所谓的「保护」，针对的，自然是剑与魔法的世界特有的「魔物狂潮」。

　　「魔物狂潮」的发生地点不定、难度随机，无差别地攻击着国民。

　　在「木百合宫的女主人」里，设定上相当于每周必打的任务副本啦。

　　只要玩消消乐就能获得游戏世界的金币和升级素材。

　　然而，偶尔也有出现特别高难度的场景。

　　那是邪恶的埃里斯公爵为了打击女主角成为圣女而从中作梗。

　　万能的女主角出现之前，征讨「魔物狂潮」是骑士和魔法师建功立业的好机会。

　　为了维护王国的稳定，国王会任命他们到各个领地进行定期巡查。

　　为此，多数情况下不被允许接触军队的领主们，也要相应地向国王缴纳高额的税金，以供养保护自己的骑士团与教会。

　　有时候，自己名下的领地一旦发生魔物狂潮，所造成的损失可能使得当地领主光是交保护费就足以申请破产。

　　这也是不少贵族失去花的姓氏的原因。

　　对魔法师和骑士来说是收入来源，但对常人来说就是彻底的灾难，这就是「魔物狂潮」。

　　偶尔也有质疑的声音提出，魔物狂潮到底是不是人为造成的。

　　对于稍微了解过「木百合宫的女主人」的我来说，这个猜想实在难以否定。

　　邪恶的弗里德里克·埃里斯公爵，确实曾经对魔物狂潮做过手脚。

　　为了解决危机而制造出别的危机，完全就是反派才会采用的思路呢。

　　而刚刚布瑞恩提到的奥利维亚公爵领，在普洛蒂亚王国非常有名。

　　其独特的地方在于，守护王国南部边境线的奥利维亚一族，被批准保有独立的军事行动权。

　　也就是说，其领地掌握着专属的私兵和魔法师。

　　本来，奥利维亚这个花的姓氏就是「橄榄」的意思，是和平的象征，很大程度上象征着王室对奥利维亚一族的期许。

　　就像我的「弗里德里克」一样，弗里德的词源有和平之意，代表父亲向国王所展示的态度，也就是「埃里斯」作为鸢尾公爵头衔承袭者的毫无野心。

　　而奥利维亚作为赐姓，侧面说明了历史上的王室不希望奥利维亚一族在南部引起纷争。

　　这可不是随便能赋予的花的姓氏。

　　有能力与王室产生纷争的，必然是具备能够与其相抗衡的力量。

　　究其原因，奥利维亚继承了初代圣女娘家的血脉，魔法血统非常强大。

　　历史上姓奥利维亚的圣女并不罕见。

　　就连现任国王也会为了拉拢奥利维亚公爵，令自己的妹妹，也就是王国的长公主，我的姑母，嫁给对方。

　　以联姻的方式维护王室的利益，属于非常常见的做法。

　　和埃里斯不一样，奥利维亚公爵是真正拥有实权的、藩王一样的存在。

　　能让实力强大的奥利维亚公爵都感到棘手，向木百合宫申请支援的魔物狂潮，肯定有着超乎想象的规模。

　　「听起来会是一场苦战。布瑞恩，你还好吗？要不要来我的房间休息一下？」

　　爱德华听到我对布瑞恩的邀约以后，眉头皱成了倒八字。

　　「不要紧，我又不会上前线。」

　　「接下来这段时间，我会住在木百合宫的客房，每日到礼拜堂为父亲祈祷。」

　　布瑞恩表情有所放松，但在爱德华面前仍是恭敬的态度。

　　我沉默了。

　　原来是这样……

　　礼拜堂又不是木百合宫的专属物，王国各地随处可见，王城之中就有不下百座祝福女神的礼拜堂。

　　可布瑞恩偏偏就是被指定了留下来。

　　我已经逐渐理解国王的想法。

　　怎么说呢，维尔雷特家也拥有侯爵的爵位，并且身为侯爵的家主统率着一支骑士团。

　　万一维尔雷特与奥利维亚借讨伐魔物狂潮的名义合流，趁机对王国发起进攻的话，后果不堪设想。

　　虽然这只是一种可能。实际上维尔雷特对王室非常忠诚，奥利维亚大概也没有不臣之心，可当权者始终会有所顾虑。

　　因此，国王把布瑞恩作为「人质」留在木百合宫里，意味着王室将维尔雷特的继承人控制起来。

　　至少在魔物狂潮发生的期间，保留着作为底线的防范措施。

