「殿下明明公开承诺过，税制变更不能朝令夕改，不会出尔反尔。如果因为一点杂音的出现就放弃的话，至今为止的努力又算是什么呢？」

　　激将法，提问的人看来很了解路易斯的个性嘛。

　　「放弃什么了？我只是说暂停，暂停，明白暂停是什么意思吗？总有一天我会证明我是对的，但不是现在。我要说的就是这么多。」

　　「那么，殿下能否给出恢复的具体时间？又或者说，重启税制变更的契机会发生在什么情况下？」

　　真是紧咬不放呢。

　　正因为难以给出准确的答案，对于这样的难题，即使是路易斯也皱眉了。

　　「任何宏观命题的变化都需要经历漫长的过程。在开始税制变更前，就有声音质疑我们是否需要税制变更，维持原状是不是更好。当时，是父王先压下了质疑。现在，经过尝试，已经让大家看到变化的一种可能性，却又要面对新的质疑。只能等到这些质疑被事实说服，才能得到下一步的进展。否则，如果大家仍然反对，不愿意配合税制变更的工作，即使有谁一意孤行想要继续，税制变更还是无法进行下去的。」

　　爱德华竟然来救场了！

　　「我认为暂停不是坏事。在这次骚乱发生前，包括我还有路易斯在内，谁都没有预料到反对税制变更的人会有这么多，说明我们没能好好倾听真正关心税制变更的人的声音。若批评不自由，则赞美无意义。税制变更需要的不是急躁的心态和盲目下判断，而是在施行过程中不断通过接收的反馈作出调整。」

　　他的表态俨然站在路易斯这一边，让在场不少参加发布会的人不知所措。

　　你们两个不是政敌吗？！

　　明明是难得对政敌落井下石的机会。

　　为什么爱德华殿下要帮着路易斯殿下圆场？

　　「咳咳，没错，就是这样。想要坚持税制变更的人都只看见了事物好的一面，忽略了贪功冒进背后的隐患。这一次叫停，也是想给大家冷静和反思的时间，绝不是因为什么无关的人遇到危险！就算想要表达反对的心情，也应该采取正确的方式吧？你们有什么不满就冲着我来，不要拿无关的人出气！」

　　最后一句话，路易斯说得很重。

　　看起来是真的生气了。

　　原来他也觉得我是「无关的人」啊。

　　「有人说，税制变更的决策之所以会如此急切，正是因为国库亏空的问题已经刻不容缓。对此，二王子殿下，您有什么想回应的吗？」

　　又是一个直击核心的问题，提问的人也太大胆了。

　　巧妙地，并不是询问事实是否确实存在，而是询问路易斯的回应。潜台词就是「只是有人这么说过，我没有认为是真的」这样规避责任。

　　如果回答国库没有亏空，那么，就会受到粉饰太平的质疑。王室财政捉襟见肘的现实，仅凭口头否认是无法掩饰的。

　　如果回答国库亏空确实问题很大，那么，在这个关键的时间点路易斯还贸然叫停税制变更，就显得畏首畏尾、不堪大用了。

　　真刁钻，哪边都是陷阱，就连回避提问也会被扣上逃避不作正面回应的帽子。要是把话头抛给爱德华就更愚蠢了，对方可是点名要路易斯回答的。

　　只见路易斯眉头紧锁。

　　「我没记错的话，国库财政情况应该属于国家机密。你是从哪里听谁说的呢？」

　　好回应！以其人之道还治其人之身。

　　如果确实有人这么说过，那么他就属于试探国家机密。必然要面临指控与调查。

　　如果不曾有人这么说过，那么提问的人就是在胡编乱造、煽动情绪。

　　不过，有资格参加官方举办的发布会，显然都是有两把刷子的人。

　　那名提问的邮报记者毫不动摇地笑了笑。

　　「虽然只是些坊间的猜测。但近年负责免费读写课程的教师由于普洛蒂亚财政状况堪忧而被拖薪欠薪、骑士团被迫裁减人手，这些都是不争的事实。二王子殿下难道没有听说吗？如果不是因为国库亏空，这些事情又是怎么发生的呢？」

