“真是可恨，什么时候朝廷能杀尽这些贪官污吏？”
......
三人听着这些话，有些食不知味，彼此看了一眼，无奈叹气。
“前几年水灾，朝廷不是杀了一个姓白的贪官吗？”一个突兀的声音响起，“听说贪了几十万两，真是该杀啊。”
白乐曦手一滞，怒气直冲脑门。他摔了汤碗，起身就要去理论！裴谨反应很快，伸手死死拉扯他坐下。
“你个小年轻不要乱说话！”那个老头儿叹口气，“当年的水灾比今次还要严重艰难，那位姓白的大官可比今天的河道总督要认真负责得多。他贪没贪不清楚，但是他实实在在救下了很多人。”
“是嘛.....”
白乐曦又气又难过，抹掉涌出眼眶的泪水：爹，你听见了吗？还是有人记着你的好的。
傍晚，三人回到棚区找姜鹤临汇合。
“你们回来啦！”姜鹤临迎上来，摘下蒙脸的绢布，“啊，弄得这么脏啊？你们都还好吗，受伤没有啊？”
“受伤倒是没有，就是浑身都要散架了。”
姜鹤临神秘兮兮：“我在这遇到一个人，你们一定想不到是谁？快跟我来，我带你们去见他。”
三个人互看一眼，跟着她进了棚屋里。顺着她指的方向，三人看见，一位儒者把手里的湿毛巾拧干叠好，放在一位老妇人的额头上。
三人眼睛瞪老大：“院长？！”
那儒者听到声音回头来，正是好久未见的陆如松。
几人并不知道陆如松是清州人士，意外碰上面都很激动。陆如松带着他们回到了自己位于城郊的家中。
一个大大的院子，虽有些破旧，但收拾得古朴自然。几块开垦出来的田地上种上了果树和蔬菜，十几个垂髫孩童坐在竹椅上背书，师娘拿着书本正在教导他们。
见到陆如松，孩子们站起来，齐声喊：“老——师——好——”
陆如松和师娘一一介绍了几人，师娘热情地让他们进屋里洗漱，又端来了茶水糕点。几人洗漱干净，坐下环顾屋内陈设，心中惊诧陆如松过得竟如此清贫。
“一年多未见，你们都长大了。咳咳.....出来游学这个行为很好，知行合一嘛，咳咳.....”陆如松的身体已大不如前，皱纹变多了，白发也变多了。最近感染了风寒，说几句便要咳嗽，“回来之后，我就在家里办了个学堂。收几十个穷孩子，教他们读书认字，日子倒也清闲。咳咳.....”
“院长，您的身子还好吗？”
“年纪大了都会这样，不是什么大事。”陆如松摆摆手，“不要叫院长了，叫老师吧。”他歇口气又说：“我年轻的时候，也游历过很多地方，连平昭我也去过。看着你们风华正茂，真是羡慕，跟我说说你们路上的见闻吧，都看到什么了？”
三人起哄让裴谨讲，裴谨便作了个总结。
陆如松摸摸胡子：“想看海啊？那边现在乱得很，有很多平昭的人盘踞在那里。你们若去，一定要多多注意安全。”
白乐曦不解：“沿海卫所都不管的吗？”
“可能不太好管吧，名义上那些人都是客商，若是起了冲突，又怕给平昭找到侵扰的借口。”
白乐曦捶大腿：“真是可恶！”
师娘进来招呼：“晚饭好啦，边吃边聊吧。”
“今晚你们师娘下厨，有口福啦！”
四人在陆如松家里吃了晚饭，痛痛快快洗了个热水澡，把脏衣服洗干净晾晒好后才去睡觉。凉风习习，雨后的夜晚一点也不热。四下安静得很，能听到菜地池塘里青蛙呱呱叫。
裴谨迷糊间，听到簌簌的穿衣服的声音。
他睁开眼睛，只见白乐曦穿上鞋子，蹑手蹑脚走出了房间。他想了想，便也穿衣下床跟了出去。
陆如松书房的灯还亮着，间歇传来咳嗽声。
白乐曦站在门外，敲了敲门：“老师，我可以进来吗？”
陆如松开门：“是乐曦啊，夜深了还不睡吗？”
白乐曦行了礼：“有些关于我爹在书院读书时期的事情，想要问问老师。”
第51章 返程
一早，几人吃过早饭，拜别陆如松再次上路了。陆如松把他们送到路口，又多番叮嘱。几人依依不舍，一拜再拜，最后迎着朝阳并肩离去。
他回到家中，只见夫人笑盈盈从客房里出来，把几两碎银和一张纸放到他手上：“你瞧，怕咱们不收，还特意说了是‘食宿费’呢。”
陆如松看着纸上裴谨的一手好字，欣慰极了：“都是有情有义的好孩子。”
白乐曦展开地图边走边琢磨，试图能找到一条安全近道直达海边。相比走在前面的金姜二人叽叽喳喳不停，裴谨安静的仿佛没有跟上来。
他在想昨晚的事，白乐曦深更半夜找陆如松做什么呢？思来想去，裴谨还是决定问问：“我昨晚醒来一次，发现你不在。”
白乐曦头也不抬：“啊，我尿尿去了。”
“一盏茶的时间都有了。”
白乐曦闻言，扭头看他，嘻嘻笑起来：“我还拉了坨大的，哈哈哈哈哈.....”
