「殿下的宿舍被很多人包围着。那些人，都是来找殿下麻烦的。所以，暂时先不要回去了。实在不行，就在我的宿舍留宿吧！」

　　我？

　　我顿时傻眼了。

　　本以为是由我来保护女主角，没想到立场完全颠倒，是女主角来保护我。

　　只是，我不明白啊，他们能找我什么麻烦？

　　我应该，不怎么得罪人吧？

　　而且，我一个男的，住进女主角的宿舍里，这像什么话！

　　「那……殿下要不，先变装成莉卡，去探探那边的口风？」

　　难道我就不能堂堂正正地出现在我的宿舍门外？！

　　我已经决心舍弃「芙蕾德莉卡」的假身份，以绝后患。

　　除了不得不应付圣女选拔的场合以外。

　　「但是、但是，殿下还是先远远地听一下那边的声音？」

　　呼，有什么不能见人的，我又不是……

　　「浑球！垃圾！该死的弗里德里克！」

　　「开门！别以为躲着不出声，我们就不知道你在里面。」

　　陌生的声音在我宿舍的位置咒骂着我的名字，此起彼伏。

　　只是依靠听觉能感知到不下数十人。

　　「殿下难道想和他们硬碰硬？」

　　女主角摊开双手。

　　我连忙摇头。

　　「那，殿下只能先依靠我了。」

　　女主角领着我，走在学院隐蔽的小路上。

　　我敏锐地注意到，这条小路虽然都很狭窄，但全部是我当初为了防止暗地里霸凌的隐患，特意设置了监控的地段。

　　「很神奇吧？这样的地方，他们却不敢出现，因为会留下记录呢。反而是人多势众的地方，那些人才愿意出头，毕竟法不责众嘛。结果，看似不安全的地方反而安全，看似安全的地方却最不安全。」

　　女主角应该是想把我的注意力从远处的一片骂声中转移走，不停向我搭话。

　　「上次是殿下保护了我，这次也该轮到我保护殿下了。」

　　「你知道他们是因为什么堵我的门吗？」

　　既然女主角能找到我，向我通风报信，就说明她对我宿舍门外发生的事有所了解，所以我没有和她绕弯子。

　　「那恐怕是……这些人，不太喜欢殿下的一些决定？」

　　不对啊，我有什么决定是影响到很多人的？

　　「最近大多数人都在讨论税制变更，是不是和这个话题有关呢？」

　　我充当过一段时间路易斯幕僚的事，应该不那么为人所知才对。

　　但，陛下向我问话的时候，有提到过税制变更的一些办法是出自我手。

　　他还说，向我下禁足令，是对我的保护。

　　还有，税制变更的责任人不是路易斯吗？

　　这些人的怒火，到底明不明白应该指向谁啊？太蛮不讲理了！

　　「殿下，这边！既然不愿意去我的宿舍，这里总可以吧？」

　　女主角带我来到的，是纪律委员会的办公室。

　　这个地方竟然空无一人。

　　「因为之前那件事的关系，夏洛蒂学姐似乎想要重新整顿纪律委员会，所以暂时清退了一部分的成员，人手缩减了大半。现在这个时间，殿下宿舍外的麻烦还要有人去维持秩序吧？不过，我也没想到竟然要出动全部剩下的人。来这里的主要原因还是可以透过这些设备，看到殿下宿舍外发生了什么事。」

　　已经注意到了。

　　大量学生在我的门外静坐示威，举着「反对税制变更」的旗帜和标牌。

　　还有小部分人在和纪律委员会的成员争执，似乎是因为有谁趁乱推了夏洛蒂一把，引发了问题。

　　「我说啊，你们故意把问题的矛头指向埃里斯殿下，不就是因为不敢向二王子殿下问责吗？柿子就挑软的捏是吧？」

　　「那我倒是想问你，弗里德里克·埃里斯又是以怎样的立场参加二王子殿下的决策的？我难道不能质疑？明明是下一任埃里斯公爵领的领主，做出这种背刺其他领地领主的事，他就是个卖地求荣的败类！」

　　「你们对王国的做法有意见，向陛下提不就好了，现在这种做法算什么？」

　　「少扣帽子，我们对陛下没有意见，只是排斥贵族之中的异己，怎么了？跟你又有什么关系？你也是支持税制变更的狗吗？别忘了，你当狗吃的骨头，还是用普洛蒂亚从我们各个领地收到的钱买的！只要我们不交钱，你们也吃不到！」

　　「别太好笑。二王子殿下说话的时候，你们不反对，等到发现税制变更有埃里斯殿下参与的时候才来反对吗？」

　　「二王子是主持大局的人，不知道细节出了什么纰漏很正常。但是弗里德里克就不一样了。你告诉我，一个长年不合格的留级生，也想插手税制变更这么严肃的问题？他怕不是靠什么特殊的关系才混进智囊的团队吧！还有那个骑士科的伊恩·丹德莱恩，他可是骑士科的，那个脑子里只有肌肉的骑士科，你想告诉我税制变更的功绩，也有他的一份？」

　　「好了，别吵了。现在我们讨论的不是税制变更的问题，而是你们抗议的方式，已经影响到其他学生的休息了。真会给人添麻烦。要抗议就去给学院长写联名信，让他不准埃里斯殿下毕业，今后王室给埃里斯的封地也一并取消，怎么样？你们在外面吵的时候，那位埃里斯殿下可是一声不吭呢，你觉得他听到了吗？说不定人家根本就不在房间里。」

