入秋时节，朝堂上就有大臣联合上奏，参首辅薛泰之子利用官职大量贪墨，卖官鬻爵，圈地伤民等各种罪行。陛下大怒，摘了他的乌纱，命三司去查去审。
薛泰一党慌了神，面对这似乎有备而来的围剿，毫无应对之策。他们互相奔走不停，敲开了称病不出门的薛泰，希望他快点给个办法。
薛泰比他们任何人都看得清楚，他们面临的“敌人”不是什么‘杨党’‘新派’，而是在这几年‘吃喝玩乐”的帝王生涯中不知不觉就把权力集中到手的崇元帝。
心知已无力回天的薛泰建议他们要么自行请罪要么主动辞官，将他们都赶走了。
三司会审，证据确凿，数罪加身，陛下立刻下旨将薛泰之子斩杀。或许是考虑太后病重不宜受到刺激，又或是不想赶尽杀绝，寒了老臣子们的心，陛下并没有发落薛泰，只是抄了家。薛泰倒也识相，当天就递了《乞骸骨》书，要回闽州老家闭门反省。
陛下朱笔一挥，同意了。
历经三朝，曾经权倾朝野，连皇帝也得听命于他的首辅大人，在一片恶骂唏嘘声中倒台了。
离开京城的那天，只有一个忠心的老仆牵着只容得下两三人的小马车跟着他。不管是同僚还是门生，均无一人前来送他。
深感人走茶凉的荒唐，他站在城门口大笑。
正要离去的时候，一个人前来，叫了一声：“薛相。”
来人正是吴修。
吴修清风般的美名在外，他应该是最最不会出现在此的。薛泰非常意外，可转念一想又觉得正常。
年岁相同的两个人，同年入仕，早年也是意气风发，在一起能谈远大理想的年青人。只是宦海沉浮，渐渐的，个人心中想要的也不一样了。
最后，只能形同陌路。
寒暄两句后，吴修主动提及：“不久后，我也要离开朝堂了。”
“哦？”
吴修解释：“我已经第三次递奏疏了，想必这次陛下该同意了。”
薛泰感慨：“你我已这般年纪，现在回头看，明明做了很多事，可终究一切成空。”
吴修却不似他这般悲观，他揣着手很轻松地笑了笑：“春考在即，新一批年轻人就要迈入朝堂，我们这些老家伙也该腾出地方了。”
无事一身轻，薛泰也笑着称是，似是无意问了一句：“其实我至今都不明白，你在激流时勇退，放下大好前程的时候，到底在想什么。这些年你远离朝政，甘心做个教书匠，到底得到了你想要的了吗？”
吴修面目转瞬即逝的一怔，没有答话。
年逾古稀，家门凋零，不求名不求利，到底要什么呢......除非......薛泰忽然想起来这人膝下的小裴公子，陡然明了：“吴兄你......真是蓄谋已久啊。”
两人心照不宣笑笑，互相弯腰拜别。
薛泰登上马车，在进去之前，他指着天念了一句：“人在做，天在看，什么都瞒不过的。”
他这句话一出口就被这呼呼的寒风吹散在这苍茫的天地间，也不知道吴修有没有听见。他立身原地，看着马车离去，留下一道泥泞。
白雪沾染这些污浊泥水，便再也不能清清白白了。
裴谨手里拿着刚刚翻译好的文稿，从会同馆一个主译平昭文书的大人家里走出来。那位大人只是个小品级，裴谨突然上门请教，让他分外觉得有面子，一定要送他出门。
大人笑着说：“听闻小裴公子这段时间对平昭文字产生了浓厚的兴趣，已经拜访了好些译官，本人也万分荣幸能给你解惑一二。看来小裴公子将来是要继承太傅大人的衣钵啊”
裴谨没有回答他的话，躬身告别：“多谢大人。”
裴谨立刻回到家里，把书房的门反锁。他走到书架前，取下一沓厚厚的纸张，以及一些用平昭文字书写，泛黄且有烧灼痕迹的旧信。
他蹲下来把这些信一一摆在地上，再把这段时间自己整理出来的翻译按照数字标注，一一对应，摆放在书信下面。
几十封书信，为了不让内容曝光，他都是誊写下来，拆分成数百数千句子，打乱顺序，找不同的译者进行翻译，花费了他很长一段时间。
