那刚才到底为什么要说悄悄话啊？

　　「维尔雷特卿有没有和哥哥这样过？」

　　爱德华直视着我的眼睛，像是在确认我内心是否动摇。

　　「应该没有。」

　　到底有没有呢？

　　久远的童年时期发生的事，早就已经记不清了。

　　「也就是说，只有我知道哥哥的耳朵很好玩，会因为气流而动，还会变得通红。对了，这一点也要对维尔雷特卿保密哦。」

　　爱德华，其实是知道布瑞恩听得见的吧？

第182章 无聊的过渡章节

　　不是第一次注意到了。

　　爱德华在对我隐瞒着什么。

　　「现在还不是时候。」

　　也就是说，他并不是不想告诉我，而是时机不对。

　　所以，要我暂时先不要问。

　　否则他会感到为难。

　　能够让爱德华保持沉默的人屈指可数。

　　答案几乎可以说是呼之欲出。

　　爱德华对我保密的内容，八成和韦斯特利亚相关。

　　伯爵目前是爱德华不能轻易左右的人，他的存在牵一发而动全身。

　　即使爱德华对这位舅舅的所作所为不满，也要先斟酌一下，对这个人出手，会不会造成最后鹬蚌相争、渔翁得利的局面。

　　如果和韦斯特利亚决裂，爱德华就只能在和路易斯的角逐中，把赌注全部押在无法确定会否现世的圣女身上了。并且，还要保证令圣女选择的是自己。

　　记得女主角曾经向身为「芙蕾德莉卡」的我透露过，她发现韦斯特利亚暗中操纵着禁药流通这件事。

　　就连平民的女主角都有所察觉，说明韦斯特利亚的伪装并非天衣无缝。

　　当时政界中就有人提出，一直以来与大教堂来往频繁的韦斯特利亚在调查纵火案上的表现看起来非常可疑。

　　然而，国王没有对整件事刨根问底。

　　他甚至没有公开发表任何意见，只是选择在接下来的一段时间里重用二王子派系的人，又决定让爱德华在没有韦斯特利亚帮助下进行重建大教堂的工作，以示明面上的公平。

　　这就释放了一个很明显的信号——看似是为了平息怀疑韦斯特利亚的人的愤怒，但其实没有对伯爵作出任何实质性的惩罚。

　　不过是在宣告「我已经宽恕了韦斯特利亚，所以你们也最好点到为止」罢了。

　　陛下对爱德华母妃出身的家族非常偏爱。

　　偏爱到什么程度呢？

　　以韦斯特利亚的实力，分明完全不能与黛莉亚相提并论。

　　但这么多年来，爱德华一直都是大众眼中最有希望的王座继承者。

　　这背后，免不了成本庞大的造势。

　　而独一份的偏爱，当然是有理由的。

　　作为王室的白手套，同时也是百年内急速取得成长的家族，紫藤踩着许多其他世家贵族的尸骨上位，蚕食一切法则之内以及法则以外的利益。

　　换个角度看，却也是在给僵化的政坛上层注入新鲜的血液。

　　这是国王乐于看见的局面。

　　陛下早就看那些思想僵化、传统守旧的老牌贵族不顺眼了，却迫于种种历史遗留问题，受这些人牵制，连推行教育变革也不得不面临巨大的阻力。

　　国王巴不得在贵族之间引发内斗，引发内斗。

　　纷争产生的利益虽然伴随着腥风血雨，但有相当的部分能直接流入陛下的腰包。

　　包括我经历过的绑架案在内，涉及奥利维亚的南部战争、维尔雷特在骑士团被下位夺权，以及大教堂纵火案牵扯出的丑闻，十余年里的每一件大事都隐约带有出自韦斯特利亚手笔的痕迹。

　　即使不是由其主动引发，韦斯特利亚伯爵也肯定在某种程度上担任着推手的工作。

　　他本人的行动究竟是否代表着国王陛下的意志，这一点有待商榷。

　　至少，尝试研发能够制造圣女的禁药也好、打压南部也好、敲打紫罗兰骑士团也好……这些做法都是对巩固普洛蒂亚的王权有利的。

　　在上位的过程中，韦斯特利亚树立了无数敌人。

　　老牌贵族对其「暴发户」身份极为不齿，毕竟在他们眼里，伯爵就是个谄上骄下、不择手段的马屁精。

　　不会像他们一样，保持贵族的尊严和骄傲，必要时，甚至有能力逼迫普洛蒂亚向自己作出妥协和让步。

　　立场带来的区别真是截然不同。

　　韦斯特利亚必须依附于国王的权力才能提升自身的地位，所以紫藤对陛下来说是一枚听话好用的棋子。

　　反观其他家底深厚的领主，大多是些摇摆不定的墙头草，以圣女缺位的名义质疑国王的统治，趁机向王室狮子开大口谋利。不但不想成为棋子，甚至尝试成为与陛下对弈的人，那群以先王逝世的名义引发战争的战败者就是其中的典型。

