亚耐德再三要求，医师最终拿出一只黑色的水晶瓶。

　　瓶口用特殊材料封住，瓶子里盛满粘稠的液体，像是流沙，充满令人不安的气息。

　　“这是禁药，大人，它很危险。”医师手托药瓶，阐述药剂的厉害，说明强大的副作用，“它能有效治疗疼痛，但会令人产生依赖性。”

　　枯瘦的手指提起药瓶，递到亚耐德面前，像是一颗有毒的果子，明明知道吃下去的后果，却难以忍受诱惑。

　　“只需要两滴，就能让你忘记疼痛。但你永远无法离开它，即使伤势痊愈。”

　　“我不在乎。”亚耐德五官扭曲，满头冷汗。他快被疼痛折磨疯了。他发誓，只要给他机会，他一定要报复那个炼金师。

　　哪怕他是方托的学徒！

　　“好吧。”医师打开瓶塞，一股馥郁的气息缓慢溢出，流淌在室内。

　　他从盒子里拿起银棒，在瓶中搅拌几下，挂起粘稠的液体，滴在亚耐德的舌头上。

　　效果立竿见影。

　　短暂的灼烧感之后，折磨他的疼痛瞬间消失。

　　亚耐德终于变得清醒，他尝到一股腥甜的味道，不似草药，也不像矿石材料，反而像烈酒和血浆的混合物。

　　“这究竟是什么？”

　　“龙血，妖精的酒，以及枯木的树根。”

　　医师收回药瓶，苍老的面孔上挂着一抹古怪的笑。

　　皱纹因笑意加深，额头、脸颊沟壑纵横。松弛的眼皮耷拉着，遮盖大半个眼球。

　　“巨龙的血？”亚耐德吃惊道。

　　医师笑得更欢，又一次举起药瓶，故意在他眼前晃了晃。

　　“我提醒过你，阁下。它很危险，你仍然选择用它。”他语速缓慢，既是老迈所致，也有几分刻意为之，“能被称作禁药，材料自然特殊。这是你的选择，你就要承担后果。”

　　亚耐德目光阴沉，却对医师毫无办法。

　　领主沉疴在身，时刻离不开这个老家伙。如果他对这个老人做了什么，立刻就会招来惩罚。

　　阿托斯少爷掌权不假，可领主终究还没死。

　　这个医师有恃无恐，他什么都不能做。至少现在不能。

　　看穿亚耐德的心思，料定他色厉内荏，年迈的医师没有多作停留，敷衍地朝他行礼，提起药箱转身离开，径直走出房门。

　　“领主大人需要我，阁下。”

　　亚耐德气得两眼发红，却只能目送他离开。

　　事情发生在一个小时前。

　　亚耐德出现在宴会厅时，依旧余怒未消。

　　巨龙的血蕴含强大能量，却不能轻易服用。任何人触碰这个禁忌都将诅咒缠身，生不如死，死后灵魂残破，永坠黑暗深渊。

　　历史上曾有实例，在王室庆功宴上，某位王室成员将巨龙的血掺进酒里，只是一小口，就导致他和多名贵族陷入狂乱，最终疯癫而死。

　　这件事后，巨龙的血成为禁忌，再无人敢以身试法。

　　“他竟然有这种东西。”亚耐德喃喃自语。

　　与愤怒一同升起的，是难以抑制的恐慌。

　　宴会即将开始，学士坐在桌旁，明亮的灯光笼罩全身，他却禁不住发冷。

　　高脚杯注入美酒，鲜红的液体映出他的双眼，眼角神经质抽动，好似诅咒已经在发挥作用。

　　砰，一声钝响，打断他的思绪。

　　寻声望去，是一名侍从脚下打滑，不慎撞上对面来人，托盘中的餐具掉落在地。

　　金制器皿蹦跳着向前翻滚，恰好停在一人脚下。

　　顺着长靴向上，挺拔的身形，火红的长发映入眼底。

　　黧炎偕同夏维走入大厅，前者穿着一件华丽外套，长发上缠绕珠链，右耳悬挂一枚龙形耳坠，式样特殊，是夏维送给他的礼物。

　　夏维依旧是斗篷加身，兜帽遮住大半张脸。

　　明亮的灯光照在身上，深色的斗篷与肤色形成鲜明对比。一截手腕滑出袖口，暗红的纹路若隐若现，很快就被遮挡。

　　两人走进大厅，并无巨龙跟随。

　　侍从在一旁引领，桌旁的高背椅已经拉开，等待两人落座。

　　出于尊重，也为之前的行为找补，阿托斯特地站起身，满脸堆笑：“请坐，我的客人。”

