傲的隼摇身一变，成为一只黑暗中飞行的渡鸦，也或许是秃鹫。

　　瓦里斯暗暗想着，眼尾余光扫过身侧，很快又收回来，装作若无其事。除非有读心术，没人知道他刚刚在想些什么。

　　城堡大门前，出行的队伍整装待发。

　　按照方托原本的计划，三人轻车简从，抵达城门后改为步行，尽量不引来任何关注。

　　不料艾尔扬横插一手，以保护的名义派出骑士，导致计划夭折。

　　三人走下门前台阶，骑士们已经就位。

　　全副武装的骑士，银枪雪亮，骑着高头大马，护卫中间一辆马车。

　　若说临时派遣，未免过于可笑。

　　很显然，早在那场长谈之后，艾尔扬就派人监视他，关注他的一举一动。

　　“真是没想到……”半句话咽下喉咙，方托的脸色十分难看。被请上马车后，他眉心紧皱，蓝色的眼底酝酿风暴。

　　夏维和安娜坐在他对面，两人都很沉默。

　　骑士在前方引路，车夫扬起马鞭，车轮滚滚向前，朝着城门方向驶去。

　　车内三人都没有谈话的性质。

　　方托靠向身后，在摇晃中闭目养神。装有储物盒的袋子放在手边，微弱的能量流出，引发他胸口的链坠轻颤。灰白色的颅骨发出咔哒声，声音异常轻微，仿佛是一种错觉。

　　夏维环抱双臂靠在椅背上，视线低垂，偶尔落在方托的骨链上，想到被他震出裂纹的骨镯，很快又移开双眼。

　　炼金师的把戏。

　　远不如那些老家伙的法器。

　　安娜侧身靠近窗口，探头向外张望，对这座城充满好奇。

　　“夏维，你看！”

　　少女推开车窗，无视骑士落下的眼神，手指道路一侧：“看那些房子，都是石头建的，竟然能建这么高！”

　　“那些路竟然悬空。”

　　“还有那里，老天，那是什么，是活着的鸟？”

　　少女叽叽喳喳，样子格外活泼。

　　骑士们见状，除了觉得吵闹，并未发现别的问题。几人交换目光，很快收回注意力。

　　安娜目光闪了闪，笑得更加甜蜜。

　　她抓住夏维的手，指向路过的桥梁和街道，重点圈出具有标志性的建筑。一旦时机成熟，从城堡逃出来，这就是最佳出城路线。

　　“夏维，这座城很大。”在夏维靠过来时，安娜凑到他耳边轻声细语，姿态亲近，却看不出丝毫暧昧，“这些路，还有桥，简直像迷宫。”

　　白天的风息城和夜间截然不同。

　　道路上车水马龙，常见行人穿梭。

　　桥下暗河流淌，频繁有船只经过。

　　船身极窄，速度却相当快，或是顺流而下，或是逆流而上，很快消失在桥梁尽头，应是藏进地下。

　　夏维凝神观望，找出夜间忽略的线索。

　　这座要塞结构复杂，很可能存在地上、地下双重建筑。想从外部攻破它，绝非那么容易。

　　好在他对攻打城池没兴趣。

　　他只想尽快完成目标，带着安娜离开，远离这里的一切。

　　在少女的欢笑声中，马车一路前行，距离城门越来越近。

　　与此同时，又有数支队伍抵达城外。一支是贵族车队，其余都是商队，还有前来市货的异族。

　　几方人碰到一起，恰好堵住集市入口，一时间人喧马嘶，闹得沸反盈天。

　　贵族车队派出使者，先一步进入城内。

　　雕刻家徽的马车停在路中间，护卫车旁的骑士手擎旗帜，各个鲜衣怒马，仪表非凡，象征车内人的身份绝不一般。

　　送信的骑士飞驰入城，同夏维所在的马车擦身而过。

　　夏维透过车窗张望，发现骑士穿着闪亮的锁子甲，肩上的头蓬翻滚蓝边，外层刺绣大朵玫瑰，样子分外惹眼。

　　“玫瑰堡的骑士。”方托的声音从对面传来，带着些许疲惫，“他们竟然来得最早，真是没想到。”

　　“玫瑰堡？”夏维看过去。

　　“狂风领唯一一位女伯爵，先后有过五任丈夫，掌握的土地财富仅次于艾尔扬大人的父亲。”方托学士看向窗口，骑士已经不见踪影，“她有六个儿女，只有一个活到成年，也是她唯一的继承人。”

　　“来的是她的继承人？”夏维问道。

　　“如果来的是这位，证明领地战争注定开启。”方托拎起袋子，笑得有些阴森，“一旦战火点燃，狂风领主和石崖领主势必要倒下一个，否则杀戮不会结束。”

　　安娜厌恶战争。

　　她的家人就死在雇佣兵手里，狂风领的雇佣兵！

　　“王城不管吗？”夏维已经读完方托的手札，对于帕托拉的政治生态相当迷惑。

　　统一的王国，贵族领主听调不听宣，形势持续恶化，更接近实质上的分裂。

　　“如果是两百年前，王城的命令会得到贯彻执行，一百年前，国王的意见会被考虑。五十年前，王城来人至少不会被拒之门外。”方托抚过胡须，话中充满讽刺意味，“现如今，大贵族之间发生争斗，王城根本无处插手。王室只能调动和威慑小贵族，王权日暮西山，迟早有一天会彻底衰落。”

　　夏维看着他，感到十分奇怪。

　　“你不是狂风领人？”如果是，这种态度也过于奇怪。

　　“叫我老师。”方托又一次强调，“我的祖先与帕托拉人合作，不代表我们会成为帕托拉人。”

　　“哦。”夏维面露恍然，闭上嘴不再询问。

　　方托在对面瞪眼。

　　他本以为夏维会刨根问底，已经准备好多个答案，示弱、卖惨、博取同情心，都能信手拈来。

　　结果话题戛然而止。

　　这让他怎么表演？

　　诱惑无用，引发同情无处着手，自己还被对方设计发下誓言，背负强力契约，这可真是……

　　方托用力抓了抓胡子，不小心带下几根长须。

　　他的心情无比糟糕。

　　活了大半辈子，还是首次遇到这样棘手的年轻人。

　　安娜捂住嘴，强忍住笑，用胳膊肘捅了捅夏维。

　　夏维按下她的胳膊，对她摇摇头。

　　别看方托模样颓丧，难言不是一种伪装。就像他一样，让对手放下戒心，趁机寻找破绽，计划彻底翻盘。

　　“前面就是集市，下车后跟紧我。”他对安娜说道。同时拉起自己和少女的兜帽，互相检查，确保不露出一根头发。

　　一切妥当之后，他转向方托：“学士，我们什么时候下去？”

　　“我说了几次，叫我老师。”方托沉闷开口。夏维越是不叫，他越是想听，竟然成为一种执念。

　　夏维默不作声。

　　他有过老师，这句称呼对他存在特殊意义。

　　他可以同方托虚与委蛇，在某些方面给予一种假象，但是，在这件事上，他不会有丝毫让步。

　　“好吧。”方托也拉起兜帽，遮住自己的脸，“总有一天，你会心甘情愿叫我老师。”

　　话音落地，马车刚好停下。

　　方托推开车门，先一步走出车厢。