他没有说实话，意味着他并不想让自己知道这件事，裴谨也就不再追问了。
没有大雨的阻力，清州的百姓正积极地投入灾后的重建工作中。街道已经清理地差不多了，流民大多也得到了妥善安置。以这样的执行力，想必不用半月，城中就能恢复如常了。
几个人行至城门口，忽然一队人马追了过来将他们围住。四人吓一跳，背靠背贴在一起。一辆马车紧随而来，吁吁停下。帘布猛地被掀开，一个年长的贵气公子钻了出来。
“阿灿——”
一看来人，金灿惊呆了：“三哥？！”
那人跳下马车来，喝道：“你还要跑到哪里去？！”
“三哥！”金灿欢天喜地飞奔过去，扑入那人怀里。
原来不是来找麻烦的，其余三人松了口气。
金灿撒着娇，恨不得挂在这位兄长身上。三哥轻轻抱了抱他，又立刻推开他，板着脸训道：“不是说好了走到哪里要写信跟家里报备吗？怎么一封也不见？你娘都担心死了！我接到家里的消息后，便到处找你。若不是你在凌州留下了踪迹，还不知道要找多久。”
“我这好好的，你看！”金灿立正，张开双臂又转了圈，证明自己全须全尾。他拉住兄长的手，“等会儿再骂吧，来，我给你介绍我同学。”
金灿把三个人一一介绍给兄长认识，还特意强调裴谨在此的重要性：“三哥你看，小裴公子跟我在一处呢，不用担心。”
兄长嗔怪地瞪他一眼，随即友好的地邀请三人：“不要堵在这儿了，换个地方说话吧。”
一行人在路边的一家早餐铺子坐下来，几人吃着金灿兄长带来的点心，说了要继续向东去看海的计划。
兄长吃完了早餐，放下筷子和碗，接过仆从递上的毛巾擦了擦。他用不容置疑的口吻反对几人的计划：“就此打住吧，不要再前行了。”
几人面面相觑，手里的点心瞬间不香了。
他解释道：“沿海那边的形势比你们想象的还要混乱复杂，日日冲突不断。你们手上连个官方通行的证明都没有，注定寸步难行。你还随身带剑，我看你们半路上就要被平昭的人抓起来。”
白乐曦抓着剑的手一紧，缩了缩脖子。
“可是.....”
金灿刚要开口，就被他兄长一个眼刀子震慑到闭嘴，几人丧气地耷拉下脑袋来。
兄长见状，只得放软了语气哄道：“好了，不要乱跑了，你们家里人都会担心的。而且不足月余，你们也要继续上学堂，早些回去吧。”
几个人虽不甘心，但也不会鲁莽到去犯险，互相看了一眼之后，便都点头应了。
金灿的兄长把装满点心的食盒递给金灿，捏着他的肩膀感叹他长高了也长壮了。
“三哥，你在边境待着会不会危险啊？”金灿磨蹭着不肯走，“你什么时候回家啊，咱们差不多半年没见了。”
“我有朝廷的手续，不会有事的。”他哥捏捏他的脸，“你要好好读书知道嘛，咱们老金家还没有出过读书人呢，你争口气。”
金灿嘟囔：“我尽力吧。”
马车来了，兄长示意几人上车。他留了些银两给几人食宿之用，又派了会功夫的仆从骑马跟随护送。
匆匆一见一别，金灿依依不舍，眼眶都红了：“三哥你保重啊。”
“放心吧。”他兄长也哽咽了，转而冲其他三人抱拳，“麻烦三位小郎君替我照看，不胜感激！”
三人立刻抱拳回礼。
马车行进出了青州城门，几人放下帘布坐好。见金灿还难过着，白乐曦架过他的肩膀，说笑话逗他。
“就差一两天的路程便能看见大海了，真是可惜。”姜鹤临忍不住骂道，“都怪平昭那些强盗，自己家不待着，干嘛跑到别人家里来。”
“是啊，就差一点了。”裴谨也觉得可惜极了。之前钱丢了也没有打道回府呢，一路苦哈哈走来，却不想.....
“哎哟。”白乐曦笑着拍拍他的胳膊，“没事，会看到的，以后你们啊都会看到的。”
金灿收拾好心情，打开了食盒：“来来来，吃点心吧。”
一路颠簸，半月后，马车到了凤鸣镇。姜鹤临不用回京，在此便下车上山回到书院去。其余三人又行了半日，最后到达京城。
京城一如往昔的热闹，与半月前在清州看到的萧条形成了强烈的对比，实在让人唏嘘。
到了路口，白乐曦和裴谨下了马车。
金灿笑嘻嘻抱拳：“白兄，裴兄，承蒙一路照顾，咱们就此暂别。等我回家探望了爹娘，来找你们玩啊。”
“好。”
金灿挥挥手放下帘布，马车哒哒而去。
“呼——”白乐曦擦擦脑门的汗，“京城挺闷热的。”
“有点。”
两人面对面看着彼此，心里翻涌着面临分别的浓浓不舍。
裴谨说：“你要回宫里了。”
“嗯。”白乐曦点头，“我这一回去，出来怕是难了。我要去看看太后，听说她一直病着，怎么着我也该守在她身边侍个疾什么的。”
“总是能相聚的！”裴谨急急应了一句，发现有些失态，脸都红了，“再过几日，就要回书院了。”
白乐曦瞧着他脸红，噗嗤一笑，含糊着点了头：“好了，我得走了，你也快回吧。”
“嗯。”
白乐曦把剑背上身，挥挥手，转身而去。裴谨驻足原地，看着他渐行渐远的背影很快被热闹的人群吞噬。
心底滋生出难以形容的失落：好像.....不会再相见了。
从喧闹中回归，一推开家门，裴谨只觉得寂寥。明明这些年来一直如此，可不知道为什么，此时此刻觉得这院子，这房屋，到处都太安静了，安静得让人怅然。
“老爷呢？”