　　乍一听，他的话毫无问题

　　认真分析却会发现，他分明把枯树堡视为囊中之物，已经公开宣示权威，不将重病的领主放在眼里。

　　这是一种夸耀，更是试探。

　　陪坐的几名贵族眸光微闪，聪明地不置一词。

　　特兰嘴唇动了动，撞见亚耐德警告的目光，终究低下头，像是被盘子上的花纹吸引住了。

　　夏维在桌前落座，表情淡漠，态度也十分冷淡，摆明对枯树领的明争暗斗不感兴趣。

　　他靠向高背椅，右手搭在桌上，掌心覆盖桌面，藏在斗篷下的左手翻转，手指掐起法诀，催动法阵运行。无形的大网覆盖城堡建筑，能量穿梭，逐渐向山体内部延伸。

　　无需召集亡魂，只为搜寻一个目标。

　　这件事不算难，却也并不容易。

　　需要更加精准的把控，避免触动大地禁制。以防在事成之前横生枝节，引来任何注意。

　　尤其是这些人信仰的自然神。

　　对于夏维的冷淡，枯树领众人并未表现出不满。

　　亚耐德的教训历历在目，没人想以身试法，遭受同样的折磨。

　　好在黧炎接过话头，没有让阿托斯无法收场：“很高兴受到邀请，参与这场宴会。”

　　伪装的暗龙坐到椅子上，盛赞枯树领的厚待：“阁下的热情令人赞叹。可惜领主大人重病在身，睿智的头脑被岁月侵蚀，无法出席这场盛宴。”

　　说到这里，他突然话锋一转：“希望他能早日康复。我想在座各位都是如此期盼。”

　　乍一听，这番话毫无问题。

　　阿托斯仍感觉被刺了一下。

　　他无法确定对方究竟是不是在指桑骂槐，当场阴阳怪气。

　　“那是自然，大家都希望父亲能够康复。”干笑两声，阿托斯坐回到位置上。他试图缓和气氛，主动举起酒杯，邀请众人共饮。

　　“敬今夜。”

　　“敬阁下。”

　　美酒既能助兴，也能舒缓神经。

　　众人一同举杯，大厅内的气氛变得活跃起来。

　　夏维依旧特立独行，整个人游离在外。自始至终，他没有饮一口酒，只是动了餐盘中的食物。

　　多道视线落在他身上，好奇、疑惑、刺探、恐惧，种种目光皆有，他浑不在意。

　　掌心隐隐发热，红纹缠上手臂。

　　法阵深入山体，光线有生命一般穿梭，探索每一道缝隙。

　　穿过岩石土层，绕过枯萎的树根，前端触碰到一片死寂。

　　黑暗、阴冷、血腥、怨恨。

　　以及空洞。

　　夏维动作微顿，手指缓慢舒展，再次合拢，熄灭掌心的微光。

　　找到了。

　　比预想中更快。

　　谨慎起见，最好能亲自去看一下。

　　位置有些麻烦，巨龙能钻山吗？

　　他也许该多绘几张符篆。

　　要不然毁掉这座城堡，挖开山体，毕竟那棵守护神木已经死亡，这座城被死气包裹，距离毁灭同样不远。

　　夏维思维翻涌，天马行空地想着。

　　黧炎逐渐厌烦社交辞令，不想再同阿托斯虚与委蛇，取出事先准备好的卷轴，当场向对方开价：“狂风领和石崖领的情报，关于边境动向，军队集结，以及蛮族的异动，我认为这值一个不错的价钱。”

　　果不其然。

　　在他拿出卷轴时，在场众人的呼吸都急促几分。

　　夏维总算将注意力移回到桌上。

　　看清众人的表现，他探手戳了戳黧炎，指尖划过对方腰侧，倾身靠近他，低声说道：“你说得很对，这座城从内部烂透了。”

　　腰侧的触感似有若无，黧炎突然间发现，他有些怕痒。

　　几乎是出于本能，他推开酒杯，一条手臂伸向桌下，握住了夏维的手。

　　“你对这群人的预判相当准确。”夏维反握黧炎，手指滑入指缝，习惯性地扣紧，“另外，你想要的东西，我似乎找到了。”

　　闻言，黧炎表面不动声色，手猛然攥紧。

　　他看向被情报吸引的阿托斯，在对方看过一张卷轴，试图再展开一张时，抬手按在上面：“阁下，商人的买卖，一手交钱，一手交货。你意下如何？”

　　阿托斯动作一顿，迅速反应过来，点头道：“当然。”

　　他当即召来侍从，低声吩咐两句。

　　侍从领命离开，很快去而复返。

　　他带人提来几只宝箱，箱盖敞开，里面堆满黄金珠宝，每一件都价值连城，堪称稀世珍宝。

　　“这是我的诚意。你觉得如何？”阿托斯说道。