他离世，手底下办的私塾散了去，家里头确实少了一项进账。

　　可家里这些年也并不是独靠着舅舅的私塾过日子，白家田地多，也够得上是这片有名望的乡绅户，家底不至薄到日子过不动了。

　　早先舅舅在世时，吴家就曾想要结交，只是舅舅觉着此人品性不端，并不与那人户亲近。

　　论逢年过节吴家送厚礼贵物，舅舅一概是不收的。

　　又还嘱咐了家中人，不准许私自收授吴家的礼。

　　舅母如何会不晓得这些事，如今舅舅才去不过一年的光景，舅母与吴家来往也便罢了，竟然还想结亲。

　　书瑞坐不住，从柜子里翻找了一阵，寻出了支竹节白玉簪子，一咬牙，出了门去。

　　他去灶屋外头守到了在蒋氏房里做事的李妈妈。

　　蒋氏屋里的事情伺候她的人未必会说，可李妈妈家的老二要娶亲了，这阵子手里头定然紧。

　　蒋氏历来便不是甚么大方的主儿，在家里做事的几个人都暗地里说过她抠搜的话。

　　若是使点银子，保不齐李妈妈肯张口。

　　老婆子提着个刚从灶膛里铲了热炭的火篓子。

　　乡下天气冷，又逢着阴雨绵绵的春寒，骨头老了不禁冻，她把蒋氏的饭菜送去了屋里，这才偷得些闲想去烤烤火。

　　一出灶屋门，竟瞧见了外头等着的书瑞。

　　“瑞哥儿怎在此处？可是要上灶屋煨吃食呐。”

　　李妈妈还算客气。

　　虽晓得蒋氏不待见书瑞，可白先生在世的时候宠爱书瑞。

　　这表哥儿对他们都和善好说话，又侍弄得来一手好汤水，时也端给他们吃一嘴，他们这些做下人的，自也不去刁难人。

　　“听得说李妈妈家里头有喜事，这两日天气冷，我在屋里不如何出来，也没得机会恭喜李妈妈一声。”

　　李妈妈闻言，面上露出些欢喜来。

　　“都是些小事情，还劳瑞哥儿挂记。”

　　书瑞道：“婚嫁乃人生大事，李妈妈家二郎人才出众，定是寻得好人家的贤良姑娘，两人一并将李妈妈孝敬，往后您可就享清福了。”

　　李妈妈眉开眼笑，自家孩郎受赞哪有不欢喜的。

　　人年纪大了，也就指着儿孙福。

　　书瑞见此，四下瞧了一眼，见着没旁人，将揣在袖子里的簪子塞到了李妈妈怀里。

　　“这样的大喜事也没旁的贺一贺，妈妈可勿要嫌礼薄。”

　　李妈妈手心上微一凉，低头瞧见多了支上好的白玉簪子，老眼中闪过惊喜。

　　这样温润玉色的簪子，样式虽简单，可料子好，怎么也值个一两贯钱。

　　她跟着蒋氏好些年了，还没得到过这样的好东西。

　　前些日子家里头做事的人陆续都送了她礼，独是蒋氏一个做主子的装聋作哑跟不晓得一般。

　　她手里头为着礼钱紧的厉害，见蒋氏迟迟未有甚么表示，便自将二郎的喜事说与了她听，谁晓得蒋氏说了一厢好听话，却就包了二十个钱赏。

　　家里灶上烧火做杂的丫头都送了五个钱咧。

　　如此再看书瑞的簪子，这前后相差的也忒大了些，她立便估出瑞哥儿是有事要托。

　　她捏着簪子，低着声儿：“瑞哥儿，这礼太重了，如何使得，我是万万不能要的。你瞧你也是要说人家了，留着自己傍身多好。”

　　书瑞瞧李妈妈嘴上这般说，却并没有立把东西塞回，反还在手上小心拿着。

　　可见得他想的不假。

　　他微微一笑：“礼重自有礼重的理。李妈妈当得起。”

