钱可以先帮忙还，可代价是什么呢？

　　很快，我就明白路易斯的意图。

　　「埃里斯公爵领将会成为税制变更新方案的试验田和先行地。目标是收回我赎回公爵领府邸花费的投资。这段时间，公爵领的财政大权就交给你了。弗里德里克，好好表现，不要让我失望。」

　　合着，是花钱让我和埃里斯公爵领当小白鼠啊？

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　　一项政策的发布，不可能一蹴而就。

　　尤其是，在公爵领本身就有掌控着财政的政务官这个前提下。

　　能够收钱和分配钱的权力，哪是这么简单就能让出来的？

　　背后可是代表一个领地的利益。

　　「不行不行，就算这是二王子殿下的命令，我们也不能轻易把管钱的重任交到毫无经验的弗里德里克少爷手上啊。」

　　「据我所知，下任领主少爷，好像还没有从学院的政务科毕业吧？以他这个年纪……似乎有些晚了。要是连报表都看不明白，我们也很难办的，这里又不是让小孩子过家家的地方。」

　　太好懂了，任何一个组织突然空降领导、抢班夺权，谁都不会感到愉快。

　　「不要吵，我刚才不是已经说得很明白了吗？埃里斯公爵领现在归我管。我说要在这里率先进行税制变更，就要在这里进行税制变更。你们如果不服，可以写信给公爵提意见。」

　　路易斯举起佩剑，舞了个漂亮的剑花。

　　他的意思是「不听话的人可以尝尝暴力的滋味」。

　　然而，暴力是不可能让人服气的。

　　「二王子殿下关于税制变更的方案，我们已经看过了。该说是天马行空吗？还是空中楼阁呢？又或者是纸上谈兵？这不是完全没有考虑我们领地的实际情况嘛。」

　　政务官之中，就有不怕死的站出来直接反对。

　　「是啊，突然就跟大家说要加重税赋，这谁接受得了？都没有提前通知，想一出是一出的。我们工作量增加事小，引起平民众怒事大。殿下恐怕是不知道，上边一张嘴，下边跑断腿。」

　　顷刻间，这名善辩的官员口中就刻画出了路易斯仗势欺人、刚愎自用的形象。

　　好像还……说得挺对的？

　　我拉了打算开口反驳的路易斯一把。

　　「殿下，我们不是来和他们吵架的。」

　　回程的路上，路易斯还是气鼓鼓的。

　　「就是这些不懂变通的老顽固妨碍着发展的进程。也不想想公爵领巨额的亏空是怎么造成的？又是谁把他们留下的坑填上了！真是好心没有好报。」

　　我停下脚步。

　　「路易斯，你发起税制变更，是为了让别人感谢你吗？」

　　「当然不是，我只是……」

　　「你只是没有想到会这么难。是的，万事开头难。光是财政部门这十来个政务官的抗议，就让我们举步维艰了。今天竟然一点进展都没有，你也没能从这份工作中得到任何的正反馈，而这说不定是接下来一段时间的常态。」

　　感到灰心、失落都再正常不过了。

　　「爱德华·普洛蒂亚当初重建大教堂的时候，也经历了这些吗？我之前总是有一股自信，认为只要放开手让我来做，我也能行。我真不觉得自己比他差。可是，今天发生的事，比你扇过我的巴掌都更响。我不明白啊，为什么就是没人听我的呢？」

　　路易斯的眼神中透露着深深的茫然。

　　「其实是很简单的道理。你要听听我说的话吗？」

　　「你说。」

　　「刚才第一个反抗你的人，老盖茨，他是财政部门资历最老的会计。妻子是贵族的后代，在领地最好的私塾教书，养育着五个儿子和两个女儿，生活幸福美满。」

　　「那个怀疑我资质的人，比特，上个月刚刚和公爵府里的女仆长结婚，也是靠这段婚姻才得到在财政部门工作的机会。可能你会觉得他是十足的愣头青，还是软饭男，但其实女仆长之所以会看上这个比自己年轻几岁的青年，是因为他曾经在河流中奋不顾身地救起了她。」

　　「说话文绉绉的斯诺，以前是学院的学生，商人家庭出身。只可惜家道中落付不起学费。最近在考虑转职，到学院教书，所以不怕丢掉这份工作。」

　　「还有最后那个，乔尼，新人，因为马虎经常搞错数字，在财政部门里不受待见。但他的妈妈很爱他，省吃俭用才供他读完算数课程的。」

　　「所以，你明白我为什么要跟你说这些了吗？」

　　路易斯似懂非懂地点了点头。

　　「你是想让我通过这些人的生活经历，找到他们的软肋，逐个击破？」

　　「不，我是想告诉你，他们都是人。每一位都是独立的、有自己思想的、鲜活的自由的人。不要总想着去控制他们，而是让他们自发地去为一个目标团结起来、行动起来。这才是我们应该做的事。」

