余桥生还是头回来书瑞的铺子上，他走的正门，偏头瞧见堂里坐着些食客，多热闹。

　　再是抬些头，又见着书瑞挂在门上的吃食招牌，贴的粗纸上排排隽秀小字，甚是端正。

　　他不由得贪看：“这是哥儿写的？”

　　书瑞见余桥生问，笑答他：“每日里卖得饮子小食不尽相同，写了来也方便食客瞧，不教人想吃那样吃食时没有空跑。”

　　余桥生叹道：“竟不晓得哥儿的字写得这般好，当真是不输许多读书人。”

　　他眼里浑然对书瑞又多了些欣赏，心头也生出股暖融融的感觉来。

　　书瑞也不久受他的夸赞，请了人去院上坐，与他倒茶水用。

　　“余士子今朝如何过来了这头？我正是想去取名单。”

　　“我便是为着这事情来，眼见七月过半，下月上就要院试了。书院里头时下课业都紧得很，夫子学生一颗心都在考试上，倒是不得讲究吃用了，全凭着容易为主。”

　　余桥生是来同书瑞告辞，这厢要考试定饭的书生更少了些，他也要下场，没得更多精力揽下餐食生意，为此不得不先停了合作。

　　书瑞倒是谅解，每逢有考，书院最是紧绷的时候，除却学习，哪还挪动的出旁的心思。

　　“无妨，只还劳余士子跑这一趟，又还那样大的雨，我过去时余士子说与我听可不方便些。”

　　余桥生闻了言，微是有些不自在的答他道：“这厢停下生意，我全身心于下场上，怕是没得半月一月，不得再见。”

　　书瑞闻言，有些不解，倒不等他问，余桥生觉是自己说了甚么露骨的虎狼之词了似的，连又道：

　　“我的意思是一时半刻间不得再一道做生意了。哥儿好是和善守诺，今朝下雨，我便想着过来一趟，也示郑重。”

　　“余士子太客气了，一同做了这样久的生意，我却也厚着面皮当士子是个朋友。这科考在即，如何还好意思耽搁余士子的学业事。”

　　余桥生听得书瑞的话，心头一暖，眸间起了些含蓄笑意：“不耽搁这一时一刻。”

　　说着，声音低了些下去：“若是此次院试能有一二成绩，到时........”

　　“余士子怎过来了？今朝书院休沐？”

　　话是没说完，一道声音先落下来将人给打了断。

　　见着走来院子的人，余桥生后背绷了一下，好似做贼教人捉了个正着一般，面微红，略是心虚，当即恭敬同人行了个礼：“陆兄弟回来了。”

　　“余士子是过来与我送名单的，今朝最后一回了，下月上有考试。”

　　书瑞见着顶了个草帽的陆凌，也疑，问他：“你如何回来了？”

　　“有个教习换了我下晌的课，我在武馆待着也无事，索性就回来了。”

　　陆凌说罢，扫向一侧的白面书生道：“倒是回来的正是时候，要没回来，还不得机会撞见余士子上门。”

　　余桥生干干一笑。

　　书瑞听陆凌怪言怪语的，当着外人不与他辩，转说是请了余桥生吃碗饮子。

　　余桥生连推了说考过了有机会再过来，本当与书瑞再说几句，瞧陆凌回了来，连告辞了说要走。

　　陆凌见此，却是破天荒的热心：“外头雨大，书院午间歇息的时间又不多，余士子还特地跑一趟来，这般心意，我势必得送送才好。”

　　余桥生连忙摆手：“陆兄弟才得回来，不肖麻烦。”

　　陆凌却自顾撑了门边的伞：“不要紧，请吧。”

　　余桥生只好硬着头皮谢了一句，转同书瑞做了别。

　　看着一并出了门的人，书瑞眉头紧了紧，不知陆凌又想闹甚么幺蛾子，只却没得跟去看，堂里的客唤添水，他且去忙了。

　　外头的雨斜斜的往下坠，把本就热腾腾的地面击打着，地气一时下不去，又闷又湿的。

　　余桥生浑然不适的跟着陆凌走出了巷子，他隐隐觉出身边的人冷肃得很。

　　此番颇具些压迫感，这路好似就跟不满女婿的老丈人一起走的一般。

　　出去巷子，至大街上，余桥生再是难忍耐，深凝了口气：

　　“小生家境却是贫寒，从前许多事情都不曾敢去想，怕是误了人，只一心紧系在学业上。”

　　“今夕才算明白，并非是小生能克制，不过是未曾遇见好的人。”

　　“小生知陆兄弟爱护韶哥儿，轻易不准许人亲近，小生如今一无家境，二无功名，属实不当受人待见。”

　　他眸子坚韧，十分郑重的同陆凌道：“此番考试小生定全力以赴，若不得功名，定不再前来。

　　若是可得上榜，还望兄长在韶哥儿面前美言几句。”

　　陆凌自还没开口，乍就还先听得了人一席恳切言辞，便只差一句待他考中秀才，还请把书瑞放心交给他这样的话了。

　　一时间，陆凌脸上五彩纷呈。

　　半晌，嘴里方才崩出几个字来：“你把我当什么了。”

　　余桥生不解陆凌何故这一问，莫不是嫌他大话，未曾下场中榜就急急同人许诺这些？

　　他实诚道：“自是做兄长般恭敬，若非如此，也不敢同陆兄弟坦言。”

