陈襄深吸了一口气，“我要对付他们，但不会只像先前一样杀戮。世家之所以能百年屹立，无非是靠着知识，人口，土地……”

　　“兴科举、办官学，夺回选官与教化之权；清查田亩，推行新税，将天下土地重新度量，断其根本。”

　　“还有盐铁与商税。现在兴办的商署，便是要将天下财权收归朝廷，初步打破士族对地方的控制。”

　　陈襄一口气将他心中的谋划都说了出来。

　　除了穿越与系统，他几乎是把自己重生的目的与未来行动，都剖开在了师兄面前。

　　荀珩一直静静地听着。

　　直到陈襄说完，他才抬眼看他，眼神沉静：“我能帮你什么？”

　　陈襄一直紧绷着的心弦倏然松了下来。

　　“商署作为一个新立的官署，根基不稳，必然会受到各方势力的攻讦与掣肘。”

　　师兄的支持给了他莫大的勇气，“眼下最缺的，便是一位德高望重、能镇得住场面的主事官员。”

　　陈襄目光灼灼，“不知师兄可愿担任此职？”

　　窗外的雨声不知何时已经停了。屋檐上偶尔滴落的水珠，发出细微的“滴答”声。

　　荀珩点了点头，道，“好。”

　　于是，那层跨越七年光阴隔阂、横亘在两人之间模糊了彼此视线的薄纱，终于彻底消失了。

　　陈襄只觉得豁然开朗，连带着身体都轻盈了许多。

　　他的目光再一次落到那只刚刚被二人整理好的红木箱笼上。

　　“这些信，我会全部看完，”他的声音低了下去，带着一丝复杂与郑重。

　　“——然后，给师兄写回信的。”

　　连日的阴雨结束了。

　　屋外，天光漏隙。

　　云层中露出了一缕久违的阳光。

　　微风吹拂过院中的池塘，平静的水面破开圈圈涟漪，漾出了粼粼的波光。

　　……

　　那份关于梯度税率的手稿，陈襄终究是没能自己找到。

　　他将整个书房几乎翻了个底朝天，最后不得不去询问师兄。

　　结果。

　　“手稿？前日你不是说有些想法要与姜元明商榷，带走了一些么？”