冬日的院落里安静极了，仆人扫着残雪。紧闭的书房里毫无动静，不知道自家公子在忙些什么。
宫里的无聊日子是多么难熬啊！
白希年消沉了好长一段时间，每天都在想着怎么才能出宫去。
之前他想夜里翻墙去参加金灿的头七，差点被守卫发现，不仅没有成功还挨了四喜公公一顿说教。
他在宫里待得郁郁寡欢，茶不思饭不想，人是肉眼可见地消瘦下去了。
顺安总是想各种办法逗他开心，陪他下棋射箭，给他讲笑话，给他做小玩意......可白希年总是兴致乏乏，拿到手摸两把就丢到一边，继续唉声叹气。
“公子，别叹气了。”顺安劝慰着，“我跟你讲哦，西南大捷，皇上今儿个上朝心情可好了，说要好好犒赏三军。”
白希年换了个手继续托腮：“有什么可开心的，我只看到了母亲失去儿子，妻子失去丈夫，孩子失去父亲......有些痛苦没有人看见罢了。”
“呃.....”
不过，归根结底是个振奋人心的好消息。这些年在对外处境里，黎夏一直被平昭迎面欺负，迫切需要一场胜利来鼓舞士气！
白希年往靠床上一摊做挺尸状：“哎我快憋死了，让我出宫吧——”
顺安小心翼翼凑过来：“其实，公子你在宫里我是很高兴的。因为你每次出宫就不回来了。我就一个人在宫里等啊盼的”
“噗......傻子......”白希年抬手摸他的头，难得笑了起来。
第二日，白希年真的如愿出宫了。
书院里有个家里做官的同学，花钱托出宫采买的宫人向白希年这边带话：驿馆里面一个姓姜的学子有事儿想见他。白希年一猜就是姜鹤临。
此时正值各地学子云集京城筹备春考的时候。姜鹤临一定是在京城遇到什么难处了。
白希年跟在四喜公公身后磨了足足一个时辰，他才同意给了出宫的腰牌，叮嘱他两个时辰内一定要回来。
白希年满口答应，终于顺利出宫。
在驿馆，他找到了姜鹤临。
这个天了，姜鹤临还着着单衣，一边瑟瑟发抖看书，一边啃着白面馒头，脚边只有一个快要燃尽的炭盆。
看到白希年来了，姜鹤临都要哭了：“啊白兄，你终于来救我了呜呜呜呜呜呜.....”
平洲往返京城太远不现实，姜鹤临便直接来京城住下等待开春的考试。她原先是找了个客栈住下的，但京城里吃穿住行物价太高，为了拜访名师又要打点一二，自己抠抠搜搜攒下来的生活费还没怎么花呢，就快要见底。
眼看着挨不到春考了，她赶紧搬来驿馆住。可驿馆承接着天南海北的商旅，往来货物运输，每天都有奇奇怪怪的旅人敲错门。她一个姑娘家，整天提心吊胆不敢睡觉，黑眼圈都出来了。
白希年把藏在身上带出来的银钱一股脑都给了她，她再三保证：日后一定还你。
白希年问：“你去金府了没有，他们家现在怎么样了。”
“去了，没看到主人家。我听说金兄的娘亲精神受了好大的刺激，一病不起。他爹便不再管事儿，带着他娘亲和几个女眷一同回祖地了。”
白希年听罢感慨：也挺好......有家里人陪着，元宝就不孤单了。
“是啊。”姜鹤临翻起杯子，给他倒了热水，“对了，我上次就想问你来着。薛桓......真的找不到了吗？”
白希年摇头：“你在外面也没有听到消息，应该凶多吉少吧。”
“我去了薛府上，门上贴得条幅还在呢，什么消息也打听不到。”姜鹤临愁容满面，“原先他们家答应会给我办个户籍，让我能参加考试的，现在.....真头疼啊。”
姜鹤临叹了口气，瞥见白希年盯着自己：“嗯？你盯着我干嘛，怪吓人的。”
“我在想，裴兄是对的。”白希年拿起杯子喝水，“你一定要去考试的话，会丢掉小命的。考试会有重重审核，还会搜身的......你知道的吧？”
姜鹤临低下头：“我知道.....”
