萧肃自己不在乎血脉延续。于他而言，移栽草木，并无甚分别。
陈襄看着萧肃，只觉得对方不可理解。
“你真是个……疯子。”他缓缓吐出这句话，用萧肃之前赠予他的话回敬了他。
萧肃神色怡然，唇边漾开一抹极淡的笑意。
“或许。”
像是为了安抚陈襄一般，他又主动开口：“孟琢不必多虑。在乱世中打过一滚，也就够了。倒是你。”
他话锋一转，觑向陈襄：“此去长安，那里的风起云涌怕是容不得你安心。”
陈襄沉默。
他无法理解萧肃的举动，但仔细思考之后得出，至少眼下，萧肃并非系统所指的目标。
若萧肃真的有心要做些什么，就不会让阿木随意地跑出去买糖葫芦了。
——那就罢了。
陈襄不再探究对方，凝神敛息，将注意力回转。
“如今的朝廷，如何了？”
“我以为你应当知晓，”萧肃目光移向窗外，似是看向遥远的长安城，“你走得仓促，寒门根基未稳，被士族找到机会是意料中事。”
陈襄道：“国朝初定，为求安稳，主公向世家稍作妥协，我能理解。但有主公在，两方必然都不敢太过放肆。只要科举制能推行下去，此消彼长，寒门取代士族是迟早的事！”
萧肃道：“那你可知，太祖已经龙驭上宾了？”
陈襄道：“我知道。即位的不应该是殷承嗣么，对方亦会支持科举。”
说到此处，陈襄语气有些凝重起来：“他是我亲手教出来的，总不至于连局面都控制不住，反被世家掣肘？”
萧肃收回视线，看着陈襄：“你所想的，原本没错。只是，出了意外。”
陈襄心脏“咯噔”一声。
不会是……主公那老登晚年发癫，殷承嗣没有继位罢？
这并非他胡思乱想，历代英主晚年昏聩发癫的例子史不绝书。
他急忙追问：“什么意外？登基的不是承嗣？”
“是仁宗，但……”萧肃话未说完，陈襄的心脏不咯噔了。
而是直接沉了下去。
仁宗。
民无能名曰仁，克己复礼曰仁，功施于民曰仁，屈己逮下曰仁。仁宗，是个好谥号，看来殷承嗣做皇帝做的还不错。
——可这是谥号！
君王死了，才会有谥号！
殷承嗣才多大？算算年纪可有三十？！
没等陈襄脑中风暴席卷，萧肃便将话说完：“太祖薨后，仁宗即位。仁宗感念太祖，欲等孝期过后再更改年号，谁料未等新年号颁行便驾崩了。”
“在位，不足一年。”
陈襄眉头紧锁。
这确实是他未曾料到的变故。
他早该察觉异常。方才重生，他问过系统，得到的回答是元安七年。
元安，是他主公开国太祖殷尚的年号。在得知殷尚已死后，他就该想到其中有问题。
新帝登基，例该改元的。
然而，这又产生了一个新的问题——殷承嗣死后，继位的新帝又是怎么回事？
为何也未改元？
“那如今继位的是？”陈襄语气微顿，小心翼翼地问。
他已抓住了朝堂乱象的根源。殷承嗣死得如此之早，莫说朝中人心浮动，便是各地的成年藩王，岂能不蠢蠢欲动。
难道是殷纪？这小子手握兵权……
萧肃开口打断了他的猜测：“继位的是仁宗长子。因其年幼，如今由太后垂帘听政，年号也因此暂未更改。”
不是藩王乱政就好。
陈襄先是松了口气，但随即又想到什么，眼皮一跳：“年幼，具体是指？”
萧肃看了他一眼：“新帝登基时年方五岁。如今，八岁。”
陈襄：“……”
前朝就是因为接连是幼帝继位，各方势力争斗不休而亡的。
如今，寒门和士族各自角力，开国太祖尚能镇压，即位之君亦可维持，可一个八岁的幼帝……
他竟一时不知，皇位上坐的不是乱政的成年藩王，究竟算不算得一件好事了。
萧肃的指腹在名帖的折痕处轻轻抹过，而后将其拿起，最后一次看向他面前的少年。
“你当真决定了，要去长安？”
第10章
这句话，他实不必再问一遍的。
直到陈襄那道单薄的身影消失在道路尽头，萧肃仍在门前伫立半晌，方才收回视线。
庭院寂静，只余风过树梢的微响。
“出来罢。”
他开口，声音不高，却在这寂静的庭院中显得格外清晰。
片刻之后，屋后转出一个孩童的身影。
正是萧榆。
萧榆走到离萧肃几步远的地方停下，仰头问道：“那人是阿父的旧友么？”
萧肃转过身，面色淡淡。平日里温和的面部线条，此刻显得有些冷峭，自有一股威仪。
“我教过你什么？”他的语气听不出喜怒，却让人不自觉地心头发紧。
萧榆垂下头，低声道：“……忘记。”
他的记忆力很好。
天生的。
所以，那些久远到模糊的记忆，火焰焚烧的气息，和幼时糖葫芦的味道，他都记得。
但他很快又抬起头，眼神十分固执：“他是不是阿父的旧友？”
萧肃的目光掠过庭院中中那棵枝繁叶茂的树木，最终落回萧榆脸上。
两人对视。这对父子的面容没有分毫相似，眉宇间的神情竟却如出一辙。
萧肃叹了口气。
“莫要去给他添麻烦。”
萧榆紧绷的小脸松动，眼神微亮。
这句话几乎就算是承认了。
但紧接着，萧肃的话锋毫无预兆地一转：“我听说，近来外面有些传言，说本君爱吃糖葫芦？”
萧榆的身体一僵。
“我让你每两日只许吃一串，免得牙痛复发。”萧肃语气清淡，“看来，你并未听进去。”
萧榆的手下意识攥紧了衣袖边缘。
萧肃瞥了他一眼：“既如此，从明日起一个月内，便不准再碰了。”
晴天霹雳！
萧榆的眼睛瞬间便瞪圆了，像是一只受到惊吓的猫咪。听到这难以置信的噩耗，他整个人都失魂落魄了起来。
……
陈襄怀揣着那封由萧肃亲笔写就，新鲜出炉的名帖返回客栈，脚步却不似来时那般轻快。
要不是大爷叫住了他，他都忘记买过两串糖葫芦了。
饶是如此，他也没了胃口，将两串糖葫芦全都塞给了杜衡，自己回到房间内。
从萧肃那里，他厘清了如今朝堂的大致轮廓，总算不再是两眼一抹黑。
但他心中盘旋着的一个疑问，却始终没有被他问出口。
一个本该在朝堂上举足轻重的名字，却自始至终未被萧肃提及。
荀珩。
他的师兄。
辅佐主公征战天下，师兄功劳卓著不逊于他。天下平定之后，师兄的封赏仅在他之下，加封太傅一职，是名副其实的帝师。在他死后，理应成为朝堂上的第一人。
而后仁宗早逝，幼帝登基，以师兄的家世能力，功劳和名声，被委以托孤重任，执掌朝政中枢，几乎是板上钉钉的事。
可萧肃的叙述里，偏偏没有荀珩。
仿佛这个人，从朝局的核心凭空消失了一般。
陈襄深信以师兄的能力，足以压住士族和寒门之间的争斗。师兄也绝不会因为科举制是他一手创立的，就心生芥蒂，撒手不管。
师兄其人，素有公心，绝非因私废公之辈。他若身居高位，必然会竭力维护并推行科举。
所以，朝堂为何会是如今这般景象？