丛林狼紧随其后，咬在狐狼队尾，速度丝毫不慢。

　　飞马成排低空飞行，越过城内的民居和作坊，吸引领民仰头上望。视线捕捉到庞大的车队，众人不禁定在原地，当场惊呼连连。

　　“好多飞马！”

　　“是那支商队？”

　　“没错，是飞马商队！”

　　“风息堡和枯树堡陷落时，他们都在场，情况显然不一般。”

　　“难道不是班赫家族内斗？”

　　“天知道。”

　　议论声充斥街道，多种猜测出炉，有的贴近真相，有的格外离谱。

　　议论声中，更多领民走出家门，三三两两聚在一处，对飞马商队充满好奇。

　　其中有抓着工具的匠人，他们是在工作途中被吸引，丢下手头事，和众人一起驻足围观。

　　城民们仰望天空时，商队众人则在俯瞰大地。

　　塔利和伊姆莱坐在车前，沿途观察城市布局，搜集到不少有用的情报。

　　他们不比夏维，能够一眼认出炼金阵。黑暗种族的天赋仍能让他们察觉到危险。越是靠近城堡，危险的预感越是强烈。

　　“看样子，我们需要小心一点。”伊姆莱说道。

　　塔利紧锁眉心，奇异的感觉困扰住他：“真是奇怪，上次来婆娑城，我没有这样的预感。”

　　“谁知道呢。”伊姆莱掀了掀嘴角，目光深邃，“也许是枯树堡事发，让这位炼金大师的后代心生警惕。传闻城内有许多炼金阵，再次启用不成问题。”

　　“那位炼金大师早就死了。”塔利侧头看向伊姆莱，沉声道，“死去几百年。”

　　“他留下许多遗产，包括这座城。”伊姆莱眺望前方，目击巍峨耸立的城堡，“也许他的后代不具有天赋，但要启动几座炼金阵应该不算困难。”

　　“你说得对。”塔利沉下目光，没有继续反驳。

　　见他沉默的样子，伊姆莱话锋一转：“不必担心，我们不是孤军奋战。”

　　水龙张开大手，用力握住火龙的肩膀，就像幼年时一样，以温和的态度安慰对方，减轻他的沮丧。

　　“我们有夏维。”伊姆莱说道，“他本领非凡，是不折不扣的天才。方托大师如何夸奖他，你亲眼所见。还有风息堡和枯树堡的经历，只要他愿意，没有任何法阵能难住他。”

　　这一点，塔利同样相信。

　　火龙顿时松了口气。

　　“说真的，我们真该庆幸。”

　　“什么？”

　　“庆幸老大是头暗龙。”塔利加重语气，证明自己的观点，“他不仅强悍，而且是族群中最漂亮的。”

　　“你说得对。”

　　这一次，表示赞成的换成伊姆莱。

　　呜——

　　突来的号角声打断两人的谈话。

　　巨龙们定睛望去，就见狐狼骑士团已经停下脚步，分立在两座桥梁上。

　　丛林狼也随之停下，与前者相隔一段距离，各自警惕站定。

　　城市中心，古老的城堡敞开大门。

　　灰色门轴转动，没有发出丁点声响。镶嵌在门上的铆钉反射阳光，闪烁灿烂的金辉。

　　大门完全敞开，一阵暖风流出，混着牛油火烛和香料的味道，与冬日的冷风对撞，呼啸声持续回荡。

　　门前排列数级台阶，全以等体积的石砖铺设。

　　石砖表面凹凸不平，遍布武器留下的划痕，模糊了匠人留下的雕刻。

　　几名侍从抬出地毯，自高处向下铺开，如同水银泻地。

　　台阶上方矗立高大的石柱，矮小的侏儒站在石柱之间。他们穿着式样滑稽的外套，头上戴着帽子，脚上套着翘头靴子。粗糙的双手抓稳铜号角，号角末端抵住地面，管口发出沉闷的声响，专为迎接远道而来的客人。

　　飞马鱼贯落地，商队成员陆续走下马车。

　　一名褐发男人走出城堡，笑着迈下最后一级台阶。

　　男人衣着华贵，过膝斗篷在身后翻飞。衣襟上缝有宝石，自肩膀以下绽开大团鲜花，遇阳光照射，色彩绚烂，流光溢彩。

　　“欢迎来到婆娑城！”