　　猜对了。

　　纪律委员会成员的发言，确实打动了抗议的学生。

　　准确来说，是终于有人经过提醒想到我似乎不在宿舍内部，否则我早就出门制止这些人了。至今为止，他们的抗议就只是在对着空气表演。

　　「那他会在哪里？陛下可是向他下达了禁足令的！如果他没有遵守，那就是罪加一等！」

　　我身上又一个错处被捉住，发现了盲点的学生重新振作起来。

　　要说有什么更能提升士气的，那就是爱德华的出场了。

　　「我听说宿舍发生了骚乱，好像还是和税制变更相关？各位愿意换个地方和我聊聊吗？一直打扰宿舍其他人的生活，似乎不太好。」

　　爱德华是纪律委员会的副会长，因此纪律委员会的人对他出面平息事态不会提出异议。

　　而那些抗议的学生，自然会联想到爱德华正是这次进行税制变更的路易斯的有力竞争对手，认同他就是在反对路易斯，长时间的抗议终于迎来了大人物的目光，因此也实现了自说自话的精神胜利。

　　骚乱因为爱德华的干预暂时平息了，我和女主角通过监控确认后，都松了一口气。

　　「纪律委员会的孩子们很快就会回来，要不，我们先回去？」

　　「不，殿下，这个时候回去，怎么想都会和那些人撞个正着吧！他们压抑着的怒火肯定会在看见殿下这张脸的瞬间突然爆发的。说不定在路上就再次引起轰动，让事情变得更加难以收场。依我看，殿下应该留在这里。他们一定不会想到，殿下就在纪律委员会的大本营。正所谓，最危险的地方就是最安全的地方。」

　　她说得很有道理，我竟然无法反驳。

　　既然最后都会闹出事端，比起在不可控的地方，还是在纪律委员会闹比较容易接受。

　　我实在没有想到，和税制变更的问题牵扯结果会产生这样的麻烦。

　　我做错了吗？

　　答案是肯定的，否则抗议的学生怎么会有这么大的怨气。

　　可我连错哪里了都不知道。

　　或许，我从一开始就不应该因为左右为难接受路易斯的借款，更不应该参与到税制变更这件事里去。

　　但是世上哪有这么多后悔药。

　　事情已经发生了，我也必须为自己的决定付出代价。

　　埃里斯公爵领在这些领主后代的眼中，是起到示范作用的试验田。而试验田取得成功，就意味着试验的政策都会在其他领地开始推行，也就是说，今后这些领地都不得不多交税。

　　否则，路易斯完全可以用公爵领的例子堵住悠悠之口。就连公爵领都能办到的事，其他领地凭什么办不到。

　　但是，真正处理过领地事务的人就会明白，领地和领地之间，是无法一概而论的。只有今后各自的领地必须向王室多交税是确定事项。

　　「殿下没有必要自责。这件事，本来就不是殿下可以决定的，对吧？」

　　女主角突然拍了拍我的肩膀。

　　「归根到底，税制变更的起源，难道不是国库亏空吗？莫非国库是因为殿下才亏空的？不是吧。不如说，殿下才是那个推迟了国库亏空对税收造成影响的人。埃里斯公爵领有相当长的一段时间里，好像都在缴纳着大额的罚款来着？」

　　那是……陛下由于外界对公爵和韦斯特利亚王妃关系的揣测，向公爵领迁怒施行的罚款。

　　已经填进去了一个商会。

　　「我是这么想的，税金和罚款，本质上也许没有那么大的区别。就算政务科的教材不断强调着两者之间的差异，但是越是强调，就越是觉得都是那么回事了。同样是对接受的人造成的经济损失，而且最终都会进入到财政系统中被使用。所以，我按照记忆里的数字计算了一下，埃里斯公爵领过去几年交给王城的税率，比例上大概是这个数字。」

　　女主角向我比了比手指。

　　那是，惊人地超过了半数，说出来大概会很危险的一个结果。

　　「现在，埃里斯公爵领已经被掏空了，没有办法再承受来自王城的压力。再继续这样下去就只能宣告破产。所以，如果不进行税制变更的话，看似只是一个公爵领倒下，背后却是和大量关联领地的信用违约纠纷。公爵领还不上债，其他领地资金周转也会出现问题，就像多米诺骨牌一样，由于连锁效应周围的领地都必然紧随其后。」

　　「路易斯殿下做的事，就是把公爵领的缺口填上，他也必须这样做，因为本身这个缺口就是由国家的财政亏空引起的。尽管只是在拆东墙补西墙。接下来，压力不能只有公爵领承担了，必须分摊到各个领地上去。与其说是公爵领背刺了其他领地，不如说是其他领地的重担至今为止都由公爵领来背负。」

　　女主角把公爵领说得过于伟大，听得我都有点心虚了。

　　事实上，公爵领的经济体量有多大，能不能承担整个王国的缺口，我还是心里有数的。

　　倒也不必夸大到这个地步。

　　「不，殿下，我们就是要这样说，才能让那些抗议的人明白公爵领的付出和牺牲。这不是殿下一个人的事，而是关系到领地的发展。」

　　我瞬间就领悟了。

　　女主角是在教我向对方卖惨！

　　「我们还要先发制人，抢在别人指责我们之前，先占据道德的制高点。到时候，提的需求也不妨过分点。就说，殿下也是受路易斯殿下指使，如果想让殿下反对路易斯殿下的意见，大家可以通过捐款来帮公爵领还上欠在黛莉亚名下的债务，助殿下一臂之力脱离苦海。」

　　我听得一愣一愣的。

　　女主角这不是，挺会对付人的吗？

　　不像是会被同级生欺负的啊。

　　你有那么多办法，还在学院里受尽冷落和白眼……

　　不等我问清楚，抗议的学生已经来势汹汹。

　　很快，他们就被我声泪俱下的表演捂嘴。

　　原因是，爱德华由于我所说的惨状而感动到晕倒。

　　再和我扯皮的话，似乎就不礼貌了。