第244章 间章-木百合宫温室茶会

　　蜜芮儿•黛莉亚从未设想过，以自己为中心举办的温室茶会，竟然会令她如坐针毡。

　　这里本应是她的主场！

　　「如果有谁愿意在那样的场合宣告我是他的恋人、为了我甘愿与全世界为敌，我什么都会做的。」

　　「好浪漫，真想体验一下那是一种怎样的感觉。而且，记得凯克特斯小姐好像还是位不被世俗承认的心理男性吧？」

　　「这才算是真正的爱情。」

　　有参加茶会的女宾双手捧脸，陶醉在幻想之中。

　　确实挺浪漫的。

　　但凡那位「芙蕾德莉卡•凯克特斯」真实身份不是弗里德里克，蜜芮儿•黛莉亚都能违心地附和一句。

　　可惜，马屁拍在了马腿上。

　　眼看坐在茶会上座的王妃面如死灰，本以为恭维路易斯的话语顿时显得十分变味，有眼色的亲信忙不迭转换了话题。

　　「说起来，最近西部的时尚又开始流行。据闻，还有贵族打算买下十二月剧团的经营权，重新发展。想必西部接下来会再次走进所有人的视野吧。」

　　「这都是路易斯殿下在退治西部魔物狂潮中立下的功劳呢。正因为有他的保护，大家才会对西部感到安心。」

　　虽然对付魔物狂潮的其实是包括路易斯在内的整个小队。

　　其中战斗的主力还是在座众人看不上眼的平民女学生。

　　指挥是暴发户背景的王储爱德华。

　　最后真正解决问题的则是流落在外多年、与平民无异的杰瑞米。

　　路易斯很可能纯粹起到了一个造型的作用。

　　但在黛莉亚王妃面前，话自然要挑好听的说。

　　只能祝他成功吧。

　　单单提及路易斯的功绩，然后忽略其队友的存在，就能恰到好处地把功劳都推到路易斯的头上了。

　　然而，黛莉亚王妃的状态并没有好转。

　　相反，她的脸色变得更为阴沉。

　　这这这……

　　亲信后知后觉地想到，路易斯，似乎就是从西部回来后，才开始反抗王妃的？

　　而那反抗的契机，恰好就是忽如天降的凯克特斯小姐。

　　所以，提起西部，就会令王妃联想到造成如今这个局面的罪魁祸首凯克特斯小姐，心情自然不会美妙了！

　　相亲会结束后，每一名好事者都迫不及待想要打听到凯克特斯小姐的所有消息。

　　可有关她的情报却少得可怜。

　　能够确定的是，她在国立王室学院保留着学籍，在学生之间有些不算正面的传言。

　　并且，还是不少高难考题的出题人！

　　就连学院的教授也对她的学问作出了极高的评价，直言她出的题目都有着不错的质量，以小见大，功底深厚，说明这位凯克特斯小姐并不像其他差生那样，是因为欠缺能力才休学的。

　　再加上贵族界之中从未有谁听说过这样一位人物，那么，就意味着凯克特斯小姐连正常的交际活动也没有参加过。

　　明明头脑很好，却正在休学。

　　处于物色婚约对象的年纪，却没有社交。

　　种种情况都指向了一种可能——凯克特斯小姐身体状况不太好。

　　那么，深居简出的病弱千金又是怎么认识路易斯的呢？

　　道听途说的人已经脑补出小两口在西部疗养地相遇，一见钟情，私定终身的画面了。

　　但也有不少人是真的见过那位凯克特斯小姐的模样的。

　　长相不能说是惊为天人，只能说是差强人意。

　　于是知情者都对一见钟情这个说法嗤之以鼻。

　　妆感太重了，脸上就像刷墙般刷了层厚厚的粉底，只能勉强看出底层的肤色较黑。

　　状似男性胡子般的毛发没有清理干净，五官也很普通，体态看不出一点女性的柔美与优雅。

　　勉强能夸的，就是身体看起来没什么缺陷，病可能没什么大碍，或者痊愈得差不多了。

　　凯克特斯小姐可是一位在相亲会上自己跳男步，然后让路易斯跳女步的奇人。

　　哪怕心理性别是男性，也万万没有委屈王储的道理。由此可见，她相当地缺乏社交常识。

　　只有身体状况不好才能解释她的异样。

　　皮肤黝黑是因为在西部疗养经过长久的日晒，成为心理男性也是因为内心对健壮的体魄充满向往。

　　听起来，南部的骑士公主夏洛蒂好像才是凯克特斯小姐的理想型啊？有人暗暗心惊。

　　也不知道王子到底看中她哪个地方，难道是真的饿了？

　　他们这样的外人都会产生怀疑，更何况是路易斯的母妃呢？

　　恰好，黛莉亚王妃充满争议的高调作风使她成为了话题人物。

　　尽管明面上不说，但不少别有用心的局外人参加这次茶会，无非是想要看她吃瘪。

　　身为王储，路易斯竟然愿意为这样一名刚刚认识不久的心理男性，去公然违抗他母妃的命令，还放弃了王座继承权，谁看了不觉得是个乐子啊？

　　如果说路易斯殿下是因为年纪轻，被美貌诱惑，大家不是不能理解。

　　然而在了解到凯克特斯小姐的外表后，众人纷纷沉默了。