　　这样一来，就算侯爵有发起叛变的意图，也要想想，以自己的儿子为代价，转向奥利维亚效命，究竟是否值得。

　　好黑暗啊。虽然不希望以这种方式思考，但布瑞恩对国王来说，就只是牵制维尔雷特一族的「棋子」吧？

　　而布瑞恩对此似乎是毫无察觉的。

　　反而是我，因为清楚国王的意图，心里充满了苦涩。

　　再看看一旁眼神清澈的爱德华。

　　嗯，爱德华以后可能也会像国王一样成为执政者。

　　也会像国王一样出于种种复杂的思量不得不去利用别人。

　　把别人当成工具，在我眼里是残酷的做法，但对王室成员来说，就和吃饭睡觉一样寻常。

　　到游戏真正开场的时候，这孩子还会用天真的眼神继续注视我吗？

第19章

　　不由自主地用同情的目光来看待布瑞恩。

　　是我注视得太久了吗？布瑞恩表情困惑。

　　我无言地拍了拍布瑞恩的肩膀。

　　旁边的小爱德华看到这一幕，气得脸都憋红了。

　　「这个家伙，意思是要呆在我家？」

　　很不礼貌啊！在布瑞恩面前直接称呼其为「这个家伙」，毫无尊重可言。

　　我不记得我和韦斯特利亚王妃有教过小爱德华如此傲慢的措辞。

　　而且他那对布瑞恩无缘无故的敌意，到底是从何而来啊？

　　「是的。这段时间就叨扰殿下了。」

　　布瑞恩恭敬地弯身回答。

　　你也是的，顺从的态度只会令他的轻视变本加厉！

　　更不卑不亢一点吧！我认为在恰当的时机驳倒王子也是没有问题的。

　　这次的会面暴露了一个问题，那就是，小爱德华在为人处事的方面，严重缺乏教育。

　　考虑到布瑞恩的立场，由侯爵之子来开口纠正王子的做法，果然是有点难吗？

　　我为小爱德华荒唐的措辞向布瑞恩道歉。

　　布瑞恩则是一脸不可思议地听完了我说的话，然后离开了此处。

　　接下来是私人时间。

　　我要求包括诺拉在内，旁观了这场闹剧的工作人员都退到门外。

　　在外人面前教训小爱德华，可能会伤害到他的自尊心。

　　「大王子殿下，为什么会知道『这个家伙』这种无礼的说法呢？」

　　每当我尊称小爱德华为「大王子殿下」的时候，就表示我生气了。

　　多少还知道察言观色的小爱德华撇了撇嘴，向我低下头。

　　「是住在侧殿的那位王子说过的。我想，不认识的人应该都可以用这个家伙来代称吧。」

　　「第一次见面的时候，他就是指着我问身边的人，『这个家伙是谁。』」

　　「我不知道这么说没有礼貌，我不是故意的。」

　　路易斯吗？！

　　确实，黛莉亚王妃是那种会把「这个家伙」、「那个家伙」挂在嘴边的人。

　　所谓上梁不正下梁歪就是指目前的状态。

　　原作中霸道的路易斯目前大概已经变成了小型的黛莉亚王妃了。

　　爱德华还把坏的说法学了去……

　　如果让严格的韦斯特利亚王妃知道他背地里用这种口吻说话，绝对不会像我现在的责问这样简单就放过。

　　不过，好歹爱德华不是存心为难布瑞恩，只是他不知道说话方式的好坏而已。

　　我的表情和缓了一些。

　　「好，那么殿下明白了，以后不能再犯这样的错误。布瑞恩是木百合宫的客人，不可以对他不敬。」

　　「嗯嗯。」

　　小爱德华轻轻点头。

　　「然后，下一个问题，为什么这么讨厌布瑞恩呢？明明是初次相遇，布瑞恩也没有做错任何事，殿下的态度对他很不公平。」

　　「因为……因为，哥哥你只需要我一个朋友就够了！不要其他朋友！」

　　嗯？这究竟是什么逻辑。

　　「首先，我呢，并不是殿下的所有物。」

　　「我也有自己的意志，想要和谁来往就和谁来往。殿下无权关涉，更不能把我的朋友从我身边赶走。」

　　「殿下也会有其他朋友，也可以和布瑞恩成为朋友。朋友之间不存在互相独占的关系，跟恋爱是不一样的。」

　　就算是韦斯特利亚王妃也没有独占国王吧？我认为这是很好理解的，所以语重心长地向他解释了。