“既然如此，”夏维目光渐冷，陡然话锋一转，“你该向我祈求，而非虚张声势说要合作。”

　　特兰张口结舌，一时不知该如何回应。

　　黧炎嗤笑一声，指尖擦过夏维耳垂，被他一把捏住，也不想着挣脱，反而借机靠近，任由对方掌握主导权。

　　他懒洋洋地掀起眼皮，看向对面的特兰，犹如在看一个小丑：“特兰·班赫，你没有谈合作的资格。”

　　“我……”

　　“枯树领的形势，你我都一清二楚。”暗龙曲起手指，指尖勾划着夏维掌心，触感似有若无，带着无尽的撩拨之意，“你的兄长阿托斯手握大权，虽无领主之名，已有领主之实。从日前的宴会可以看出，枯树领大半贵族都支持他。”

　　特兰神情晦暗，对此无可否认。

　　“至于你提到的遗嘱，很遗憾，起不到多大的作用。”黧炎言辞犀利，直指要害，让特兰的脸色愈发阴沉。

　　“枯木领主卧病在床，恐怕时日无多。毕竟你都敢违逆他，对他的命令阳奉阴违。我很好奇，”黧炎目光闪烁，话中满是讽刺，“你哪里生出自信，认为别人会尊重这些死板的文字？”

　　一席话无异于当头一棒，令特兰眼前发黑，当场哑口无言。

　　他的踌躇满志，自以为优渥的条件，彻头彻尾变成笑话。

　　认为打击还不够，黧炎缓慢站起身，外套下摆如水波流淌，腰间的宝石扣流光溢彩，闪烁金辉。

　　“你来找我们，除了希望活下去，还有另一个目的，”他盯着特兰，一字一句说道，“你希望借外力对抗你的兄长，最好能杀死他，不是吗？”

　　黧炎化名爱莲娜，率领飞马商队行走各地，与众多贵族打过交道。

　　他见过形形色色的人，老谋深算，奸诈狡猾，为达目的不择手段。与这些人相比，特兰的手段过于青涩，一眼就能看穿。

　　夏维对争权夺利毫无兴趣，但他了解人心的黑暗面。

　　特兰走入房间的一刻，内心就被看穿，怀揣目的而来，有些头脑，做事却不够聪明。

　　“你应该庆幸，虽然有所隐瞒，至少出口的都是实话。”黧炎笑容明媚，眸底却凝结冰霜。

　　他没有继续说下去，特兰仍能猜出话中未尽之意。

　　他的确该感到庆幸。

　　苍白的贵族少爷咬住嘴唇，不该再怀抱任何侥幸。

　　他离开高背椅，绕过桌子，来到夏维近前。

　　没有任何预兆，他单膝跪在地上，以谦卑的姿态弯下脊梁：“我祈求您，阁下。”

　　他抓起夏维的斗篷，额头抵在上面，声音微微颤抖，分明已经走投无路。

　　“我愿付出一切交换我的生命，还有枯树领的未来。”

　　他比任何人都明白，除了夏维，没有人能帮助他。

　　兄长要他的命，父亲的爱无比虚伪，怕是更想见到兄弟相残。

　　他手中没有军队，只有一份遗嘱。

　　总管奥斯的确忠诚，能调动的人手却相当有限，

　　主城里的贵族大多是墙头草，只要阿托斯占据优势，他们会毫不迟疑地向自己拔刀。

　　一份遗嘱不能代表任何东西。

　　只要贵族们不承认，自己就毫无办法。

　　毕竟父亲沉疴在身，仅存的威名不足以震慑所有人。

　　特兰的脑袋很清醒。

　　他从未如现在一般清醒，明白自己在做什么。

　　他向即将毁灭枯树堡的人祈求，跪在对方脚下，换取自己能够活命。

　　“我祈求您，阁下。”说完这番话，特兰低下头，等待命运的宣判。

　　夏维没有马上回答，而是看向黧炎：“你来决定。”

　　黧炎环抱双臂，手指拨动上臂的环镯，垂眸陷入思考。

　　半晌，他附在夏维耳边，低声道出一番话。

　　“你决定了？”夏维问道。

　　“是的。”

　　“好。”

　　两人的声音很低，特兰仅能听到大概。

　　不等他梳理清晰脉络，一抹冰凉触及下巴，强迫他抬起头，对上一双漆黑的眼睛。

　　“枯树堡必须毁灭，班赫家族注定不复存在。”夏维用一把短剑挑起特兰的下巴，声音冰冷，“但是，你可以活下去。”