　　老婆子道：“不晓得哥儿可是有甚么事？”

　　“不瞒妈妈，今儿舅母将我唤到屋里头，是甚么事想来妈妈也是晓得的。”

　　书瑞低声道：“舅舅离世，我这婚事要劳烦舅母操劳，她为我选了人家，我心中万分感激。只心中有些糊涂，舅舅在世时并不欢喜和吴家走动，舅母这怎想着与吴家结亲了。”

　　李妈妈闻言默了默，她心头隐隐猜着书瑞是为着吴家的婚事才寻上她的。

　　虽有时也可怜瑞哥儿，但她到底伺候蒋氏，并不想参合其间。

　　书瑞见状轻扶着李妈妈：“知晓妈妈为难，我也不求妈妈替我做甚。我只想晓得其间缘由，如此往后也晓得如何自处才是。”

　　话毕，他又垂下眸子，面露伤感：“说句不好听的，舅舅去了，我在这家里.........”

　　他话没说明面上来，又道：“往昔李妈妈是怜我的，我这才说些与旁人不敢说的话来。”

　　“哥儿这般，倒教我心里头百般不是滋味。”

　　李妈妈也露出伤心相。

　　书瑞趁此又将簪子送到她袖口去：“妈妈就当是让我做回明白人，您拿这簪子与二郎的新媳添个礼岂不是好？”

　　李妈妈心头动容，她并非那起子爱财如命的人物，可二郎婚事将近，这节骨眼儿上正是她差钱的时候。

　　如此贴上来的钱，哪里有不心热的道理。

　　犹片刻，她四下瞅了瞅，将书瑞拉去了屋里。

　　“老爷丧事那日，吴家老爷前来祭拜，丧宴上吴贾人一眼瞧中了哥儿你。”

　　“他当下压着没言，前些日子送了好几箱子的物件儿来家里头与娘子说明。”

　　李妈妈盘腿在炕上：“娘子原也没想应答，老爷生前是不待见吴家的。奈何是这回那吴家老爷实在诚心，生是想与家里结亲。”

　　她低了声儿附在书瑞耳边道：“吴贾人言，若是能成亲家，他愿意拿出海量的银子给大郎君开门路，也谋上个官职来做。”

　　书瑞眉心一紧，他大哥哥少时中了童生，奈何舅舅是私塾先生，也教导不得他再中榜。

　　纵是近而立之年的人了，这些年也一直温在家中读书，不曾谋得一二事务来做。

　　在外是光风霁月，温文尔雅的读书人，在内却就是个一事无成的绣花枕头。

　　这些年风流俊俏的白面书生见得多了，以至于书瑞对这般貌好书生都有了些刻板成见。

　　李妈妈见书瑞脸色有变，她替蒋氏圆了圆话：

　　“老爷在时，一家子人有他撑着，如今老爷去的突然，娘子日里夜里都睡不安枕。若是大郎君真能有个职务做，那家里也不必这般愁了。”

　　她宽慰书瑞：“娘子也是为了家里头，哥儿别怪。”

　　“要俺说那吴家家境富裕，哥儿嫁了去一辈子衣食不愁，比咱这头的日子还好过。再来，哥儿过去是正室，又有吴贾人为大郎君捐钱买官儿的恩情在，娘子往后不也得仰仗着哥儿么。”

　　书瑞心头冷笑，那吴家老爷前来吊唁，倒是还有心思在灵堂上将人瞧中，也实不是甚么好人物。

　　不过他也晓得说看中他只是一桩说辞，吴贾人就是好色，也不至是见着个有几分姿色的便想娶回家中去，他想与白家结亲，无非是看中白家在此处的名声地位，想借乡绅的势罢了。

　　自然，最为稳固的还是娶二哥儿，只他料蒋氏不会答应，这才退而将主意打在他的身上。

　　也亏得他舅母为着儿子前程，枉顾亡夫之意还要与吴家结亲。

　　纵心中情绪翻江倒海，他还是没有当着李妈妈的面表露出来。

　　“细细听来，不无道理。舅母想是觉我年纪小，便与我说的浅，我听得一知半解，时下听了妈妈言，心中也有了底。”