　　陈襄整个人都是一怔，而后后知后觉地回忆起来，好像的确是如此。

　　……也就是说，他顶着风雨急匆匆地赶回来，全然是白跑了一趟。

　　不，也算不上全然白跑。若非如此，他不知道何年何月才能看到那满箱未曾寄出的信件、与师兄敞开心扉。

　　商署的设立，因荀珩的加入而变得出乎意料的顺利。

　　对方在士林与朝中的声望都极高，愿意出任商署主官，为这个新生的、与“利”纠缠不清的官署背书，本身就是一种强有力的表态。

　　朝中那些原本持观望态度的官员，都不得不重新掂量此事的分量。

　　先前的私盐一案，刑部雷厉风行，顺着查抄出的账本一路顺藤摸瓜，把各地囤积私盐、运输贩卖的关系网连根拔起。

　　这把火烧得极旺，甚至如河东卫氏、下邳张氏这样的百年大族都遭了殃。

　　这些时日，该抄家的抄家，该问斩的问斩，没有半分犹豫与转圜的余地。

　　一时间，许多人都将那些见不得光的小心思悄悄收了起来。

　　此消彼长之下，姜琳与户部等部门交接各项事宜时，遇到的阻力便小了许多。

　　那些平日里最惯会推诿扯皮、打太极的官吏，如今都变得格外配合，公文交接的速度更是前所未有的快。

　　陈襄如今不过官居五品，并不能让他光明正大地插手商署的决策，他在姜琳幽怨羡慕的眼神当中空闲了下来。

　　但他其实并未就此休息，什么都不干。

　　除了仔细看完师兄写给他的那些信件，并写出回信之外。

　　是日，陈襄来到了乔真的府邸，递上了拜帖。

　　作者有话要说：

　　①珠还合浦：比喻人或物失而复得。

　　陈襄：去去就回。

　　姜琳：从天亮等到天黑（）

　　姜琳：……人呢？！

第61章

　　乔真作为兵部尚书，他的府邸也坐落在永和坊之内。

　　高墙阔院，朱漆大门，门口镇着两尊威风凛凛的石狮，气派非凡。

　　陈襄递上拜帖之后，很快便有了回音。乔府的仆役态度很恭敬，引着他穿过回廊，在一间宽敞的厅堂内落座。

　　厅堂之内，空无一人，只有屋角的那尊鎏金博山炉里燃着袅袅的熏香。

　　陈襄微微皱了皱眉。

　　因为那浓郁香气里面混杂了不止一种香料。

　　龙涎、沉水，还有郁金香，每一样单独拎出来都极为名贵。但这些秉性各异的顶级香料不分君臣，不辨调和，暴殄天物地一古脑儿地全堆进炉子里野蛮焚烧……

　　龙涎香失了醇，沉水香没了沉，郁金香只余下刺鼻的燥。

　　它们横冲直撞地纠缠在一起，非但没有丝毫相得益彰的雅致，反而彼此攻讦，化作了一股极为混乱的甜腻之气，无比沉闷。

　　久居香兰之室，再步入此处，当真是一种折磨。

　　陈襄压下心中的不适，在客位上端然落座。

　　静待半晌，厅外方传来一阵脚步声，由远及近。

　　陈襄抬眼望去，便见一人阔步而来。

　　正是乔真。

　　因为是在家中，对方没有穿着繁复的官服，仅着一身浅绛色的暗纹锦衣，面料在微光下流转着暗沉的光。

　　对方生得一副浓墨重彩的好相貌，细眉杏目，面若好女，但神情却尽是张扬，没有半分的柔和之意。

　　乔真径直走到主位上，宽大的衣袖一拂，便落座了下来。

　　“陈郎中近来，可是大出风头啊。”

　　没有半分的寒暄推诿，他的目光肆无忌惮地在陈襄身上打量，直接开口，“前些时日作为朝廷钦使去往徐州，将一群罪有应得的家伙连根拔起，真是功劳甚大。”

　　陈襄神色不变，道：“乔大人谬赞。下官不过是提供了些许证据，多赖刑部按迹循踪，执法严明。”

　　乔真闻言，唇角勾起一个弧度，发出一声意味不明的笑声。

　　“谬赞？本官从不谬赞。”

　　“你在徐州把那些自以为是的士族和官吏耍得团团转，最后釜底抽薪，亲手格杀张氏的家主。这等手段可不是谁都有的！”

　　他双眼微睨，目光紧紧锁住陈襄，不放过他脸上一丝一毫的变化。

　　“张氏家主违抗朝廷命令，更妄图刺杀钦差，”

　　陈襄面色平静地迎上乔真的目光。“下官不过是在情急之下自卫，不慎将其误杀。此事众人皆有见证。”

　　“误杀？哈。”乔真冷哂一声，“——杀得好！”

　　他的眼神陡然变得阴沉起来，“那些蝇营狗苟之辈，就该被一个不留的杀尽！”

　　未待陈襄张口说些什么，他话锋忽然一转。

　　“说起来，我早就与陈郎中有过一面之缘。”

　　乔真意味不明道，“当日殿试之时，陈郎中提出科举誉抄之策，当真是惊艳四座。后来又高中状元，才华横溢，令人钦佩。”

　　“更难得的是，还是出身自颍川陈氏？”

　　他的语气放缓，一字一顿道，“果然是家学渊源，令我等望尘莫及。”

　　“颍川陈氏”这四个字被咬得极轻，语气如同毒蛇吐信，令人不寒而栗。

　　陈襄道：“乔大人说笑了。颍川陈氏早已零落，昔日荣光不过是过眼云烟。下官才疏学浅，不敢以家族名号自矜。”

　　这份波澜不惊的态度让乔真的脸色沉了下去。

　　他眼中的冷光一闪，像是刚要有什么动作。

　　就在此时，一名手中端着茶盘侍女走了进来。

　　对方低垂着头，上前为二人各倒了一杯茶水，而后才轻声退下。

　　乔真的面色变换，而后，脸上忽然露出一个笑容。

　　“光顾着说话，竟是忘了待客之道。”

　　他端起自己面前的茶盏，朝着陈襄示意，“陈郎中怕是口渴了。不必客气，请。”

　　陈襄的目光落到了面前的青瓷茶盏之上。

　　乔真道：“这茶可是顶尖的雨前龙井，陈郎中可要好生品尝一番。”

　　陈襄端起茶盏，温热的触感从指尖传来。揭开盏盖，澄澈明亮的杏黄色茶汤映入眼帘。

　　茶香袅袅，白雾氤氲。

　　可他却并未立刻将茶喝下。

　　白皙修长的手指拨弄着杯盖，任由它与杯沿碰撞，发出清脆的声响。