迎上艾尔扬的目光，学士阁下微笑举杯，向要塞长官致意，其后饮尽杯中美酒。

　　方托和艾尔扬家族存在契约，被对方束缚不假，在城堡内的地位一样超然。

　　“敬今晚。”看着年轻的贝林焦头烂额，失措的模样滑稽又可笑，方托不由得心情畅快。

　　几天时间内，他连续遭受挫折，背负双重契约和诅咒，这让学士阁下的情绪异常糟糕。

　　郁闷和欢乐无法凭空产生，但能够转移。

　　就如此时此刻。

　　焦躁的贝林，活似踏着火星，衣领都被汗水湿透。对比之下，他反倒不是那么可悲。

　　自己固然付出不小的代价，至少已经踏上正确的道路。

　　预言指引方向，星辰照亮脚下的路，星轨持续发生变化。方托有真实的预感，他可以平安离开悬崖，躲开死神的镰刀。

　　时间或许很久，过程也许曲折，但星轨明确显示，这一切正在发生。

　　毋庸置疑。

　　“真令人心情愉快。”方托举杯轻啜一口，随即拿起餐刀，开始切割盘中的羊排。切成大小相近的肉块，叉起一块送入口中，认真咀嚼起来。

　　目睹他的表现，艾尔扬不免心生疑惑。

　　奈何贝林一直喋喋不休，他无法集中精神，只能暂时压下怀疑，先解决城堡内的隐患，肃清可能存在的探子再谈其他。

　　“贝林阁下，我们需要一次详谈。”艾尔扬打断贝林的解释，不耐烦对方的遮遮掩掩和欲盖弥彰，“如果玫瑰堡要与风息堡结盟，必须拿出更多诚意。如果您不能决定，最好请示您的母亲。”

　　贝林的话被堵住，顿时脸色铁青。

　　他张嘴试图反驳，却找不出一句合适的语言。

　　玫瑰堡的继承人，说起来好听，实质上是母亲的傀儡。

　　他比任何人都清楚，他能成功解决自己的兄弟，并非能力有多强，而是母亲允许他这样做。

　　多可笑。

　　纵容子女互相厮杀，自己做壁上观，偶尔插手却非阻止，而是推波助澜。

　　他无法对抗自己的母亲，至少现在不行。

　　贝林深吸一口气，压下外露的情绪，迅速冷静下来：“如果是指刺探情报这件事，无需惊动我的母亲，我就能给阁下回答。”

　　“哦？”

　　“但是，我需要阁下一个承诺。”贝林双手压上桌面，抱着孤注一掷的心思，“风息堡会支持我，成为玫瑰堡真正的主人。”

　　艾尔扬靠向椅背，将餐刀丢进盘子里。

　　一声脆响，仿佛敲击在贝林心头。

　　他本能想要退缩，却强撑着没有动。直至撑不下去，才颓然地低下头，避开那双青色的眼睛。

　　看样子，他失败了。

　　不料事情峰回路转，方托突然开口：“大人，为何不向迷途的鸟伸出援手？”

　　年迈的学士放下餐具，灰白的胡须落在胸口。蓝色的眼睛充满智慧，源于岁月沉淀，透出一种震慑人心的力量。

　　“贝林阁下的勇气值得肯定，他是玫瑰堡名正言顺的继承人。帮助他，无异于获取一个牢固的盟友。远比女伯爵更加可靠。”

　　方托存在私心，这项提议却有可取之处。

　　艾尔扬沉思片刻，给出贝林肯定回答，令对方欣喜若狂：“我认同学士所言。我们需要一场谈话，在晚餐结束之后。”

　　“我的荣幸，阁下！”贝林绽放笑容，刻意释放魅力。

　　结果却不如预期，期待的目光未曾出现，继承自母亲的容貌丝毫引不起艾尔扬的兴趣。就算是风流成性的卡列尔，也半点没有动心的迹象。

　　这让贝林心生疑惑。

　　莫非集市中传闻不假，艾尔扬，狂风领的雄鹰，果真得到一个绝色美人，就藏在他的城堡里。

　　他是否该找机会见识一下？

　　谨慎起见，他的行动必须小心。

　　以免真正触怒艾尔扬，使得这番努力前功尽弃。

　　彼时，夏维和安娜回到方托的工作室。

　　房门合拢的一刻，天花板上的星辰图全部点亮，星轨出现变化，发光的星辰缓慢移动，交替闪烁，照亮下方的炼金台。

　　炼金阵映射微光，能量浮动，很快又归于沉寂。

　　夏维走到书架前，随手抽出两本手札，将其中一本递给安娜。

　　“夏维，我不认识字。”少女捧着书本，一脸为难。

　　“我教你。”夏维点点手札封面，上面是一行花体字，墨水已经斑驳，象征历史不短，“另外，想不想学习用剑？”