　　伴随着话音，光环在地面亮起。

　　特兰被圈在光芒中心，刹那被禁锢，一动不能动。

　　光环渐次上浮，透明的锁链交错穿梭，缠绕住特兰四肢，禁锢他的灵魂。

　　“与枯树堡割裂，离开你的家族，放弃你的姓氏。”夏维坐在椅子上，单手撑着头，另一只手翻转，短剑消失，掌心涌出一团光，嵌入锁链，牵引链条一端飞向黧炎，“并向他发誓，成为他的仆人，听从他的调遣。”

　　黧炎诧异挑眉，手指抓握几次，感知到白光中的能量：“我？”

　　“是的，你。”夏维看向他，微笑说道，“你可以宣泄怒火，不必压抑任何情绪。我承诺过你，会帮你实现愿望，不是吗？”

　　说话间，法阵完全闭合。

　　特兰抱紧双肩，被锁链缠绕的四肢传来一阵剧痛，仿佛被钉子钉住。

　　契约锁住他，钥匙则被送入黧炎手中。

　　“你不能违逆他，不能背叛他，必须听从他的命令。做不到以上三点，你会被契约扼住灵魂，在清醒中体验极致的痛苦。”夏维声音很轻，却带不来半点安慰。堪比诅咒的言辞让特兰惊惧颤抖，“相信我，到了那时，死亡会是一种仁慈。”

　　契约达成，光环瞬间黯淡。

　　特兰抬起头，惊恐地看向夏维，仿佛在看一尊杀神。

　　“你可以离开了。”黧炎挡在他面前，不欲他多看夏维一眼，“继续你的计划，召集所有贵族，让他们进入城堡。至于你的兄弟，不必担心，明天日落后，一切会见分晓。”

　　暗龙站在特兰对面，居高临下俯视他。

　　伪装逐渐褪去，火红的长发染上漆黑，翠绿的眼眸转为猩红。

　　“明天之后，你会是这片土地的主人。”

　　一句话敲定枯树领的命运。

　　特兰不敢多问，他遵从契约的指示，起身退出房间。

　　他将按照黧炎的话去做。

　　召集贵族，完成计划。看着阿托斯上蹿下跳，洋洋自得。

　　然后安静等待。

　　等待业火降临，命运宣判的一刻。

　　接下来的时间，枯树领主城陷入诡异的宁静。

　　枯木领主卧床昏迷，随时可能咽气。

　　阿托斯完成军队调动，每每看向特兰的目光，都像在看一只落入口袋的虫子。

　　临到约定之日，贵族们终于做出抉择。

　　“枯树领只有一个主人。”

　　夕阳的余晖落向大地，为山顶的城堡镀上一层金红。枯木也似焕发生机，出现复苏的假象。

　　贵族的马车踏着夕阳而来。

　　半数接受阿托斯的邀请，半数选择支持特兰。

　　后者集结起来，正好凑足枯树领另一半军事力量，足能和阿托斯分庭抗礼。

　　“遵从领主大人的意志！”

　　这些人口口声声忠诚领主，殊不知是为利益动心。

　　特兰承诺的利益太过诱人，他们想要抓在手里，必须压下阿托斯，把他拉下继承人宝座。

　　众人陆续抵达城堡，走进明光辉煌的大厅。

　　无论支持哪一方，看到大厅内的场景，都不由得心中一惊。

　　领主的宝座上空空如也。

　　台阶下，用于宴会的长桌横放在大厅中央，厚重的桌布铺在上面，精致的花瓶和烛台一字摆放，尽显奢华。

　　班赫兄弟各占长桌一端。

　　阿托斯在左，特兰在右。

　　亚耐德学士和奥斯总管分别站在两人身后，立场鲜明，没有半分模糊。

　　侍从在台阶前唱名，打断贵族们的思绪。他们停止观望，一个接一个走上前，分别在兄弟两人身旁落座。

　　长桌中部空出一截，堪比楚河汉界，象征枯树领正式割裂。

　　“特兰，你令我刮目相看。”阿托斯声音低沉。

　　“这是父亲的意志。”特兰十分镇定，目光毫不退缩，态度锋芒毕露，“阿托斯，你应该明白。”

　　“是吗？”

　　阿托斯冷笑一声。

　　他端起酒杯，轻轻摇晃。

　　身后的亚耐德得到指示，包裹布条的手猛然一挥，一道光芒流出，门外立刻响起杂沓的脚步声。

　　全副武装的骑士冲进大厅，刀锋和枪头指向长桌。

　　阿托斯朝着特兰举杯，露出得意的笑容。视线扫过长桌两旁的贵族，正要开口时，突觉身后一暗。

　　贵族们脸色煞白，猛然站起身，带倒了身后的高背椅。

　　他们惊恐地看向窗外，一个个骇然欲绝。