　　男人身姿挺拔，肩膀宽阔。头发卷曲浓密，下巴刮得十分干净，没有一点胡茬，整个人干净整洁。

　　他已经上了年纪，岁月的痕迹爬上额头和眼尾，烙印细密的纹路。好在皮肤未见松弛，轮廓依旧刚毅，蓝色的眼睛也十分迷人。

　　可以想见，年轻时会是何等英俊潇洒。

　　“领主大人！”见到男人，凯恩等人迅速翻身落地，右臂横在胸前，左手把住兵器，恭敬地弯腰行礼。

　　夏维在黧炎之后走出车厢。目睹众人的表现，望向台阶前的男人，不禁目光微闪。

　　这位就是婆娑领的现任领主，一位炼金大师的后代？

　　的确不具有任何天赋。

　　对比方托和眼前的男人，他十分确信，这个男人周身有能量流淌，但与方托截然不同，甚至可以说，与炼金师不存在一丝一毫的关系。

　　既然如此，是什么在支撑城内的炼金阵？

　　夏维摩挲着手指，眼底闪过一道暗光，生出某种阴暗的猜测。

　　统治婆娑领的是派普家族。

　　现任领主佩德罗·派普年少掌权，在位时间超过五十年。

　　他的武力并不突出，之所以大权在握，更多仰赖血统传承、政治手段以及对人心的把握。

　　对内，他牢牢把控领地内的军队，千方百计分割贵族兵权，削弱有威胁的势力，以强势手段巩固统治。

　　对外，他主要采取联姻和结盟手段。

　　他有五个女儿，长女嫁入王城，次女早逝，三女和四女与大贵族联姻，只有小女儿留在身边。并非他多么珍爱这个女儿，而是他需要一个继承人。

　　令人惋惜的的是，五个女儿中的四个先后离世，其中就包括这个被他留在身边的女儿。

　　失去唯一的继承人，佩德罗又没有更多血脉，婆娑领难免发生动荡。

　　仰赖佩德罗的铁腕镇压，动乱迅速平息。只是关系到领地未来继承人选择，他始终没有做出决断，使得未来扑朔迷离，人心很难彻底安稳。

　　黧炎上次造访婆娑领，佩德罗的小女儿仍健在。

　　这次前来，婆娑领失去继承人，派普家族除了佩德罗，只剩下远嫁王城的长女，而她和父亲的关系并不好。

　　如果没有破局的办法，派普家族终将绝嗣。

　　“欢迎，我的客人！”佩德罗表现得极为热情。

　　他大步走上前，笑容满面，大声欢迎飞马商队。

　　笑到中途，始终不见爱莲娜现身，他的表情变得疑惑，还隐隐有一丝尴尬。

　　一双蓝色的眼睛快速逡巡，依旧没找到想见的面孔。

　　商队中除了一个金发少女，根本不见那位闻名遐迩的火玫瑰。

　　“爱莲娜夫人不在车队？”他如此问道。

　　不远处，凯恩·博德欲言又止。

　　时间过于紧迫，领主又出现得太快，他根本来不及派人传递消息，上报飞马商队中的变化。例如那位商队主人早就变化外形，如今就站在领主大人对面。

　　好在尴尬没有持续太久。

　　黧炎上前一步，主动开口说明情况：“还请见谅，阁下。我遇到一些麻烦，实在是不得已。”

　　他解释自己因何改变容貌，好心缓解佩德罗的尴尬，把一切推给巫师药剂。

　　“这个药剂十分精妙，改变得如此彻底，我也没有想到。”

　　在对方干笑时，他又牵起夏维的手，主动向对方介绍：“这位是方托大师的学徒，也是阁下盛情相邀的另一位客人。”

　　提到“盛情相邀”，黧炎刻意加重语气。

　　佩德罗的注意力转向夏维，不自觉目光微凝，一抹惊艳闪过眼底，迅速被审视和评估取代。

　　他不像在看一个活人，更像是在看某件物品，一件能为他带来利益的工具。

　　贪婪，傲慢，自作聪明。

　　而且充满算计。

　　这种目光让夏维不快。

　　他没有压抑自己的脾气。

　　没有任何警示，夏维翻过掌心，两枚金色炼金阵同时出现，一左一右将佩德罗夹在中间。

　　“领主阁下，我不喜欢你的眼神。”

　　炼金阵外，夏维目光冰冷，语气更冷。

　　炼金阵内，暗红色齿轮咬合转动，几枚宝石切入节点，金色铰链穿梭交错，组成嵌合的圆环，转瞬之间，就将佩罗德彻底困住。

　　“大人！”

　　见此一幕，婆娑领众人大惊失色。

　　凯恩等人更是直接拔刀，迅疾张开弓箭。刀锋和箭矢对准夏维，身侧的狐狼发出嚎叫，随时准备猛扑向前。

　　“都别动！”声音从炼金阵中传出，听上去还算镇定。

　　夏维挑起眉尾，右手下压，法阵中的宝石同时破碎，齿轮加速转动，压迫感骤然增强。

　　金光中心，佩德罗神情严峻，完全不似声音中轻松。

　　身处炼金阵中，他能够安然无恙，全部依仗身上佩戴的炼金器具。

　　一枚胸针，两只手镯，五枚戒指，还有腰带扣和耳扣，都来自家族传承，由初代领主亲手制造。