　　提到读书认字，安娜只觉得头疼。

　　换成用剑，她频频点头，眼睛顿时亮了。

　　“真的？”

　　“真的。”夏维环顾房间，对少女说道，“和我来。”

　　两人穿过工作室，进入夏维的房间。

　　房门合拢，夏维捏起法诀，轻松布下法阵，隔绝出一方独立空间。

　　感知到能量在体内运转，思及来源，夏维不由得掀起嘴角。

　　仅是短暂接触，就有这样的效果。

　　时间长一些，例如一年，他的暗伤极可能痊愈，有机会恢复身体的巅峰时期。修为更进一步也非奢望。

　　“夏维，你在想什么？”

　　“没什么。”

　　夏维摇摇头，压下突起的设想。

　　他放下手札，从一旁的桌上拿起羽毛笔，示意安娜看清楚：“看清我的动作。”

　　在他手中，羽毛笔化为夺命的利刃。

　　笔杆握入掌心，柔软的羽毛转为刀锋，眨眼时间，尖端抵近安娜的右眼，前递半寸就能刺穿她的眼球。

　　夏维收回羽毛笔，又陆续出招，点出数个致命要害。

　　“安娜，记住这些地方。”夏维翻转羽毛笔，在自己身上轻点，“你的力量有限，短时间无法大幅度提升，可以仰赖速度，以及出其不意。”

　　“速度？”

　　“足够快，足够稳，足够狠，就像是这样。”夏维虚空勾勒出一道人形，羽毛笔瞬间递出，扎穿目标的喉咙，“最好的结果是一击毙命。假设做不到，也能令对方重伤，暂时无法反击，这就是你逃生的机会。”

　　强大时，依靠实力碾压。弱小时，也有取胜的方式。

　　夏维经历过一段极其艰难的岁月。

　　他看到的恶，见识过的黑暗，远比安娜想象中更多。

　　“更快，更狠，更加果决。不要惧怕你的对手。可以示弱，可以委曲求全，可以虚与委蛇，只要能取得最终胜利。”

　　夏维握住安娜的手，羽毛笔被递入她的掌心。

　　修长的手指合拢，带动少女握紧并非利器的兵刃。

　　“我会保护你，也会教给你更多。安娜，你对我宣誓效忠，我将予你回馈，这是我所理解的，追随者的含义。”

　　安娜握住羽毛笔，用力按压在心口：“夏维，我从没想过这些……”

　　“你该想。”夏维莞尔一笑，手指缠绕少女的长发，声音很轻，“如果计划实现，我们顺利离开风息堡，将有一年的时间和飞马商队同行。我无法随时守在你身边，你需要有自保的能力。”

　　“那支商队有问题？”少女直觉敏锐，立刻抓住关键，“他们很危险？”

　　“的确危险。”夏维给出肯定回答。

　　自从走入那座营地，空气就变得灼热粘稠，充满了血腥、黑暗和暴戾。

　　有一瞬间，他还以为踏进凶兽的巢穴，误入恶兽的洞窟。

　　不是一头，而是一群。

　　他不介意这种环境，甚至颇为喜欢。

　　安娜则不行。

　　他必须让少女有能力自保，避免任何伤害发生在她身上。

　　时间紧促，迫在眉睫。

　　“我们继续。”他说道。

　　“好。”

　　少女眼底燃起火光，心中充满斗志。

　　她坚信夏维口中的一切，会遵照他的指引去做。

　　甭管飞马商队中有什么，她都能应付，绝不让夏维失望！

　　被夏维惦记的能量源头，此时正在发呆，沉浸在微妙的情绪中。

　　飞马商队营地，领队大帐中，黧炎半趴在桌上，一条胳膊伸直，下巴枕在胳膊上，黑发如绸缎铺开，长时间一动不动，一言不发。

　　自从夏维随方托离开，他就维持这幅模样，没人知道他在想些什么。

　　伊姆莱和塔利坐在他对面，两人交换眼神，低声八卦。比起巨龙，更像爱好传递绯闻的妖精。

　　“你刚刚说的都是真的？”伊姆莱说道。

　　“当然。”塔利点头。

　　“那个人，那个黑眼睛的美人，真的亲了老大？”

　　“我亲眼所见。”塔利岔开两根手指，指向自己的眼睛，“千真万确，绝对不假。”

　　“那老大怎么会这个样子，不应该的。”

　　伊姆莱皱眉，样子疑惑不解。