　　书瑞握着李妈妈的手道：“还要谢妈妈与我说了明白。”

　　李妈妈见书瑞晓得了缘由，并不曾恼怒吵嚷，心中松了口气。

　　“哥儿哪里的话，往后去吴家那般富贵去处，还望不要忘记我这老妇人。”

　　“这是自然的。”

　　书瑞从李妈妈的住处走回自己屋时，外头已经落起雨了。

　　他听见几声燕子的啾啾叫声，一抬头，瞅见屋檐下那窝小雏燕不知甚么时候竟然丰满了毛羽，已然能飞出窝自行去觅食了。

　　书瑞在屋檐下瞧了好一会儿。

第2章

　　吴家他必是不会嫁过去的。

　　他见多了风流忘恩，一心多付的男子，便是他饱读诗书，老实守礼的舅舅，私底下在外也有互递书信的红颜知己。他便知晓那般用情专一，不为平淡琐碎日子而褪却了爱意的男子，多也只留存于三流戏文中。

　　虽不指望自己有朝一日能得个良人，却也决计不会明知对方已不是良人了还往火坑跳。

　　舅母想拿舅舅的养育恩情裹挟他，若他当真是个软弱没主意的，为着还恩，说不得真就这般应下了。

　　可他自认亏欠白家的恩情，不至要用他一整个的后半辈子来偿还。

　　当年他爹在潮汐府做官，虽官职微薄不入流，可到底也攒得些个体几。七岁那年父母亲告世，舅舅将他接回白家养，季家的家底也都一并带了过来。

　　早些年白家势微家薄，舅舅的私塾，且是用得他爹娘的银子给起的。

　　白家这些年虽与了年幼的他庇护，使得他平平安安长到十八，可养他到大所用的开销，却都是他爹娘的钱银。

　　说句不好听的，白家是好心收养了他，可若没有爹娘那些钱银去打点，去做事，白家怕也难有今朝这般宽屋住，又还三五个仆役伺候着的日子。

　　现今朝他大了，父母留下的钱银也教舅母搜刮去花销了个干净，银子的主意已是没得打，再打他人的主意，未免也太贪了些。

　　书瑞在屋里待了一整日，哪处也不曾去，至了夜，他关好门窗，小心的从床板下头取出了一只巴掌厚的长匣子，启了开。

　　里头静然躺着一张铺契，还有几串串好的铜子，拢共十二贯。

　　自打是爹娘留下与他傍身的钱银教舅母三回五回的搜刮殆尽，他也渐渐大了懂了些事，识清了她是个甚么品性，这才生出些心眼儿，一点点留攒些银子到手上。

　　而那张铺契，是一间在潮汐府的铺子，也是他爹娘遗物中唯一一样还在他身边的东西。

　　当初他娘病重离世前夕放在他手心的，说是与他备下的嫁妆，这张铺契他一直小心收着，连舅舅都不晓得。

　　书瑞拾起铺契，好是年幼时虽纯良傻气，舅母时常背着舅舅私下拉着他哭穷言说日子难时，他没把这张铺契也给交出去。

　　那会儿夜里还在床榻上翻来覆去的睡不着，觉自个儿私心。可现在看来，若是那会儿没生那点儿私心，如今这境地上，他当真没路可走了。

　　若他不想听从舅母的安排嫁去吴家续弦，那么蓟州的这间铺子，现下就是他唯一的去处。

　　书瑞攥紧了手里的铺契，他知这不是一条安生顺遂路，自一个少年哥儿，要离了白家去经营日子，谈何容易。

　　攒下的这点儿散铜子，也难成事。