　　一边是无论自己说什么都会表示认同的追随者，一边是倚老卖老、讨价还价、得寸进尺的投机者。

　　统治者更喜欢哪一边的臣民，显而易见。

　　话虽如此，国王对韦斯特利亚的态度，也不是完全放任纵容的。

　　很简单的道理。如果今后爱德华继任，就必须保证完全把紫藤掌握在自己手中，而不是成为韦斯特利亚代行王权的傀儡。

　　毕竟屠龙者终成恶龙，谁也无法保证韦斯特利亚会不会成长为下一个制约王权的家族。

　　想要事半功倍地限制紫藤的发展，就需要巧妙地借黛莉亚的力。

　　安排双方合作进行税制变更，并不是一把单方面指向黛莉亚的利刃，韦斯特利亚同样成为了受到打压的一方。

　　而税制变更，将会是一场将会持续十余年的苦战。

　　可以预想的是，国王的计划是打算让大王子与二王子派系互相消耗。

　　如果圣女在这期间现世，只需要令其和爱德华两情相悦，就能把王座顺利传到陛下理想的继承人手中。

　　这是最好的结果。

　　而不那么理想的，就是圣女没能现世，两方的竞争拖入加时赛。

　　爱德华依然能够在推行变法的过程中，削弱贵族的实力，从而集中王权，立于不败之地。

　　为了爱德华，真是用心良苦的铺路呢，国王陛下。

　　「所以，殿下想要说的是？」

　　布瑞恩安静地听我头头是道的分析，终于因为长篇大论尚未触及话题的重点而出言打断。

　　「爱德华和路易斯的身后，已经分别形成了两股势均力敌的派别，这是国王有意为之的结果。但是……」

　　杰瑞米呢？

　　杰瑞米也是恋爱模拟游戏的攻略对象。

　　然而他在恢复王子身份后，却如同在众人的视野里消失了一样，被爱德华和路易斯的光芒遮盖。

　　接下来，一定会发生什么事，直接把他推到和两位哥哥完全对等的位置。

　　虽然我已经不记得原作的剧情了，不过，集合我目前手上的情报，可以得出相当可靠的推论。

　　代表杰瑞米这一方的势力，接下来将会有所动作。

　　眼看布瑞恩陷入沉思，我委婉地表达了「请对杰瑞米多加留意」的意见。

　　病娇角色通常都是不鸣则已，一鸣惊人。

　　即使杰瑞米提前恢复了王储身份，我也在他成长过程中尽可能引导那孩子转变为健康积极、阳光开朗的性格，但说实话，他是我改造过程中，最没有信心的那一位……

　　杰瑞米的性情起伏很大。

　　一方面，他怀有恶意向女主角泼了颜料废水，另一方面，他又主动加入调查大教堂的行动中，以青梅竹马的身份，似乎对女主角表现得相当关心。

　　他的脑回路，常人难以预测。

　　不过，由我来判断的话，他目前的状况，肯定已经比游戏里的杰瑞米安全多了。

　　依据是，从「酒馆」收集到的、有关女主角的情报。

　　杰瑞米的黑化，契机是女主角在除他以外的男性身上投入了感情。

　　对原作中个性阴暗扭曲的杰瑞米来说，百折不挠、自强不息的女主角就像是生命中唯一的太阳。

　　而爱德华和路易斯的出现，等同于把这唯一的太阳从他身边抢走。

　　可是，直至目前为止，无论是爱德华还是路易斯，都因为我的洗脑……男德教育，和女主角保持着相当遥远的距离。

　　换而言之，杰瑞米的无动于衷，是那两位潜移默化的影响造成的连锁反应。

　　没有人和他抢夺什么，也就不计较是否占有了。

　　杰瑞米不再执着于女主角，至少，并没有表现出原作那种对女主角强烈依恋着的态度。

　　似乎是因为提前恢复王储的身份，忙得不可开交，所以没有和女主角谈情说爱、卿卿我我的时间。

　　由于遭受霸凌而同病相怜、互舔伤口的情形也只是出现了很短的一段时间，毕竟及时被纪律委员会的好孩子们帮助了呢。

　　那么，潜在的风险就降低了许多。

　　接下来需要担心的，就是可能会对杰瑞米造成精神冲击的事。

　　那孩子的精神很脆弱，不确定会不会走入极端。

　　如果他为了加入竞争王座的角逐，不得不承受超乎寻常的压力，尤其是在别人的目光中，面对和爱德华以及路易斯相同的处境，崩溃也是同样有可能的。

　　我很清楚，有关「母亲」的话题，对杰瑞米来说是绝对的禁语。

　　但是，如果确定要和爱德华以及路易斯竞争，杰瑞米的「母亲」就不免要被旁人提起，怎么避也避不过。

　　凯克特斯王妃之死在人群中引起了广泛的争议。

　　要是有人在杰瑞米面前提到他母亲的事，即使对方被「湮灭」了也不奇怪吧，我所知道的杰瑞米，是会如此反应的孩子。