　　句句都夹枪带棒，显然是有备而来。

　　推行免费读写课程的普及是当今国王陛下任上最受称颂的功绩之一。

　　虽然每年的财政花销都很大，但带动的产业经济与国民素质提升更大。

　　原本只出现在贵族书桌上的植物纸，经过十余年的潜移默化已经走进了普洛蒂亚平民的千家万户。

　　教师在王国成为一种供不应求的光荣职业。

　　以前，只有贵族与富商才能承担聘请家庭教师的费用。现在，一些普通平民家庭也愿意花费积蓄让完成读写课程阶段的孩子继续进修。

　　人人都以识字为荣，越来越多平民能够读懂记录时事的报纸，关心与自己息息相关的内容。

　　所以，负责免费读写课程的教师遭遇拖薪欠薪的事情闹得沸沸扬扬。

　　最直接的猜测就是，国库由于战争的关系而面临亏空，发不出钱了。

　　一切被征收税金的人都知道税的意义。

　　税，名义上是交给普洛蒂亚王室以及教会和骑士团，用于保护王国的土地不受魔物的侵扰，用于保护个人生活平稳安泰，用于后代接受更好的教育。

　　那么，教师没有工资的时事就很令人恐慌了。

　　会不会是国家已经交不起养教师的钱，接下来打算一步步取消免费读写课程呢？

　　紧接其后的是骑士团缩减人员的消息传出。

　　虽然不是出自同一个组织的流言，但骑士团也是财政支出的地方，很容易就会联想到同一个根源——王国的财政出了问题。

　　过去也不是没有发生类似的事，有时，财政连德高望重的政务官的工资都发不出来。

　　但能够成为教师或骑士的人，都是些出身的家庭条件还不错的人。

　　由于特殊的社会地位，就算暂时没有薪金也没有那么容易饿死，再不济还能去当地的教会礼拜堂获得食物度过难关。

　　所以，对平民来说，等同于释放一种信号，税金不够了，连王室也没钱了，今后要缴纳更多的税金了。

　　甚至，曾经在王国财政没有出现任何问题的情况下，只是因为某任国王想要建造一处奇观，就用了相同的方式从全国各地敛财。

　　没错，那建造的奇观就是今天的木百合宫。

　　举全国之力所成就的普洛蒂亚的住处，装点着已经失传的防御魔法阵以及各式奢侈魔法道具、只为囚禁每一代圣女余生的地方。

　　木百合宫曾经遭遇过大大小小不同程度的损坏和修复。经过漫长岁月，统治者学会以怀柔的方式，并非通过暴力绑架，而是通过道德绑架，把最强的魔法师困在这里。

　　等等，我好像已经想到了，国库这段时间越来越缺钱的理由……

　　杰瑞米之前帮我和路易斯逃跑的时候，可是用「湮灭」毁掉了不少木百合宫魔法阵的。

　　我的陶器工房还有原来的宿舍，全部都被他干掉了。

　　想要修复这些建筑物，需要相应的钱，填补失去的构造、魔法阵和魔法道具。

　　但是这些意外又不能对外公开，木百合宫暂时缺少防御魔法阵的消息一旦被公之于众，可能会给刺客可乘之机。

　　所以在外人眼里，就是国库的钱无缘无故在凭空蒸发。

　　如果是这样，路易斯在今天的发布会上就很难作出解释了。

　　我不由得为台上的他捏一把汗。

　　「你所说的问题，可能是工作人员在传达时造成了误解。虽然拖薪欠薪，但是最后不都发放了全部的数额吗？至于裁减人员，这是正常的人才梯队建设需要。国库并不是缺钱，而是需要更多钱。」

　　似乎对路易斯的搪塞感到不满，那名提问的记者依旧不依不饶。

　　「既然国库并不缺钱，那么这些所谓误解的后果，不应该由国民来承担不是吗？照我们平民的看法，税制变更也不应该增加税金，而是减少税金才对啊。需要更多的钱，这个判断又是从何而来？如果今后王室也一直需要更多的钱，难道最后也要我们平民来为不断增加的税金买单？」

　　这可是，相当的咄咄逼人来着。

　　大有「你今天不给个说法，就别想我在报纸上把你往好处写」的气势。

　　「当然不是。别激动，国库需要钱是有理由的，不是无缘无故，更不是随心所欲。关于这一点，大家可以放心。」

　　真的要说吗，路易斯，真的要把杰瑞米毁坏木百合宫的事说出来吗？

　　到时候，肯定又会引发巨大的争议吧。

　　明明是王储自身发起的破坏行为，后果却要全体国民支付税金来承担，杰瑞米的名望很难不一落千丈。

　　路易斯也会因为发言曝光遭到记恨的。

　　国王陛下既然选择隐瞒，当然不希望这个秘密曝光。

　　我紧张地注视着路易斯。

　　「那国库需要更多钱的理由是什么呢？二王子殿下，您能说得更具体一点吗？如果不是出于正当的理由，大家心理上都很难接受呢。之前那次骚乱，也是因为有一部分人对您的说法和做法感到不理解，所以才引发的。看来只有您作出正面回应，才能接触到大家争议的核心。」

　　通过言语对路易斯施加着压力，能够感受到提问者的目的。

　　对比之下，此前的提问者都只是在隔靴搔痒而已。

　　但这个人，是真的希望路易斯下不来台。

　　路易斯当然可以撒谎或者转移话题，但只要他这么做，就免不了被添油加醋地记录下来，刊登在邮报上，被全国国民审判。

　　只见路易斯轻挑嘴角。

　　「当然是因为即将举办圣女选拔大会啊。时隔几十年，普洛蒂亚又要迎来这个接受女神祝福的时刻了，难道不应该好好筹备吗？」

　　不是，路易斯，你故意的吧？

　　好扯不扯，扯什么圣女选拔！

　　这个谎确实不容易被拆穿，但煞有介事地把圣女选拔说得那么隆重，不就把我也牵连进去了吗？

　　焦点转移以后，我都能想象到，记者会像鬣狗一样追着不放，死死咬住采访所有圣女选拔参与者的一切机会。

　　早晚有一天，他们就会查到「芙蕾德莉卡」的头上！

第253章 新的敌人

　　「谢了，兄弟。」

　　结束发布会后，有目击者看见路易斯向爱德华击掌致谢的一幕。

　　「是我该谢谢你才对。」

　　爱德华的回复则意味深长。

　　无论如何，兄弟两人在外人面前互相亲近的接触，是破天荒的头一次。

　　大家一直都认定他们之间的不和。

　　随着两人的交好摆在台面上，又不断有新的冲击性事实浮出水面。

　　比方说，爱德华之所以能够顺利修复焚毁的大教堂，是因为有路易斯在其中帮忙疏通关系。

　　又比方说，爱德华和路易斯在西部遭遇魔物狂潮的时候，组成一队把后背交给了对方。

　　要是让他们知道爱德华和路易斯以前在我的宿舍里经常睡在一张床上，一定会更吃惊的吧。

　　然而，如果说爱德华和路易斯长久以来关系都不赖的话，双方派系的支持者却互相攻击着，这到底算是怎么一回事呢？