　　陆凌面如黑炭，虽极是想将这书生扔进沟里，只他到底还是没有动武。

　　在个外人面前发疯，失了气度，怕连带人把书瑞都给看扁了去，觉是如何看中了他这样一个人。

　　气过了劲儿，倒还平和了下来。

　　他摆出些大度，面无表情道： “回去好生考你的试，别在揣着这些没有结果的心思。”

　　余桥生见着陆凌的态度，反却是急了： “陆兄弟，莫欺少年穷！我会证明给你看！”

　　“你做什麽证明给我看？你可问过了他姓什麽？真当我们同姓一个陆？”

　　陆凌看着人不依不挠，好不易劝了自己平和些，像个宽容的人一般，偏却是人不乐得如此。

　　“你想给他的，我都能给他。今日话既说到此处，我索性也给你说过明白，再是让我见着你来纠缠，我不会像今天一样客气。”

　　说罢，陆凌也不久与他多说，撤了伞，返回了去。

　　余桥生耳边回荡着陆凌的话，痴愣了半晌，漂泊雨声中，缓是悟了过来。

　　韶哥儿不姓陆？！

　　原便觉得有些怪，两人是兄弟，陆凌相貌奇俊，韶哥儿却生得平平。只说不得一个像爹，一个像娘，他们这般相貌不多相似的兄弟，外头也不是没有。

　　虽相貌上一个好，一个次，但性子却也恰恰调换了过来。

　　今朝才算明悟，原两人并非是一个姓的兄弟。

　　他浑浑噩噩的往书院走回去，一侧身子淋湿了都不曾发觉。

　　怎偏是才定了心，如何又与他一击？

　　余桥生多不是个滋味，嘴里苦了一路。

　　却要说还是得有些才学的读书人，想事就是想得快些，至了书院大门，忽得却又想明了。

　　他心道：韶哥儿其貌不扬，却同是有人看中，着岂不是更说明了他的好麽。

　　天底下好的事与物，哪样是想要伸手就能得来的，不去争不去谋，如何轮得到自己身上来？

　　余桥生想到这层上，颇觉有道理。

　　他不当泄气，反当更是用心，真正是有了功名傍身，方才有与人争的底气。

　　余桥生转头将自个儿鼓舞得一身向上气，又抖擞着步子进了书院去。

　　——

　　“你又是怎的了，谁惹了你？”

　　书瑞洗了把手，收拾了堂里的碗进后院儿去洗，见着回来的陆凌一屁股坐在凳儿上，板着个面孔抱着两条胳膊。

　　他问人从武馆回来可吃了饭，却也不答。闷着一脑袋的气，还等着人猜呢。

　　便是不肖多猜，却也晓得他在作什麽怪。

　　陆凌梗着脖子：“心里分明清楚，还来问我。”

　　书瑞心想他倒是不想问，只却挂着一张脸直睨着他，他不问能罢休麽。

　　“他就是来送个名单的，读书人大抵讲究礼数，你总与待我客气的人置甚么气，非得是待我多不好才放心是不是？”

　　陆凌听得这话，心头更不欢喜了，道：“你还再怪我多心，可晓得人将才如何同我说的？”

　　书瑞道：“又说什麽了？”

　　“人把我当大舅哥敬着，同我立下誓，说等考中了秀才再来寻你，巴巴儿等着要跟你好呢！”

　　陆凌想想就生气，将才没给那小书生两下子，全凭书瑞的情面。

　　“你同我认了他对你有意思，我也都不说甚么了，偏还瞒我，甚么意思？可是想着瞒了我还要藏一个在外头？”

　　书瑞听得这席话，眸子不由睁大了些，连带手上的活儿都放了下来，不尽信的问陆凌：“你说余桥生他.........可别是误了人的意思。”

　　“我没读过多少书，难不成连人说什麽话都听不明白了？”

　　书瑞觉是没道理得很，这余桥生好好一个文采不错，又还生得端正的年轻书生郎，怎会对他起这心思。

　　不过将才人冒着雨来，说话又还吞吞吐吐的，倒确实像是想说些什麽。

　　陆凌见书瑞沉默了下，眼睛一动不动的，他紧着眉头盯着人：“你想什麽呢？想什麽呢！脑子里可是已在想着他的好处来了？”

　　书瑞一个激灵： “别浑说，我没瞎想。我重来都不曾往那些方向去想过，只是想着生意那一层上才客气着。”

　　看是这人跟要炸了毛的狸奴似的，书瑞连是哄着人：“他要真同你说了那些话，也是因着太年轻了，不经世事。

　　终日里泡在书院，一心系着学业，没如何与哥儿姑娘的打过交道，一时间同我做生意，久了自想岔了去。”

　　“人要是真中了秀才，有了荣誉，又有了朝廷给的赏赐俸禄，到时有得是人贴上去，他见识得多了，也就晓得了现下的想法是不成熟的，自不会前来纠缠，只怕还毁得很今日里与你的那一番言辞。

　　你把心好生放回肚子去。”

　　陆凌却不全然吃这一套哄：“听你这意思，倒还碍着世俗的缘由有些遗憾似的。

　　他若真中了秀才还意志不改的来寻你，岂不是更打动人了，你又如何说？”

　　书瑞心想他都同人说了他们俩不是同姓兄弟了，那再是傻也该想得明白一二，如何还会寻来。

　　不过他也不好，事先没看出余桥生有那心思，害得陆凌还给人认了回大舅哥，到底有些歉疚，便耐着性儿又哄了哄：

　　“我俩既都相好了，怎还有甚么旁人的说法。别说是他了，就是再有七八个才貌小书生来寻，我都不带搭理的。”

　　陆凌听了这话，看书瑞信誓旦旦的模样，倒是总算舒坦了些。