“我不知道你在坚持什么，如果需要用死亡去证明什么，有点不值得。我现在....不能接受看到任何一个亲朋死去。”
“我没有别的办法......”姜鹤临自嘲地笑，“如果我是你们那样的家世，就不用考试了......像裴兄那样，还没有参加考试，就被各个大官抢着要栽培.....我听别的同学说，新首辅杨大人很喜欢裴兄，要把女儿嫁给他呢。”
“噗——”白希年一口热水喷了出来，“什么？”
“哎哟，你激动什么.....”姜鹤临掏出手帕递给他擦嘴，“只是这么传，谁知道真假啊。不过也八九不离十吧，排头名的青年才俊哪个不被抢着要结亲啊，就连我也收到不少帖子呢......”
“你跟我说说，他们是怎么传的？”
......
白希年走出驿馆，天已经黑了。他若有所思揣着袖子往皇宫的方向走，路边一个卖糖葫芦的小贩正在卖力吆呵。
他停下了脚步。
第76章 问签
祠堂里的香烛从来都是不断的，祖辈们的灵牌也被擦得一尘不染。
原先，裴谨是不喜欢这个地方的。记事起，只要自己犯错了都会被外公罚跪在这里，接受祖辈的“凝视和责备”。
可是长大后，常在无法静心之时，他便会来这里待一会。爹爹和娘亲就在眼前，时常感觉自己回到了襁褓时期，娘亲把自己抱在怀里，轻轻拍着哄着自己入睡，与进来的父亲相视一笑......
据说父亲是个颇被看好的青年才俊，虽性情内敛，少言寡语，但武艺高强，年纪轻轻就已经是副将了。
只可惜，他也是在年纪轻轻的时候就逝去了，死在了一场藩王叛乱中。
从此，吴家和裴家的未来全都系在自己身上，压得自己喘不过气来。
“裴兄？”
有人在喊自己，裴谨拉回了思绪，回头看了一眼，什么也没看到。
“裴兄？”
可确实有人在喊，好像还是白希年的声音。
裴谨疑惑着走到祠堂门口，庭院里没有人啊。忽然，房檐上倒立下一颗脑袋，长长的马尾垂下来，吓了他一大跳！
“裴兄，是我！”来人正是白希年！
裴谨惊呆了：“你.....你怎么来了？你怎么进来的？”
“嘻嘻......”白希年从房檐上跃下来，轻声落地，他比出手指头压在嘴唇上，“嘘——我是翻墙进来的。去书房没找到你，原来你在这里啊？呐，给你！”
他像是变戏法一样，从身后拿出来一串糖葫芦递到裴谨眼前。
红艳艳的山楂被晶莹剔透的糖霜包裹住，诱人得很！
“这.....”
白希年不由分说把糖葫芦塞到他的手中：“我可特意给你买的，开心吗？嘿嘿，走走走，进去说。”
白希年把裴谨推搡进屋子里，他握着糖葫芦还在发愣。不相信白希年真的来了，也不相信他会给自己买一直很想尝尝却没有勇气去买的糖葫芦。
“干嘛，快尝尝嘛。”白希年催促着，“之前不是说想吃这个吗？”
裴谨脸颊红红，比这山楂都要红。他轻轻咬了一口，果肉在唇齿间被咀嚼，酸酸甜甜的。
“好吃吗？”
“好......吃。”